บทที่ 455 - ไล่ล่าไปจนถึงกวนตงให้ข้า

บทที่ 455 - ไล่ล่าไปจนถึงกวนตงให้ข้า

◉◉◉◉◉

ความเจ้าเล่ห์ของสุมาอี้เป็นสิ่งที่หม่าซู่คาดไม่ถึงจริงๆ แต่เขาก็ลืมสิ่งหนึ่งไป

เมื่อผู้บัญชาการทัพออกห่างจากกองกำลังของตน เขาก็จะอยู่ในสภาวะที่เปราะบางที่สุด ยิ่งในพื้นที่อย่างเขตหงหนงที่ป่าเขายังไม่ได้รับการบุกเบิกให้ดีนักด้วยแล้ว

ผลลัพธ์ก็คือความสุขของสุมาอี้กลายเป็นความเศร้า เมื่อเขาเอาหัวไปชนกับสัตว์ป่าเข้าอย่างจัง

โชคดีที่มันเป็นหมาป่าโดดเดี่ยว สุมาอี้สูญเสียชีวิตไปครึ่งหนึ่งกว่าจะหนีรอดมาได้อย่างยากลำบาก ในวัยห้าหกสิบปี สุมาอี้จำต้องทำตัวเหมือนเตียวคับปีนเขาหนีตายเพียงลำพัง

และในขณะเดียวกัน หม่าซู่ก็ไล่ตามทหารวุยที่แตกพ่ายทัน บนเส้นทางแคบๆ บนภูเขา ทัพฮั่นบดขยี้ทัพวุยจนแตกพ่าย ทหารวุยถูกจับเป็นเชลยหลายพันคน

แต่หม่าซู่ค้นหาเชลยทุกคนแล้ว กลับไม่พบร่องรอยของสุมาอี้เลย

จากนั้นเติ้งฟ่านก็ส่งข่าวกลับมาว่า หลังจากที่เขาสังหารสุมาอี้ตัวปลอมและบดขยี้ทัพวุยได้แล้ว เขาก็ไม่พบตัวสุมาอี้เช่นกัน

นั่นหมายความว่า ต่อจากการไล่ล่าเมื่อสามปีก่อน หม่าซู่ก็ปล่อยให้ไอ้เฒ่าเจ้าเล่ห์คนนี้รอดไปได้อีกครั้ง

"บัดซบเอ๊ย แม่ทัพวุยพวกนี้ไม่มีใครเก่งเลยแต่พรสวรรค์ในการหนีกลับเหนือกว่าคนทั่วไป" หม่าซู่รู้สึกโกรธเคืองเป็นอย่างมาก นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่สุมาอี้หนีรอดไปได้!

แม้จำนวนขุนพลข้าศึกที่หนีรอดจากเงื้อมมือของหม่าซู่ไปได้ หากไม่ถึงสิบก็ต้องมีแปดเก้าคน แต่การที่สุมาอี้หนีรอดไปได้นั้นทำให้หม่าซู่เจ็บใจที่สุด โดยเฉพาะเมื่ออุตส่าห์ไล่ล่าขนาดนี้แล้วก็ยังปล่อยให้ศิลปินเฒ่าผู้นี้หนีรอดไปได้ นี่แหละคือสิ่งที่ทำให้หม่าซู่ทนไม่ได้ที่สุด

"ครั้งต่อไปหากผู้ใดพบเห็นสุมาอี้ ให้สังหารได้ทันทีโดยไม่ต้องละเว้น" หม่าซู่ด้วยความโกรธเกรี้ยว จึงออกคำสั่งแก่ทุกหน่วย

"มีครั้งที่หนึ่ง ครั้งที่สอง แต่จะไม่มีครั้งที่สาม ครั้งหน้าหากพบกัน ต้องเป็นวันตายของสุมาอี้เท่านั้น"

"ท่านแม่ทัพ แล้วพวกเราจะทำอย่างไรต่อไป..." เติ้งฟ่านเกาหัวพลางเอ่ยถามแผนการจัดวางกำลังต่อไปอย่างระมัดระวัง

แม้จะไม่สามารถสกัดกั้นทหารวุยไว้ได้ทั้งหมด แต่ทหารวุยส่วนใหญ่ก็แตกพ่ายหนีไปในเขตหงหนง กุยห้วย สุมาเจียว และคนอื่นๆ น่าจะพาทหารหนีไปได้มากที่สุดก็หมื่นนาย กว่าจะไปถึงกวนตงคงเหลือทหารอยู่เพียงไม่กี่พันนายเท่านั้น

ด่านตงกวน ท่าเรือผูฟ่านจิน เขตหงหนงและพื้นที่อื่นๆ ล้วนถูกทัพฮั่นยึดครอง จนถึงบัดนี้ ทางเข้าสู่กวนจงก็ถูกทัพฮั่นปิดกั้นโดยสมบูรณ์ เป้าหมายทางยุทธศาสตร์ก็สำเร็จลุล่วงแล้ว

และทหารของโจซองอีกสามหมื่นนายก็ยังถูกปิดล้อมอยู่ที่ท่าเรือผูฟ่านจินทางตอนเหนือ นี่มันก็เหมือนเนื้อในหม้อชัดๆ บินหนีไปไหนไม่ได้แล้ว มองดูเช่นนี้ ชัยชนะครั้งนี้ก็นับว่าใหญ่หลวงนัก และก็ถึงเวลาที่ต้องยุติได้แล้ว

ทว่าหม่าซู่กลับส่ายหน้าและปฏิเสธความคิดของเติ้งฟ่านในทันที พร้อมกับออกคำสั่งโดยตรงว่า

"จงใช้ความกล้าหาญที่เหลือไล่ต้อนศัตรูให้สิ้นซาก อย่ามัวห่วงชื่อเสียงจนซ้ำรอยฉ้อปาอ๋อง หากตอนนี้เราไม่ฉวยโอกาสไล่ล่าให้ถึงที่สุด และปล่อยให้ทหารวุยถอยกลับไปกวนตงอย่างปลอดภัย มันจะสร้างปัญหาให้กับการบุกตะวันออกในอนาคตได้"

"รวบรวมกองทัพทั้งหมด กลับไปพักผ่อนที่หงหนงหนึ่งวัน แล้วตามข้าไปไล่ล่าทางตะวันออกต่อ นอกจากนี้ให้แจ้งข่าวถึงซูจี๋ บอกให้เขารีบนำกองทหารม้าของข้ามาสมทบโดยด่วน เพื่อออกติดตามไล่ล่าข้าศึกไปด้วยกัน"

"พวกเราต้องบุกทะลวงร้อยสองด่านฉินให้ได้ก่อนที่ทัพวุยจะหนีไปถึงกวนตง และผลักดันแนวรบไปจนถึงด่านหานกู่กวนให้จงได้"

"หากโชคดี บางทีเราอาจจะได้ไปชมความงามนอกเมืองลั่วหยางด้วยซ้ำ"

…………

เส้นทางผ่านภูเขาจากเขตหงหนงไปจนถึงด่านหานกู่กวนคือ เส้นทางสายเหนือเซียวฮั่น ซึ่งเป็นเส้นทางคมนาคมสำคัญที่เชื่อมระหว่างกวนจงและกวนตง

ถนนสายนี้ทอดยาวไปพร้อมกับแม่น้ำฮวงโฮ ตลอดเส้นทางเป็นถนนหลวงที่สร้างมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์ฉิน การสัญจรจึงไม่ใช่เรื่องยากลำบากนัก

สิ่งเดียวที่ทำให้ทัพฮั่นปวดหัวก็คือ ด่านต่างๆ ตลอดเส้นทางจากหงหนงถึงหานกู่กวน ด่านร้อยสองด่านฉินเหล่านี้ล้วนตั้งอยู่ในชัยภูมิที่ได้เปรียบ การจะตีฝ่าไปทีละด่านย่อมไม่อาจตามทัพวุยได้ทัน

แต่ทว่าในเวลานี้ หยางจุ่นกลับเสนอตัวพร้อมกับบอกหม่าซู่ว่า ตลอดเส้นทางนี้มีนายทหารเฝ้าด่านหลายคนที่รู้จักมักคุ้นกับตระกูลหยางเป็นอย่างดี เพียงแค่นำหนังสือของตระกูลหยางไปแสดง หลายๆ แห่งก็พร้อมจะยอมจำนนโดยไม่ต้องสู้รบ

ด้วยเหตุนี้ หม่าซู่จึงนำทหารม้าสามพันนายและทหารราบอีกสองพันนายเริ่มมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก ตลอดเส้นทางพบเจอหน้าด่านกว่าสิบแห่ง ซึ่งส่วนใหญ่ยอมเปิดประตูจำนนภายใต้อิทธิพลของตระกูลหยาง

ส่วนพวกที่ไม่ยอมจำนน ก็ถูกคนภายในก่อการกำจัดเมื่อทัพฮั่นเริ่มโจมตี สุดท้ายเมื่อหม่าซู่สอบถาม ก็พบว่าเป็นฝีมือของตระกูลหยางทั้งหมด

ความก้าวหน้าที่ราบรื่นเช่นนี้ แม้จะทำให้หม่าซู่พอใจ แต่ก็ทำให้เขาได้รับรู้ถึงความแข็งแกร่งของตระกูลใหญ่ในอีกแง่มุมหนึ่ง

ในอี้โจว ตระกูลที่ทรงอิทธิพลที่สุดที่เขาเคยพบก็คือพวกกลุ่มอำนาจท้องถิ่นที่ถูกริดรอนอำนาจไปแล้ว แต่เมื่อมาถึงกวนจงและได้พบกับตระกูลหยาง หม่าซู่ถึงได้ตระหนักว่า อิทธิพลของตระกูลใหญ่พิเศษนั้นน่าเกรงขามเพียงใด

แม้ว่าตระกูลหยางจะถูกตระกูลโจสามรุ่นกดขี่ข่มเหงจนแทบจะถูกกีดกันออกจากกลุ่มขุนนางเก้าเสนาบดีแล้ว แต่ในระดับรากหญ้าพวกเขาก็ยังคงมีอิทธิพลมหาศาล แม้แต่ในสถานที่ที่ควบคุมไม่ได้ ก็ยังมีผู้ภักดีต่อตระกูลซ่อนตัวอยู่มากมาย รอคอยเวลาที่จะรับใช้ตระกูลของตน

"ตระกูลใหญ่พิเศษเหล่านี้ต้องมีวิธีการจัดการใหม่เสียแล้ว จะฆ่าทิ้งอย่างเดียวไม่ได้..." หม่าซู่ลูบคางพลางขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างหนัก

ตระกูลหยางนั้นฆ่าทิ้งไม่ได้แน่นอน เพราะพวกเขาคือตัวแทนการลงทุนของกลุ่มอำนาจกวนจงทั้งหมด ในขณะที่ต้าฮั่นกำลังขาดแคลนคนอย่างหนัก หม่าซู่ก็จำต้องยับยั้งชั่งใจบ้าง

แต่ทว่าหม่าซู่ก็เริ่มครุ่นคิดแล้วว่า หากบุกไปถึงกวนตงในวันข้างหน้า เขาจะจัดการกับพวกตระกูลใหญ่ในกวนตงอย่างไรดี เพราะตระกูลที่พัฒนามาตั้งแต่ยุคฮั่นตะวันออกและอยู่รอดมาจนถึงทุกวันนี้ พวกเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าตระกูลหยางเลยแม้แต่น้อย

กวนตงภายใต้การบริหารจัดการของพวกเขามานานหลายปี พวกเขาเหล่านั้นเปรียบเสมือนจักรพรรดิท้องถิ่นเลยก็ว่าได้

เมื่อถึงเวลาที่กองทัพฮั่นยกทัพออกรบทางตะวันออก การจัดการกับตระกูลใหญ่ในกวนตงก็จะกลายเป็นปัญหาสำคัญ หม่าซู่เริ่มคิดหาทางรับมือกับคนเหล่านี้แล้ว

ด่านร้อยสองด่านฉิน ถูกอิทธิพลของตระกูลหยางตีแตกพ่ายไปอย่างง่ายดายโดยแทบไม่ต้องเสียเลือดเนื้อ หม่าซู่เร่งฝีเท้าเดินทางอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็ไล่ตามทัพวุยทันในบริเวณใกล้กับด่านหานกู่กวน!

ทว่า แม้จะถูกไล่กวดมาถึงที่นี่ แต่ทัพวุยก็ยังคงไม่ประมาท เมื่อเห็นทัพฮั่นตามมาติดๆ กุยห้วยที่รอคอยอยู่ก่อนแล้วก็รีบนำทหารเข้ามาปะทะทันที

บรรดาขุนพลแห่งกวนจงเหล่านี้ ล้วนคุ้นเคยกับนิสัยของหม่าซู่เป็นอย่างดี โดยเฉพาะกุยห้วย เขารู้ดีว่าระยะทางไกลแค่ไหนก็ไม่สามารถหยุดยั้งหม่าซู่ได้ หากเขาต้องการจะจัดการเจ้า เขาก็สามารถไล่กวดเจ้าไปได้ไกลนับพันลี้

เมื่อเห็นว่าทหารกวนจงไม่ได้เกิดความวุ่นวาย หม่าซู่ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่หลังจากตั้งสติได้ หม่าซู่ก็ยิ่งแน่วแน่ว่าจะต้องไม่ปล่อยทหารกวนจงพวกนี้ไปเด็ดขาด

หากไม่ทำเช่นนี้ แล้ววันหน้าเขาจะหาโอกาสโจมตีแบบไม่ให้ตั้งตัวได้อย่างไรเล่า

ในเวลานั้น ทัพฮั่นและทัพวุยก็เปิดฉากการต่อสู้อย่างดุเดือดขึ้นอีกครั้งที่ด่านหานกู่กวน

ในเวลาเดียวกัน ภายในกำแพงเมืองลั่วหยาง โจยอยกำลังเข้ารับการรักษาตัวในวังหลวง ข่าวร้ายที่ถาโถมเข้ามาอย่างต่อเนื่องในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทำให้โจยอยมีอาการปวดหัวอย่างหนัก ซึ่งรุนแรงไม่แพ้ปู่ของเขาเลย

"ฝ่าบาท อาการปวดหัวของท่านไม่นับว่าร้ายแรงนัก หากได้พักผ่อนอย่างสงบก็สามารถหายเป็นปกติได้พ่ะย่ะค่ะ" หมอหลวงกล่าวเตือนด้วยความระมัดระวังหลังจากตรวจวินิจฉัยและสั่งยาให้โจยอยแล้ว

"พักผ่อนหรือ สถานการณ์ของต้าเว่ยในตอนนี้ช่างยากลำบากนัก ข้าจะมีเวลามานั่งพักผ่อนได้อย่างไร" โจยอยฝืนยิ้มและโบกมือปฏิเสธหมอหลวงอย่างอ่อนโยน

"ช่วงนี้ทุกๆ สองวันต้องมีรายงานการศึกส่งมา และทุกครั้งก็เป็นข่าวความพ่ายแพ้ เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ ข้าไม่มีอารมณ์จะพักผ่อนเลยแม้แต่น้อย"

ในขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่นั้น จู่ๆ ภายนอกวังก็เกิดเสียงดังอึกทึก ทหารองครักษ์หลายคนรีบวิ่งเข้ามาด้วยความตื่นตระหนก

"ฝ่าบาท! เกิดเรื่องใหญ่แล้วพ่ะย่ะค่ะ ทัพจ๊กบุกทะลวงด่านหานกู่กวน ตอนนี้หม่าซู่ขุนพลจ๊กได้นำทัพมาถึงเหออินแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"เห็นไหมล่ะ ในสถานการณ์เช่นนี้ ข้าจะไปพักผ่อนได้อย่างไร โดยเฉพาะเมื่อหม่าซู่คนนี้บุกมาถึงเหอ... เดี๋ยวก่อน หม่าซู่บุกมาถึงไหนแล้วนะ"

[จบแล้ว]