บทที่ 220 ยันต์สัจจะตัดวิญญาณ

บทที่ 220 ยันต์สัจจะตัดวิญญาณ

"ไม่เพียงแต่งตั้งให้เจ้าเป็นกงเจวี๋ยแบบสืบทอดไปตลอดกาลได้ อีกทั้งแคว้นเฮยสุ่ยที่มีสิบสามมณฑลแปดสิบเอ็ดเขตนี้ เจ้าสามารถเลือกมาได้เลยหนึ่งในสามของมณฑลหรือเขตทั้งหมด เพื่อนำมาเป็นดินแดนศักดินาของเจ้า เป็นอย่างไร"

เมื่อเอ่ยข้อเสนอนี้ออกมา สายตาขององค์ชายสามจูคุนก็จดจ่อไปยังเย่เจินอย่างร้อนแรง จ้องมองทุกการกระทำของเย่เจินเขม็ง แม้กระทั่งยามที่เย่เจินกะพริบตาก็ไม่ยอมปล่อยผ่าน หวังจะมองเห็นปฏิกิริยาที่แท้จริงจากใบหน้าของเย่เจิน

ทว่าปฏิกิริยาของเย่เจิน กลับทำให้องค์ชายสามจูคุนต้องผิดหวัง

นอกจากความตื่นตะลึงในคราแรกแล้ว สายตาของเย่เจินกลับยิ่งเยือกเย็นลงเรื่อยๆ

"ไม่พอหรือ"

องค์ชายสามจูคุนขบกรามแน่น ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

"นอกจากการให้เจ้าเลือกหนึ่งในสามของมณฑลและเขตเป็นดินแดนศักดินาแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างภายในดินแดนศักดินานั้น เจ้าล้วนสามารถตัดสินใจได้เองทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นการเก็บภาษี การแต่งตั้งขุนนาง หรือแม้กระทั่งเรื่องกองทัพ"

เมื่อเอ่ยคำว่า กองทัพ สองคำนี้ออกมา แม้แต่มุมปากขององค์ชายสามจูคุนก็ยังอดไม่ได้ที่จะกระตุกขึ้นมา

เขาย่อมเข้าใจดีถึงความหมายของคำมั่นสัญญาที่ตนเองเอ่ยออกไป

องค์ประกอบของประเทศคือสิ่งใด

นอกจากที่ดิน ประชากร ภาษี และชนชั้นปกครองที่สำคัญที่สุดแล้ว ก็คือกองทัพ

เมื่อองค์ประกอบเหล่านี้มารวมกัน ประเทศใหม่ก็จะถือกำเนิดขึ้น

และในคำมั่นสัญญาเรื่องดินแดนศักดินาที่องค์ชายสามจูคุนมอบให้เย่เจินนั้น องค์ประกอบทั้งห้าประการนี้ล้วนครบถ้วนแล้ว

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ เขากำลังมอบประเทศซ้อนประเทศให้แก่เย่เจิน

ยิ่งไปกว่านั้น เพียงแค่เย่เจินฉลาดในการเลือกดินแดนศักดินาสักหน่อย ก็แทบจะเป็นการสร้างประเทศใหม่ขึ้นมาเลยทีเดียว ไม่ใช่เพียงประเทศซ้อนประเทศอีกต่อไป

การที่องค์ชายสามจูคุนทุ่มเดิมพันในตัวเย่เจินเพื่อราชบัลลังก์นั้น ช่างน่าตกตะลึงยิ่งนัก

ในขณะเดียวกัน เย่เจินเองก็ตกตะลึงกับคำมั่นสัญญาขององค์ชายสามจูคุนเช่นกัน โดยเฉพาะคำว่า กองทัพ ที่ทำให้เย่เจินต้องตกตะลึงอย่างแท้จริง

นี่ไม่ใช่การแบ่งดินแดนศักดินาแล้ว ทว่าเห็นได้ชัดว่าเป็นการแบ่งแคว้นเฮยสุ่ยออกเป็นสองส่วน

เพียงแค่เย่เจินต้องการ เขาก็สามารถก่อตั้งประเทศใหม่ ปกครองด้วยกฎหมายของตนเอง และกลายเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ได้แล้ว

ต้องยอมรับเลยว่า ข้อเสนอที่องค์ชายสามโยนมาให้นั้นสูงลิ่วและโหดเหี้ยมยิ่งนัก

แทบจะเรียกได้ว่าเป็นการเอาราชบัลลังก์มาแลกกับราชบัลลังก์เลยทีเดียว

หากเปลี่ยนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่มีความทะเยอทะยานสักหน่อย เกรงว่าคงตอบตกลงไปในทันทีแล้ว น่าเสียดายที่องค์ชายสามจูคุนมาพบกับเย่เจิน

ราชบัลลังก์งั้นหรือ

จักรพรรดิผู้เป็นใหญ่ในแผ่นดินงั้นหรือ

น่าเสียดายที่ในจุดนี้ เย่เจินมองทะลุปรุโปร่งมาตั้งนานแล้ว

เป็นจักรพรรดิแล้วอย่างไร

เป็นผู้เป็นใหญ่ในแผ่นดินแล้วอย่างไร

ก็เหมือนกับกษัตริย์หยวนคังที่เป็นถึงจักรพรรดิ เป็นผู้เป็นใหญ่ในแผ่นดินใช่หรือไม่

ทว่าเมื่อพบกับกัวฉีจิงและฉู่ไท่ผิง แม้แต่คำแทนตนว่าเราที่ใช้เป็นประจำก็ยังไม่กล้าใช้ ต้องเปลี่ยนมาใช้คำว่าข้าอย่างระมัดระวัง

ภายใต้การตัดสินใจร่วมกันของกัวฉีจิงและฉู่ไท่ผิง เขาไม่มีเรี่ยวแรงจะต่อต้านเลยแม้แต่น้อย

ไม่ใช่เพียงแคว้นเฮยสุ่ยที่เป็นเช่นนี้ ทว่าสถานการณ์ในจักรวรรดิฮ่วนเสิน จักรวรรดิกระบี่ต้นกำเนิด และแคว้นกู่อัน ภายในเขตแดนมังกรดำล้วนเป็นเช่นนี้ทั้งสิ้น

ภายในแคว้นเฮยสุ่ยยังมีสองสำนักใหญ่ระดับแนวหน้าคอยคานอำนาจกัน จักรพรรดิยังพอจะหาช่องทางเอาตัวรอดได้ ชีวิตจึงยังพอนับว่าสุขสบายอยู่บ้าง

ส่วนจักรวรรดิฮ่วนเสินและจักรวรรดิกระบี่ต้นกำเนิดที่มีเพียงสำนักใหญ่เพียงสำนักเดียวคอยเป็นผู้นำวิถีแห่งการฝึกยุทธ์ในใต้หล้านั้น ชีวิตของจักรพรรดิกลับยิ่งย่ำแย่ลงไปอีก

ว่ากันว่า ผู้สืบทอดราชบัลลังก์แห่งจักรวรรดิฮ่วนเสิน ล้วนถูกกำหนดโดยคำพูดเดียวของเจ้าสำนักฮ่วนเสิน จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิฮ่วนเสินเมื่อเข้าพบเจ้าสำนักฮ่วนเสิน ก็ทำได้เพียงยืนเท่านั้น ไม่มีแม้แต่ที่นั่ง

สถานการณ์ในจักรวรรดิกระบี่ต้นกำเนิดก็ยิ่งเลวร้ายกว่า

กษัตริย์แห่งแคว้นกระบี่ต้นกำเนิด ทุกปีต้องเดินทางขึ้นเขาไปที่สำนักกระบี่ต้นกำเนิดด้วยตนเองเพื่อคารวะอวี๋หรู่ไห่ เจ้าสำนักกระบี่ต้นกำเนิด ทุกครั้งที่คารวะ ต้องทำความเคารพด้วยการคุกเข่าโขกศีรษะ

ผู้อาวุโสของสำนักกระบี่ต้นกำเนิด ยิ่งมีฉายาอันสง่างามว่าเป็นอัครมหาเสนาบดีแห่งจักรวรรดิกระบี่ต้นกำเนิด การเลื่อนตำแหน่งของขุนนางสำคัญภายในจักรวรรดิ ล้วนต้องเป็นไปตามความต้องการของสำนักกระบี่ต้นกำเนิดทั้งสิ้น

การเป็นจักรพรรดิที่ต้องอึดอัดใจเช่นนี้ สู้ไม่เป็นเสียยังดีกว่า

เย่เจินมองทะลุปรุโปร่งแล้วว่า ในยุคสมัยนี้ สุดท้ายก็ต้องพึ่งพาความสามารถของตนเอง เมื่อระดับการฝึกปรือสูงขึ้น ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น จักรพรรดิก็ไม่มีความหมายอันใด

เหมือนกับเมื่อคืนนี้ เย่เจินปฏิเสธองค์หญิงฮวายางต่อหน้าธารกำนัล หากเปลี่ยนเป็นขุนนางธรรมดา คงถูกสับเป็นชิ้นๆ ไปนานแล้ว ทว่าเย่เจินกลับยังอยู่ดีมีสุข

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ เพียงแค่เย่เจินต้องการ เพียงแค่เย่เจินยอมเอ่ยปาก อย่าว่าแต่การแต่งองค์หญิงเป็นภรรยาเลย ต่อให้จะแต่งองค์หญิงจากราชวงศ์เข้ามาเป็นอนุภรรยาอีกสิบคน ราชวงศ์ก็ยินดีที่จะส่งคนแบกเกี้ยวเล็กๆ นำมาส่งให้เย่เจินถึงที่

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องเช่นนี้ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่เคยมีมาก่อน

เมื่อสามสิบกว่าปีก่อน องค์หญิงอวี้เซียง พระกนิษฐาแท้ๆ ของกษัตริย์หยวนคังองค์ปัจจุบัน ผู้ได้รับขนานนามว่างดงามไร้ผู้ใดเปรียบ ก็ถูกเกี้ยวเล็กๆ ยกขึ้นไปยังยอดเขาติ้งกวงของสำนักฉีอวิ๋น เพื่อเป็นอนุภรรยาให้แก่หงเป้าเจียงที่ในเวลานั้นมีอายุหกเจ็ดสิบปีแล้ว จนบัดนี้ก็ยังไม่เป็นที่ล่วงรู้ของโลกภายนอก

ความลับนี้ เป็นเรื่องตลกที่จงหลีจิ่งเคยเล่าให้พวกเขาฟังโดยบังเอิญ

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ เพียงแค่เย่เจินก้าวหน้าในวิถีแห่งการฝึกยุทธ์ ระดับพลังพุ่งทะยานขึ้นไปเรื่อยๆ จักรพรรดิก็ไม่มีความหมายอันใด

แม้ไม่ใช่จักรพรรดิ ทว่าก็เหนือกว่าจักรพรรดิ

เมื่อเห็นเย่เจินนิ่งเงียบจมอยู่ในห้วงความคิด องค์ชายสามจูคุนกลับคิดด้วยความดีใจว่าเย่เจินเริ่มสนใจและกำลังจะตอบตกลงแล้ว

"วางใจเถอะ ข้าจะไม่มีวันกลับคำอย่างแน่นอน หากเจ้าไม่วางใจ ยามนี้ข้าก็สามารถใช้ยันต์สัจจะตัดวิญญาณเพื่อสาบานได้เลย"

ยันต์สัจจะตัดวิญญาณ เป็นยันต์ประเภทพันธสัญญาชนิดหนึ่ง

คำสาบานที่ถูกกระตุ้นโดยยันต์สัจจะตัดวิญญาณ เมื่อผู้สาบานผิดคำสาบาน ก็จะวิญญาณแหลกสลายในทันที นับว่าร้ายกาจยิ่งนัก เป็นยันต์ที่ทรงพลังในการควบคุมและรับประกันคำสาบาน ทว่าก็มีมูลค่าสูงยิ่ง

การที่สามารถเตรียมยันต์สัจจะตัดวิญญาณนี้ไว้ล่วงหน้า แสดงให้เห็นถึงความจริงใจขององค์ชายสามจูคุนแล้ว

ทว่าความจริงใจนี้ กลับยิ่งทำให้เย่เจินรู้สึกเย็นชา

องค์ชายที่ไร้ซึ่งขีดจำกัดเช่นนี้ หากได้ขึ้นครองราชบัลลังก์ จะเป็นความโชคดีของราษฎรได้อย่างไร

วันนี้เพื่อราชบัลลังก์สามารถแบ่งแยกแผ่นดินได้ บางทีวันหน้าอาจจะยอมเสียดินแดนเพื่อยอมจำนน หรือกระทั่งขายชาติเพื่อเอาชีวิตรอดก็เป็นได้

คนเช่นนี้ เย่เจินยิ่งปล่อยให้เขาขึ้นสู่อำนาจไม่ได้

ท่ามกลางสายตาอันร้อนรนขององค์ชายสามจูคุน เย่เจินก็ส่ายหน้าอย่างแน่วแน่

"เรื่องนี้ ข้าไม่มีความสนใจเลย"

องค์ชายสามจูคุนที่เฝ้ารอคอยอย่างมีความหวังพลันตกตะลึงไป

"เหตุใดกัน"

"หรือว่ารังเกียจที่ดินแดนศักดินาเล็กเกินไป หรือเจ้ายังมีข้อเรียกร้องใดอีก เจ้าเสนอมาได้เลย"

เย่เจินพลันแค่นหัวเราะออกมา

"หึ ข้าไม่อยากให้ลูกหลานและคนในครอบครัวของข้า ต้องมีชีวิตอยู่แบบพวกคนในราชวงศ์อย่างพวกเจ้า"

เหตุใดองค์ชายสามจูคุนจึงยื่นข้อเสนอที่ไร้ขีดจำกัดเพียงเพื่อขอการสนับสนุนจากเย่เจินเล่า

ไม่มีเหตุผลอื่นใด ผู้ที่พ่ายแพ้ในการแย่งชิงราชบัลลังก์มาตลอดประวัติศาสตร์ ล้วนไม่มีจุดจบที่ดี

เมื่อจักรพรรดิองค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ หากโชคร้ายก็ถูกหาข้ออ้างประหารชีวิตโดยตรง หากโชคดีหน่อยก็ถูกกักบริเวณจองจำ จนต้องตรอมใจตาย

บัดนี้เมื่อทิศทางลมในแคว้นเฮยสุ่ยเอนเอียงไปทางองค์ชายใหญ่จูเสวียน องค์ชายสามจูคุนจึงต้องงัดแผนการสุดท้ายนี้ออกมา ทว่าก็เป็นการเปิดเผยธาตุแท้ของเขาจนหมดสิ้น

"นี่"

เมื่อนึกถึงเรื่องราวสกปรกภายในราชวงศ์ ใบหน้าแก่ชราขององค์ชายสามจูคุนก็แดงก่ำ ในขณะเดียวกัน เย่เจินก็ลุกขึ้นยืนแล้ว

"ขอตัวลา"

คราวนี้ องค์ชายสามจูคุนร้อนรนอย่างแท้จริงแล้ว

"เย่เจิน เรื่องของลูกหลานจะไปสนมันทำไม ข้อเสนอที่ข้าให้เจ้า แทบจะเป็นการตั้งประเทศใหม่ เจ้าสามารถเปลี่ยนไปสถาปนาตนเป็นกษัตริย์ได้เลยนะ"

"สถาปนาตนเป็นกษัตริย์งั้นหรือ แล้วอย่างไรเล่า เจ้าก็ยังต้องมาขอร้องข้า ต้องคอยเอาอกเอาใจข้าไปเสียทุกเรื่อง เป็นจักรพรรดิแล้วจะมีประโยชน์อันใด ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

ท่ามกลางเสียงหัวเราะดังกึกก้อง เย่เจินก็ก้าวเท้าออกจากห้องไป สายตาของเขาเด็ดเดี่ยวอย่างยิ่ง องค์ชายสามผู้นี้ห้ามเป็นจักรพรรดิเด็ดขาด

ใบหน้าของจูคุนพลันแปรเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำ เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน ใบหน้าบิดเบี้ยวจนดูไม่ได้

"เย่เจิน เจ้าทางที่ดีควรคิดให้ถี่ถ้วนก่อนก้าวออกจากห้องนี้ มิเช่นนั้น อย่าหาว่าข้าไม่เตือน" น้ำเสียงของจูคุนเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น

"หืม เจ้ากำลังข่มขู่ข้างั้นหรือ"

เย่เจินหันขวับกลับมาดุจสายฟ้า สายตาจ้องมององค์ชายสามจูคุนเขม็ง จิตสังหารรอบกายปะทุขึ้นอย่างรุนแรง

"ข่มขู่แล้วอย่างไร เจ้ายังกล้าสังหารข้างั้นหรือ" องค์ชายสามจูคุนก็ทำใจกล้า

แทบจะในเวลาเดียวกัน ขันทีชราผู้มีใบหน้าซูบผอมและเยือกเย็นก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายองค์ชายสามจูคุนอย่างเงียบเชียบ กลิ่นอายอันเยือกเย็นที่แผ่ซ่านออกมาในพริบตานั้น ทำให้เย่เจินต้องถอยร่นไปหลายก้าว

"ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตแปลงวิญญาณ"

รูม่านตาของเย่เจินหดเกร็งลงในทันที

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ เย่เจินเคยสัมผัสจากยอดฝีมือขอบเขตแปลงวิญญาณเท่านั้น อีกทั้งยังไม่ใช่นักยุทธ์ขอบเขตแปลงวิญญาณระดับหนึ่งหรือสองอย่างแน่นอน

เย่เจินคาดเดาว่า ระดับการฝึกปรือของขันทีชราผู้นี้ น่าจะอยู่ในขอบเขตแปลงวิญญาณระดับสามหรือสี่

"หึ เจ้าก็รู้จักรักษากลัวเหมือนกันนี่"

องค์ชายสามจูคุนแค่นเสียงเย็นชา

"เย่เจิน เจ้าทางที่ดีจงคิดให้ถี่ถ้วน ในเมื่อเจ้ามีธงโลหิตวิญญาณศึกอยู่ในมือ อีกทั้งยังมีกัวฉีจิงและฉู่ไท่ผิงคอยคุ้มครอง ข้าจัดการเจ้าไม่ได้หรอก"

"แต่ทว่า"

จูคุนยังกล่าวไม่ทันจบ สายตาของเย่เจินก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาอย่างถึงที่สุด

ข่าวเรื่องที่ธงโลหิตวิญญาณศึกยังอยู่ในมือของเขา องค์ชายสามผู้นี้ถึงกับหลุดปากพูดออกมาต่อหน้าบุคคลที่สามอย่างง่ายดาย สมควรตายยิ่งนัก

"แต่ทว่า เย่เจินเจ้าอย่าลืมครอบครัวของเจ้า ข้าจัดการเจ้าไม่ได้ ทว่าภายในจักรวรรดิแห่งนี้ การจัดการครอบครัวและคนในตระกูลของเจ้า กลับง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ"

"เจ้าว่าอย่างไรนะ"

ในพริบตานั้น เย่เจินก็ราวกับพยัคฆ์ร้ายที่ถูกยั่วยุ มือคว้าหมับไปที่ด้ามกระบี่ สายตาจ้องมององค์ชายสามจูคุนเขม็ง สายตานั้นราวกับจะกลืนกินองค์ชายสามเข้าไปทั้งเป็น

"ฮ่าฮ่า ข้าก็นึกว่าเจ้าเย่เจินจะไม่กลัวฟ้าไม่กลัวดินเสียอีก ที่แท้เจ้าก็มีช่วงเวลาที่หวาดกลัวเหมือนกัน"

เมื่อเห็นเย่เจินโกรธเกรี้ยว องค์ชายสามจูคุนกลับยิ่งได้ใจ

"เย่เจิน ข้าขอแนะนำให้เจ้าร่วมมือกับข้าแต่โดยดี สิ่งที่ข้าสัญญากับเจ้าไว้ จะไม่ขาดหายไปแม้แต่น้อย ทว่าหากเจ้ายังคงดื้อรั้น ข้าขอรับรองว่า คนตระกูลเย่แห่งอำเภอจินเฉิงทั้งพันกว่าชีวิต รอรับการเข่นฆ่าได้เลย"

"เข่นฆ่าคนตระกูลเย่ของข้างั้นหรือ เจ้าได้จัดเตรียมคนไว้แล้วอย่างนั้นหรือ" เย่เจินขบกรามแน่นจนเกิดเสียงดังกรอด

"เหลวไหล ตระกูลเย่ของเจ้ามีพื้นเพเพียงน้อยนิด จำเป็นต้องให้ข้าจัดเตรียมคนด้วยหรือ มือสังหารพลีชีพของข้าเพียงคนเดียว ก็สามารถฆ่าล้างตระกูลเจ้าได้แล้ว"

"ทำไม ตอนนี้รู้จักรักษากลัวแล้วใช่หรือไม่"

เมื่อทอดมองเย่เจินที่มีสายตาแทบจะฆ่าคนได้ องค์ชายสามจูคุนกลับยิ่งได้ใจ ในที่สุดก็ค้นพบจุดอ่อนของเย่เจินแล้ว

"เย่เจิน ต่อให้เจ้าจ้องมองจนตาถลน เจ้ากล้าสังหารข้างั้นหรือ เย่เจิน อันที่จริงตอนนี้หากเจ้าร่วมมือกับข้าก็ยังไม่สาย"

"รนหาที่ตาย"

คำว่ารนหาที่ตายสองคำนี้ หลุดรอดออกมาจากริมฝีปากของเย่เจินพร้อมกับรังสีอำมหิต

ชั่วขณะที่เอ่ยคำสองคำนี้ออกมา ธงโลหิตวิญญาณศึกในอกเสื้อของเย่เจินก็สั่นไหว ลำแสงสีเลือดสายหนึ่งพุ่งออกจากอกเสื้อเข้าสู่ร่างกายของเย่เจินโดยตรง

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวและจิตสังหารอันรุนแรง ปะทุออกมาจากร่างของเย่เจินอย่างฉับพลัน

"องค์ชาย ระวังพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ไม่ชอบมาพากล ขันทีชราผู้มีใบหน้าเยือกเย็นก็ตะโกนลั่น พลังวิญญาณของยอดฝีมือขอบเขตแปลงวิญญาณปะทุออกมากางกั้นอยู่เบื้องหน้าองค์ชายสามจูคุนดุจสายฟ้าแลบ

ชวิ้ง

กระบี่ผลึกฟ้าของเย่เจินถูกชักออกจากฝักดุจสายฟ้า

[จบแล้ว]