บทที่ 240 ความผิดปกติของวิชาเทพชีพจรกระบี่

บทที่ 240 ความผิดปกติของวิชาเทพชีพจรกระบี่

ขอบแผนที่ขุมทรัพย์ที่เป็นหนังสัตว์มีสีเทาดำ ดูเหมือนจะเก่าแก่มาก เมื่อกางออกจะมีขนาดประมาณสามฉื่อสี่เหลี่ยมจัตุรัส ภูเขา แม่น้ำ และต้นไม้บนนั้น ถูกวาดไว้อย่างชัดเจนมาก

ภายในภูเขาลูกหนึ่ง มีจุดเล็กๆ สีแดงที่ดูโดดเด่นสะดุดตามาก ดูเหมือนว่าจะเป็นสถานที่ซ่อนขุมทรัพย์ ทว่ารูปร่างของภูเขาในแผนที่นั้นแทบไม่มีความแตกต่างกันเลย อีกทั้งยังไม่มีตัวอักษรระบุไว้ ทำให้ยากต่อการแยกแยะอย่างยิ่ง

ทว่ามีแม่น้ำสายหนึ่งที่พาดผ่านแผนที่ทั้งแผ่น ไหลผ่านภูเขาหลายลูกอย่างไม่ขาดสาย ซึ่งดูโดดเด่นสะดุดตามาก สามารถใช้เป็นจุดอ้างอิงได้

ตามความรู้ของเย่เจิน ภายในเขตแดนมังกรดำ แม่น้ำที่ไหลผ่านภูเขาหลายลูกแต่ยังคงไหลเชี่ยวเช่นนี้มีไม่มากนัก ในเขตแดนมังกรดำ มีเพียงแม่น้ำเฮยสุ่ย แม่น้ำเซิงหลง และแม่น้ำฝูหง สามสายนี้เท่านั้นที่ตรงกับลักษณะดังกล่าว

ทว่าในบรรดาแม่น้ำสายใหญ่ทั้งสามสายนี้ แม้แต่แม่น้ำเฮยสุ่ยที่สั้นที่สุด ก็ยังมีความยาวถึงหนึ่งแสนแปดหมื่นลี้ พาดผ่านสองแคว้น ทำให้การตัดสินใจเป็นไปอย่างยากลำบาก

ทว่า ณ ภูเขาลูกนั้น แม่น้ำสายใหญ่ในแผนที่ได้คดเคี้ยวและแตกแขนงออกเป็นแม่น้ำสาขาสี่สาย โดยหนึ่งในแม่น้ำสาขานั้น แตกแขนงออกไปในแนวนอน ซึ่งถือเป็นลักษณะเฉพาะตัวอย่างยิ่ง

เย่เจินจึงใช้ลักษณะเฉพาะตัวนี้ เป็นจุดเปรียบเทียบกับแผนที่วิญญาณภูมิประเทศทางการทหารอย่างละเอียด

ทว่าต่อให้เย่เจินมีแผนที่วิญญาณภูมิประเทศทางการทหาร การจะค้นหาลักษณะเฉพาะของแม่น้ำสาขาทั้งสี่สายนี้ ก็ยังเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

ไม่มีเหตุผลอื่นใด ก็เป็นเพราะแผนที่วิญญาณภูมิประเทศทางการทหารนั้นใหญ่เกินไป การเปรียบเทียบทีละจุด เป็นงานที่หนักหน่วงอย่างมหาศาล

ทว่า เมื่อนำไปเทียบกับหวังซิงเยี่ยที่ไร้ซึ่งเบาะแสใดๆ การที่เย่เจินยอมสละเวลาสักหน่อย ท้ายที่สุดก็ย่อมต้องหาพบอย่างแน่นอน

ในที่สุด เย่เจินก็ล็อคเป้าหมายสถานที่ที่มีความคล้ายคลึงกันอย่างมากได้สองแห่ง

แห่งแรกตั้งอยู่บริเวณตอนกลางของแม่น้ำฝูหง ภายในเขาอันไถทางทิศตะวันตกของแคว้นกู่อัน ที่นั่น แม่น้ำฝูหงได้แตกแขนงออกเป็นแม่น้ำสาขาสี่สาย โดยหนึ่งในนั้นแตกแขนงออกไปในแนวนอน อีกทั้งจุดอ้างอิงเล็กๆ น้อยๆ อื่นๆ ก็ยังมีความคล้ายคลึงกันอย่างมาก

อีกแห่งหนึ่ง ตั้งอยู่บริเวณตอนปลายของแม่น้ำเซิงหลง ภายในเขาเยี่ยหลานในอาณาเขตของจักรวรรดิฮ่วนเสิน ที่นั่นก็มีแม่น้ำสาขาสี่สายของแม่น้ำเซิงหลงเช่นกัน ทว่าจุดอ้างอิงเล็กๆ น้อยๆ เมื่อเทียบกับที่เขาอันไถแล้ว มีความแตกต่างกันอยู่บ้าง

ทว่าแผนที่ขุมทรัพย์นี้เป็นสิ่งที่วาดด้วยมือมนุษย์ การมีความคลาดเคลื่อนบ้าง ก็ถือเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

การเดินทางของเย่เจินในครั้งนี้ เป้าหมายหลักคือการตามหาโอกาสในการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแปลงวิญญาณล่วงหน้า อีกทั้งเนื่องจากแคว้นเฮยสุ่ยจะอยู่ในช่วงพักฟื้นกำลังในช่วงหนึ่งถึงสองปีนี้ จะไม่เป็นผู้ริเริ่มก่อสงคราม เย่เจินจึงมีเวลาเหลือเฟือ

ยิ่งไปกว่านั้น จากแผนที่แล้ว ภูเขาทั้งสองแห่งที่อาจเป็นสถานที่ซ่อนขุมทรัพย์ ล้วนอยู่ในเส้นทางผ่าน หากมีความคลาดเคลื่อน ก็ไม่ได้ไกลจนเกินไปนัก

เย่เจินต้องการจะเดินทางไปยังจักรวรรดิฮ่วนเสิน ก็ต้องเปลี่ยนเส้นทางจากจักรวรรดิกระบี่ต้นกำเนิด เดินทางผ่านแคว้นกู่อันเสียก่อน จึงจะสามารถไปถึงจักรวรรดิฮ่วนเสินได้ และสถานที่ที่น่าจะเป็นที่ซ่อนขุมทรัพย์แห่งแรกอย่างเขาอันไถ ก็เป็นเพียงการออกนอกเส้นทางไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

"การเดินทางในครั้งนี้ค่อนข้างจะน่าเบื่อ การมีแผนที่ขุมทรัพย์ให้ตามหาขุมทรัพย์ ก็ถือเป็นการแก้เบื่อได้ดีเหมือนกัน"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เย่เจินก็เดินทางมุ่งหน้าไปยังแคว้นกู่อันตามเส้นทางที่ตนเองกำหนดไว้

ทว่า เย่เจินกลับประเมินความยากลำบากของการเดินทางตามลำพังต่ำเกินไป แม้ว่าในมือจะมีแผนที่วิญญาณภูมิประเทศทางการทหาร ก็ยังมักจะหลงทางและเดินผิดทางอยู่บ่อยครั้ง

แม้กระทั่งพาหนะอย่างอาชาสิงโตหยกเนตรปีศาจ ก็ยังตกไปอยู่ในวงล้อมของสัตว์อสูรเพราะเดินผิดทาง จนถูกสัตว์อสูรฆ่าตายไป ท้ายที่สุด เย่เจินก็ต้องพึ่งพาพยัคฆ์ปีกเมฆาในการตีฝ่าวงล้อมออกมา

แม้จะขี่พยัคฆ์ปีกเมฆาตัวน้อย เย่เจินก็ไม่กล้าบินสูงเกินไป สัตว์อสูรบนท้องฟ้านั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนที่เย่เจินได้เห็นอานุภาพของฝูงห่านป่าแสงทอง ซึ่งเป็นสัตว์อสูรบินได้ระดับดินขั้นต่ำนับร้อยตัวบินโฉบผ่านไป ก็ทำเอาเย่เจินหวาดกลัวจนไม่กล้าขี่พยัคฆ์ปีกเมฆาบินว่อนไปทั่วท้องฟ้าอย่างหยิ่งผยองอีกเลย

หากไม่ใช่เพราะเย่เจินไหวตัวทัน ประกอบกับรู้ใจพยัคฆ์ปีกเมฆาตัวน้อย จึงสั่งให้พยัคฆ์ปีกเมฆาบินดิ่งลงสู่พื้นดินทันที เกรงว่าเย่เจินคงไม่ได้ตายในคลื่นลมพายุ แต่ต้องมาถูกฝูงสัตว์อสูรบินได้รุมสังหารแทน

คำตักเตือนของกัวฉีจิง เจ้าสำนัก ย่อมมีเหตุผลของมัน

หลังจากเดินทางด้วยตนเองมาห้าวัน และหลงทางไปกว่าสามพันลี้ เย่เจินก็จำต้องเดินทางไปยังท่าเรือของเมืองแห่งหนึ่งในจักรวรรดิกระบี่ต้นกำเนิด เพื่อเตรียมใช้บริการระบบขนส่งสาธารณะ

ระบบขนส่งสาธารณะอาจจะช้ากว่าสักหน่อย ทว่าก็ไม่ต้องหลงทาง และไม่ต้องเหน็ดเหนื่อยจนเกินไป

เย่เจินไม่รู้เรื่องระบบขนส่งสาธารณะภายนอกเขตแดนมังกรดำ ทว่าระบบขนส่งสาธารณะภายในเขตแดนมังกรดำ มีอยู่ด้วยกันสามประเภท

ประเภทแรก คือเรือสัตว์ทะเลที่สามารถเมินเฉยต่อสัตว์อสูรในน้ำ และสามารถแล่นบนผิวน้ำได้อย่างปลอดภัย

บนโลกใบนี้ แหล่งกำเนิดของสัตว์อสูรมีเพียงสองแห่งเท่านั้น หนึ่งคือป่าเขาลำเนาไพร และสองก็คือแม่น้ำลำคลองทะเลสาบ

ยิ่งเป็นแม่น้ำลำคลองทะเลสาบที่กว้างใหญ่ สรรพสัตว์ล้วนเติบโต สัตว์อสูรที่อยู่ภายในจึงไม่เคยขาดแคลนอาหาร อีกทั้งสัตว์อสูรในน้ำหลายชนิด ไม่สามารถหรือไม่ยอมขึ้นมาบนบก

การที่สัตว์อสูรในน้ำไม่ขึ้นมาบนบก ไม่ได้หมายความว่าพวกมันจะไม่ทำร้ายคน หากนักยุทธ์เดินทางผ่านเขตทางน้ำ ก็จะถูกสัตว์อสูรในน้ำโจมตีอย่างโหดเหี้ยม

โดยปกติแล้ว สัตว์อสูรในน้ำจะน่ากลัวกว่าสัตว์อสูรในป่า

ในหมู่นักยุทธ์ถึงกับมีคำกล่าวที่ว่า ยอมเข้าป่าสิบแห่ง ดีกว่าเหยียบย่างลงน้ำเพียงครึ่งก้าว

ทว่า สติปัญญาของมนุษย์นั้นไร้ขีดจำกัด มีผู้มีอำนาจได้ล่าสัตว์อสูรขนาดยักษ์ในทะเล นำกระดูกของพวกมันมาสร้างเป็นเรือเดินทะเล

แม้สัตว์อสูรขนาดยักษ์จะตายไปแล้ว ทว่ากระดูกของมัน กลับยังคงแผ่ซ่านแรงกดดันอันมหาศาล ทำให้สัตว์อสูรในน้ำไม่กล้าเข้าใกล้ เพื่อรับประกันความปลอดภัย

อีกทั้งกระดูกของสัตว์อสูรในน้ำ ยังมีความเข้ากันได้ดีกับพลังวิญญาณธาตุน้ำ เมื่อปรมาจารย์ค่ายกลผู้เก่งกาจได้สลักค่ายกลลงไป ความเร็วในการเดินทางก็จะเป็นที่น่าตื่นตะลึงอย่างยิ่ง

นี่คือที่มาของเรือสัตว์ทะเลที่สามารถเมินเฉยต่อสัตว์อสูรในน้ำได้ และเป็นระบบขนส่งสาธารณะที่เย่เจินเตรียมจะใช้บริการ

อันที่จริง เมื่อเทียบกับเรือสัตว์ทะเลแล้ว รถม้าสัตว์อสูรและนกกระจอกเทศเหินเวหาบนบก จะมีความเร็วที่เร็วกว่าและสะดวกสบายกว่า ทว่ากลับไม่เหมาะกับเย่เจิน

ไม่มีเหตุผลอื่นใด เป็นเพราะเย่เจินพาพยัคฆ์ปีกเมฆาตัวน้อยมาด้วย

ไม่ว่าจะเป็นสัตว์อสูรที่ลากรถม้า หรือนกกระจอกเทศเหินเวหา ระดับขั้นของพวกมันล้วนต่ำกว่าพยัคฆ์ปีกเมฆาตัวน้อยมาก หากพยัคฆ์ปีกเมฆาตัวน้อยเข้าไปใกล้ สัตว์อสูรเหล่านั้นก็จะกลายเป็นกุ้งกุลาดำไปในทันที

เย่เจินทำได้เพียงเลือกใช้บริการเรือสัตว์ทะเลเท่านั้น

เรือสัตว์ทะเลก็แบ่งออกเป็นหลายระดับ ระดับที่เย่เจินนั่ง ย่อมเป็นเรือสัตว์ทะเลที่เร็วและดีที่สุด

เรือเหิงไห่ เป็นเรือสัตว์ทะเลระดับฟ้า เล่าลือกันว่า สัตว์อสูรที่นำกระดูกมาสร้างเป็นเรือเหิงไห่ลำนี้ คือราชันม้าน้ำเหมันต์อัคคี ที่มีความยาวกว่าห้าร้อยเมตร ระดับขั้นของมันสูงถึงระดับฟ้าขั้นกลางอันน่าสะพรึงกลัว

เรือสัตว์ทะเลที่สร้างจากกระดูกของสัตว์น้ำระดับฟ้า เพียงพอที่จะแล่นไปได้ทั่วทั้งแม่น้ำลำคลองทะเลสาบทั้งสามแห่ง แม้แต่ในทะเล หากไม่เข้าไปลึกจนเกินไป ก็มีความปลอดภัยอย่างยิ่ง

อีกทั้งความเร็วยังรวดเร็วมาก แทบจะไล่เลี่ยกับความเร็วในการบินของนักยุทธ์ขอบเขตแปลงวิญญาณเลยทีเดียว ภายใต้การเดินทางด้วยความเร็วเต็มที่ หนึ่งชั่วยามสามารถแล่นได้ถึงห้าร้อยลี้ ภายในหนึ่งวันหนึ่งคืน ขึ้นอยู่กับสภาพของเส้นทางน้ำ การเดินทางห้าพันลี้ก็ไม่ใช่ปัญหาเลย

ทว่า อาจเป็นเพราะความสามารถของนักยุทธ์ถดถอยลง ในยุคปัจจุบัน แทบจะไม่มีผู้ใดสามารถล่าสัตว์ทะเลระดับฟ้าได้เลย เรือเหิงไห่ระดับฟ้าลำนี้ ถูกสร้างขึ้นมานานกว่าร้อยปีแล้ว

ในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา แทบจะไม่มีเรือสัตว์ทะเลระดับฟ้าลำใหม่ถูกปล่อยลงน้ำเลย

แน่นอนว่า หากต้องการจะขึ้นเรือสัตว์ทะเลระดับฟ้าอย่างเรือเหิงไห่ลำนี้ ค่าใช้จ่ายย่อมสูงลิบลิ่ว ค่าตั๋วโดยสารเที่ยวเดียวสูงถึงห้าพันตำลึงทอง ซึ่งแทบจะเทียบเท่ากับทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลเล็กๆ ตระกูลหนึ่งเลยทีเดียว คนธรรมดาทั่วไปย่อมไม่มีปัญญาจ่าย

ทว่าสำหรับเย่เจินแล้ว กลับไม่ใช่ปัญหาอันใด

"นายท่านเจิ้ง ห้องของท่านคือห้องติงหมายเลขห้า นายท่านเจิ้ง เนื่องจากเรือเหิงไห่ลำนี้เน้นการขนส่งสินค้าเป็นหลัก ชั้นหนึ่งถึงชั้นสามส่วนใหญ่ใช้สำหรับเก็บสินค้า จึงห้ามผู้โดยสารเข้าไป"

"ส่วนชั้นสามขึ้นไป นายท่านเจิ้งสามารถเดินไปได้ทุกที่ ตามแต่ใจปรารถนาเลยขอรับ"

"นอกจากนี้ ภายในห้องพักยังมีสาวใช้คอยปรนนิบัตินายท่านเจิ้งโดยเฉพาะด้วยขอรับ ไม่ว่านายท่านเจิ้งจะมีความต้องการอันใด นางก็สามารถตอบสนองให้ได้หมด หากนายท่านเจิ้งไม่ถูกใจ ข้าน้อยก็สามารถเปลี่ยนคนให้ได้ จะต้องทำให้นายท่านเจิ้งพอใจอย่างแน่นอนขอรับ"

ทันทีที่เย่เจินขึ้นเรือ หลงจู๊ผู้หนึ่งก็เดินนำทางเย่เจิน พร้อมกับอธิบายข้อควรระวังต่างๆ บนเรือเหิงไห่ให้ฟัง

ส่วนสาเหตุที่เรียกเย่เจินว่านายท่านเจิ้งนั้น เป็นเพราะชื่อที่เย่เจินใช้ในการเดินทาง คือ เจิ้งเย่

เย่เจิน เจิ้งเย่ ง่ายและสะดวก

ต้องยอมรับเลยว่า ทองคำห้าพันตำลึงนี้ คุ้มค่าทุกอีแปะจริงๆ

ภายในห้องพักของเรือเหิงไห่ หรูหราอลังการอย่างยิ่ง

ปูด้วยหนังสัตว์อสูรที่อ่อนนุ่มและล้ำค่า แสงสว่างได้มาจากหินเรืองแสงเจ็ดสี ไร้ซึ่งกลิ่นควันไฟแม้แต่น้อย ทันทีที่ก้าวเข้าประตู สาวใช้หน้าตาสะสวยผู้หนึ่งก็คุกเข่าลงกับพื้น เอ่ยเรียกเจ้านาย

"เงยหน้าขึ้นมา"

"นายท่านเจิ้ง ท่านพอใจสาวใช้ผู้นี้หรือไม่ขอรับ หากไม่พอใจ ข้าน้อยจะเปลี่ยนคนให้เดี๋ยวนี้เลย" เมื่อสาวใช้ผู้นั้นเงยหน้าขึ้น หลงจู๊ก็รีบเอ่ยถามอย่างประจบประแจง

"เอาคนนี้แหละ ไม่ต้องเปลี่ยนแล้ว"

"เอาล่ะ หากไม่มีธุระอันใดก็อย่ามารบกวนข้า ข้าต้องการจะบำเพ็ญเพียรแล้ว"

สีหน้าประจบประแจงของหลงจู๊ชะงักไป ทองคำก้อนละสิบตำลึงก็ลอยมาตกอยู่ในมือของเขา เขารีบฉีกยิ้มกว้างก่อนจะถอยหลังออกไป

"เจ้าก็ออกไปเถอะ นอกจากอาหารสามมื้อแล้ว หากข้าไม่เรียก ก็อย่าเข้ามารบกวนข้า"

ประโยคนี้ เย่เจินเอ่ยกับสาวใช้ผู้นั้น

หลงจู๊ผู้นั้นได้อธิบายไว้อย่างชัดเจนแล้ว สาวใช้ผู้นี้ เย่เจินอยากจะทำอะไรก็ทำได้ ทว่าเย่เจินกลับไม่มีอารมณ์ร่วมเลย

คำสั่งของเย่เจิน ทำให้สาวใช้หน้าตาสะสวยผู้นั้นชะงักไป น้ำเสียงที่เด็ดขาดของเย่เจิน ทำให้นางเดินออกจากห้องไปด้วยความผิดหวังเล็กน้อย

อุตส่าห์ได้พบกับแขกหนุ่มกระเป๋าหนักทั้งที ทว่าเขากลับไม่สนใจ

หลังจากหยุดพักเพียงครึ่งวัน เรือเหิงไห่ก็กางใบออกเดินทาง ความเร็วนั้นรวดเร็วยิ่งนัก ทว่ากลับราบรื่นอย่างเหลือเชื่อ ทำให้เย่เจินที่กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ภายในห้อง ไม่รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนเลยแม้แต่น้อย

เนื่องจากไม่สามารถควบแน่นเมล็ดพันธุ์พลังวิญญาณได้ เคล็ดวิชาห้าพลิกแพลงบำรุงแก่นแท้ของเย่เจินจึงได้รับการฝึกฝนจนถึงขั้นสูงสุดแล้ว สิ่งที่เย่เจินทำได้ในแต่ละวัน ก็คือการขัดเกลาพลังวิญญาณ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการควบแน่นเมล็ดพันธุ์พลังวิญญาณเท่านั้น

หากไม่สามารถหาโอสถก่อกำเนิดวิญญาณหรือหญ้าหยกวิญญาณมาได้ ไม่สามารถควบแน่นเมล็ดพันธุ์พลังวิญญาณล่วงหน้าได้ล่ะก็ การฝึกฝนขัดเกลาพลังวิญญาณอย่างหนักหน่วงเป็นเวลาห้าปีตามที่เลี่ยวเฟยไป๋บอก เพื่อควบแน่นเมล็ดพันธุ์พลังวิญญาณ ก็จะเป็นเพียงทางเลือกเดียวของเย่เจิน

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เรือเหิงไห่แล่นอยู่บนแม่น้ำฝูหงมาได้หกเจ็ดวันแล้ว ระยะทางที่เดินทางมาก็ปาเข้าไปสามสี่หมื่นลี้แล้ว

ทว่า ก็ยังคงอยู่ในอาณาเขตของจักรวรรดิกระบี่ต้นกำเนิด

ตามคำบอกเล่าของหลงจู๊ผู้นั้น อีกเพียงสามวัน ก็จะออกจากจักรวรรดิกระบี่ต้นกำเนิด เข้าสู่อาณาเขตของแคว้นกู่อันได้แล้ว และเมื่อล่องเรือไปตามแม่น้ำในแคว้นกู่อันอีกราวๆ สิบวัน ก็จะถึงบริเวณเขาอันไถที่เย่เจินสอบถามถึง

เย่เจินออกมารับลมชมวิวบนดาดฟ้าเรือสักพัก ก็เตรียมจะกลับเข้าไปบำเพ็ญเพียรในห้องต่อ

ชั่วขณะที่กำลังจะหันหลังกลับ กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวก็พุ่งทะลวงออกมาจากความว่างเปล่า ทำให้ขนอ่อนทั่วร่างเย่เจินลุกชันขึ้นมาทันที

เย่เจินตื่นตัวในพริบตา มือขวาคว้าหมับไปที่ด้ามกระบี่ดุจสายฟ้าแลบ ทว่าสีหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยความตกตะลึง

วูบ

ภายในร่างกายของเย่เจิน ชีพจรกระบี่ที่หนึ่งที่เพิ่งจะหล่อหลอมเป็นวิชาเทพได้เพียงครึ่งเดียว กลับเต้นระรัวขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุมได้

เย่เจินตกใจอย่างยิ่ง เพราะเมื่อครู่นี้ เขาไม่ได้กระตุ้นวิชาเทพชีพจรกระบี่เลยแม้แต่น้อย

[จบแล้ว]