ตอนที่ 65

ตอนที่ 65

"ไอเวรนี่ กล้าดีนัก!"

ผู้ฝึกตนฝึกปราณขั้นปลายตวาดเสียงเย็น ก่อนจะชี้นิ้วสั่งการดาบเวท ดาบเวทนั้นแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงพุ่งตรงเข้าหาฟางซิงด้วยความเร็วสูง

ดาบเวทของเขานั้นเป็นถึงอาวุธวิเศษระดับสูง เมื่อได้รับพลังปราณขั้นปลายหล่อเลี้ยง พลังทำลายล้างของมันก็มากพอที่จะตัดผ่านทองคำและหยกได้!

แต่ถึงเขาจะเร็ว ฟางซิงก็เร็วยิ่งกว่า!

ทันที!

ด้วยพลังแห่งแก่นแท้ของมังกรที่ฟางซิงปลดปล่อยออกมา ทำให้ผู้ฝึกตนผู้นั้นเสียสมาธิไปชั่วขณะ ดาบเวทสั่นไหวกลางอากาศ ราวกับสูญเสียการควบคุม

ในช่วงเวลาสั้น ๆ นี้ ฟางซิงพุ่งตัวไปข้างหน้าและเข้าประชิดตัวผู้ฝึกตนผู้นั้น!

ข้อได้เปรียบของการฝึกฝนร่างกายคือความเร็วในการระเบิดพลังที่รวดเร็วและความอึดที่สูงส่ง!

นักรบแห่งบลูสตาร์ก็คล้ายกับผู้ฝึกวิชาพลังกาย!

เพื่อให้ได้เปรียบ พวกเขาต้องต่อสู้ด้วยความรวดเร็วและในระยะประชิด!

ฟางซิงไม่ได้ตั้งใจจะต่อสู้กับผู้ฝึกตนผู้นี้อย่างยืดเยื้อ แม้ว่าเขาจะมั่นใจว่าดาบเวทจะไม่สามารถฆ่าเขาได้ด้วยการโจมตีเพียงไม่กี่ครั้ง แต่มันก็คงไม่น่าดูนักหากเขาต้องถูกดาบนั้นทิ่มแทงจนเลือดตกยางออก

ผู้ฝึกวิชาพลังกายจะไม่พึ่งพาเพียงความแข็งแกร่งของร่างกาย แต่จะเลือกใช้วิธีที่ชาญฉลาดกว่าเพื่อเอาชนะศัตรู

เขาปล่อยหมัดออกไป พุ่งตรงไปยังเกราะป้องกันสีแดงเพลิง

ผู้ฝึกตนผู้นี้อยู่ในขั้นปลายของการฝึกปราณ มีประสบการณ์ในการต่อสู้มากมาย เมื่อเขาเรียกดาบเวทออกมา เขาก็ได้เปิดใช้งานโล่ป้องกันบนเสื้อคลุมของเขาแล้ว

เขาสวมเสื้อคลุมระดับสูง - เสื้อคลุมเมฆาเพลิงแดง และเทคนิคป้องกันที่ได้รับการเสริมพลังนั้นเรียกว่า 'เมฆาเพลิงคุ้มกาย' ซึ่งเป็นวิชาป้องกันระดับสูง ไม่เพียงแต่มีพลังป้องกันที่ยอดเยี่ยมเท่านั้น แต่ยังสามารถสร้างเปลวเพลิงแผดเผาเพื่อทำร้ายศัตรูได้อีกด้วย

แต่ในชั่วพริบตานั้น หมัดของฟางซิงก็ถูกห่อหุ้มด้วยถุงมือสีเงินขาวราวกับมีชีวิต และโล่พลังสีทองอร่ามก็ปรากฏขึ้นรอบถุงมือ ปะทะเข้ากับโล่แสงของอีกฝ่ายอย่างรุนแรง

หลังจากทะลวงเข้าสู่ขั้นหยกดิบ เขาสามารถใช้พลังปราณที่แท้จริงเพื่อเปิดใช้งาน 'ยันต์ระฆังทอง' ได้แล้ว!

เพียงหมัดแรก ก็ทำให้ม่านพลังสีแดงเพลิงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

"ไม่ดีแล้ว!"

ในเวลานั้นเอง ผู้ฝึกตนฝึกปราณขั้นปลายก็รู้สึกตัว มองฟางซิงด้วยแววตาตื่นตระหนก "เป็นไปไม่ได้..."

แต่มันสายเกินไปเสียแล้ว!

บนหมัดของฟางซิง พลังปราณที่แท้จริงได้รวมตัวกันและก่อเป็นหมัดยักษ์อีกครั้ง!

ตู้ม!

ด้วยหมัดที่ทรงพลัง เมฆาเพลิงคุ้มกายก็แตกสลายในพริบตา ประกายไฟนับไม่ถ้วนที่ร้อนแรงพอที่จะหลอมเหล็กให้เป็นทองคำก็โปรยปรายลงสู่พื้น เผาไหม้เป็นหลุมลึก

เพลิงพิโรธโหมกระหน่ำรอบกายฟางซิง แต่ร่างกายของเขากลับไร้ซึ่งบาดแผล เขาเพียงแค่ยกมือขึ้นปัดป้องการโจมตีจากดาบเวทที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว หลบคมดาบนั้นอย่างเฉียดฉิว ก่อนจะดีดนิ้วใส่ดาบอย่างแม่นยำ

ฉึก!

ดาบเวทกลายเป็นแสงวาบและหายเข้าไปในกำแพงฝั่งตรงข้าม

"นักรบเช่นนี้มีอยู่ในโลกได้อย่างไรกัน?"

ผู้ฝึกตนขั้นปลายจ้องมองด้วยความตกตะลึง ก่อนที่เขาจะถูกฟางซิงต่อยเข้าที่ท้องน้อย เขาล้มลงกับพื้นและงอตัวเป็นกุ้ง

"ขอดูสัญญาเช่าของเจ้าหน่อย ถ้าเจ้ามีข้าจะไปหาคนอื่นแทน... แต่ถ้าไม่มี..."

ฟางซิงมองเขาด้วยสายตาเย็นชา เขาดึงดาบเวทออกมาจากกำแพงด้วยมือขวาและจับด้ามไว้

ดาบเวทส่งเสียงสั่นระริกราวกับงูพิษที่ถูกจับไว้ ทำให้ยากต่อการควบคุม

ฟางซิงเอื้อมมือซ้ายที่แข็งแกร่งออกไป คว้าจับลำคอของผู้ฝึกตนผู้นั้นแล้วออกแรงยกขึ้นเล็กน้อย ราวกับกำลังชั่งน้ำหนักของสิ่งไร้ค่า

เครื่องรางและยันต์บนร่างของผู้ฝึกตนผู้นี้... ร่วงหล่นลงมาจากร่างของเขาราวกับสายฝน

"ไว้ชีวิต... ไว้ชีวิตข้าเถอะ..."

ผู้ฝึกตนฝึกปราณขั้นปลายหน้าแดงก่ำ พยายามเปล่งเสียงออกมา "ข้าไม่มีสัญญาอะไรั้งสิ้น ข้าเพิ่งเข้ามายึดบ้านหลังนี้ภายหลัง..."

"ข้ารู้แล้ว..."

ฟางซิงออกแรงบีบเล็กน้อย และดูเหมือนจะมีเสียงมังกรคำรามดังขึ้นในอากาศ ผู้ฝึกตนฝึกปราณขั้นปลายก็หมดสติไปทันที

การต่อสู้ครั้งนี้เกิดขึ้นและจบลงอย่างรวดเร็ว มีเสียงดังเพียงเล็กน้อย แต่ก็หายไปอย่างรวดเร็ว

'น่าสนใจ!'

ฟางซิงยิ้มมุมปากเมื่อรู้สึกถึงพลังอำนาจของตน

ดูเหมือนว่าดินแดนแห่งจิตวิญญาณในเมืองนี้จะถูกแบ่งแยกโดยผู้ฝึกตนและสัตว์อสูรตามข้อตกลงโดยปริยาย และแต่ละฝ่ายก็มี "อาณาเขต" ของตนเอง!

การล่าและการถูกล่าเกิดขึ้นอยู่ตลอดเวลา ทุกสิ่งเป็นไปตามกฎแห่งธรรมชาติ ผู้แข็งแกร่งย่อมอยู่รอด

เมื่อครู่ที่ผ่านมา เหล่าผู้ที่อาศัยอยู่ในละแวกใกล้เคียงคงสัมผัสได้ถึงแรงปะทะแห่งพลัง ราวกับว่า 'เจ้าถิ่น' ผู้ครอบครองดินแดนแห่งนี้กำลังถูกท้าทาย เมื่อการต่อสู้จบลง ทุกสรรพเสียงก็เงียบสงัดลง เหลือเพียงความว่างเปล่าที่ยอมรับว่าบัดนี้ ฟางซิงได้กลายเป็นผู้ครอบครองสถานที่แห่งนี้โดยสมบูรณ์

"มนุษย์ก็เป็นเพียงส่วนหนึ่งของธรรมชาติ... แต่ฉันเคยเรียนอยู่บนดาวอีเกิ้ลมาก่อน ที่แห่งนี้จึงเป็นดั่งสนามประลองแห่งชีวิตให้ฉันได้ลิ้มรสความตื่นเต้นเร้าใจ!"

-

บ้านในย่านชางปินตงฟู่นั้นไม่เล็กเลย ไม่เพียงแต่มีห้องหับมากมาย แต่ยังมีสวนหย่อม แปลงสมุนไพร ห้องเล่นแร่แปรธาตุ คอกสัตว์ ห้องใต้ดิน และอื่น ๆ อีกมากมาย...

ยิ่งไปกว่านั้น ความเข้มข้นของพลังปราณในสถานที่แห่งนี้ยังเหนือกว่าถ้ำอื่น ๆ อย่างเห็นได้ชัด

ฟางซิงยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง และรู้สึกว่าพลังปราณและโลหิตของเขากำลังไหลเวียนอย่างรวดเร็ว ความเร็วในการกลั่นพลังปราณภายในของเขาเร็วกว่าที่ค่ายพักชั่วคราวเกือบสองเท่า!

'ช่างเป็นสถานที่ที่วิเศษจริงๆ เพียงแค่ความเข้มข้นของพลังปราณในที่แห่งนี้ ก็เทียบเท่ากับการกินข้าววิญญาณครึ่งชามทุกวันแล้ว...'

เขาถอนหายใจอย่างพึงพอใจ และเดินลงไปยังห้องใต้ดิน

ห้องใต้ดินนี้ถูกดัดแปลงเป็นคุก ผู้ฝึกตนคนนั้นยังคงถูกมัดไว้อยู่

ฟางซิงหยิบดาบบินขึ้นมาอย่างเงียบ ๆ

นี่คือรางวัลที่ล้ำค่าที่สุดในครั้งนี้ ดาบเวทระดับสูง ท้ายที่สุดแล้ว เสื้อคลุมก็เสียหายไปในการต่อสู้... ดาบมีความยาวประมาณหนึ่งฟุต หรือราว 33 เซนติเมตร สีสันเรียบง่าย มีลวดลายเมฆประดับอยู่ ใบดาบสองคม และมีตัวอักษรจารึกไว้ที่ด้ามว่า "ชิงเกว๋อ"

"ดาบชิงเกว๋อ... น่าเสียดายที่ฉันไม่มีพลังเวทมนตร์และไม่สามารถควบคุมมันให้บินได้... คงเอาไปใช้ได้เพียงแค่เป็นมีดสั้นเท่านั้น..."

เขาพึมพำกับตัวเองเบา ๆ ก่อนจะเอื้อมมือไปจับข้อมือผู้ฝึกตนฝึกปราณขั้นปลาย ใช้เข็มแหลมคมเจาะลงบนผิวหนังแผ่วเบา แล้วเก็บหยดโลหิตสีแดงสดใส่ลงในถุงเก็บของสีขาวที่เตรียมไว้

นี่คือ 'ชุดอุปกรณ์การแพทย์พกพาสำหรับครอบครัว' ที่ซื้อมาจากตลาดมืด

ชุดอุปกรณ์การแพทย์ดูดซับเลือดและเริ่มทำงานอย่างรวดเร็ว

ไม่ถึงสิบนาที รายงานการตรวจร่างกายโดยละเอียดก็ถูกส่งไปยังฟางซิง

"สมแล้วที่เป็นผู้ฝึกตน แม้ภายนอกจะดูชราภาพ แต่ร่างกายภายในกลับยังคงแข็งแรงสมบูรณ์... คาดว่าน่าจะมีอายุขัยได้ถึงร้อยปี นี่คงเป็นผลจากการฝึกฝนปราณขั้นสูงของเขาแน่"

"แต่..."

เมื่อฟางซิงเห็นผลลัพธ์ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย "ไม่พบโครงสร้างร่างกายที่ผิดแผกไปจากคนทั่วไป... ดูเหมือนว่าสิ่งที่เรียกว่า 'รากวิญญาณ' คงไม่ใช่สิ่งที่ประกอบขึ้นจากเลือดเนื้อ และไม่อาจนำมาปลูกถ่ายได้..."

โดยธรรมชาติแล้ว เขายังคงมีความฝันที่จะฝึกฝนวิชาอมตะอยู่

แต่การตรวจร่างกายของผู้ฝึกตนอมตะในครั้งนี้ได้ทำลายความเข้าใจผิดนั้นอย่างสิ้นเชิง

"อย่างไรก็ตาม ชุดอุปกรณ์การแพทย์พกพานี้สามารถตรวจพบเพียงโรคภัยเล็ก ๆ น้อย ๆ เท่านั้น และผลการตรวจอาจไม่แม่นยำเพียงพอ..."

ฟางซิงครุ่นคิด "สิ่งที่ดีที่สุดคือการส่งร่างกายอันมีค่านี้ไปยังห้องปฏิบัติการทางการแพทย์ชั้นนำของสหพันธ์บลูสตาร์... แต่แน่นอนว่าฉันจะไม่ทำเช่นนั้น"

เขายกมือขึ้นและชี้นิ้ว พลังปราณบริสุทธิ์ที่แหลมคมราวกับดาบก็พุ่งไปที่หว่างคิ้วของผู้ฝึกตนอมตะผู้นั้น

ผู้ฝึกตนอมตะครางออกมาและตื่นขึ้นมาทันที

เมื่อแรกเห็นฟางซิง เขาก็ร่ายมนต์โดยไม่รู้ตัว

“อย่าได้คิดต่อต้าน ข้าเพิ่งป้อน ‘หญ้าอมฤตกัดกร่อน’ ให้เจ้าไป ถึงแม้มันจะสามารถใช้เป็นส่วนผสมของโอสถเพิ่มพูนพลังปราณได้ แต่มันก็มีพิษร้าย หากเจ้าฝืนฝึกปราณในสภาพเช่นนี้ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาถึงสิบสองชั่วยามในการขับพิษ!” ฟางซิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“ท่านผู้กล้า ข้ามิได้คิดต่อกร ข้าเพียงสงสัยว่าท่านต้องการสิ่งใด ข้ายินดีให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่!”

ผู้ฝึกตนผู้นั้นมองฟางซิงด้วยสีหน้าหวาดหวั่นและยอมอ่อนข้อในทันที เขารีบคุกเข่าลงอย่างรวดเร็ว

ผู้ฝึกตนทั่วไปในเมืองนี้ล้วนเป็นพวกฉวยโอกาส

“ดี คนเราต้องรู้จักอ่อนรู้จักแข็ง... เจ้าชื่ออะไร?”

“ข้าน้อยชื่อ โจ๋วตง”

“เจ้ารู้จักตลาดมืดและตลาดผีหรือไม่?”

-

ฟางซิงซักไซ้ไล่เลียงข้อมูลบางอย่าง ซึ่งสิ่งที่ถามสอดคล้องกับข้อมูลที่หยู่เซี่ยเคยให้ไว้ก่อนหน้านี้

น่าเศร้าที่ผู้ฝึกตนฝึกปราณขั้นปลายผู้นี้ไม่ล่วงรู้ถึงรายละเอียดของอาณาจักรลับ แต่เขากลับรู้เรื่องตลาดมืดเป็นอย่างดี

"คำถามสุดท้าย เจ้าจำได้หรือไม่ ว่าเจ้าได้สังหารผู้คนไปแล้วเท่าใด?" ฟางซิงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ไร้ซึ่งความรู้สึกใด ๆ

สีหน้าของโจ๋วตงบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยว เมื่อมองเห็นประกายแห่งเจตนาสังหารในแววตาของฟางซิง "ข้าขอสาปแช่งเจ้า ไอสารเลว..."

ฉึก!

พลังปราณอันบริสุทธิ์ปะทุออกมา โจ๋วตงถึงกับหายใจไม่ออก

"เจ้ามิใช่คนดี และข้าก็มิมีนิสัยชอบปล่อยภัยไว้ข้างหลัง..." ฟางซิงส่ายหน้า เมื่อพิจารณาจากทรัพย์สมบัติที่โจ๋วตงมี เขาตระหนักได้ว่าคนผู้นี้ไม่ธรรมดา อาจเป็นผู้ฝึกตนพเนจรที่ฆ่าคนมาแล้วมากมาย

เพราะเป็นผู้ฝึกตนพเนจรไร้สำนัก ฟางซิงจึงอาจพบจุดจบได้ทุกเมื่อ แม้กระทั่งหลังจากทำบุญให้ทานก็ตาม

ฟางซิงเริ่มแสดงความเด็ดขาดมากขึ้น นับตั้งแต่เขารู้ว่าปรมาจารย์เจี๋ยตันได้จากไปแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยทักษะและอาวุธวิเศษที่เขามีในตอนนี้... เขาก็แทบจะไร้เทียมทานในตลาดแห่งนี้

แม้ว่าเขาจะเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนในขั้นสร้างรากฐาน เขาก็ยังมั่นใจว่าอย่างน้อยก็สามารถหลบหนีได้

ยิ่งไปกว่านั้น... ทั้งหยู่เซี่ยและโจ๋วตงต่างก็ยืนยันว่าผู้ฝึกตนผู้บรรลุถึงขั้นสร้างรากฐานในตลาดฟาง ล้วนแต่เสียชีวิตหรือหลบหนีไปพร้อมกับปรมาจารย์นักเล่นแร่แปรธาตุ ซึ่งเป็นเหตุให้ตลาดฟางตกอยู่ในความโกลาหลเช่นนี้

-

ไม่กี่วันต่อมา

ถ้ำใต้ดินทางตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองชิงหลินฟาง

ฟางซิงสวมชุดดำปิดบังใบหน้า เดินเข้าไปในถ้ำพร้อมกับห่อผ้าขนาดใหญ่

ภายใต้หน้ากาก เขายังคงมีรูปลักษณ์ที่ดุดันเช่นเดิม

นับตั้งแต่ฝึกฝนผิวหนัง อวัยวะ กล้ามเนื้อ และกระดูกจนถึงขั้นสูงสุด ตอนนี้เขาสามารถเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ได้ตามต้องการ ไม่ว่าจะสูง เตี้ย อ้วน ผอม หล่อ หรืออัปลักษณ์

'ฉันเคยไปตลาดผีมาแล้ว ของที่ขายมีคุณภาพต่ำมาก ส่วนใหญ่เน้นไปที่ของใช้ในชีวิตประจำวัน...'

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

หลังจากไปถึงขั้นหยกดิบแล้ว การฝึกฝนจะช้าลงกว่าตอนที่อยู่ในขั้นอวัยวะและกระดูก เพื่อที่จะรวบรวมโอสถที่เหมาะสมและขายของที่ขโมยมาได้ ก็ยังคงต้องพึ่งพาตลาดมืดแห่งนี้อยู่

ถ้ำใต้ดินแห่งนี้เดิมทีเป็นถ้ำตามธรรมชาติ แต่ภายหลังดูเหมือนจะมีผู้ฝึกตนมาปรับปรุงและสร้างทางเข้าออกหลายทาง

ในถ้ำที่ใหญ่ที่สุด มีไข่มุกประหลาดฝังอยู่บนผนังเปล่งแสงนวลและเย็นยะเยือก

บนพื้น มีผู้ฝึกตนทั่วไปสองสามคนตั้งแผงขายของอยู่

ฟางซิงเดินดูรอบ ๆ และหยุดอยู่หน้าแผงของชายชราเคราขาว

ชายชราเคราขาวผู้นี้มีรูปร่างกำยำและดูแข็งแกร่งมาก ผู้ฝึกตนที่เดินผ่านเขาต่างก็เร่งฝีเท้า เพราะเห็นได้ชัดว่าเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญในขั้นหลอมรวมปราณขั้นสมบูรณ์

ในเมืองชิงหลินฟางที่บัดนี้ปราศจากผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน ผู้ฝึกตนผู้นี้นับว่าเป็นผู้ที่อยู่ในระดับสูงสุดแล้ว

สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของฟางซิงคือมีธงเล็ก ๆ ผืนหนึ่งอยู่บนแผงขายของของชายชรา ซึ่งมีสัญลักษณ์ของร้านขายยาหั่วเหลียนฟางอยู่

'ดูเหมือนว่าเหตุการณ์ต่าง ๆ จะเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วจนไม่ทันตั้งตัว เหล่าพ่อค้าใหญ่คงจะหนีกันไปไม่หมด...'

เขาคิดในใจ ก่อนจะก้าวไปข้างหน้าและโค้งคำนับ "ท่านผู้อาวุโส... ข้าสงสัยว่าที่นี่รับซื้อวัสดุจากสัตว์อสูร อาวุธวิเศษมือสอง และสมุนไพรวิญญาณหรือไม่?"

ชายชราเงยหน้าขึ้นมองฟางซิง พยักหน้าและตอบอย่างหนักแน่น "รับซื้อ!"

"ดี!"

ฟางซิงพยักหน้า เปิดห่อผ้า หยิบของออกมาทีละชิ้น และวางไว้ตรงหน้าชายชรา

เมื่อชายชราเห็นถุงมือ หนังหมาป่า และดาบชิงเกว๋อ เขาก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าจริงจังมากขึ้น เขามองไปที่ฟางซิงด้วยความประหลาดใจและหยิบหนังหมาป่าขึ้นมาตรวจสอบ

"หนังห

มาป่าลมเขียวระดับกลาง ขั้นหนึ่ง คาดว่าจะขายได้ประมาณยี่สิบหินวิญญาณคุณภาพต่ำ..."

ฟางซิงขมวดคิ้ว "ราคานี้ต่ำไปหน่อยนะ..."

"หากตลาดยังปกติ ราคาก็คงจะสูงกว่านี้ แต่ตอนนี้ข้าให้เจ้าได้แค่นี้"

ชายชราส่ายหัวและตอบอย่างหนักแน่น