ตอนที่ 45

ตอนที่ 45

"บ้าไปแล้ว! พวกเขาบ้าไปแล้ว!"

ฟางซิงมองดูเหล่าผู้ฝึกตนที่กำลังเสนอราคาอย่างบ้าคลั่ง แม้แต่แขกในห้องวีไอพีและผู้อาวุโสก็ยังมีสีหน้าตื่นเต้น ฟางซิงเองกลับรู้สึกหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจ

'เหล่าผู้ฝึกตนเหล่านี้ไม่ใช่ว่าควรจะมุ่งมั่นฝึกฝนวิชาธาตุไฟกันหรอกเหรอ? ทำไมจึงคลั่งไคล้กันถึงเพียงนี้?'

เขาไม่เข้าใจว่าสำหรับผู้ฝึกตนในขั้นควบคุมปราณเหล่านี้ นี่คือ 'โอกาส' ที่ไม่อาจปล่อยให้หลุดมือ ไม่ว่าจะต้องเสี่ยงแค่ไหนก็ตาม

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าเพลิงก่อกำเนิดพันปีจะเหมาะสมที่สุดสำหรับผู้ฝึกฝนวิชาธาตุไฟ แต่ผู้ฝึกตนที่ฝึกฝนวิชาธาตุอื่นก็ยังสามารถใช้ประโยชน์จากมันได้ เพียงแต่อาจมีประสิทธิภาพลดลงบ้าง

แม้แต่ผู้ฝึกตนที่ฝึกฝนวิชาที่ไม่เข้ากันกับธาตุไฟอย่างสิ้นเชิง ก็ยังอยากจะเสี่ยงโชค บางทีพวกเขาอาจจะประสบความสำเร็จในการสร้างรากฐานก็เป็นได้!

หากสำเร็จ พวกเขาก็จะกลายเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานในทันที เทียบเท่ากับผู้อาวุโสตระกูลเจิ้ง และอาจกลายเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองชิงหลินฟาง

แม้ว่าจะล้มเหลว ก็แค่ตายเท่านั้น ในเมืองแห่งนี้ ความตายเป็นเรื่องธรรมดา

"แต่เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับฉันแล้ว กลับกันเถอะ!" ฟางซิงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เขาลุกขึ้นและเดินออกจากห้องประมูลทันที

เขาตรงไปยังเคาน์เตอร์ จ่ายหินวิญญาณหกสิบเจ็ดก้อนเพื่อแลกกับยาโลหิตมังกรหนึ่งขวด

หลังจากนั้น ฟางซิงก็ไม่รอช้า เขาสุ่มเลือกประตูทางออกแล้วตรงกลับบ้านทันที

ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่อาจกำลังมัวแต่สนใจวัตถุวิญญาณสำหรับการสร้างรากฐาน พวกเขาคงไม่สนใจนักรบธรรมดาอย่างเขา

หรือบางที อาจเป็นเพราะอำนาจของสำนักชิงเสวียนที่ทำให้ไม่มีใครกล้าหาเรื่อง

อย่างไรก็ตาม ฟางซิงกลับถึงบ้านอย่างปลอดภัย ปราศจากเหตุการณ์ใดๆ รบกวน

เขาถอนใจอย่างโล่งอก ก่อนจะหันมาสนใจยาโลหิตมังกรในมือ เมื่อเปิดขวดหยกออก ก็พบเม็ดยาสีแดงสดห้าเม็ดบรรจุอยู่ภายใน

"มีตั้งห้าเม็ดเลยเหรอ..." ฟางซิงพึมพำกับตัวเอง เขาสูดดมกลิ่นยา พบเพียงกลิ่นหอมกรุ่น ไม่มีกลิ่นคาวเลือดแม้แต่น้อย

"ทำตามกฎเดิม ทดสอบพิษก่อน แล้วค่อยลอง..." เขายังคงความระมัดระวังตัวเสมอ "ไปพักผ่อนที่ดาวอีเกิ้ลก่อนดีกว่า... พลังกดดันจากผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานเมื่อครู่นี้ ทำให้ฉันรู้สึกตื่นเต้นไม่น้อย..."

-

ไม่กี่วันต่อมา

เมืองชิงหลินฟาง

ฮวาเฟยเยว่มีเหงื่อหยดและดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย: "นายน้อยฟาง... ข้าทนไม่ไหวแล้ว!"

ฟางซิงทรุดตัวลงบนเก้าอี้ หายใจหอบเล็กน้อยด้วยความเสียดาย "อีกนิดเดียวเท่านั้น... 'เจ็ดอารมณ์สะท้าน' ของเจ้ายังก้าวไปไม่ถึงขั้นสุดยอด ไม่อาจปลุกเร้าอารมณ์ที่แท้จริงในใจข้าได้..."

ถูกต้อง เขาจ้างฮวาเฟยเยว่มาช่วยฝึกฝนโดยแลกกับหินวิญญาณ

มาถึงตอนนี้ ฟางซิงได้ซึมซับแก่นแท้แห่งกระบี่พิฆาตไว้ในจิตวิญญาณ ขาดเพียงก้าวเล็กๆ ก็จะก้าวข้ามผ่านประตูแห่งวิชานี้ได้อย่างสมบูรณ์

"ในสถานการณ์เช่นนี้ ข้าน้อยใคร่ขอแนะนำให้นายน้อยลองใช้ 'ยันต์โกลาหล' ซึ่งเป็นเครื่องรางของเหล่าผู้ฝึกตน มีอานุภาพแรงกล้ากว่า 'เจ็ดอารมณ์สะท้าน' ของข้านัก"

ฮวาเฟยเยว่เช็ดเหงื่อของเธอและให้คำแนะนำ

“ก็อาจเป็นไปได้…”

ฟางซิงพยักหน้า: "ช่วงนี้ตลาดค่อนข้างวุ่นวายนิดหน่อย..."

"ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือสิ่งมีชีวิตวิญญาณที่สามารถช่วยในการสร้างรากฐาน หากข้าไม่ใช่นักรบ แต่เป็นผู้ฝึกตนอมตะ คงต้องต่อสู้จนตัวตายเพื่อให้ได้มันมาเช่นกัน..."

ฮวาเฟยเยว่ปิดริมฝีปากของเธอและยิ้ม ไม่ว่าเธอจะมองอย่างไร ดูเหมือนว่าเธอจะยินดีกับความโชคร้ายของเธอ

ด้วยการปรากฏกายของผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานในวันนั้น งานประมูลจึงดำเนินไปอย่างราบรื่นไร้ซึ่งปัญหาใดๆ

หลังจากงานประมูลจบลง สถานการณ์ด้านความปลอดภัยในเมืองฟางก็พลันตกต่ำลงอย่างน่าใจหาย เหล่าผู้ฝึกตนบางคนถึงกับเปิดศึกต่อสู้กันกลางตลาด สร้างความวุ่นวายไปทั่ว จนในที่สุดก็ถูกปราบปรามโดยกองกำลังแห่งสำนักชิงเสวียน

"ว่ากันว่าการต่อสู้ภายนอกเมืองฟางนั้นดุเดือดยิ่งกว่านี้..." ฟางซิงลูบคางครุ่นคิด "เพลิงก่อกำเนิดพันปีถูกประมูลไปในราคาสูงลิ่ว ตระกูลเจิ้งเหอคงได้กำไรมหาศาล..."

"ฮ่าฮ่า หากมีทางเลือก ตระกูลเจิ้งเหอคงไม่ยอมขายวัตถุวิญญาณล้ำค่าเช่นนั้นเป็นแน่ คงเป็นเพราะแรงกดดันจากสำนักชิงเสวียนกระมัง... ผู้ชนะที่แท้จริงในการประมูลครั้งนี้มีเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือสำนักชิงเสวียน" ฮวาเฟยเยว่หัวเราะอย่างรู้ทัน

“มองแบบนี้ก็สมเหตุสมผลดี”

ฟางซิงพยักหน้ารับคำ ก่อนจะเอ่ยถามอย่างฉับพลัน "แล้วเฉินยี่... เขาได้มาตามหาข้าหรือไม่?"

"เรื่องนั้นไม่เกี่ยวข้องกับข้าอีกต่อไปแล้ว... แม้ว่าเราจะเคยรู้จักกัน แต่ข้าไม่ได้ติดต่อกับเขาอีก" ฮวาเฟยเยว่กล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่านางตัดขาดความสัมพันธ์กับเฉินยี่โดยสิ้นเชิง

นางเป็นหญิงสาวที่เฉลียวฉลาด รู้ดีว่าการยุ่งเกี่ยวกับเฉินยี่จะนำมาซึ่งปัญหา จึงเลือกที่จะอยู่ห่างจากเขา

"เหล่าผู้ฝึกตนมักจะดูถูกนักรบอย่างพวกเรา... ที่เฉินยี่เคยคบหากับพวกท่านก่อนหน้านี้ คงเป็นเพราะมีจุดประสงค์แอบแฝง" ฟางซิงกล่าว

"ช่างเถอะ อย่าพูดถึงคนผู้นั้นเลย นี่ยาสมุนไพรทั้งหมดที่ข้ามี เจ้านำไปขายที่ตลาดได้เลย... แล้วก็ซื้อ 'ยันต์โกลาหล' กลับมาให้ข้าด้วย!"

การตั้งแผงขายยาเองจะได้กำไรมากกว่าขายให้ร้าน แต่ต้องใช้เวลามาก ฟางซิงจึงเลือกที่จะจ้างฮวาเฟยเยว่ไปขายแทน พร้อมกับให้ค่านายหน้าเล็กน้อย

แม้ว่านางจะอาจจะเชิดเงินหนี แต่เขาก็ไม่ได้กังวลมากนัก เพราะมันก็แค่ผลกำไรเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

"ได้เลย ท่านไม่ต้องห่วง!" ฮวาเฟยเยว่รับยาไปด้วยดวงตาเป็นประกาย

นางรู้ดีว่าฟางซิงหาใช่คนธรรมดาไม่ เขาอาจจะมีกลุ่มนักเก็บสมุนไพรคอยหนุนหลัง หรืออย่างน้อยก็มีช่องทางในการได้มาซึ่งยาสมุนไพรล้ำค่าเหล่านี้

แต่นางก็รู้ว่าไม่ควรซักไซ้เรื่องนี้ เพราะมันอาจทำให้ฟางซิงไม่พอใจ เหมือนกับว่าเธอกำลังสอดรู้สอดเห็นความลับของเขา

หลังจากผ่านเหตุการณ์เลวร้ายมา ฮวาเฟยเยว่รู้ซึ้งถึงคุณค่าของงานที่มั่นคง และไม่อยากเสียมันไป

"ถึงผู้หญิงคนนี้จะเจ้าเล่ห์ไปบ้าง แต่ก็ยังพอใช้งานได้..." ฟางซิงคิด "นางมีรูปโฉมงดงาม มีความสามารถ และเชี่ยวชาญวิชาจิต... ทักษะการพูดก็ดี เหมาะที่จะเป็นแม่ค้า"

เขาเฝ้ามองฮวาเฟยเยว่จากไป พลางพยักหน้าอย่างพอใจ

เขาใช้ชีวิตอยู่ในเมืองฟาง และทำตามกฎของสำนักชิงเสวียน ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีปืนเลเซอร์เป็นอาวุธป้องกันตัวอีกด้วย เขาไม่กลัวอันตรายเล็กๆ น้อยๆ

"เอาล่ะ กลับไปฝึกฝนกันต่อดีกว่า!"

ฟางซิงเหลือบมองแผงคุณสมบัติ

[ท่ามังกรใหญ่: 15/200 (ชำนาญ)]

[กระบี่วิญญาณ: 2/100 (พื้นฐาน)]

-

"ท่ามังกรใหญ่ค่อนข้างพัฒนาช้า กระบี่วิญญาณก็ช้าไม่แพ้กัน... ดูเหมือนฉันจะต้องออกไปฟาดฟันคนหรือสัตว์อสูรให้มากกว่านี้ ถึงจะพัฒนาฝีมือได้เร็วขึ้น" ฟางซิงครุ่นคิด

ครู่ต่อมา เขายกมือขึ้นเล็กน้อย มีดเหล็กหลอมร้อยครั้งปรากฏขึ้น แสงดาบสีเงินวาววับยาวหลายนิ้วพุ่งออกมาจากคมมีด

"ตอนนี้ความแข็งแกร่งของฉันเทียบเท่ากับนักรบโดยกำเนิดแล้ว ถึงไม่มีชุดนาโนหรือปืนเลเซอร์ ฉันก็ยังสามารถต่อกรกับผู้ฝึกตนขั้นฝึกปราณตอนต้นได้... ถ้ามีชุดนาโนด้วย แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นควบคุมปราณตอนกลางก็อาจจะสู้ไม่ได้... ถ้ามีกระบองไฟฟ้าด้วย อาจจะถึงขั้นคุกคามผู้ฝึกตนขั้นควบคุมปราณตอนปลายได้เลย"

"หากเจอคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่านั้น ก็ค่อยใช้ปืนเลเซอร์..."

ฉัวะ! กระบี่วาดลวดลายเป็นสายลม ร่างกายของฟางซิงเคลื่อนไหวไปพร้อมกับกระบี่ พลังแห่งกระบี่วิญญาณแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ

วัชพืชรอบๆ ลานถูกคมดาบตัดขาดกระจุยกระจาย

หลังจากฝึกเสร็จ ฟางซิงมองแผงคุณสมบัติที่ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

จากนั้น เขาก็หยิบ 'ยาโลหิตมังกร' ออกมา

"ฉันได้ทดสอบพิษและทดลองกับหนูแล้ว ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร..."

"ตระกูลเจิ้งคงต้องการสร้างชื่อเสียง ยาที่นำออกมาประมูลย่อมมีคุณภาพดีเสมอ..."

คิดได้ดังนั้น ฟางซิงจึงไม่ลังเลอีกต่อไป เขากลืนยาโลหิตมังกรลงไปทันที

ครืน!

ทันใดนั้น เขาก็เหมือนได้ยินเสียงคำรามของมังกรจากยุคโบราณ

คลื่นความร้อนอันแผดเผาแล่นไปทั่วร่างกาย แม้แต่ร่างกายที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนักของเขาก็ยังต้องหลั่งเหงื่อออกมา เม็ดเหงื่อผสมกับเลือดสีแดงสด!

"สมแล้วที่เป็นยาโลหิตมังกร ช่างทรงพลัง!" ฟางซิงอุทานด้วยความตื่นเต้น ก่อนจะเริ่มฝึกท่ามังกรใหญ่อีกครั้ง

ฉัวะ!

กระดูกทั่วร่างของฟางซิงสั่นสะท้าน ก่อเกิดเสียงครืนราวกับเสียงคำรามกึกก้องของพญามังกร ไม่ว่าจะเป็นเพียงภาพลวงตาหรือไม่ เขารู้สึกได้ว่าเสียงคำรามนี้ใกล้เคียงกับเสียงที่เขาเคยได้ยินในห้วงภวังค์ก่อนหน้านี้เหลือเกิน

กระดูกสันหลังของเขาบิดตัวดุจพญามังกร แขนขาและกระดูกแปรเปลี่ยนเป็นกรงเล็บอันทรงพลัง ศีรษะเชิดสูง หางสะบัดไปมา

"มังกร...ที่จริงแล้วมังกรคืออะไร?"

"ผู้ที่ไม่หยุดพัฒนาตนเองคือมังกร ผู้ที่กุมอำนาจเหนือโลกก็คือมังกร..."

"วิชามังกรใหญ่แห่งสหพันธ์นั้นหยิบยืมเพียงความหมายของมังกรในยุคโบราณ มุ่งเน้นที่การเปลี่ยนแปลงทางจิตวิญญาณเป็นหลัก ว่ากันว่าก่อนยุคอวกาศอันรุ่งเรือง เคยมีการค้นพบสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะคล้ายมังกรบนดาวดวงอื่น แต่ก็เรียกได้เพียงเป็นสัตว์ที่มีชื่อว่ามังกรเท่านั้น..."

"แต่มังกรในโลกแห่งการบ่มเพาะพลังนี้... ช่างยิ่งใหญ่กว่ามังกรที่ฉันเคยรู้จักมากนัก"

หลังจากฝึกฝนท่วงท่า 'มังกรใหญ่' จนครบกระบวนท่า ฟางซิงก็เหลือบมองแผงคุณสมบัติด้วยความตื่นเต้น

[ท่ามังกรใหญ่: 20/200 (ชำนาญ)]

"ฝึกเพียงครั้งเดียว ค่าประสบการณ์ก็เพิ่มขึ้นถึงห้าแต้ม นี่เป็นเพราะยาโลหิตมังกรเหรอ? ฉันเคยลองใช้ผงที่ขูดจากยานี้ทดสอบดู แต่ก็ไม่ได้ผลอะไร... นี่ฉันเพิ่งกินไปเม็ดเดียว ยังเหลืออีกสามเม็ด นั่นหมายความว่าฉันจะเพิ่มค่าประสบการณ์ได้อีกสิบห้าแต้มเลยหรือ?"

"ถ้าฉันซื้อยาโลหิตมังกรมาอีกเจ็ดแปดขวด ฉันก็จะสามารถฝึกฝน 'ท่ามังกรใหญ่' จนถึงขั้นสูงสุดและเข้าใจแก่นแท้ของมันได้งั้นหรือ?"

แน่นอนว่าฟางซิงรู้ดีว่ายาใดๆ ก็ตาม ย่อมมีประสิทธิภาพสูงสุดในการใช้ครั้งแรก และจะลดลงเรื่อยๆ ในครั้งต่อๆ ไป

แต่ความเป็นไปได้นี้ก็ทำให้เขามีความหวังอย่างมาก

"เมื่อ 'ท่ามังกรใหญ่' ของฉันบรรลุขั้นที่สี่ ฉันจะเข้าใจ 'แก่นแท้ของมังกร'! เส้นทางสู่ขั้นผู้กล้าจะเปิดกว้างไร้อุปสรรค... เมื่อผสานกับยาเซียนเทียนแล้ว ความเร็วในการทะลวงสู่ขั้นที่สามและสี่จะรวดเร็วดุจสายฟ้า!"

"ว่ากันว่าวิทยายุทธแห่งสหพันธ์บลูสตาร์จะก้าวข้ามขีดจำกัดเดิมเมื่อเข้าสู่ขั้นที่สี่ พลังต่อสู้จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล..."

"แม้ฉันจะไม่มีรากฐานทางจิตวิญญาณและไม่อาจบ่มเพาะพลังอมตะได้ แต่ด้วยการฝึกฝนวิทยายุทธ ฉันอาจจะสามารถทัดเทียมกับผู้ฝึกตนขั้

นควบคุมปราณตอนปลาย ขั้นหลอมรวมปราณ หรือแม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานและนักปรุงยาในอนาคต!"

ฟางซิงกำหมัดแน่น ราวกับกำลังคว้าอนาคตที่สดใสและความหวังอันไร้ขอบเขตเอาไว้ในมือ