บทที่ 190 เก็บเกี่ยวผลกำไรมหาศาล

บทที่ 190 เก็บเกี่ยวผลกำไรมหาศาล

บนพสุธาสีเลือด กระแสน้ำสีดำและกระแสน้ำสีขาวพุ่งเข้าปะทะกันอย่างรุนแรง

ฟิ้ว

ปราณดาบสีเลือดความยาวกว่าร้อยเมตรที่แฝงไปด้วยรังสีอำมหิตอันน่าสะพรึงกลัวถูกฟาดฟันออกจากมือของแม่ทัพหน้าเหลี่ยม แม่ทัพของกองทัพวิญญาณมารเกราะขาวฝั่งตรงข้ามถูกฟันจนกระเด็นลอยไป ทหารวิญญาณมารเกราะขาวหลายสิบนายรอบกายยกเว้นนายกองร้อยล้วนถูกสังหารจนสิ้นซาก ไม่มีผู้ใดรอดชีวิต

แม่ทัพของกองทัพวิญญาณมารที่มีกำลังพลถึงสามพันนาย ย่อมมีพลังอำนาจเหนือกว่าแม่ทัพของกองทัพวิญญาณมารที่มีกำลังพลเพียงพันสามร้อยนายอย่างเทียบไม่ติด

ไม่เพียงแค่พลังของแม่ทัพเท่านั้น ทว่าตั้งแต่ระดับล่างอย่างทหารวิญญาณมารธรรมดา ไปจนถึงระดับนายกองสิบและนายกองร้อย พลังต่อสู้ล้วนแข็งแกร่งกว่ากองทัพวิญญาณมารเกราะขาวฝั่งตรงข้ามอยู่หนึ่งส่วน

ทหารวิญญาณมารเหล่านี้ที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาทุกๆ ห้าปี สัญชาตญาณในการแบ่งแยกฝักฝ่ายและสัญชาตญาณในการเข่นฆ่า ราวกับถูกสลักลึกเข้าไปในกระดูกดำ ทันทีที่เผชิญหน้ากับสิ่งอื่นที่มิใช่กองทัพวิญญาณมารเกราะดำ ก็จะมีเพียงการเข่นฆ่าอย่างโหดเหี้ยมไร้ปรานีเท่านั้น

เสียงกลองศึกที่ทุ้มต่ำดังกึกก้องขึ้นอย่างถี่ยิบในวินาทีนั้น ไม่มีผู้ใดหลบหนี ไม่มีผู้ใดหวาดกลัวการต่อสู้ ทุกตนต่างชูคมดาบขึ้นสูง พุ่งทะยานเข้าหาศัตรูพร้อมกับกองทัพพร้อมแผดเสียงคำรามก้อง สู้รบจนกว่าจะตกตายและกลายสภาพเป็นผลึกเลือดวิญญาณมาร

เลือดลมที่เดือดพล่านภายในกระบวนทัพนี้ส่งผลกระทบต่อเย่เจิน หากไม่ใช่เพราะพลังวิญญาณของเย่เจินแข็งแกร่งพอและมีจิตใจที่แน่วแน่ ในวินาทีที่พุ่งทะยานเข้าใส่ เย่เจินก็อาจจะพุ่งเข้าไปเข่นฆ่าในกองทัพวิญญาณมารเกราะขาวพร้อมกับกองทัพแล้ว

เย่เจินสะกดข่มเลือดลมที่เดือดพล่านลงอย่างฝืนทน เขาเคลื่อนไหวไปมาอย่างอิสระภายในกระบวนทัพ คอยเก็บผลึกเลือดวิญญาณมารที่กลายสภาพมาจากทหารวิญญาณมารที่ตกตายด้วยความตื่นเต้นสุดขีด

หนึ่งก้อน สิบก้อน ร้อยก้อน ความเร็วในการเก็บเกี่ยวเช่นนี้ช่างรวดเร็วทันใจนัก ทำให้เย่เจินตื่นเต้นจนไม่อาจหาคำใดมาบรรยายได้

ความคิดที่น่าตื่นตะลึงยิ่งกว่าผุดขึ้นในใจของเย่เจิน จากการสังเกตของเขา กองทัพวิญญาณมารที่ฟื้นคืนชีพเหล่านี้มีกฎของกองทัพที่ผู้น้อยต้องเชื่อฟังผู้บังคับบัญชาสลักลึกอยู่ในกระดูกดำ ตราบใดที่เป็นทหารวิญญาณมารฝ่ายเดียวกัน หากพบเจอกองทัพใหญ่ก็จะเข้าร่วมอย่างไม่มีเงื่อนไข ต่อให้เป็นกองพันวิญญาณมารพบเจอกับกองพันวิญญาณมารด้วยกัน ฝ่ายที่มีจำนวนน้อยกว่าก็จะเข้าร่วมกับฝ่ายที่มีจำนวนมากกว่าอย่างไม่ลังเล เป้าหมายในการดำรงอยู่ของพวกมันมีเพียงสองสิ่งคือการขยายกองทัพและการเข่นฆ่า

เย่เจินกำลังคิดว่าหากเขาช่วยกองพันวิญญาณมารเกราะดำตรงหน้านี้ให้ขยายกำลังพลจนกลายเป็นกองทัพหมื่นนาย หรือแม้กระทั่งกองทัพแสนนาย แล้วค่อยๆ ชักนำพวกมันไปเข่นฆ่า เช่นนั้นเขาจะได้รับผลึกเลือดวิญญาณมารมากมายเพียงใด

ทว่าคิดนั้นง่ายแต่ทำนั้นยาก ตอนนี้เย่เจินควรจะเก็บเกี่ยวผลึกเลือดวิญญาณมารให้เต็มที่เสียก่อนดีกว่า

"นายกองร้อย เจ้าเก็บผลึกเลือดของกองทัพเกราะขาวไปทำไมกัน"

นายกองร้อยวิญญาณมารตนที่เคยขวางทางเย่เจินและสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระเช่นเดียวกับเย่เจินปรากฏตัวขึ้นข้างกายเขาอย่างกะทันหัน

"เอ่อ เป็นของที่ระลึกจากชัยชนะน่ะ"

"แล้วผลึกเลือดของกองทัพเกราะดำพวกเรา เจ้าจะเก็บไปทำไม"

"พวกเขาก็คือสหายร่วมรบและพี่น้องของข้า แม้พวกเขาจะตายไปแล้ว แต่ข้าก็เก็บรวบรวมผลึกเลือดของพวกเขาไว้ เพื่อให้ดวงวิญญาณทหารของพวกเขาได้ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่ไปกับข้าตลอดไป"

"สหายร่วมรบ พี่น้อง"

แววตาของนายกองร้อยวิญญาณมารตนนั้นฉายแววสับสนเล็กน้อย พึมพำอยู่สองสามคำก่อนที่ดวงตาจะเปล่งประกายขึ้น

"ถูกต้องแล้ว แม้พวกเขาจะตายไป ทว่าพวกเราก็ไม่อาจทอดทิ้งพี่น้องคนใดไปได้เด็ดขาด จงให้ดวงวิญญาณทหารของพวกเขาได้ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่ไปกับพวกเราเถอะ"

วินาทีต่อมานายกองร้อยวิญญาณมารตนนี้ก็เริ่มช่วยเย่เจินเก็บผลึกเลือดวิญญาณมารที่หลงเหลือจากทหารวิญญาณมารที่ตายไปเช่นกัน

"บัดซบ เล่นแบบนี้ก็ได้หรือ"

เย่เจินยืนอึ้งตะลึงงันไปชั่วขณะ ก่อนจะรีบเร่งความเร็วในการเก็บผลึกเลือดให้เร็วยิ่งขึ้น

ยังนับว่าโชคดีที่นายกองร้อยวิญญาณมารตนนี้เก็บเพียงผลึกเลือดวิญญาณมารของทหารกองทัพเกราะดำเท่านั้น ทว่ากลับไม่ชายตามองผลึกเลือดวิญญาณมารของทหารกองทัพเกราะขาวเลยแม้แต่น้อย มิเช่นนั้นเย่เจินคงต้องหงุดหงิดแทบคลั่งเป็นแน่

กองทัพวิญญาณมารเกราะขาวต่อสู้อย่างดื้อรั้นถึงขีดสุด ถึงขั้นรวบรวมพลังสร้างโล่ยักษ์สีเลือดที่มีขนาดกว่าพันเมตรขึ้นมา ทว่าต้านทานได้เพียงไม่กี่อึดใจก็ถูกทำลายลง

การล้อมปราบระหว่างกองทัพสามพันนายและกองทัพกว่าพันนายจบลงหลังจากผ่านไปครึ่งชั่วยาม โดยที่กองทัพวิญญาณมารเกราะขาวถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ส่วนกองทัพวิญญาณมารเกราะดำสูญเสียกำลังพลไปสามร้อยนาย

ท้องทุ่งสังหารนั้นวุ่นวายโกลาหล เย่เจินที่ก้มหน้าก้มตาเก็บผลึกเลือดวิญญาณมารอย่างต่อเนื่องย่อมต้องมีข้อผิดพลาดหลงลืมไปบ้าง

ท้ายที่สุดในการต่อสู้ครั้งนี้เย่เจินได้รับผลึกเลือดวิญญาณมารธรรมดากว่าเก้าร้อยก้อน ผลึกเลือดวิญญาณมารนายกองสิบกว่าหนึ่งร้อยก้อน และผลึกเลือดวิญญาณมารนายกองร้อยสิบเอ็ดก้อน

ผลึกเลือดวิญญาณมารนายกองพันที่มีค่าที่สุดนั้น เย่เจินก็เก็บมาได้เช่นกัน แน่นอนว่าเรื่องนี้ย่อมหลีกเลี่ยงสายตาอันเต็มไปด้วยความสงสัยของแม่ทัพหน้าเหลี่ยมไปไม่ได้ ทว่ามันก็คุ้มค่าแล้ว

ผลึกเลือดวิญญาณมารนายกองพันหนึ่งก้อนเทียบเท่ากับผลึกเลือดวิญญาณมารธรรมดาถึงหนึ่งพันก้อน ผลึกเลือดวิญญาณมารนายกองร้อยหนึ่งก้อนเทียบเท่ากับผลึกเลือดวิญญาณมารธรรมดาหนึ่งร้อยก้อน และผลึกเลือดวิญญาณมารนายกองสิบหนึ่งก้อนเทียบเท่ากับผลึกเลือดวิญญาณมารธรรมดาสิบก้อน

เมื่อคำนวณดูแล้ว เพียงการต่อสู้ในครั้งนี้เย่เจินก็ได้รับผลึกเลือดวิญญาณมารรวมแล้วกว่าสี่พันก้อน เมื่อนำมารวมกับของเดิมที่สะสมไว้ก็เกือบจะถึงห้าพันก้อนแล้ว

เป้าหมายหนึ่งหมื่นก้อนของเย่เจินสำเร็จไปแล้วครึ่งหนึ่ง ผลลัพธ์นี้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าทางเลือกของเย่เจินนั้นถูกต้อง

เรื่องเดียวที่น่าหงุดหงิดใจก็คือเขาไม่สามารถดักสังหารต๋าไห่ผู้ฝึกวิญญาณเผ่าหนานหมานที่ตามล่าตัวเขามาหลายวันได้

ต๋าไห่ผู้นี้ช่างระแวดระวังตัวยิ่งนัก เมื่อพบว่าบนเส้นทางแกะรอยมีกองพันวิญญาณมารขวางทางอยู่ก็รีบหนีเอาตัวรอดไปในทันที

ทว่าจากข้อมูลที่เสือน้อยปีกเมฆาสอดแนมมาได้ ต๋าไห่ยังไม่ล้มเลิกการตามล่าเย่เจิน เขามักจะวนเวียนอยู่ใกล้ๆ กับกองทัพวิญญาณมาร และฉวยโอกาสดักสังหารทหารวิญญาณมารกลุ่มเล็กๆ เพื่อสะสมผลึกเลือดวิญญาณมารไปด้วย

สามวันต่อมา

"บัดซบ เหตุใดโชคของไอ้หมอนี่ถึงดีนักหนา ทุกครั้งที่หนีมันมักจะไปหลบซ่อนตัวอยู่หลังกองทัพวิญญาณมารขนาดใหญ่เสมอ ทำให้ข้าไม่สามารถตามล่ามันได้อย่างต่อเนื่อง น่าเจ็บใจนัก"

ต๋าไห่ฟาดฝ่ามือใส่หลังคออินทรีอัสนีทะลวงเมฆาอย่างแรง บังคับให้มันร่อนลงสู่พื้นดิน แล้วรีบถอนตัวหนีไปอีกทิศทางหนึ่งอย่างรวดเร็ว

เมื่อครู่เขาตามกลิ่นของเสือน้อยปีกเมฆาโดยขี่อินทรีอัสนีทะลวงเมฆาแกะรอยมาตลอดทาง ไม่คาดคิดเลยว่าจะพบว่ากลิ่นของเสือน้อยปีกเมฆาพาดผ่านเหนือทัพของกองทัพวิญญาณมารไป

หากมีเพียงเขากับอินทรีอัสนีทะลวงเมฆาบินโฉบผ่านหมู่เมฆไป ก็คงไม่สร้างความแตกตื่นให้กองทัพวิญญาณมารเบื้องล่าง แต่เขาไม่สามารถทิ้งอสูรรับใช้ประเภทสัตว์เดินดินอีกสี่ตัวไว้ข้างหลังได้ จึงจำต้องบินวกกลับเพื่อนำอสูรรับใช้เหล่านั้นหลบหนีไป

"เจ้านี่มันเจ้าเล่ห์เกินไปแล้ว"

"อีกเพียงหนึ่งวัน หากภายในหนึ่งวันข้ายังจัดการไอ้หมอนี่ไม่ได้ ข้าคงต้องไปสมทบกับคนในเผ่าแล้ว"

"นายกองร้อย ไหนล่ะกองพันวิญญาณมารเกราะแดงที่เจ้าพูดถึง เหตุใดจึงไม่มี"

หนึ่งเค่อต่อมา กองทัพวิญญาณมารเกราะดำที่เย่เจินสังกัดอยู่ก็เดินทางมาถึงจุดที่ต๋าไห่เพิ่งถอนตัวไป ทว่ากลับคว้าน้ำเหลว

"บางทีทหารสอดแนมของพวกมันอาจจะพบเห็นพวกเราและชิงถอนตัวไปก่อนแล้วก็เป็นได้"

"เจ้าจงลาดตระเวนต่อไป ออกเดินทางได้"

แม่ทัพหน้าเหลี่ยมไม่สงสัยในความถูกต้องของข้อมูลข่าวสารของเย่เจินเลยแม้แต่น้อย ในความเข้าใจของพวกเขานั้น ตราบใดที่เป็นทหารกองทัพเดียวกัน ย่อมไม่มีเรื่องการทรยศหักหลังแต่อย่างใด ทุกคนล้วนไว้วางใจกันได้อย่างบริสุทธิ์ใจ ทหารทุกคนพร้อมที่จะทำตามคำสั่งอย่างเคร่งครัด แม้ว่าจะต้องไปตายก็ตาม

เย่เจินมองรอยเท้าขนาดมหึมาของวานรทองคำวารีอัคคีที่ทิ้งไว้บนพื้นดินพลางขบกรามแน่นด้วยความเจ็บใจ ต๋าไห่ผู้ฝึกวิญญาณเผ่าหนานหมานผู้นี้ช่างเจ้าเล่ห์แสนกลนัก เขาคงต้องเปลี่ยนแผนการเสียแล้ว

"เรียนท่านแม่ทัพ รัศมีหนึ่งร้อยลี้ทางด้านหลังมีกองร้อยวิญญาณมารสามกองและกองกำลังสิบนายนับสิบกองกำลังลาดตระเวนอยู่ นอกจากนี้ทางด้านซ้ายเบื้องหลังยังมีกองพันวิญญาณมารเกราะแดงอีกหนึ่งกองกำลังเคลื่อนพลอยู่ขอรับ"

เสือน้อยปีกเมฆาบินลาดตระเวนสำรวจรอบหนึ่ง เย่เจินอาศัยข้อมูลข่าวสารที่มีอยู่ชักนำกองทัพทั้งหมดให้มุ่งหน้าไปตามทิศทางที่ต๋าไห่ถอนตัวไป

นับเวลาดูแล้ว เย่เจินแฝงตัวเข้ามาในกองทัพวิญญาณมารเกราะดำนี้ได้สามวันแล้ว ตลอดสามวันมานี้ จำนวนทหารวิญญาณมารในกองพันแห่งนี้เพิ่มขึ้นจากสองพันกว่านายเป็นแปดพันกว่านาย ซึ่งเพิ่มขึ้นเกือบสี่เท่าตัว

สามวันนี้พวกเขาได้กวาดล้างกองพันวิญญาณมารเกราะขาวไปอีกสองกอง และเมื่อหนึ่งวันก่อนยังต้องปะทะอย่างดุเดือดกับกองทัพวิญญาณมารเกราะแดงที่มีกำลังพลกว่าห้าพันนาย ผลลัพธ์คือพวกเขากวาดล้างกองทัพวิญญาณมารเกราะแดงได้จนหมดสิ้น ทว่าสูญเสียกำลังพลไปกว่าสองพันนาย มิเช่นนั้นกองทัพวิญญาณมารเกราะดำที่เย่เจินสังกัดอยู่นี้คงมีกำลังพลทะลุหมื่นนาย กลายเป็นกองทัพระดับหมื่นนายไปแล้ว

ตลอดสามวันมานี้ ด้วยความช่วยเหลือของเย่เจิน กองทัพแห่งนี้สามารถรอดพ้นจากอันตรายของการถูกกวาดล้างมาได้อย่างน้อยสี่ครั้ง ซึ่งรวมถึงการหลบเลี่ยงกองทัพวิญญาณมารเกราะขาวที่มีจำนวนกว่าห้าหมื่นนายด้วย ทำให้เย่เจินมีสถานะสูงขึ้นในสายตาของกองทัพแห่งนี้โดยไม่รู้ตัว โดยเฉพาะในสายตาของแม่ทัพหน้าเหลี่ยม

แน่นอนว่าผลึกเลือดวิญญาณมารที่เย่เจินได้รับก็มีจำนวนที่น่าตกตะลึงเช่นกัน ผลึกเลือดวิญญาณมารธรรมดามีเกือบเจ็ดพันก้อน ผลึกเลือดนายกองสิบแปดร้อยก้อน ผลึกเลือดนายกองร้อยกว่าเก้าสิบก้อน และผลึกเลือดนายกองพันถึงสิบก้อน นอกจากนี้ยังมีผลึกเลือดที่พิเศษกว่าใครเพื่อน นั่นคือผลึกเลือดของแม่ทัพที่ควบคุมกองทัพห้าพันนายซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าผลึกเลือดนายกองพันเสียอีก

"หันเหทิศทางและเดินทัพด่วนไปอีกร้อยลี้"

เมื่อได้รับข้อมูลจากเย่เจิน แม่ทัพหน้าเหลี่ยม หรือควรจะเรียกว่าจอมทัพหน้าเหลี่ยมถึงจะถูก ก็สั่งการอย่างเด็ดขาดทันที

กองทัพนี้มีกำลังพลกว่าแปดพันนาย กองพันวิญญาณมารภายใต้การบังคับบัญชาของจอมทัพหน้าเหลี่ยมมีถึงแปดกอง รังสีอำมหิตที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของจอมทัพหน้าเหลี่ยมจึงทวีความน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น กลิ่นอายนั้นแทบจะเทียบเคียงได้กับรังสีอำมหิตของเหล่าผู้อาวุโสประจำสำนักฉีอวิ๋นเลยทีเดียว

"เรียนท่านแม่ทัพ กองพันวิญญาณมารเกราะแดงที่กำลังเคลื่อนพลอยู่ทางด้านซ้ายเบื้องหลังของพวกเรา น่าจะเป็นกองพันที่หลบหนีไปจากเงื้อมมือพวกเราได้หลายครั้งก่อนหน้านี้ พวกมันเจ้าเล่ห์ยิ่งนัก ข้าน้อยขอเสนอให้แบ่งกำลังพลไปล่อลวงพวกมันมาขอรับ"

"แบ่งกำลังพลไปล่อลวงงั้นหรือ"

"ขอรับ หากกองพันเกราะแดงนั่นพบเห็นกองร้อยสักหนึ่งหรือสองกองของฝ่ายเรา พวกมันจะต้องส่งกองกำลังทั้งหมดเข้ามากวาดล้างอย่างแน่นอน ถึงเวลานั้นพวกเราก็อาศัยจังหวะตีโอบล้อมเข้าไป..."

"เป็นเหยื่อล่อแล้วตีโอบล้อมงั้นหรือ ข้าจะจำวิธีนี้ไว้ให้ดี"

ท่ามกลางเสียงหัวเราะลั่น จอมทัพหน้าเหลี่ยมก็ส่งกองร้อยวิญญาณมารสามกองออกไปเป็นเหยื่อล่อทางด้านซ้ายเบื้องหลัง และแบ่งกองกำลังอีกสองกองพันจากทหารที่เหลืออีกแปดพันนายให้ลอบตีโอบล้อมจากทางด้านหลัง

คำสั่งที่เด็ดขาดถูกถ่ายทอดลงไป ผู้ปฏิบัติหน้าที่ต่างก็ไม่มีความลังเลใจเลยแม้แต่น้อย แม้แต่กองร้อยวิญญาณมารทั้งสามกองที่ต้องทำหน้าที่เป็นเหยื่อล่อก็ยังปฏิบัติตามคำสั่งอย่างไม่ลดละ หากมองในแง่ของกองทัพแล้ว กองทัพวิญญาณมารแห่งนี้ถือว่าเป็นกองทัพที่ยอดเยี่ยมที่สุดในใต้หล้าอย่างไม่ต้องสงสัย

ครึ่งชั่วยามต่อมา ระหว่างที่กำลังขี่อินทรีอัสนีทะลวงเมฆาบินลาดตระเวนอย่างอ้อยอิ่งอยู่บนท้องฟ้า กองร้อยวิญญาณมารสามกองก็ปรากฏขึ้นในระยะสายตาของต๋าไห่

ดวงตาของต๋าไห่ฉายแววตื่นเต้นดีใจอย่างสุดระงับ ตราบใดที่ไม่ใช่กองพันวิญญาณมาร ไม่ว่าจะเป็นกองร้อยวิญญาณมารหนึ่งกอง สองกอง หรือแม้แต่สามกอง เมื่ออยู่ต่อหน้าวานรทองคำวารีอัคคีของเขาก็ไม่ต่างอะไรกันเลย

"ฮ่าฮ่า ได้เวลาเก็บผลึกเลือดวิญญาณมารก้อนโตอีกแล้ว บุกเข้าไปเลย"

ปากของต๋าไห่เปล่งเสียงประหลาด อสูรรับใช้ทั้งห้าตัวของเขาก็แผดเสียงคำรามก้อง ก่อนจะพุ่งทะยานเข้าใส่กองร้อยวิญญาณมารทั้งสามกองนั้นอย่างบ้าคลั่ง

[จบแล้ว]