ตอนที่ 150

ตอนที่  150

เตี่ยนเสวี่ยยังหนุ่มแน่นแต่กลับมีผมขาวโพลนใบหน้าดูแก่ชราราวกับผ่านโลกมามาก

เมื่อฟางซิงเห็นชายผู้นี้เขากำลังนั่งตกปลาอยู่ริมสระน้ำ  ในมือถือคันเบ็ดหยกสีม่วงดูสง่างามราวกับเป็นผลงานของปรมาจารย์

'ดูท่าจะติดการตกปลาซะแล้ว...'  ฟางซิงบ่นในใจแต่ยังคงมีสีหน้าเคร่งขรึมแต่ประสานมือคำนับ  "ข้าคารวะท่านเตี่ยนเสวี่ย..."

จิตสำนึกของเขารับรู้ได้ว่าเตี่ยนเสวี่ยผู้นี้เป็นผู้ปรุงเล่นแร่แปรธาตุปลอม!  มีพลังฝีมือเทียบเท่าผู้บุกทะลวงขั้นสร้างรากฐาน

ศิษย์ผู้ฝึกปราณที่นำทางมาก้าวออกมาและรายงานความต้องการของฟางซิง

"เจ้าชื่อฟางซิงงั้นรึ?"  เตี่ยนเสวี่ยจ้องมองสระน้ำแต่พลังจิตกลับกวาดมองฟางซิงราวกับจะมองทะลุ  "เจ้าเป็นใคร?  มีความสามารถอันใดบ้าง?"

"ข้ามาจากแคว้นเจิ้งเหอ  สมัยฝึกปราณเคยศึกษาการปรุงยา  สามารถปรุงโอสถระดับสูง...ตอนนี้  ข้าบุกทะลวงขั้นสร้างรากฐานได้แล้วและมีความมั่นใจในการปรุงโอสถระดับล่างขั้นสอง..."  ฟางซิงเตรียมแสดงฝีมือการปรุงยาขั้นสอง

ด้วยฝีมือและการฝึกฝนเช่นนี้ไม่ว่าจะไปที่ใดก็ย่อมได้รับการต้อนรับและเป็นที่ต้องการ

"ปรุงโอสถระดับล่างขั้นสองงั้นรุึ?  แม้โอกาสสำเร็จจะไม่สูงแต่ด้วยพลังจิตก็สามารถพัฒนาฝีมือได้  ไม่เลว  ไม่เลว..."  เตี่ยนเสวี่ยพยักหน้า  "ศิษย์ชั้นนอกมีหน้าที่เพียงหนึ่งเดียว  คือ  รับใช้ศิษย์สายใน...หากเจ้าสามารถปรุงยาได้ก็ถือว่ามีประโยชน์แต่ก็ต้องทำตามขั้นตอน"

เตี่ยนเสวี่ยยกคันเบ็ดขึ้น  ปลาคาร์ฟสีทองตัวหนึ่งถูกดึงขึ้นจากสระ

"หืม?  มีเกล็ดสีทองด้วย  เย็นนี้ข้าคงได้กินซุปปลา..."  เตี่ยนเสวี่ยโยนปลาคาร์ฟลงในตะกร้าไม้ไผ่  หยิบยันต์ขึ้นมา  "นี่คือยันต์ค้นหาหัวใจระดับสูงขั้นสองด้วยพลังของเจ้าคงมิอาจต้านทาน..."

เขาโบกมือ  พลังปราณของผู้เล่นแร่แปรธาตุปลอมแผ่ซ่านกระตุ้นยันต์ค้นหาหัวใจแสงสว่างสาดส่องลงบนร่างฟางซิง

"สิ่งที่เจ้าพูดเมื่อครู่เป็นความจริงหรือไม่?"  เตี่ยนเสวี่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"จริงขอรับ!"  ฟางซิงรู้สึกได้ถึงพลังวิเศษที่บังคับให้เขาพูดความจริง

หากโกหกย่อมเกิดผลร้าย

แต่เขาก็เปิดใจและตอบคำถามทันที

"เจ้าเคยฝึกฝนวิชามารหรือเป็นสายลับของฝ่ายอื่นหรือไม่?"  เตี่ยนเสวี่ยถามอีกครั้ง

"ไม่เคยขอรับ..."

-

"ดี!"  หลังจากซักถามเสร็จสิ้นเตี่ยนเสวี่ยก็พยักหน้า  "ฟางซิงใช่หรือไม่?  บัดนี้เจ้าเป็นศิษย์ชั้นนอกของนิกายเทียนเจี้ยนแล้ว...ตามเสี่ยวหยูไปทำเรื่องอีกไม่กี่วันก็จะได้รับถ้ำและป้ายประจำตัว"

"ง่ายดายเช่นนี้เลยหรือ?"  ฟางซิงแทบไม่อยากเชื่อ

เตี่ยนเสวี่ยเผยรอยยิ้ม  "ข้าและศิษย์ชั้นนอกคนอื่นๆ  ยากที่จะเทียบกับศิษย์สายใน...เมื่อเข้ามาแล้วก็จงตั้งใจฝึกฝนในอนาคตย่อมมีโอกาสเข้าสู่ชั้นในและแม้จะอยู่ในชั้นนอกตลอดไป...หากเจ้าปรุงโอสถ  ทำคุณประโยชน์หรือมอบโอสถระดับสาม  ในอนาคตก็อาจจะกลายเป็นผู้เล่นแร่แปรธาตุปลอม...หากโชคดี...ฟ้าเป็นใจก็สามารถกลายเป็นผู้เล่นแร่แปรธาตุแท้จริงได้  ผู้ที่เคยเป็นศิษย์ชั้นนอกไม่ว่าจะเป็นผู้มีอำนาจใดในแคว้นฉีก็ต้องให้เกียรติกัน..."

แต่เห็นได้ชัดว่านี่คือขีดจำกัดของศิษย์ชั้นนอก

-

ฟางซิงโค้งคำนับเดินจากไปพร้อมกับศิษย์ฝึกหัดเสี่ยวหยู

"ยินดีด้วยขอรับท่านลุง!"  เสี่ยวหยูยิ้มแย้มทำตัวสนิทสนม

"อืม เจ้าก็เช่นกัน"  ฟางซิงหัวเราะยัดหินวิญญาณระดับกลางให้

เสี่ยวหยูเห็นหินวิญญาณระดับกลางก็ตาโตเดิมทีเขาแค่พาไปส่งกลับได้รับของกำนัลเฉยเลย

มีเพียงท่านลุงผู้นี้ที่ใจกว้างเช่นนี้

"การเข้าร่วมมีสิ่งใดต้องระวังอีกหรือไม่?"  ฟางซิงถามสิ่งที่เขาอยากรู้มากที่สุด

"เมื่อผ่านท่านเตี่ยนเสวี่ยแล้วก็ไม่มีอะไรต้องกังวล...แต่เรื่องที่พักต้องไปหาท่านหวังเพราะท่านหวังขาดแคลนเงิน..."  เสี่ยวหยูแนะนำ

เคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ยากที่จะรับรู้หากไม่ได้คลุกคลีอยู่ที่นี่สามารถช่วยหลีกเลี่ยงปัญหาได้

"ข้าเข้าร่วมนิกายเทียนเจี้ยนก็เพื่อตำราวิทยายุทธชั้นยอด...พวกเราศิษย์ชั้นนอกไม่มีโอกาสได้เรียนรู้จริงๆ หรือ?"  ฟางซิงแสร้งทำเป็นเศร้า

"ตำราหรือขอรับ ท่านสามารถไปยืมที่ศาลาตำราได้หลังจากได้รับป้ายแล้ว...ส่วนโอกาสในการพัฒนา?  มีอยู่เสมอ!"  เสี่ยวหยูชี้ไปทางเวทีประลองดาบ  "นิกายเทียนเจี้ยนของเราบูชาดาบหากท่านต้องการเป็นศิษย์สายในก็ต้องแสดงพรสวรรค์ด้านดาบ...นอกจากนี้ไม่ว่าจะทำคุณประโยชน์ใดๆ  นิกายก็จะมอบเพียงโอสถระดับสามหรือสมบัติวิเศษที่ช่วยในการสร้างรากฐาน...แต่นั่นก็วิเศษมากแล้ว  สำหรับข้าแค่บุกทะลวงขั้นสร้างรากฐานได้ก็พอใจแล้ว"

"เวทีประลองดาบ..."  ฟางซิงถอนหายใจ

"ท่านลุงบุกทะลวงขั้นสร้างรากฐานแล้วหากไปประลองย่อมต้องสู้กับศิษย์นิกายที่เป็นขั้นสร้างรากฐาน...ไม่แน่ว่าอาจจะเจอผู้ที่หลอมรวมดาบเป็นหนึ่งเดียว"  เสี่ยวหยูส่ายหน้ารู้ว่าวิธีนี้ใช้ไม่ได้

"น่าเสียดาย  ข้าไม่ถนัดการต่อสู้..."  ฟางซิงทำท่าเสียใจ

"แท้จริงแล้ว  หากท่านต้องการเข้าสู่ชั้นในก็มีวิธีอื่นนอกจากการประลองดาบ"  เสี่ยวหยูยิ้ม

"โอ้? อย่างเช่น?"  ฟางซิงดูสนใจ

เสี่ยวหยูชี้ไปยังยอดเขาแห่งหนึ่ง  "ในนิกายมีสถานที่แห่งหนึ่งเรียกว่า  "ใจกลางดาบ"  เป็นสิ่งที่บรรพชนของนิกายทิ้งไว้...นิกายมีบัญชาให้ศิษย์ฝึกหัดปีน "ใจกลางดาบ"  ผู้ใดปีนได้ร้อยขั้นก็จะได้รับการยอมรับเป็นศิษย์สายใน  ปีนได้สองร้อยขั้นก็จะได้รับการยกย่องเป็นผู้สืบทอด..."

"ส่วนศิษย์ขั้นสร้างรากฐาน  ปีนสองร้อยขั้นก็จะได้เข้าสู่ชั้นใน  สี่ร้อยขั้นก็จะเป็นผู้สืบทอด..."

"ผู้ที่เหนือกว่าขั้นสร้างรากฐานห้ามเข้า"

"แล้วหากปีนขึ้นไปถึงยอดสุดยอดล่ะ?"  ฟางซิงเริ่มสนใจ

"ยอดเขาใจกลางดาบเชื่อมต่อกับค่ายกลของนิกาย  ผู้ที่เหนือกว่าขั้นสร้างรากฐานไม่อาจเข้าไปได้  มีบันไดนับพันขั้น...แม้แต่ผู้อาวุโสสูงสุดของนิกายสมัยที่สร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ก็ปีนได้เพียง 872 ขั้น..."  เสี่ยวหยูยิ้มและหยุดพูด

ฟางซิงยิ้มรับ  "ข้าเข้าใจแล้ว..."

-

ภายในถ้ำชั่วคราว

ฟางซิงนั่งขัดสมาธิ  ธงค่ายกลดินหนาล้อมรอบตัวเขา

เขาโบกมือหยิบเหรียญเงินขึ้นมา  ม่านแสงสีเหลืองปรากฏขึ้นราวกับชามขนาดยักษ์ครอบคลุมทั่วทั้งถ้ำ

จากนั้นเขาก็สวมแว่นตามองดูภาพจากกล้อง

"ในที่สุดก็...หายไปแล้ว?"

นับตั้งแต่เข้ามาพำนักในเมืองเป่ยหลี่  ฟางซิงก็ไม่ลืมติดตั้งหุ่นเชิดไว้รอบๆ ถ้ำ

จากนั้น...เขาก็พบความผิดปกติ!

มีคนแอบสะกดรอยตาม!

นี่เป็นหนึ่งในสาเหตุที่ทำให้เขาตัดสินใจออกจากเมืองเป่ยหลี่และเข้าร่วมนิกายเทียนเจี้ยน

'ในเมืองเป่ยหลี่  ฉันไม่ได้สร้างความสัมพันธ์กับใครมากนัก...และก็ไม่ได้อวดร่ำอวดรวยจนดึงดูดผู้ฝึกตนให้มาปล้นนะ...'

'ถ้านอกจากเจินเหรินเทียนหยู่แล้วก็ไม่มีผู้ใดสะกดรอยตามฉัน...'

'ที่สำคัญคือทำไมเขาถึงทำแบบนี้?  หรือว่าเขาสนใจ "ฟางหยุน" ที่อยู่เบื้องหลังฉัน?'

หากไม่ใช่เพราะถูกเว่ยเสินถงกดดัน  ฟางซิงคงอยากจะเล่นสนุกกับเขาสักหน่อย

แต่ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือการพัฒนาตนเองเข้าร่วมนิกายเทียนเจี้ยนและตัดปัญหา

"เจินเหรินเทียนหยู่...ฉันจะจดจำเรื่องนี้ไว้แล้ว"  ฟางซิงแค่นเสียง

แม้เขาจะพัฒนาพลังวิเศษเทียบเท่ากับผู้ฝึกฝนร่างกายระดับสามในโลกแห่งการฝึกตน  แต่เมืองเป่ยหลี่  ก็ไม่ใช่เมืองจื่อหยวน!

ฟางซิงไม่กลัวที่จะเผชิญหน้ากับผู้เล่นแร่แปรธาตุแต่ในเมืองเป่ยหลี่อาจมีผู้เล่นแร่แปรธาตุมากกว่าหนึ่งคนรวมถึงผู้เล่นแร่แปรธาตุปลอมสี่คน  ค่ายกล  และอาวุธสงคราม...

การต่อสู้กับเจ้าเมืองและผู้คนในเมืองช่างโง่เขลา

อีกทั้งเขายังต้องการวิชาดาบจึงถือโอกาสออกจากเมืองและเข้าร่วมนิกายเทียนเจี้ยน

ด้วยการคุ้มครองของนิกายระดับนี้ย่อมทำให้เจินเหรินเทียนหยู่หวาดกลัว

เมื่ออีกฝ่ายออกนอกนิกายหรืออยู่เพียงลำพังก็ค่อยตอบแทน...

-

หลายวันต่อมา  ฟางซิงก็ได้เข้าสู่ "ขั้นตอนการเข้าร่วม" ตามคำแนะนำของเสี่ยวหยูและทุกอย่างราบรื่น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาติดสินบนเตี่ยนเสวี่ยด้วยหินวิญญาณ  ถ้ำที่เขาได้รับไม่เพียงแต่เงียบสงบยังมีพลังปราณระดับสามซึ่งถือว่าดีมาก

จากการสังเกต  ฟางซิงพบว่านิกายเทียนเจี้ยนไม่ได้ให้ความสำคัญกับศาลาชั้นนอกมากนัก

ศาลาชั้นนอกเปรียบเสมือนแหล่งจัดหาทรัพยากร  อำนาจส่วนใหญ่อยู่ในมือของผู้อาวุโสเพียงไม่กี่คนที่เชี่ยวชาญการปรุงยา

ส่วนศิษย์สายในล้วนเน้นการฝึกฝนดาบ

มีหลายวิธีที่สามารถทำได้ตราบใดที่จัดหาทรัพยากร หากเจ้าคิดก่อกบฏข้าก็จะปราบเจ้าด้วยดาบ...

'การวางตัวเช่นนี้ก็สมเหตุสมผล...'

'แน่นอนไม่ว่าศาลาชั้นนอกจะอ่อนแอเพียงใดก็ยังมีผู้อาวุโสขั้นแก่นทองคำและผู้เล่นแร่แปรธาตุปลอมปลอมมากมาย...ด้วยกำลังพลเช่นนี้คงสามารถทำลายนิกายขนาดเล็กได้หลายแห่ง'

วันนี้

ฟางซิงสวมชุดคลุมลายเมฆามีป้ายหยกขาวห้อยอยู่ที่เอวเดินไปยังสถานที่แห่งหนึ่งบนยอดเขา

ท่ามกลางหมอกปรากฏหอคอยขนาดใหญ่

"นี่คือศาลาตำราของนิกายเทียนเจี้ยน?"

เขาถอนหายใจและเดินเข้าไปในศาลา

ศาลาตำราได้รับการปกป้องด้วยค่ายกลแต่เขามีป้ายของศิษย์ชั้นนอกจึงเข้าออกได้อย่างอิสระ

ศาลาตำรามีขนาดใหญ่โตแบ่งเป็นเจ็ดชั้นมีศิษย์เดินเข้าออกประปราย

ฟางซิงมาถึงประตูเห็นนักดาบผมขาวนั่งขัดสมาธิอยู่หลังโต๊ะเตี้ยและอ่านหนังสือ

สาเหตุที่เขามั่นใจว่าเป็นนักดาบเพราะเขามีรังสีแห่งดาบแผ่ซ่านและในมือยังถือดาบโบราณ!

"คารวะท่านผู้อาวุโส..."  ฟางซิงสัมผัสได้ถึงรังสีอันแหลมคมจึงรีบคำนับ

แสงสว่างวาบขึ้น  ป้ายหยกของเขาลอยออกไป ตกอยู่ในมือของนักดาบผมขาว  "ศิษย์ชั้นนอก  นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้ามาที่ศาลาตำรา  สามารถเลือกวิทยายุทธขั้นเล่นแร่แปรธาตุได้หนึ่งเล่มพร้อมทั้งคาถาสามบทและตำราเบ็ดเตล็ด...เจ้าสามารถเลือกได้แค่สามชั้นแรก"

นักดาบผมขาวกล่าวอย่างใจเย็น

"ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโส"

ฟางซิงเดินเข้าไปในชั้นแรกของศาลาตำราใช้จิตสำรวจเห็นหนังสือมากมาย

หนังสือหนังสัตว์  หนังสือกระดาษ  จารึกบนไม้ไผ่  หนังสือทอง  แผ่นหยก...

ตำราล้ำค่าล้วนรวมอยู่ที่นี่