บทที่ 200 ป้อมปราการสงคราม

บทที่ 200 ป้อมปราการสงคราม

ตามที่ผู้อาวุโสเจ็ดจงหลีจิ่งเคยแนะนำไว้ วิหารวิญญาณมารคือพื้นที่ลี้ลับที่สืบทอดมาจากยุคโบราณ และมีอีกชื่อหนึ่งว่า ป้อมปราการสงคราม

ป้อมปราการสงครามคือศูนย์บัญชาการของกองทัพเทพอสูรในยุคโบราณ และเป็นเครื่องจักรสงครามที่มีพลังโจมตีและป้องกันแข็งแกร่งอย่างยิ่ง

แม้กองทัพศัตรูจะบุกทะลวงเข้ามาถึงภายในป้อมปราการสงครามได้ ก็ไม่อาจทำลายระบบบัญชาการของฝ่ายตรงข้ามลงได้ ภายในป้อมปราการสงคราม หากไม่มีป้ายหยกผ่านทาง ก็จะต้องเผชิญกับภาพลวงตาที่ซับซ้อนซ่อนเงื่อนราวกับเขาวงกต

ว่ากันว่าหากมีผู้บัญชาการอยู่ตรงกลาง ป้อมปราการสงครามแห่งนี้จะยิ่งเป็นเครื่องจักรสงครามที่น่าสะพรึงกลัว สามารถตั้งรับและโจมตีได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ทว่าเมื่อเผ่าพันธุ์เทพอสูรโบราณล่มสลายลง เคล็ดวิชาควบคุมป้อมปราการสงครามก็สูญหายไปด้วยเช่นกัน

แต่ถึงกระนั้น แม้จะเป็นวิหารวิญญาณมารหรือป้อมปราการสงครามที่ไร้ผู้ควบคุม เพียงแค่อาศัยค่ายกลที่ทำงานโดยอัตโนมัติ ตลอดหลายร้อยปีมานี้ แม้จะถูกเปิดออกถึงยี่สิบครั้ง นอกเหนือจากธงโลหิตวิญญาณศึกแล้ว ก็ยังไม่มีผู้ใดสามารถค้นพบความลับใดๆ เพิ่มเติมได้เลย

ข้อมูลเพียงหยิบมือเหล่านี้ ล้วนเป็นสิ่งที่ยอดฝีมือของแต่ละแคว้นต้องพยายามสืบเสาะค้นหา หรือแม้แต่ออกไปค้นหาเบาะแสเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์เทพอสูรโบราณถึงนอกเขตแดนมังกรดำ กว่าจะรวบรวมมาได้

ในตอนแรก แม้แต่ชื่อที่แท้จริงของวิหารวิญญาณมารแห่งนี้ก็ยังไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยด้วยซ้ำ

บัดนี้ ทางเดินตรงยาวที่เปล่งแสงสีเลือดเจิดจ้าทอดตัวยาวออกไปราวกับไร้ที่สิ้นสุด สองข้างทางคือม่านแสงที่สว่างไสวราวกับหมู่ดาว ทว่าหมู่ดาวเหล่านี้กลับเป็นสีเลือด

เคยมีผู้ทดสอบมาแล้วว่า หากเดินตรงไปตามทางเดินที่เปล่งแสงสีเลือดเจิดจ้าเมื่อแรกเข้าสู่วิหารวิญญาณมาร ต่อให้ใช้ความเร็วสูงสุดบินทะยานไปเจ็ดวันเจ็ดคืน ก็ไม่อาจไปถึงจุดสิ้นสุดได้

ความน่าอัศจรรย์ของวิหารวิญญาณมารแห่งนี้ สามารถเห็นได้ชัดเจนจากจุดนี้เอง

"ได้เวลาเสี่ยงดวงแล้ว"

เย่เจินเดินตรงไปได้ราวร้อยก้าว เขาก็หันไปทางซ้าย ก้าวเท้าเข้าไปในม่านแสงดวงดาว

วาบ

ม่านแสงดวงดาวเกิดรอยกระเพื่อมดั่งผิวน้ำ ร่างของเย่เจินก็หายวับไปจากทางเดินสีเลือด

หากในเวลานี้มีผู้ใดเดินมายังจุดที่เย่เจินเพิ่งจะหายตัวไป แล้วหันซ้ายก้าวเข้าไปเช่นเดียวกัน ก็ไม่อาจติดตามร่องรอยของเย่เจินได้ทันอย่างแน่นอน

นี่คืออีกหนึ่งความน่าอัศจรรย์ของวิหารวิญญาณมาร ทันทีที่ค่ายกล ณ จุดใดจุดหนึ่งถูกกระตุ้น องค์ประกอบทั้งหมดของวิหารวิญญาณมารก็จะแปรเปลี่ยนไปราวกับการเคลื่อนคล้อยของหมู่ดาว ทำให้พื้นที่อื่นๆ เปลี่ยนแปลงตามไปด้วย

และนี่ก็คือเหตุผลที่ว่าทำไมเมื่อเข้าสู่วิหารวิญญาณมารแล้ว ทุกคนจึงต้องแยกย้ายกันตะลุยเดี่ยว เพราะพวกเขาไม่อาจเคลื่อนไหวพร้อมกันเป็นกลุ่มได้เลย

บานประตูเดี่ยวความสูงสามเมตรและกว้างสองเมตรปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเย่เจิน ที่ด้านข้างของบานประตูมีช่องสำหรับใส่ผลึกเลือดวิญญาณมารอยู่ด้วย

เย่เจินหยิบแหวนมิติวงหนึ่งออกมา ส่งสัมผัสเทวะเข้าไปเพื่อแบ่งผลึกเลือดวิญญาณมารแบบธรรมดาออกมาหนึ่งพันก้อน จากกองผลึกเลือดวิญญาณมารที่อัดแน่นอยู่ภายใน แล้วใส่เข้าไปในช่อง

การเปิดประตูห้องแต่ละห้อง ต้องใช้ผลึกเลือดวิญญาณมารอย่างน้อยหนึ่งพันก้อน

วาบ

บานประตูเปล่งแสงสีเลือดสว่างไสวและเปิดออกเองโดยไร้ผู้ผลักดัน เมื่อบานประตูเปิดกว้างพอให้คนหนึ่งคนเดินเข้าไปได้ เย่เจินก็ก้าวเท้าเข้าไปทันที

ปัง

ทันทีที่เย่เจินก้าวเข้าไป บานประตูที่เพิ่งเปิดออกเมื่อครู่ก็ปิดลงอย่างรวดเร็ว

แม้จะเตรียมใจไว้ล่วงหน้าแล้ว ทว่าเมื่อมองเห็นห้องโถงที่ว่างเปล่า มีเพียงโต๊ะหนังสือหนึ่งตัว โต๊ะเตี้ยหนึ่งตัว และโครงหุ่นสำหรับแขวนชุดเกราะที่ว่างเปล่า เย่เจินก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวัง

ตลอดหลายร้อยปีมานี้ สมรภูมิวิญญาณมารเปิดออกมากว่ายี่สิบครั้งแล้ว และถูกผู้ฝึกยุทธ์ที่เข้ามาตะลุยวิหารกวาดต้อนสิ่งของไปกว่ายี่สิบครั้ง ผู้อาวุโสจงหลีเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่า โอกาสที่จะได้รับผลประโยชน์ในชั้นแรกของวิหารวิญญาณมารนั้น มีน้อยมาก

แม้แต่ในชั้นที่สองและชั้นที่สาม โอกาสที่จะได้รับผลประโยชน์ก็น้อยนิดเช่นกัน หากพบเจอช่องทางเชื่อมต่อไปยังชั้นถัดไป ให้รีบมุ่งหน้าไปยังชั้นถัดไปทันที เพื่อไม่ให้เป็นการสิ้นเปลืองผลึกเลือดวิญญาณมารโดยเปล่าประโยชน์

เย่เจินกวาดสายตามองไปรอบๆ ลิ้นชักโต๊ะหนังสือก็ถูกดึงเปิดทิ้งไว้ ภายในว่างเปล่า ถูกกวาดเรียบจนสะอาดเสียยิ่งกว่าสุนัขเลียเสียอีก

น่าเสียดายที่ห้องโถงนี้ไม่มีช่องทางเชื่อมต่อไปยังชั้นถัดไป มีเพียงประตูเดี่ยวอีกบานที่เชื่อมต่อกับห้องโถงอื่นเท่านั้น

ผลึกเลือดวิญญาณมารหนึ่งพันก้อนถูกหย่อนลงไป บานประตูเปิดออก เย่เจินรู้สึกเหมือนเดินเข้าไปในโกดัง ทว่าภายในนั้นกลับว่างเปล่า ไม่มีสิ่งใดเลย

หลังจากสูญเสียผลึกเลือดวิญญาณมารไปห้าพันก้อน เย่เจินก็พบช่องทางเชื่อมต่อไปยังชั้นถัดไปในห้องที่ดูคล้ายกับห้องพักของขุนพล แน่นอนว่าทุกห้องที่ผ่านมาล้วนถูกกวาดเรียบจนสะอาดหมดจด

"ดูท่าดวงของข้าจะแย่ไปหน่อยนะ"

ผู้อาวุโสจงหลีและผู้อาวุโสหลีสือเคยกล่าวไว้ว่า การจะเป็นผู้ที่ค้นพบธงโลหิตวิญญาณศึกในชั้นที่เก้าได้ก่อนนั้น ขึ้นอยู่กับปัจจัยสองประการ คือ โชคชะตา และจำนวนผลึกเลือดวิญญาณมาร

ผู้ที่มีโชคดี อาจเปิดประตูเพียงบานเดียว ใช้ผลึกเลือดวิญญาณมารเพียงหนึ่งพันก้อน ก็สามารถทะลวงผ่านไปยังชั้นที่สองได้ ส่วนผู้ที่โชคร้าย อาจต้องเสียผลึกเลือดวิญญาณมารไปห้าหกพันก้อน หรืออาจถึงหมื่นก้อน ทว่าก็ยังคงวนเวียนอยู่ในชั้นแรกของวิหารวิญญาณมาร

โชคชะตาเป็นสิ่งที่ไม่อาจควบคุมได้ ทว่าปัจจัยประการที่สองอย่างจำนวนผลึกเลือดวิญญาณมาร กลับเป็นสิ่งที่มนุษย์สามารถควบคุมได้

สมมติว่าเจ้าโชคร้าย ทว่าหากเจ้ามีผลึกเลือดวิญญาณมารมากพอ เจ้าก็สามารถใช้ผลึกเลือดวิญญาณมารเหล่านั้นชดเชยความโชคร้าย และทะลวงผ่านไปยังชั้นถัดไปได้

และนี่ก็คือเหตุผลที่ว่าทำไมตลอดหลายร้อยปีมานี้ จักรวรรดิฮ่วนเสินจึงสามารถแย่งชิงธงโลหิตวิญญาณศึกไปได้ถึงแปดครั้ง

ผู้ฝึกยุทธ์ของจักรวรรดิฮ่วนเสินมีความแข็งแกร่งที่สุด จึงสามารถไล่ล่าผลึกเลือดวิญญาณมารได้มากที่สุด การที่พวกเขาได้ครอบครองธงโลหิตวิญญาณศึก ก็คือการใช้ผลึกเลือดวิญญาณมารจำนวนมหาศาลปูทางไปนั่นเอง

ว่ากันว่าในการเข้าสู่วิหารวิญญาณมารแต่ละครั้ง ผู้ฝึกยุทธ์ของจักรวรรดิฮ่วนเสินแต่ละคนจะได้รับส่วนแบ่งผลึกเลือดวิญญาณมารสูงถึงสองหมื่นก้อน

ผลึกเลือดวิญญาณมารสองหมื่นก้อน เท่ากับโอกาสยี่สิบครั้ง นี่ขนาดยังไม่รวมโอกาสอีกหนึ่งถึงสองครั้งจากผลึกเลือดวิญญาณมารที่พวกเขาแอบซ่อนเอาไว้เป็นของส่วนตัว

ในขณะที่ผู้ฝึกยุทธ์แคว้นเฮยสุ่ย ส่วนใหญ่ได้รับส่วนแบ่งผลึกเลือดวิญญาณมารเพียงเจ็ดแปดพันก้อนเท่านั้น หากได้ถึงหนึ่งหมื่นก้อน ก็นับว่าเป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมมากแล้ว อย่างเช่นในครั้งนี้ ที่ได้รับส่วนแบ่งคนละสิบสามครั้ง ก็น่าจะเป็นครั้งที่ดีที่สุดแล้ว

เมื่อรวมกับผลึกเลือดวิญญาณมารที่พวกเขาแอบซ่อนไว้อีกหนึ่งถึงสองพันก้อน ทำให้แต่ละคนมีโอกาสตะลุยวิหารสิบสี่ถึงสิบห้าครั้ง โอกาสที่แคว้นเฮยสุ่ยจะเป็นผู้ค้นพบธงโลหิตวิญญาณศึกก่อน ก็ยังพอมีอยู่บ้าง

แม้จะกล่าวว่าการค้นพบธงโลหิตวิญญาณศึกก่อน ไม่ได้หมายความว่าจะเป็นผู้ได้ครอบครองในท้ายที่สุด ทว่าผู้ที่ค้นพบก่อนย่อมมีโอกาสมากกว่าเสมอ

แน่นอนว่าข้อจำกัดเรื่องจำนวนครั้งนี้ ไม่มีผลกับเย่เจินแต่อย่างใด

เย่เจินเองก็ไม่แน่ใจว่าตนเองมีผลึกเลือดวิญญาณมารอยู่เท่าใดกันแน่ ทว่าเขารู้เพียงว่ามันมีจำนวนมหาศาล มากมายจนนับไม่ถ้วน

ลองคิดดูสิ กองทัพวิญญาณมารนับแสนแปดหมื่นนายเคลื่อนพลผ่านไป กองทัพวิญญาณมารที่มีจำนวนน้อยกว่าห้าหมื่นนาย ย่อมถูกบดขยี้จนราบคาบ

บางครั้ง ผลึกเลือดวิญญาณมารก็มีมากมายเสียจนเย่เจินเก็บไม่หวาดไม่ไหว ต้องเลือกเก็บเฉพาะผลึกเลือดระดับสูงอย่างผลึกของนายกองสิบและนายกองร้อยเท่านั้น

เย่เจินรู้สึกได้ถึงแสงสีเลือดรอบกายที่สั่นไหวเล็กน้อย ร่างของเขาก็มาปรากฏอยู่ที่หน้าบานประตูอีกบานหนึ่ง ตัวอักษรโบราณคำว่า 'สอง' ที่สลักอยู่ด้านข้างประตู เป็นเครื่องยืนยันว่านี่คือชั้นที่สองของวิหารวิญญาณมาร

เมื่อผลึกเลือดวิญญาณมารหนึ่งพันก้อนถูกหย่อนลงไปในช่อง ทว่าก็ยังคงไร้ซึ่งผลประโยชน์ใดๆ

ดวงของเย่เจินยังคงไม่ดีนัก เขาต้องเดินผ่านห้องโถงถึงหกห้อง จึงจะพบช่องทางเชื่อมต่อไปยังชั้นถัดไป

หากเย่เจินไม่มีผลึกเลือดวิญญาณมารมากมายก่ายกอง ลำพังเพียงส่วนแบ่งหนึ่งหมื่นกว่าก้อนของทีม การเดินทางของเย่เจินก็คงต้องสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้

"หวังว่าดวงของพวกเขาจะไม่แย่เหมือนข้านะ"

ในตอนแรกเย่เจินตั้งใจจะนำผลึกเลือดวิญญาณมารออกมาแบ่งให้คนอื่นๆ เพิ่มอีกสักหลายหมื่นก้อน เพื่อมอบโอกาสให้คนอื่นๆ เพิ่มมากขึ้น

ทว่าเมื่อคิดดูให้ดีแล้ว เย่เจินก็ล้มเลิกความคิดนั้นไป

การที่เขาคนเดียวสามารถหาผลึกเลือดวิญญาณมารมาได้ถึงเจ็ดหมื่นก้อน ก็สร้างความโดดเด่นสะดุดตามากพอแล้ว หากเขานำออกมามากกว่านี้ อาจเป็นการหาเหาใส่หัวตนเองก็เป็นได้

ชั้นที่สาม

ชั้นที่สี่

หลังจากสูญเสียผลึกเลือดวิญญาณมารไปสองหมื่นก้อน เย่เจินก็มาถึงชั้นที่ห้าของวิหารวิญญาณมาร

"หวังว่าคราวนี้ดวงจะดีขึ้นบ้างนะ"

หลังจากหย่อนผลึกเลือดวิญญาณมารลงไปหนึ่งพันก้อน เย่เจินก็ก้าวเข้าไปในห้องโถงของชั้นที่ห้า ตั้งแต่ชั้นที่สี่เป็นต้นมา ห้องโถงแต่ละห้องดูคล้ายกับห้องพักปฏิบัติธรรม

ส่วนใหญ่จะเป็นห้องพักของนายทหาร หรือบุคคลพิเศษในกองทัพวิญญาณมาร โครงสร้างของห้องโดยพื้นฐานแล้วจะเหมือนๆ กัน หรืออาจจะเรียกให้ถูกว่าห้องพักเสียมากกว่า

"ยังคงสะอาดหมดจดเสียยิ่งกว่าสุนัขเลียเสียอีก"

ภายในห้องนี้ แม้แต่ข้าวของเครื่องใช้ที่ควรจะมีก็หายไปจนหมด นี่ก็ถึงชั้นที่ห้าแล้ว สถานการณ์กลับเลวร้ายยิ่งกว่าที่ผู้อาวุโสจงหลีเคยกล่าวไว้เสียอีก

เย่เจินคาดเดาว่า หากสมรภูมิวิญญาณมารเปิดออกอีกสักหลายสิบครั้ง สมบัติภายในวิหารวิญญาณมาร นอกเหนือจากธงโลหิตวิญญาณศึกแล้ว ก็คงถูกผู้ฝึกยุทธ์ที่เข้ามาตะลุยวิหารกวาดต้อนไปจนหมดเกลี้ยง

เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ และไม่พบสิ่งใด เย่เจินก็เตรียมจะเดินไปที่บานประตูทางซ้าย ทันใดนั้น แสงสีเลือดบนบานประตูก็สว่างวาบขึ้น ร่างของคนผู้หนึ่งก้าวเข้ามาในห้องนี้อย่างกะทันหัน

"ศิษย์สำนักกระบี่ต้นกำเนิดหรือ"

"เย่เจิน"

ศิษย์สำนักกระบี่ต้นกำเนิดที่ก้าวเข้ามาและบังเอิญพบกับเย่เจิน ชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะหัวเราะลั่นออกมาอย่างบ้าคลั่ง

"ทั้งสำนักของข้าต้องการสังหารเจ้าเพื่อล้างแค้น ไม่คิดเลยว่าจะมาพบเจ้าที่นี่ ฮ่า รับความตายไปซะ"

เช้ง

กระบี่ยาวในมือถูกชักออกจากฝัก แสงกระบี่สีขาวซีดที่ฟาดฟันออกมาแฝงเสียงคำรามของพยัคฆ์ เมื่ออานุภาพกระบี่รวมเป็นหนึ่ง ก็ดูคล้ายกับพยัคฆ์ขาวตัวหนึ่งพุ่งทะยานเข้าหาเย่เจิน

"เคล็ดกระบี่พยัคฆ์คำราม"

วรยุทธ์ที่มีชื่อเสียงที่สุดของสำนักกระบี่ต้นกำเนิดคือเคล็ดกระบี่สี่ลักษณ์ ซึ่งเป็นวรยุทธ์ประจำสำนัก ภายใต้เคล็ดกระบี่สี่ลักษณ์ ยังแบ่งออกเป็นเคล็ดกระบี่พยัคฆ์ขาว เคล็ดกระบี่มังกรเขียว เคล็ดกระบี่เต่าดำ และเคล็ดกระบี่วิหคเพลิง

เคล็ดกระบี่พยัคฆ์คำรามนี้ พัฒนามาจากเคล็ดกระบี่พยัคฆ์ขาว มีอานุภาพร้ายกาจยิ่งนัก หากไม่ใช่ศิษย์ระดับหัวกะทิ ย่อมไม่มีสิทธิ์ได้รับการถ่ายทอด

เย่เจินหรี่ตาลงเล็กน้อย พลังวิชาเทพชีพจรกระบี่ในร่างกายสั่นไหว อานุภาพกระบี่ที่น่าสะพรึงกลัวดุจพยัคฆ์ขาวที่พุ่งทะยานเข้ามา เมื่อมองผ่านสายตาของเย่เจิน กลับแตกออกเป็นแสงกระบี่หลายสิบสายที่มีทั้งแข็งแกร่งและอ่อนแอ

เย่เจินฟาดฟันกระบี่ออกไปทำลายแสงกระบี่ของศิษย์สำนักกระบี่ต้นกำเนิดผู้นั้นจนสลายไป ก้าวเท้าไปข้างหน้า พร้อมกับเร่งเร้าเพลงกระบี่วายุเมฆา แสงกระบี่พายุเฮอริเคนพุ่งกวาดผ่านร่างของศิษย์สำนักกระบี่ต้นกำเนิดผู้นั้น ปราณคุ้มกายของเขาถูกทำลายจนแหลกสลายไปในพริบตา

เมื่อแสงกระบี่พายุเฮอริเคนพัดผ่านไป บนร่างของศิษย์สำนักกระบี่ต้นกำเนิดผู้นั้นก็ปรากฏรอยแผลถูกแทงนับร้อยแห่ง บริเวณหัวใจและหน้าผาก มีแผลถูกแทงไม่ต่ำกว่าห้าแห่ง

แม้แต่ในยามสิ้นใจ บนใบหน้าของศิษย์สำนักกระบี่ต้นกำเนิดผู้นั้นก็ยังคงมีรอยยิ้มแห่งความปีติยินดีหลงเหลืออยู่

ถูกสังหารในดาบเดียว

"ไม่รู้จักประเมินตน"

หลังจากที่พลังฝึกปรือของเย่เจินทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเบิกวิญญาณก่อกำเนิดขั้นสูงสุด พลังวิญญาณของเขาก็ทวีความบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น ปราณแก่นแท้สายสุดท้ายถูกสกัดจนสูญสลายไป ในที่สุดเย่เจินก็สามารถปลดปล่อยอานุภาพที่แท้จริงของเพลงกระบี่วายุเมฆาออกมาได้อย่างสมบูรณ์

เย่เจินมีวิชาเทพชีพจรกระบี่เป็นตัวเสริม แถมยังมีศาสตราวิเศษขั้นต่ำอยู่ในมือ ผู้ฝึกยุทธ์ที่ใช้เพียงเคล็ดกระบี่พยัคฆ์คำรามระดับดินขั้นต่ำ จะสามารถต้านทานได้อย่างไร

เย่เจินแค่นเสียงเย็นชา รูดเอาแหวนมิติของศิษย์สำนักกระบี่ต้นกำเนิดผู้นั้นมาไว้ในมือ แล้วก้าวเดินไปยังบานประตูอีกบานหนึ่ง

ในชั้นที่ห้า ดวงของเย่เจินก็ยังคงไม่ดีนัก

เขาเดินผ่านห้องโถงติดต่อกันถึงสามห้อง ทว่าก็ยังไม่พบช่องทางเชื่อมต่อไปยังชั้นถัดไป

เรื่องปกติ เย่เจินหย่อนผลึกเลือดวิญญาณมารหนึ่งพันก้อนลงไปในช่อง บานประตูเปิดออก เขาก้าวเท้าเข้าไปด้านใน กวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วก็ต้องยืนนิ่งอึ้งไป

มีของ

บนโครงหุ่นสำหรับแขวนชุดเกราะ มีของอยู่จริงๆ

[จบแล้ว]