บทที่ 150 ข้าจะนั่งเป็นเพื่อนเย่เจิน

บทที่ 150 ข้าจะนั่งเป็นเพื่อนเย่เจิน

ช่วงหัวค่ำ เย่เจินและผู้อาวุโสเปาแห่งสถานปฏิบัติธรรมเดินทางมาถึงหน้าคฤหาสน์ขององค์ชายใหญ่จูเสวียนอย่างตรงต่อเวลา

ภายในสถานปฏิบัติธรรมแคว้นเฮยสุ่ย มีเพียงผู้อาวุโสเปาและเย่เจินเท่านั้นที่ได้รับเทียบเชิญจากองค์ชายใหญ่จูเสวียน

ด้วยเหตุนี้ หานสืออันดับสี่แห่งทำเนียบฟ้าของสำนักฉีอวิ๋นจึงรู้สึกอึดอัดใจเป็นอย่างมาก

ในเวลานี้ หน้าประตูคฤหาสน์ขององค์ชายใหญ่จูเสวียนแม้จะไม่ได้คึกคักจนรถม้าติดขัด ทว่าม้าชั้นดีและรถม้าหรูหราก็จอดเรียงรายอยู่หน้าประตูเป็นทิวแถว

"ฮ่าฮ่าฮ่า ที่แท้ก็เป็นผู้อาวุโสเปามาเยือนนี่เอง เชิญด้านใน เชิญด้านใน"

"ข้าเดาว่า ท่านผู้นี้คงจะเป็นเย่เจิน จอมยุทธ์น้อยผู้เป็นอัจฉริยะที่โด่งดังของสำนักฉีอวิ๋นเป็นแน่ เชิญ ด้านใน"

ด้วยสถานะขององค์ชายใหญ่จูเสวียน ย่อมไม่อาจมายืนต้อนรับแขกอยู่ที่หน้าประตูได้ ผู้ที่ออกมาต้อนรับคือขันทีเสียงแหลมผู้มีรอยยิ้มประดับใบหน้า ซึ่งเป็นผู้ดูแลคนสำคัญของราชวงศ์

ความโอ่อ่าของราชวงศ์นั้นไม่ธรรมดาเลยจริงๆ เมื่อก้าวพ้นประตู ก็มีนางกำนัลวัยรุ่นหน้าตาสะสวยยืนรอรับใช้อยู่ทั้งสองข้างทาง

ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า ผู้อาวุโสเปาแห่งสถานปฏิบัติธรรมแคว้นเฮยสุ่ยเป็นผู้กว้างขวาง และเป็นที่ต้อนรับอย่างมาก

เมื่อก้าวเข้าสู่โถงจัดเลี้ยง เสียงทักทายก็ดังขึ้นไม่ขาดสาย มีคนรู้จักแวะเวียนเข้ามาทักทายคนแล้วคนเล่า บรรดาชนชั้นสูงและเชื้อพระวงศ์ที่มาร่วมงานต่างก็เข้าคิวทักทายเขา

ทว่าเย่เจินกลับไม่ได้รับเกียรติเช่นนั้น

แม้เย่เจินจะมีชื่อเสียงในเมืองหลวงแคว้นเฮยสุ่ยอยู่บ้าง ทว่าก็เป็นชื่อเสียงในแง่ลบ คนที่รู้จักหน้าค่าตาเย่เจินก็มีไม่มากนัก เย่เจินจึงถูกมองข้ามไปอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน

แน่นอนว่า มันก็ไม่ใช่การถูกละเลยเสียทีเดียว

อย่างน้อย ก็ยังมีนางกำนัลหน้าตาสะสวยถึงสองคนคอยเดินนำทางให้เย่เจิน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนางกำนัลทั้งสองสวมชุดกระโปรงผ้าโปร่งคอลึก เผยให้เห็นผิวขาวเนียนบริเวณเนินอก ทำเอาเย่เจินมองจนรู้สึกคอแห้งผาก

ระหว่างทางที่เดินมา มีคุณชายสูงศักดิ์ผู้หนึ่งลอบจับหน้าอกนางกำนัลที่คอยดูแลเขา จนทำให้นางกำนัลตกใจหน้าถอดสี ซึ่งนั่นก็ทำให้เย่เจินรู้สึกคันไม้คันมือขึ้นมาเช่นกัน

น่าแปลก ช่วงนี้เย่เจินมักจะมีความรู้สึกหวั่นไหวทางเพศอยู่เสมอ พอเห็นภาพเช่นนี้ ริมฝีปากก็พลันแห้งผาก

สิ่งนี้ทำให้เย่เจินอดสงสัยไม่ได้ว่า หรือตัวเขาเองก็กำลังเข้าสู่ช่วงฤดูผสมพันธุ์เหมือนกับแมวลายฮวาหลีตัวนั้น

"ที่นั่งของผู้อาวุโสเปาอยู่ที่ใด พวกเจ้าพาข้าไปนั่งใกล้ๆ เขาเลยก็แล้วกัน"

เดิมทีเย่เจินเดินตามผู้อาวุโสเปามา ทว่าเมื่อผู้อาวุโสเปาหน้าแดงก่ำเดินแยกตัวไปสนทนากับผู้อื่น เย่เจินก็ทำได้เพียงบอกนางกำนัลที่คอยนำทางเช่นนี้

"นายท่าน นี่คือที่นั่งของผู้อาวุโสเปา หากท่านต้องการนั่งกับเขา ท่านนั่งที่นั่งถัดจากเขาก็ได้เจ้าค่ะ"

แม้ว่างานเลี้ยงขององค์ชายใหญ่ในวันนี้จะไม่ใช่งานเลี้ยงราชสำนักอย่างเป็นทางการ ทว่าก็ยังคงเป็นการจัดที่นั่งแบบแยกโต๊ะที่ค่อนข้างเป็นทางการ

โต๊ะทั้งสองข้างเรียงรายเป็นรูปตัววี แยกออกจากที่นั่งประธานที่อยู่ตรงกลาง

การจัดที่นั่งเช่นนี้มีความสำคัญมาก ยิ่งใกล้ที่นั่งประธานเท่าใด ตำแหน่งก็ยิ่งดี และแสดงถึงสถานะที่สูงส่งของแขกผู้นั้น

สถานะของผู้อาวุโสเปาในเมืองหลวงแคว้นเฮยสุ่ยแห่งนี้ นับว่าสูงส่งไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

ที่นั่งของเขาอยู่ทางซ้ายมือ ห่างจากที่นั่งประธานเพียงหนึ่งที่นั่งเท่านั้น

ทว่า เรื่องนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด

ช่วงหลายวันที่เย่เจินอยู่ในเมืองหลวงแคว้นเฮยสุ่ย เขาก็ได้รับรู้ความลับมากมาย

ยกตัวอย่างเช่น กษัตริย์องค์ใหม่ของแคว้นเฮยสุ่ยทุกคน ก่อนจะขึ้นครองราชย์ จะต้องเดินทางไปเข้าเฝ้าเจ้าสำนักฉีอวิ๋น เพื่อขอความเห็นชอบจากเจ้าสำนักฉีอวิ๋นเสียก่อน

แม้กระทั่งตอนขึ้นครองราชย์ ผู้ที่ประกอบพิธีให้ ก็ยังเป็นเจ้าสำนักฉีอวิ๋นคนปัจจุบัน

แม้สำนักฉีอวิ๋นจะไม่เคยตัดสิทธิ์องค์ชายคนใดจากการเป็นรัชทายาท ทว่าองค์ชายคนใดที่ต้องการจะเป็นรัชทายาท ก็ต้องได้รับการสนับสนุนจากสำนักฉีอวิ๋น

หาไม่แล้ว ต่อให้ทำผลงานได้ดีเพียงใด ก็หมดสิทธิ์เป็นรัชทายาทอยู่ดี

เรื่องราวมันกลายเป็นวัฏจักรแปลกประหลาดเช่นนี้ไปแล้ว กษัตริย์องค์ใหม่ก่อนขึ้นครองราชย์ ต่างก็พยายามเอาอกเอาใจสำนักฉีอวิ๋น เพื่อให้ได้รับการสนับสนุน

ทว่าเมื่อขึ้นครองราชย์แล้ว ก็เริ่มหาทางจำกัดอำนาจของสำนักฉีอวิ๋น และหาทางกดขี่สำนักฉีอวิ๋นอย่างลับๆ เพื่อไม่ให้ลูกหลานของตนต้องเดินตามรอยเดิม และตกอยู่ภายใต้อำนาจของสำนักฉีอวิ๋น

สำนักหลีสุ่ย ก็คือผลผลิตที่เกิดจากการสนับสนุนของราชวงศ์ภายใต้สถานการณ์อันแปลกประหลาดนี้

ทว่าจนถึงปัจจุบัน เป้าหมายของราชวงศ์ก็ยังไม่บรรลุผล องค์ชายที่ต้องการจะได้สิทธิ์สืบทอดราชบัลลังก์ ก็ยังคงต้องเอาใจสำนักฉีอวิ๋น เพื่อให้ได้รับการสนับสนุนจากสำนักฉีอวิ๋นอยู่ดี

ในเวลานี้ กษัตริย์หยวนคังแห่งแคว้นเฮยสุ่ยไม่อาจทะลวงพลังเข้าสู่ขอบเขตแปลงวิญญาณเพื่อยืดอายุขัยได้ ซ้ำยังมัวเมาในสุรานารีจนสุขภาพทรุดโทรมลง การแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทของบรรดาองค์ชาย จึงทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งองค์ชายใหญ่จูเสวียนและองค์ชายสามจูคุนที่มีเสียงสนับสนุนมากที่สุด ยิ่งต่อสู้กันอย่างดุเดือด แต่ละคนต่างก็จัดงานเลี้ยงเล็กทุกสามวัน งานเลี้ยงใหญ่ทุกห้าวัน

อย่างงานเลี้ยงขององค์ชายใหญ่จูเสวียนในวันนี้ ก็เป็นหนึ่งในนั้น

แน่นอนว่า เรื่องเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องที่เย่เจินต้องมานั่งใส่ใจ

การมุ่งมั่นในวิถีแห่งวรยุทธ์ โบยบินอย่างอิสระเสรีอยู่บนท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ เพื่อแสวงหาความสุขอันยิ่งใหญ่ ต่างหากที่เป็นเป้าหมายของเย่เจิน

นางกำนัลสาวสวยสองคนคุกเข่าลงข้างโต๊ะของเย่เจิน คนหนึ่งชงชา อีกคนคอยปอกองุ่นให้เย่เจิน เมื่อก้มหน้าลงมองเพียงเล็กน้อย ก็จะเห็นภาพที่ทำให้ใจสั่นไหว นับเป็นความสุนทรีย์อย่างหนึ่งในชีวิต

"องค์หญิงฮวายาง เสด็จ"

"จวิ้นหวังแห่งอันชาง เสด็จ"

"แม่ทัพใหญ่องครักษ์ฝ่ายซ้าย มาถึงแล้ว"

ทุกครั้งที่มีการประกาศชื่อ แขกเหรื่อหน้าประตูก็จะคึกคัก ผู้ที่มีสถานะต่ำกว่า ต่างก็แห่กันเข้าไปต้อนรับ เบียดเสียดกันตั้งนานกว่าจะได้รับรอยยิ้มหยิ่งๆ กลับมา

จากนั้น ผู้ที่เข้ามาในโถงจัดเลี้ยงก็รีบไปที่มุมหนึ่งของห้อง เพื่อยิ้มทักทายผู้มีอำนาจที่ไม่ได้ออกไปต้อนรับตน

เย่เจินรู้สึกว่าพวกเขายิ้มจนหน้าแทบจะกระตุกอยู่แล้ว จะมีความสุขสบายเหมือนเขาได้อย่างไร

กินองุ่นที่ปอกเปลือกแล้ว โยกย้ายร่างกายสักนิด แล้วก็ทำตาโตใจสั่นสักหน่อย

ไม่นานนัก เวลาก็ใกล้จะถึง งานเลี้ยงกำลังจะเริ่มขึ้น แขกผู้มีเกียรติแต่ละคนทักทายกันเสร็จสรรพ ก็ต่างทยอยเข้าประจำที่

ทันใดนั้น เสียงแค่นหัวเราะเย็นชาก็ดังขึ้นเหนือศีรษะเย่เจิน

เมื่อเย่เจินเงยหน้าขึ้น นางกำนัลสองคนที่คอยรับใช้อยู่ข้างกายก็รีบคุกเข่าลงทักทาย

"คารวะท่านที่ปรึกษาหวัง"

"ไอ้หนุ่ม มาจากบ้านใดกัน ที่นั่งนี้ใช่ที่ที่เจ้าจะมานั่งสุ่มสี่สุ่มห้าได้หรือ รีบหลีกไป"

ที่ปรึกษาหวังผู้นั้นโบกมืออย่างรำคาญใจ

"นายท่าน ท่านผู้นี้คือท่านที่ปรึกษาราชสำนักแห่งแคว้นเฮยสุ่ย นักปรุงยาหวัง ยอดฝีมืออันดับสองรองจากราชันโอสถเฮยสุ่ย ท่านหลีกทางให้เขาหน่อยเถิด"

ผู้ดูแลของจวนองค์ชายรีบเข้ามาอ้อนวอนเย่เจิน แขกเหรื่อในงานเลี้ยงวันนี้ พวกเขาไม่อาจล่วงเกินผู้ใดได้เลย

"เอ่อ ได้"

เย่เจินคายเมล็ดองุ่นออกมา แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นสละที่นั่งให้

ก็แค่ที่นั่ง จะยกให้ก็ยกให้สิ

เรื่องนี้ เย่เจินไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

สถานะและฐานะ ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเพียงเพราะได้นั่งที่นั่งดีๆ หรอกนะ

"จอมยุทธ์น้อยเย่ ที่นั่งตรงนี้เป็นที่นั่งของข้า รบกวนหลีกทางหน่อย"

ขณะที่เย่เจินกำลังจะนั่งลงที่ที่นั่งถัดไป จวิ้นหวังแห่งอันชางจูเชียนซู่ก็ยิ้มแย้มเดินเข้ามาประสานมือคารวะเย่เจิน สีหน้าของเขาแฝงความเย่อหยิ่งไว้ไม่น้อย ความอึดอัดใจจากการที่เย่เจินไปทวงหนี้เมื่อวันก่อน มลายหายไปจนสิ้น

เย่เจินชะงักไป ก่อนจะเดินไปยังที่นั่งถัดไป เอาล่ะ ก็แค่ที่นั่งเดียว ข้าไม่ถือสาเจ้าหรอก

ขณะที่เย่เจินกำลังจะนั่งลงที่ที่นั่งลำดับที่ห้า จวิ้นหวังแห่งอันชางจูเชียนซู่ก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง

"จอมยุทธ์น้อยเย่ ที่นั่งตรงนี้ก็เป็นที่นั่งของน้องเจ็ดของข้า เจ้านั่งไม่ได้หรอก"

เย่เจินเริ่มรู้สึกอึดอัดใจ เขาเดินไปที่ที่นั่งถัดไป

"จอมยุทธ์น้อยเย่ ที่นั่งตรงนี้ยิ่งนั่งไม่ได้เข้าไปใหญ่ นี่คือที่นั่งของน้องเก้าองค์หญิงฮวายาง นิสัยของนางนั้น"

จวิ้นหวังแห่งอันชางจูเชียนซู่ยิ่งได้ใจ เมื่ออยู่ในสังคมของพวกเขา เย่เจินก็จงทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัวเสียเถิด

เย่เจินรู้สึกอึดอัดใจอย่างที่สุด นางกำนัลสองคนที่คอยรับใช้เย่เจินก็เริ่มรู้สึกกดดันและกระอักกระอ่วนใจเช่นกัน

เอาล่ะ ข้าเปลี่ยนที่นั่งต่อไปก็แล้วกัน

ด้วยความหงุดหงิด เย่เจินจึงพานางกำนัลทั้งสองเดินตรงไปที่ที่นั่งลำดับที่เก้าทางฝั่งซ้าย ซึ่งก็คือที่นั่งสุดท้ายทางฝั่งซ้าย แล้วนั่งลง

คราวนี้ คงจะไม่มีใครมากวนใจแล้วสินะ

ว่าแต่ งานกินองุ่นแล้วใจสั่น เย่เจินยังดื่มด่ำไม่หนำใจเลย

โดยเฉพาะนางกำนัลทั้งสองคนนี้ พอรู้ว่าเย่เจินแอบมอง ใบหน้าก็แดงระเรื่อ ทว่าก็ไม่กล้าพูดอะไร แถมยังต้องคอยปรนนิบัติ ทำให้เย่เจินเหลือบมองเป็นระยะๆ ความรู้สึกนั้นช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน

ไม่นานนัก ผู้คนส่วนใหญ่ก็นั่งประจำที่ องค์หญิงฮวายางที่นั่งห่างจากเย่เจินไปสองที่นั่ง ก็นั่งประจำที่แล้วเช่นกัน

ตอนที่นางนั่งลง นางปรายตามองเย่เจินอย่างแปลกใจ ก่อนจะส่งยิ้มให้ เป็นการทักทายเย่เจิน

ในตอนนั้นเอง ผู้อาวุโสเปาที่ได้รับความนิยมอย่างล้นหลาม ก็พูดคุยธุระเสร็จสิ้น แล้วเดินกลับมาจากมุมห้องเพื่อเตรียมตัวนั่งประจำที่

เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ และพบว่าเย่เจินไปนั่งอยู่ที่สุดท้าย ใบหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนไป

ทว่าเขาเป็นผู้มากประสบการณ์ เมื่อเห็นผู้คนที่นั่งอยู่ด้านหน้า เขาก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดได้ในทันที

เขาสะบัดแขนเสื้อ แล้วก้าวยาวๆ ไปหยุดอยู่ตรงหน้าเย่เจิน ซึ่งก็คือที่นั่งรองสุดท้ายทางซ้าย แล้วนั่งลง

"เย่เจิน เหตุใดเจ้าถึงมานั่งอยู่หลังสุดเล่า"

เย่เจินเหลือบมองร่องอกลึกของนางกำนัลที่คอยรับใช้ผู้อาวุโสเปา แล้วยิ้มตอบ

"ท่านผู้อาวุโสยังมานั่งเป็นเพื่อนข้าเลย แล้วยังจะมาถามอีก"

"ความจริงไม่ต้องหรอก ท่านมานั่งตรงนี้ ข้ายังรู้สึกอึดอัดเลย" เย่เจินพูดพลางมองซ้ายมองขวา

"ไอ้หนุ่มนี่ ท่าทางเจ้าคงยังไม่เคยลิ้มรสสตรีล่ะสิ จะให้ข้าบอกองค์ชายใหญ่ให้จัดหาสาวๆ มาปรนเปรอเจ้าสักสองสามคนหรือไม่"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของนางกำนัลรอบข้างก็แดงก่ำไปตามๆ กัน

"ไม่ใช่กระมัง ท่านผู้อาวุโสก็เกินไป"

เย่เจินเบิกตากว้าง ก่อนจะพูดไม่ออก

หากพูดถึงความไร้ยางอาย เขายังห่างชั้นจากผู้อาวุโสเปาอีกมากนัก

"เกินไปอะไร หึ ชายชราผู้นี้ก็ไม่ชอบนั่งร่วมโต๊ะกับพวกตาบอดพวกนี้หรอกนะ"

ทันใดนั้น ผู้อาวุโสเปากดเสียงต่ำลง แล้วหัวเราะหึๆ

"ทิ้งอัจฉริยะที่ใช้เวลาไม่ถึงสองปี เลื่อนระดับจากขอบเขตฝึกโลหิตระดับหนึ่งมาจนถึงขอบเขตเบิกวิญญาณก่อกำเนิดขั้นกลางไปนั่งกับตาแก่พวกนั้น ข้าไม่ได้ตาบอดนะ"

"ท่านผู้อาวุโสมองออกถึงระดับพลังที่แท้จริงของข้าแล้วหรือ"

เย่เจินตกตะลึง

"ถุย ตอนที่เจ้าทะลวงพลังจนเกิดคลื่นพลังสะเทือนเลื่อนลั่น ชายชราผู้นี้ถึงได้รู้ ว่าแต่ เคล็ดวิชาซ่อนเร้นพลังของเจ้านี่ก็ใช้ได้นะเนี่ย ชายชราผู้นี้ดูไม่ออกเลยจริงๆ"

ขณะที่เย่เจินกำลังถอนหายใจด้วยความโล่งอก บรรดาผู้คนที่นั่งอยู่แถวหน้าทางฝั่งซ้ายก็เริ่มนั่งไม่ติด

ไม่มีเหตุผลอื่นใด ผู้อาวุโสเปาผู้เป็นที่เคารพนับถือ กลับไปนั่งอยู่ท้ายสุด พวกเขาจะนั่งนิ่งอยู่ได้อย่างไร

องค์หญิงฮวายางและจวิ้นหวังแห่งอันชางจูเชียนซู่ ลุกขึ้นพร้อมกันเพื่อมาเชิญผู้อาวุโสเปา

"ผู้อาวุโสเปา ท่านกรุณาไปนั่งที่นั่งประธานเถิด ท่านมานั่งตรงนี้ พวกเราก็นั่งไม่ติดหรอก" จูเชียนซู่พูดพร้อมรอยยิ้ม

"หึ ข้าจะนั่งเป็นเพื่อนเย่เจิน"

คำพูดของผู้อาวุโสเปา ทำให้รอยยิ้มของจูเชียนซู่แข็งค้าง ส่วนในดวงตาคู่สวยขององค์หญิงฮวายางกลับมีแววประหลาดใจพาดผ่าน

ขณะที่กำลังจะเอ่ยชักชวนอีกครั้ง เสียงประกาศก็ดังขึ้นที่หน้าประตู

"ราชันโอสถเฮยสุ่ย เสด็จ"

หกคำนี้ดังขึ้น แขกผู้มีเกียรติที่เพิ่งจะนั่งลงเต็มห้องโถงก็ลุกพรวดขึ้น พร้อมกับส่งยิ้มไปทางประตู

และก็เป็นไปตามคาด ราชันโอสถเฮยสุ่ยผู้ไม่ค่อยจะแต่งตัวให้ดูดีก็ก้าวยาวๆ เข้ามา

"ราชันโอสถก้าย เชิญทางนี้ ที่นั่งของท่านคือที่นั่งแรกทางซ้ายมือ เชิญนั่งทางนี้" พ่อบ้านใหญ่ของจวนอ๋องยิ้มจนแก้มแทบปริ

พวกเขาเชิญราชันโอสถเฮยสุ่ยมานับครั้งไม่ถ้วน ทุกครั้งก็ส่งเทียบเชิญไป แต่ไม่เคยเห็นเขามางานเลี้ยงเลยสักครั้ง

ทว่าราชันโอสถเฮยสุ่ยที่ก้าวเข้ามากลับไม่สนใจคำเชิญของพ่อบ้านใหญ่ เขามองซ้ายมองขวา เมื่อเห็นเย่เจิน ดวงตาก็สว่างวาบ แล้วมุ่งหน้าตรงไปยังที่นั่งสุดท้ายทางซ้ายมือทันที

[จบแล้ว]