ตอนที่ 50

ตอนที่ 50

ณ เมืองชิงหลินฟาง

ฟางซิงกำลังทำอาหารและเพลิดเพลินอยู่คนเดียว

แม้ว่าพ่อครัวบนดาวอีเกิ้ลจะทำอาหารได้อร่อย แต่ก็ยังไม่อาจเทียบเท่ากับวัตถุดิบที่นี่ได้

เพื่อประโยชน์ในการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ของเขาเอง เขายังคงเลือกที่จะทานอาหารที่เมืองชิงหลินฟางให้มากที่สุด

เขาจะไปยังดาวอีเกิ้ลเป็นครั้งคราวเพื่อสั่งอาหารกลับบ้านและซื้อยาสีฟัน

แน่นอนว่า เพื่อไม่เป็นการโอ้อวดฐานะ เขามักจะกักตุนข้าวของเครื่องใช้จำเป็นในชีวิตประจำวันบางอย่างไว้ ณ บ้านที่ดาวอีเกิ้ลแล้วจึงนำกลับมาใช้ที่นี่

ขณะที่เขากำลังถือชามข้าวใบใหญ่และกำลังรับประทานอาหารอยู่นั้น ก็มีเสียงหัวเราะที่ไพเราะราวกับเสียงกระดิ่งเงินดังเข้ามาในหูของเขา สายลมหอมกรุ่นพัดผ่าน และฮวาเฟยเยว่ก็เดินเข้ามา: "นายน้อย..."

เธอสวมชุดสีชมพูที่ตัดเย็บอย่างดี เผยให้เห็นทรวดทรงองค์เอวที่เย้ายวน อย่างไรก็ตาม สีหน้าของเธอดูจริงจังมาก ทำให้ผู้คนรู้สึกว่าเธอเป็นผู้หญิงที่เรียบร้อย

แต่เมื่อรวมกับรูปร่างที่เย้ายวนใจแล้ว กลับมีบุคลิกที่ขัดแย้งกัน

พูดง่ายๆ ก็คือ เธอมีเสน่ห์เย้ายวนใจจนอาจทำให้ผู้คนไขว้เขวได้!

หยู่เซี่ย นักล่าสัตว์ประหลาดข้างบ้านที่กำลังจะออกไปข้างนอก เห็นฉากนี้แล้วก็มองตรงไปยังเธอด้วยสายตาไม่ละไปไหน

"มาทำอะไร... ที่นี่ไม่มีอาหารให้เธอกินหรอก เธอเอาหินวิญญาณมาด้วยหรือเปล่า?" ฟางซิงรีบทานข้าววิญญาณให้เสร็จแล้วถาม

"นำมาแล้วเจ้าค่ะ" ฮวาเฟยเยว่ยิ้มหวาน เดินเข้าไปในบ้านและปิดประตู

-

นอกห้อง หยู่เซี่ยละสายตาที่ถูกขัดจังหวะแล้วถอนหายใจยาว "พี่ฟางนี่ช่างเป็นบุรุษงามที่แท้จริง ถึงมีสาวงามเช่นนี้มาหลงใหล"

แล้วเขาก็คิดถึงตัวเอง สูงแปดฟุต หน้าตาหล่อเหลา ดูแลตัวเองอย่างดี ทำไมถึงไม่มีสาว ๆ นักฝึกตนมาสนใจเขาบ้างเลย?

พอเอาตัวเองไปเปรียบเทียบกับคนอื่นแบบนี้แล้วมันน่าหงุดหงิดจริง ๆ!

เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ เตรียมตัวไปโรงเตี๊ยมเพื่อระบายความอัดอั้นตันใจ

-

"นายน้อยเจ้าคะ ผลกล้วยไม้งูสามผล โสมมังกรทองหนึ่งดอก และดอกกระดูกสีเขียวสามดอก... ขายได้หมดแล้ว ได้รับหินวิญญาณทั้งหมดสิบสามก้อนและผลึกวิญญาณแปดก้อน... นอกจากนี้ ยังมี 'หญ้ามังกรแดง' อีกสามต้นที่ขายไม่ออกเจ้าค่ะ" ฮวาเฟยเยว่นั่งตัวตรงและรายงานผลการขาย

"ราคาของหญ้ามังกรแดงลดลงหรือ?" ฟางซิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่หลังจากถามเช่นนี้ เขาก็รู้ว่าฮวาเฟยเยว่คงไม่กล้าโกหกเขา

"บางทีอาจมีกลุ่มคนบางกลุ่มกำลังทดลองปรุงโอสถอายุวัฒนะสูตรใหม่ หรือค้นพบสรรพคุณของ 'หญ้ามังกรแดง' ในการใช้เป็นอาหารสำหรับสัตว์อสูรและด้านอื่น ๆ จึงจำเป็นต้องใช้ 'หญ้ามังกรแดง' จำนวนมากในการทดลอง แต่ก็อาจล้มเหลวไปกระมังเจ้าคะ" ฮวาเฟยเยว่เอ่ยพลางเสยผมสีดำสนิททัดใบหู เรื่องทำนองนี้หาได้แปลกประหลาดอันใดไม่

"เอาล่ะ..." ฟางซิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นหยิบหินวิญญาณคุณภาพต่ำหนึ่งก้อนออกมาจากกองหินวิญญาณเล็ก ๆ ที่ฮวาเฟยเยว่มอบให้ พร้อมด้วยผลึกวิญญาณสี่ก้อนแล้วส่งคืนให้เธอ "นี่คือส่วนแบ่งของเจ้า..."

แม้ว่าจะต้องแบ่งค่าตอบแทนให้ฮวาเฟยเยว่เล็กน้อย แต่มันก็ยากที่จะหาคนมาช่วยเขาทำธุระแบบนี้ และมันยังทำกำไรได้มากกว่าการขายทุกอย่างให้กับร้านค้า ดังนั้นฟางซิงจึงเต็มใจที่จะแบ่งปันผลประโยชน์

"ขอบคุณเจ้าค่ะนายน้อย!" ฮวาเฟยเยว่เล่นกับหินวิญญาณคุณภาพต่ำขนาดเท่าลูกเต๋าธรรมดาในมือ ดวงตางามหรี่ลงเป็นเสี้ยวจันทร์คล้ายกำลังซ่อนความปลาบปลื้มยินดี เสียงหัวเราะใสกังวานดังคลอเบา ๆ

สำหรับนักรบ การได้รับหินวิญญาณในตลาดนั้นเป็นเรื่องยากมาก ไม่ต้องพูดถึงสถานการณ์ของนางเลย

นางสามารถหาเลี้ยงชีพได้ถึงเพียงนี้ ไม่รู้ว่าจะมีนายท่านผู้ใดที่ต้องรู้สึกริษยาตาร้อนผ่าวบ้าง!

ยิ่งเป็นเช่นนี้ นางก็ยิ่งไม่คิดที่จะปล่อยให้ฟางซิงหลุดมือ และต้องการรักษาธุรกิจนี้ไว้ให้อยู่ในมือของเธออย่างมั่นคง

"ข้าชอบการค้าที่ยุติธรรม ตราบใดที่เจ้าทำงานด้วยความจริงใจข้าจะไม่กังวลอะไรเลย..." ฟางซิงพูดพลางเดินกลับเข้าไปในห้องเพื่อหยิบกล่องไม้ออกมา"นี่คือวัตถุดิบสำหรับปรุงโอสถในครานี้..."

ดวงตาของฮวาเฟยเยว่เป็นประกาย เธอเปิดกล่องไม้ออกและเริ่มนับสิ่งของข้างในอย่างระมัดระวัง

ฟางซิงชอบผู้หญิงคนนี้ตรงที่เธอเป็นคนรอบคอบและมุ่งมั่นในการทำงาน

หากนางคิดว่าเพียงแค่ขายเรือนร่างให้เขาและมอบความสุขทางกาย ก็จะกลายเป็นเพียงหญิงงามเมือง บริหารกิจการและไม่เอาใจใส่ หรือแม้แต่คิดฉ้อโกงเขา นั่นย่อมแสดงว่านางมิได้ให้ความสำคัญกับเขาแม้แต่น้อย

หลังจากนั้นไม่นาน ฮวาเฟยเยว่ก็ประเมินอย่างรอบคอบ: "สมุนไพรเหล่านี้น่าจะขายได้ในราคาประมาณสิบหกหินวิญญาณคุณภาพต่ำ..."

นางรู้สึกประหลาดใจมาก นายน้อยคนนี้มีช่องทางอะไรกัน? หรือว่ามีนักเก็บสมุนไพรคอยสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง? ไม่เช่นนั้นจะหาสมุนไพรดี ๆ มาได้มากมายขนาดนี้ได้อย่างไร?

อย่างไรก็ตาม รอยยิ้มบนใบหน้าของนางก็ค่อย ๆ จางหายไป แสดงถึงความกังวล

"มีอะไรรึเปล่า? มีปัญหาอะไรหรือ?" ฟางซิงเห็นดังนั้นจึงถามขึ้นทันที

มีเห็ดหลินจือมากกว่าสิบดอกในสามวัน และหนึ่งเดือนก็เกือบร้อยดอก มันค่อนข้างมากจริง ๆ

ตามความเข้าใจโดยทั่วไป การมีรายได้เช่นนี้ในช่วงเริ่มต้นของการฝึกปราณถือเป็นเรื่องอันตรายยิ่งสำหรับผู้ฝึกตน แต่ก็มิใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

มีเพียงปรมาจารย์ในช่วงปลายของการฝึกปราณเท่านั้นที่สามารถยืนหยัดได้อย่างแท้จริง!

นี่เป็นผลจากการที่เขาจงใจควบคุมการผลิตโอสถบำรุงกำลังเอาไว้ แต่ถึงกระนั้นก็ยังมีปัญหาบางประการเกิดขึ้นโดยไม่คาดฝัน

"ข้าไปสอดแนมมาเล็กน้อย ได้ยินมาว่าสำนักชิงเสวียนในเมืองฟางกำลังกวาดล้างอยู่ผู้ลักลอบส่งมอบสินค้าอยู่ แต่คงมิมีปัญหาใหญ่หลวงอันใด... ทว่านายท่านพึงระวังเส้นทางนอกเมืองฟาง โดยเฉพาะยามขนส่งสินค้า" ฮวาเฟยเยว่เอ่ยเตือนด้วยความห่วงใย

"ข้าเข้าใจแล้ว..." ฟางซิงพยักหน้าอย่างเงียบ ๆ เขารู้ว่าตัวเองอาจดึงดูดความสนใจของผู้ไม่หวังดี ดังนั้นเขาควรระมัดระวังเป็นพิเศษเมื่อออกจากตลาดในอนาคต

'ผู้ที่อยู่เบื้องหลังผลประโยชน์นี้ คงไม่ใช่เพียงผู้เชี่ยวชาญธรรมดาสามัญ...' เขาเยาะเย้ยในใจ 'ฉันไม่จำเป็นต้องปลอมตัวด้วยซ้ำ... ฉันแค่ต้องการให้คนพวกนั้นมาลองลิ้มรสกระบี่ของฉัน!'

สำหรับปัญหาการถูกปล้น?

ด้วยสมบัติทั้งสามอย่าง กระบองไฟฟ้า ชุดป้องกัน และปืนเลเซอร์ เป็นเรื่องยากที่ผู้ฝึกตนฝึกปราณขั้นสมบูรณ์จะคุกคามเขาได้จริง ๆ ดังนั้นเขาจึงไม่กลัว

ฟางซิงไม่ได้ตั้งใจจะใช้มัน แต่เขาจงใจที่จะล่อเหยื่อเพื่อเพิ่มประสบการณ์การต่อสู้จริงของเขา!

-

หลังจากฮวาเฟยเยว่จากไป ฟางซิงก็เปิดระบบสังเกตการณ์ขึ้น มุมปากปรากฏรอยยิ้ม "แน่นอนว่าต้องมีคนสะกดรอยตามอยู่แล้ว..."

บริเวณรอบบ้านของเขาติดตั้งระบบสอดส่องอย่างหนาแน่น เข้มงวดยิ่งกว่าค่ายพักแรมชั่วคราวเสียอีก

นก แมลงปีกแข็ง หรือแม้แต่ไส้เดือนดินที่ดูเหมือนไม่มีพิษภัย... ทั้งหมดล้วนเป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายอันแยบยลนี้

ตราบใดที่ผู้ฝึกตนในขั้นสร้างรากฐานไม่ใช้จิตสำนึกสอดส่อง ก็ไม่อาจล่วงรู้ถึงช่องโหว่ได้

ในเวลานี้ มีกลุ่มคนสามกลุ่มปรากฏบนหน้าจอ!

"แค่ธุรกิจเล็ก ๆ ที่ขายศิลาจิตวิญญาณได้มากกว่าร้อยก้อนต่อเดือน จำเป็นต้องดึงดูดความสนใจของผู้คนมากมายถึงเพียงนี้เชียวเหรอ?"

ฟางซิงเหลือบมองภาพเหล่านั้นด้วยความฉงน ก่อนจะออกคำสั่ง...

-

"มีเพียงฮวาเฟยเยว่เท่านั้นที่รู้จักกับคนพวกนี้?"ผู้ฝึกตนร่างผอมบาง ใบหน้าธรรมดา กล่าวถามขณะมองตามฮวาเฟยเยว่ที่เดินกลับบ้าน ก่อนจะพยักหน้าให้ตัวเองแล้วเดินจากไป เขาไม่ทันสังเกตโดรนขนาดเท่าลูกน้ำที่บินตามเขาไปอย่างเงียบเชียบ...

เบื้องบนหลังคาโรงเก็บสัมภาระ นกวิญญาณผู้มีแววตาเฉลียวฉลาดจับจ้องมองฮวาเฟยเยว่ ก่อนจะเหลือบมองไปยังด้านข้างด้วยแววตาใคร่รู้

นกขมิ้นตัวหนึ่งเกาะนิ่งสงบบนชายคา

ไม่ทราบสาเหตุ แต่นกวิญญาณตัวนี้เมื่อเห็นแววตาไร้ชีวิตของนกขมิ้น ก็เกิดความรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที มันกระพือปีกอย่างรวดเร็ว บินสูงขึ้นไปบนท้องฟ้า

นกขมิ้นเอียงคอเล็กน้อย แล้วบินตามนกวิญญาณตัวนั้นไป

-

"สามกลุ่ม... กลุ่มหนึ่งไม่มีความสามารถทางเทคนิค น่าจะเป็นพวกอันธพาลในสลัม..."

กลุ่มอันธพาลในสลัมล้วนใฝ่ฝันอยากจะเป็นใหญ่เหมือนพรรคเสือดำ แต่สุดท้ายก็มักจะถูกกวาดล้างภายในไม่กี่เดือน

แล้วก็มีกลุ่มใหม่ผุดขึ้นมาเหมือนแมลงสาบ กำจัดเท่าไรก็ไม่หมด

"กลุ่มเล็ก ๆ แบบนี้ ถ้ามีหัวหน้าแก๊งที่อยู่ในขั้นปลายของการฝึกปราณก็ถือว่าไม่เลว..."

"นี่น่าจะคือคนที่อาจจะสนใจในธุรกิจของฉัน"

ฟางซิงแตะคางของเขาและมองไปที่คนกลุ่มอื่น: "พรรคเสือดำ? หนึ่งในสามกองกำลังหลักในเมืองชิงหลินฟาง พวกเขาสนใจธุรกิจเล็ก ๆ ของฉันด้วยหรือ? ไม่สิ... พรรคเสือดำค่อนข้างใหญ่ มีผู้ฝึกตนหลายคนที่ฝึกปราณจนสมบูรณ์แล้ว นี่อาจเป็นแค่งานส่วนตัวของผู้ดูแลหรือผู้อาวุโสคนใดคนหนึ่ง หรือ... มีเหตุผลอื่นที่ทำให้พวกเขาจับตามองฮวาเฟยเยว่?"

พูดตามตรง ฟางซิงเคยคิดว่าเฉินยี่แค่ทำให้ฝูชิงขุ่นเคืองในตอนแรก แต่ตอนนี้เขาไม่แน่ใจแล้ว

ฝูชิง ซึ่งอยู่ในขั้นปลายของการฝึกปราณ ไม่น่าจะสามารถระดมสมาชิกพรรคเสือดำได้มากมายขนาดนี้!

'ต้องมีความลับอะไรบางอย่างซ่อนอยู่แน่! น่าเสียดายที่ระบบเฝ้าระวังที่ฉันปล่อยออกไปตอนนั้นสามารถมองเห็นได้แค่ระยะไกลเท่านั้น และไม่สามารถบันทึกทุกคำพูดหรือการเคลื่อนไหวเล็ก ๆ น้อย ๆ ของพวกเขาได้อย่างละเอียด... ไม่งั้นฉันคงค้นพบอะไรบางอย่างแล้ว'

เขารู้สึกเสียดายเล็กน้อย และเห็นนกขมิ้นที่ติดตามนกวิญญาณค่อย ๆ ลงมาเกาะบนกระท่อม

ไม่นานหลังจากนั้น ประตูโรงเก็บของฝั่งตรงข้ามก็เปิดออก และผู้ฝึกตนวัยกลางคนก็เดินออกมา

นกวิญญาณเกาะอยู่บนไหล่ของเขาและส่งเสียงร้อง

ผู้ฝึกตนวัยกลางคนหยิบยาออกมาจากแขนเสื้อและป้อนให้สัตว์วิญญาณของเขา สีหน้าครุ่นคิดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

จากนั้น เขาก็เดินมาถึงทางแยก

กระท่อมเลขที่ 57

"มาเถอะ" ฟางซิงเดินออกจากห้องใต้ดินและขึ้นมาที่ห้องนั่งเล่นอย่างครุ่นคิด

เกือบจะในทันทีที่เขามาถึง เขาก็ได้ยินเสียงเคาะประตู

ก๊อก ก๊อก!

เสียงเคาะประตูนั้นช้าและมั่นคง แสดงให้เห็นว่าผู้มาเยือนมีความมั่นใจมาก

"ใคร?" ฟางซิงถามอย่างจงใจ

"สหายเก่ามาเยือน หวังว่าจะได้พบเพื่อนร่วมทาง!"

เมื่อผู้ฝึกตนวัยกลางคนพูด เสียงของเขาดูแก่ชราและคุ้นเคย

ฟางซิงเปิดประตู และผู้ฝึกตนวัยกลางคนก็ก้าวเข้ามาทันที

"ท่านคือใคร?" ฟางซิงมีแววสงสัยบนใบหน้า แต่เขาไม่กังวล

เขาไม่เคยเชื่อเรื่องโชคลางเกี่ยวกับกฎของท้องถิ่น ดังนั้นเขาจึงสวมชุดนาโนอยู่เสมอเมื่ออยู่ที่นี่

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อผู้ฝึกตนและนักรบอยู่ใกล้กัน ก็มิใช่นักรบที่พึงกังวล

ผู้ฝึกตนวัยกลางคนแย้มสรวลเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำกล่าว จากนั้นก็ยื่นมือออกไปลูบไล้ใบหน้าของตน

ประกายแสงสีเขียววาบขึ้นฉับพลัน

ทันใดนั้น ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป กลายเป็นใบหน้าที่คุ้นเคย

"ท่านคือเฉินยี่!" ฟางซิงอุทานด้วยความประหลาดใจ "ข้าน้อยกับท่านผู้ฝึกตนเฉินยี่เพิ่งพบกันเพียงครั้งเดียว เหตุใดท่านจึงมาหาข้าถึงที่นี่?"

"เฮ้อ... ย้อนกลับไปที่หุบเขาแมงป่องปีกม่วง ข้าพลัดพรากจากพี่น้องร่วมสาบานไปหลายคน... เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ทีไรก็ใจหายทุกที" ใบหน้าของเฉินยี่ฉายแววขมขื่น "ข้ามีเรื่องบางอย่างที่ยังค้างคาใจ ได้ยินมาว่าท่านสหายช่วยชีวิตน้องสาวคนที่ห้าของข้า ซึ่งเป็นหญิงม่ายและลูกของนางก็กำพร้าพ่อ แล้วยังรับน้องสาวคนที่สองของข้าไปดูแลอีก ข้ามาที่นี่เพื่อแสดงความขอบคุณ..."

'ขอบคุณ? เจ้าไม่ได้มาเพื่อฆ่าปิดปากหรอกหรือ?' ฟางซิงบ่นในใจ

อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าเฉินยี่ดูอันตรายกว่าเมื่อก่อน

เขาไม่ใช่ผู้ฝึกตน ไม่มีความสามารถในการมองเห็นทางจิตวิญญาณ ไม่สามารถมองเห็นระดับของเทคนิคการฝึกฝนอมตะของอีกฝ่ายได้ชัดเจน เขามีเพียงสัญชาตญาณของนักรบเท่านั้น!

แต่เขาเชื่อในสัญชาตญาณของเขา!

'เฉินยี่คนนี้ไม่ใช่ผู้ฝึกตนที่อยู่ในช่วงกลางของการฝึกปราณแล้วหรือ? แม้ว่าเขาจะอยู่ในระดับที่หกของการฝึกปราณ แต่เขาก็ยังไม่สามารถทำให้ฉันรู้สึกอันตรายได้... เว้นแต่ว่าเขาเพิ่งจะทะลวงผ่านไปถึงขั้นสุดท้ายของการฝึกปราณ?'

หัวใจของฟางซิงเต้นแรง นี่มันน่าทึ่งมาก

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ในเมืองมีคุณสมบัติทางจิตวิญญาณต่ำ และบางคนอาจติดอยู่ในคอขวดไปตลอดชีวิต

เฉินยี่ติดอยู่มาครึ่งชีวิตแล้ว และยังสามารถสมาคมกับนักรบโดยกำเนิดและเรียกเขาว่าพี่น้องได้ นี่แสดงให้เห็นว่าไม่เพียงแต่เขามีคุณสมบัติที่ไม่ดีเท่านั้น แต่เขายังมีโอกาสที่จะฝึกฝนไปจนตาย!

อัจฉริยะที่แท้จริ

งที่ฝึกฝนความเป็นอมตะจะเต็มใจที่จะญาติดีกับนักรบทำไม?

แต่ไม่มีอะไรแน่นอนในโลกนี้!

ด้วยวัยเช่นนี้ และยังสามารถทะลวงผ่านได้ในช่วงกลางถึงปลายของการฝึกปราณ เห็นได้ชัดว่าเขาได้พบกับ 'โอกาสทอง'!