บทที่ 911 ข้าให้เวลาเจ้าสองวัน

ลานบ้านกลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง เหลือเพียงกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งที่ลอยวนอยู่ในสายลมยามค่ำคืน

เหล่ากองทหารคนสนิทเริ่มลงมือเก็บกวาดซากศพอย่างคล่องแคล่ว เป็นระเบียบเรียบร้อย ราวกับคุ้นชินกับการทำหน้าที่เช่นนี้เป็นอย่างดี

‘เหอเส้าอวิ๋น’ ยืนโดดเดี่ยวอยู่กับที่ สองขาอ่อนแรง เหงื่อเย็นเยียบไหลโทรมร่างดุจสายน้ำ

บัดนี้มันถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า ตอนที่ตนเองก้าวเข้ามาเมื่อครู่ ที่แท้นอกลานบ้านไม่มีการขัดขวางใดๆ เลย ไม่ใช่เพราะตระกูลจ้าวไม่มีคนเฝ้ายาม แต่เป็นเพราะอีกฝ่ายจงใจปล่อยให้พวกมันเข้ามาต่างหาก

"แก... ตกลงแกเป็นใครกันแน่?" น้ำเสียงของมันแหบพร่าและสั่นเครือ หาได้หลงเหลือความน่าเกรงขามอย่างเมื่อครู่แม้แต่นิดเดียว

หลิงชวน ไม่ได้ตอบในทันที ทว่ากลับยกถ้วยชาขึ้นอย่างไม่เร่งรีบ ส่งเข้าจ่อที่ริมฝีปากแล้วจิบเบาๆ ปล่อยให้น้ำชาที่ขมฝาดค้างอยู่บนปลายลิ้นชั่วครู่ จากนั้นจึงค่อยๆ ยกสายตาขึ้นมองไปยังเหอเส้าอวิ๋น

ภายในดวงตาคู่นั้นไม่มีจิตสังหาร ไม่มีความโกรธเกรี้ยว มีเพียงความเฉยชาที่มองลงมาจากจุดสูงสุด ราวกับคนผู้หนึ่งกำลังมองดูมดปลวกใต้ฝ่าเท้า จะบดขยี้ให้ตายหรือไม่ ล้วนขึ้นอยู่กับอารมณ์เท่านั้น

"สิ่งที่ข้าเกลียดที่สุดในชีวิต ก็คือคนเนรคุณและพวกที่ชอบซ้ำเติมคนล้ม!" เสียงของหลิงชวนไม่ดังนัก ทว่าทุกถ้อยคำกลับชัดเจน ฟังดูเย็นเยียบเป็นพิเศษท่ามกลางลานบ้านที่เงียบสงัด

เขาวางถ้วยชาลง น้ำเสียงยังคงราบเรียบ "ข้าให้เวลาเจ้าสองวัน นำทรัพย์สินเงินทองที่ตระกูลเหอของพวกเจ้าปล้นชิงและขูดรีดมาตลอดหลายปีนี้ คืนมาให้หมดทุกแดง... หลังจากผ่านไปสองวัน..."

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยคำพิพากษาครั้งสุดท้าย "ข้าจะส่งพวกเจ้าลงนรกเอง!"

หากได้ยินคำพูดนี้ก่อนหน้านี้ เหอเส้าอวิ๋นคงทำเพียงแค่นเสียงหัวเราะ เย้ยหยันว่าอีกฝ่ายไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง

ทว่าในยามนี้ หลังจากได้ประจักษ์ถึงการดีดนิ้วสังหารคนอันน่าสะพรึงกลัว และวิธีการเข่นฆ่าอันหมดจดเด็ดขาดนั้นแล้ว ภายในใจของมันก็หลงเหลือเพียงความหวาดผวาที่ฝังลึกถึงกระดูก

"ไสหัวไป!" หลิงชวนโบกมือ ราวกับกำลังปัดเป่าแมลงวันที่เกะกะสายตาตัวหนึ่ง

เหอเส้าอวิ๋นราวกับได้รับการอภัยโทษครั้งใหญ่ มันหมุนตัวคิดจะจากไป ทว่ากลับพบว่าสองขานั้นแข็งทื่อจนไม่ยอมฟังคำสั่ง ราวกับถูกหลอมด้วยตะกั่ว มันแทบจะต้องทุ่มเทเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี ถึงจะก้าวเท้าก้าวแรกออกไปได้

เพิ่งจะเดินออกไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เสียงราบเรียบจากเบื้องหลังก็ดังขึ้นอีกครั้ง "ข้าขอเตือนเจ้าไว้อีกประโยค ทางที่ดีอย่าได้คิดหนีเป็นอันขาด มิฉะนั้น ข้ารับรองได้เลยว่าตระกูลเหอจะถูกล้างบางไม่เว้นแม้แต่ไก่หรือสุนัข!"

เหอเส้าอวิ๋นสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ราวกับถูกคนราดน้ำแข็งใส่แผ่นหลัง เหน็บหนาวทะลวงลึกถึงกระดูก

มันกัดฟันแน่น เดินโซซัดโซเซออกจากประตูตระกูลจ้าว ถึงได้พบว่าเสื้อผ้าทั้งด้านนอกและด้านในล้วนเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น แนบลู่ไปกับผิวหนังแล้ว

ผ่านไปไม่นาน ‘ลู่ปิ่ง’ ก็นำตัว ‘จ้าวสู่ป๋าย’ กลับมา จ้าวสู่ป๋ายดูมีสภาพทุลักทุเลอยู่บ้าง ทว่าไม่ได้บาดเจ็บแต่อย่างใด

เห็นเพียงเสื้อผ้าของเขาดูหลุดลุ่ยเล็กน้อย สภาพค่อนข้างทุลักทุเล ทว่ายังดีที่ไม่ได้บาดเจ็บ สองพ่อลูกตระกูลจ้าวขอบคุณครั้งแล้วครั้งเล่า พวกหลิงชวนนั่งพักอีกครู่หนึ่ง ก็ลุกขึ้นขอตัวลากลับ

เมื่อเดินออกจากประตูตระกูลจ้าว หลิงชวนก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่ายังไม่กล้าผ่อนคลายลงอย่างเต็มที่ สำหรับหวยโจวแล้ว การพินาศของ ‘พรรคสามมังกร’ เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของพายุลูกนี้เท่านั้น พายุฝนของจริง ยังคงรออยู่เบื้องหลัง

…….

…

วันรุ่งขึ้น ณ หอฝูเชวี่ย

ข้างป้ายชื่อหน้าประตูใหญ่ ไม่รู้ว่ามีป้ายไม้แผ่นหนึ่งเพิ่มขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใด บนนั้นเขียนไว้ว่า 'วันนี้เหมาร้าน ขออภัยที่ไม่รับแขกทั่วไป'

การกระทำเช่นนี้ดึงดูดความไม่พอใจจากแขกจำนวนไม่น้อยในทันที ชายวัยกลางคนชุดคลุมหรูหราผู้หนึ่งขมวดคิ้วพิจารณาป้ายแผ่นนั้น แค่นเสียงเย็นว่า "ข้าล่ะอยากจะดูนัก ว่าใครมันจะมีบารมีใหญ่โตถึงเพียงนี้!"

หลงจู๊ (ผู้จัดการร้าน) มีใบหน้าเปื้อนยิ้ม วิ่งเหยาะๆเข้ามาต้อนรับ ประสานมือกล่าวด้วยน้ำเสียงนอบน้อมว่า "นายท่านหลิว โปรดระงับโทสะด้วย! ผู้น้อยมิกล้าหักหน้าท่านหรอกขอรับ ทว่าวันนี้ผู้นำของเก้าตระกูลใหญ่จะมาหารือกันที่นี่ ผู้น้อยมิกล้าละเลยโดยเด็ดขาด หวังว่านายท่านหลิวจะโปรดอภัย วันหน้าหากท่านมา ผู้น้อยจะขอไถ่โทษด้วยตัวเองเลยขอรับ!"

ทันทีที่คำว่าเก้าตระกูลใหญ่หลุดออกไป ฝูงชนที่เพิ่งจะวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ก็เงียบกริบลงทันตา หลายคนมีสีหน้าตื่นตระหนกตกใจ

ในแถบเจียงหวยแห่งนี้ เก้าตระกูลใหญ่ก็คือจักรพรรดิท้องถิ่นที่มีอำนาจเด็ดขาด เพียงใครสักคนในนั้นขยับริมฝีปาก ก็สามารถทำให้คนอย่างพวกเขาหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอยได้แล้ว ชายในชุดคลุมหรูหราสีหน้าแปรเปลี่ยนไปมา ท้ายที่สุดก็ไม่กล้าเอ่ยสิ่งใดออกมาอีก

ฝูงชนค่อยๆแยกย้าย ทว่าก็มีบางคนที่กดเสียงต่ำกระซิบกระซาบ วิพากษ์วิจารณ์ถึงข่าวการพินาศของพรรคสามมังกรที่แพร่สะพัดไปทั่วเมืองอย่างบ้าคลั่งในช่วงสองวันนี้มานี้ ดูท่าแล้ว การที่เก้าตระกูลใหญ่มารวมตัวกันในวันนี้ คงหนีไม่พ้นเรื่องนี้เป็นแน่

เพียงแต่ เหตุใดพวกเขาถึงเลือกหอฝูเชวี่ยเป็นสถานที่หารือ? หรือว่าเพราะที่นี่มีทิวทัศน์งดงามเป็นเลิศ? บางคนเงยหน้ามองดูชายคาที่สลักเสลาอย่างวิจิตรบรรจงบนยอดตึก พลางครุ่นคิดอย่างไรก็คิดไม่ตก

ใกล้จะถึงยามอู่ (เที่ยงวัน) คนของเก้าตระกูลใหญ่ก็ทยอยเดินทางมาถึง

ผู้ที่มาถึงเป็นกลุ่มแรกคือ ตระกูลลู่แห่งอู๋จวิ้น

ผู้นำตระกูล ‘ลู่หวยอวี๋’ สวมชุดคลุมหรูหราสีดำสนิท ใบหน้าซูบผอม หว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยความสูงส่งและเยือกเย็นของผู้ที่อยู่ในตำแหน่งสูงมาอย่างเนิ่นนาน ‘ลู่ปั๋วเหยียน’ ผู้เป็นน้องชายเดินตามมาติดๆ รูปร่างค่อนข้างท้วม ภายในดวงตาเรียวเล็กทอประกายเจ้าเล่ห์วูบวาบ นอกจากนี้ยังพาผู้คุ้มกันมาด้วยอีกสองคน ทั้งกลุ่มเดินตรงขึ้นไปยังชั้นบนสุด

ตามมาติดๆ คือผู้ที่อยู่ขั้วอำนาจเดียวกับตระกูลลู่ อย่าง ตระกูลกู้แห่งอู๋จวิ้น และ ตระกูลขงแห่งไคว่จี ซึ่งแทบจะตามหลังกันมาติดๆ

แม้เก้าตระกูลใหญ่จะมีชื่อเสียงทัดเทียมกันในใต้หล้า ทว่าในความเป็นจริง พลังอำนาจของแต่ละตระกูลกลับสูงต่ำลดหลั่นกันไป ดังนั้นพวกมันจึงแบ่งแยกออกเป็นสามขั้วอำนาจใหญ่โดยธรรมชาติ ตระกูลกู้และตระกูลขงมักจะพึ่งพิงอิงแอบตระกูลลู่มาโดยตลอด จึงมีความสัมพันธ์ที่แนบแน่น

ลู่หวยอวี๋เห็นคนของสองตระกูลนี้มาด้วย ก้นบึ้งดวงตาก็ฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่งที่ยากจะสังเกตเห็น เขาประสานมือเอ่ยถาม "เหตุใดพวกท่านถึงมาที่นี่ด้วยเล่า?"

‘กู้หงอี้’ และ ‘ขงเจาหย่วน’ รีบก้าวเข้าไปทำความเคารพ น้ำเสียงนอบน้อม "พี่ลู่ ไม่ใช่ท่านหรอกหรือที่ส่งเทียบเชิญให้พวกเรามา?"

ลู่หวยอวี๋ชะงัก ชำเลืองมองลู่ปั๋วเหยียนน้องชาย อีกฝ่ายโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน ใบหน้างุนงง "พี่ใหญ่ ข้าไม่ได้ส่งเทียบเชิญให้พวกเขานะ!"

ลู่หวยอวี๋ขมวดคิ้วเล็กน้อย เอ่ยเสียงขรึม "ข้าเองก็ได้รับเทียบเชิญของเซี่ยหยวนหลั่งถึงได้มา ส่วนเทียบเชิญของพวกท่านทั้งสอง ไม่ใช่ตระกูลลู่ของข้าที่เป็นคนส่งแน่!" เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความผิดปกติลางๆ

ในตอนนั้นเอง บริเวณหน้าประตูก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น

ชายวัยกลางคนสวมเสื้อผ้าหรูหราผู้หนึ่งนำผู้ติดตามกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามา เขาคือ 'เซี่ยหยวนหลั่ง' ผู้นำตระกูลเซี่ยแห่งเฉินจวิ้น

ทันทีที่ก้าวพ้นประตู เขาก็ได้ยินคำพูดของลู่หวยอวี๋พอดี จึงอดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงหัวเราะเย็น"ผู้นำตระกูลลู่ พูดจาซี้ซั้วไม่ได้นะ เซี่ยผู้นี้ไม่เคยส่งเทียบเชิญให้ท่านแม้แต่น้อย!"

ลู่หวยอวี๋ได้ยินดังนั้นก็ชะงักงัน "ไม่ได้ส่งเทียบเชิญ? แล้วเหตุใดพี่เซี่ยถึงมาอยู่ที่นี่ได้เล่า?"

เซี่ยหยวนหลั่งก็ไม่ปิดบัง เอ่ยอย่างเปิดเผย "เป็นผู้นำตระกูลเซียวที่ส่งเทียบเชิญให้ข้า บอกว่าวันนี้จะมีการปรึกษาหารือ มีเรื่องสำคัญต้องพูดคุยกันที่นี่!"

แววตาของลู่หวยอวี๋ทอประกายวูบไหว ปลายนิ้วเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ พลางครุ่นคิด "ดูเหมือนว่า จะมีคนแอบอ้างชื่อของพวกเรา ส่งเทียบเชิญหากันและกัน เพื่อหลอกล่อให้พวกเรามาที่นี่ หากเดาไม่ผิด อีกไม่กี่ตระกูลที่เหลือก็คงจะโผล่มาในไม่ช้านี้แน่!"

เป็นไปตามคาด ตระกูลหยวนและตระกูลจู ซึ่งอยู่ในขั้วอำนาจเดียวกับตระกูลเซี่ยแห่งเฉินจวิ้นก็ทยอยเดินทางมาถึงตามลำดับ และเป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้ พวกเขาล้วนได้รับเทียบเชิญที่ลงชื่อเซี่ยหยวนหลั่ง

ผ่านไปราวหนึ่งจิบชา ‘เซียวเม่าเซวียน’ ผู้นำตระกูลเซียวแห่งหลานหลิง ก็พาคนของตระกูลจาง และตระกูลอวี๋มาถึง จนถึงตอนนี้ ผู้มีอำนาจตัดสินใจของเก้าตระกูลใหญ่ก็มากันครบแล้ว

ลู่หวยอวี๋เห็นดังนั้น ก็มองไปทางเซียวเม่าเซวียนด้วยรอยยิ้มที่คล้ายไม่ใช่รอยยิ้ม "ผู้นำตระกูลเซียว หากข้าเดาไม่ผิด ท่านน่าจะได้รับเทียบเชิญของข้า ถึงได้มาที่นี่สินะ?"

เซียวเม่าเซวียนพบกับคนของตระกูลจางและตระกูลอวี๋ตั้งแต่ตอนอยู่ชั้นล่างแล้ว หลังจากสอบถามกันไปมา ก็ค้นพบความไม่ชอบมาพากลในเรื่องนี้เข้า

ยามนี้เมื่อได้ยินลู่หวยอวี๋เอ่ยถามเช่นนี้ ภายในใจของเขาก็ยิ่งแน่ใจ ทว่าก็ยังคงมีความสงสัยอยู่บ้าง "หรือว่าจะไม่ใช่?"