บทที่ 110 การปะทะ

บทที่ 110 การปะทะ

"ฟิ้ว"

ปราณดาบสีเลือดความยาวห้าเมตรพุ่งทะยานเข้าลอบโจมตีเย่เจินจากทางด้านหลังราวกับสายฟ้า

"อย่านะ ไว้ชีวิตเขาด้วย"

เชอเถี่ยจวินผู้นำตระกูลเชอหน้าซีดเผือด ไร้ซึ่งสีเลือด เขาแผดเสียงร้องห้ามสุดเสียง

เย่เจินเป็นถึงศิษย์ของสำนักฉีอวิ๋น หากเขามาถูกดาบโลหิตลี่ขวงสังหารที่หน้าประตูบ้านของตน ย่อมต้องกลายเป็นหายนะครั้งใหญ่เป็นแน่

เซี่ยเซ่าศิษย์สำนักหลีสุ่ยยืนกอดอก เฝ้ามองด้วยความสนใจ

"ตายไปแบบนี้ ช่างน่าเสียดายจริงๆ"

"ทำเป็นอวดดี คราวนี้ได้รับผลกรรมแล้วใช่หรือไม่"

เชอเฉียงแอบด่าในใจ

ในขณะที่ทุกคนคิดว่าเย่เจินต้องตายแน่ ปราณดาบสีเลือดความยาวห้าเมตรกำลังจะฟาดฟันถึงตัวเย่เจินนั้น จู่ๆ เย่เจินก็ขยับตัว

ก้าวตามดาวก้าวเฉียงออกไปหนึ่งก้าว พลังปราณฟ้าดินในอากาศกระเพื่อมไหวเล็กน้อยจนไม่อาจมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ชั่วพริบตานั้น ร่างของเย่เจินก็หายวับไปจากสายตาของฝูงชน

นั่นไม่ใช่การหายตัวไปจริงๆ แต่เป็นเพียงภาพลวงตาจากการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง

พริบตาต่อมา ร่างของเย่เจินก็ไปปรากฏอยู่ทางซ้ายมือของดาบโลหิตลี่ขวง

เช้ง

กระบี่ผลึกฟ้าที่เอวถูกชักออกจากฝักในทันที

ปราณกระบี่สาดประกาย แสงกระบี่วูบวาบพาดผ่านไป

ฉัวะ

ศีรษะของดาบโลหิตลี่ขวงหลุดกระเด็นลอยขึ้นไปบนฟ้า เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกจากลำคอที่ไร้ศีรษะราวกับน้ำพุ

ในวินาทีที่ศีรษะลอยขึ้นไป ดวงตาของลี่ขวงยังคงฉายแววตื่นตะลึงและหวาดผวา เขาไม่รู้เลยว่าเย่เจินมาปรากฏตัวอยู่ข้างกายเขาตั้งแต่เมื่อใด

ทว่าความหวาดผวาในแววตาของลี่ขวงก็คงอยู่เพียงชั่วพริบตา ก่อนที่ประกายแห่งชีวิตจะมอดดับลง

ฟ่อ

เวลาภายในคฤหาสน์ตระกูลเชอหยุดนิ่งลงในชั่วพริบตานั้น

เชอเถี่ยจวินที่เพิ่งจะแผดเสียงร้องห้าม ซ้ำยังพุ่งตัวออกไปหมายจะหยุดยั้งดาบโลหิตลี่ขวง ร่างของเขาแข็งค้างไปในทันที สีหน้าเหลือเชื่อแผ่ซ่านไปทั่วใบหน้า

"ลี่ขวงกลับถูกสังหารเสียเอง เป็นไปได้อย่างไรกัน"

สีหน้าของเซี่ยเซ่าศิษย์สำนักหลีสุ่ยพลันแข็งค้าง ดูไม่เป็นธรรมชาติเอาเสียเลย แววตาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

จอมยุทธ์อิสระอีกหกคนที่อยู่ในลานบ้านต่างก็นิ่งอึ้งไปตามๆ กัน เชอเฉียงบุตรชายคนที่สามของเชอเถี่ยจวินยิ่งหวาดกลัวจนต้องถอยหลังไปหลายก้าว ไปหลบอยู่ข้างหลังเชอหย่วนผู้เป็นพี่ชาย

การโจมตีสวนกลับอันเหี้ยมโหดของเย่เจินทำให้เขาหวาดกลัวจนจับขั้วหัวใจ

"หึ ผู้ที่คิดจะสังหารผู้อื่น ย่อมต้องถูกผู้อื่นสังหาร"

แววตาเหยียดหยามพาดผ่านดวงตาของเย่เจิน

ตลอดระยะเวลาหนึ่งปีกว่าที่ออกท่องยุทธภพ เย่เจินไม่ใช่ไก่อ่อนในยุทธภพอีกต่อไป เขาจะยอมปล่อยให้ดาบโลหิตลี่ขวงลอบโจมตีได้อย่างไร

ในตอนที่ยอมปล่อยดาบโลหิตลี่ขวงไป แม้เย่เจินจะทำทีเป็นเดินอาดๆ เข้าไปในลานบ้านอย่างไม่แยแส ทว่าแท้จริงแล้วเขาได้เตรียมพร้อมรับมืออยู่ตลอดเวลา ระแวดระวังไม่ให้ลี่ขวงบันดาลโทสะแล้วลอบโจมตี

มิเช่นนั้น เย่เจินคงไม่กล้าหันหลังให้ลี่ขวงอย่างวางใจเช่นนั้นหรอก

ผลลัพธ์ก็คือ ดาบโลหิตลี่ขวงลอบโจมตีเย่เจินไม่สำเร็จ กลับถูกเย่เจินสังหารด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบแทน

เสียงเค่นหัวเราะเย็นชาของเย่เจิน ปลุกให้ฝูงชนที่กำลังตกตะลึงให้ตื่นจากภวังค์

"จอมยุทธ์เย่ นี่มัน"

ไม่ว่าอย่างไร เชอเถี่ยจวินก็ยังรู้สึกโล่งใจ การที่ดาบโลหิตลี่ขวงถูกสังหาร ย่อมดีกว่าเย่เจินถูกสังหารเป็นไหนๆ

เพียงแต่ความแข็งแกร่งของเย่เจินนั้น แตกต่างจากที่เชอเถี่ยจวินคาดการณ์ไว้อย่างสิ้นเชิง

เชอเถี่ยจวินเป็นผู้มีสายตาแหลมคม แม้กระบี่นั้นของเย่เจินจะมีปัจจัยเรื่องความไม่ทันตั้งตัวเข้ามาเกี่ยวข้อง ทว่ากระบี่ของเย่เจินกลับสามารถฉีกกระชากปราณคุ้มกายของดาบโลหิตลี่ขวงได้อย่างง่ายดาย นั่นคือพลังต่อสู้ที่แท้จริง

เพียงแค่กระบวนท่านี้ ก็ไม่ใช่สิ่งที่ตัวตนระดับขอบเขตแก่นแท้ระดับสี่จะสามารถทำได้แล้ว

"เจ้าอายุยังน้อย เหตุใดจึงลงมือเหี้ยมโหดนัก"

"เย่เจิน เหตุใดเจ้าจึงอำมหิตเช่นนี้ เจ้าฆ่าเขาเพียงเพราะเรื่องขัดใจกันเล็กน้อยแค่นี้น่ะหรือ"

หวงฉีผู้มีฉายาหัตถ์ไร้เงาที่อยู่ในลานบ้านตวาดลั่น

หวงฉีเป็นสหายของดาบโลหิตลี่ขวง เคยร่วมท่องยุทธภพด้วยกันมา มีความผูกพันกันไม่น้อย

ครั้งนี้ ดาบโลหิตลี่ขวงก็รับคำเชิญของหวงฉีมารับจ้างทำงานให้กับตระกูลเชอแห่งเมืองสือเหอ

"อ้อ หมายความว่า ข้าต้องยืนนิ่งๆ ปล่อยให้เขาฟันข้าจนตาย ถึงจะไม่เรียกว่าอำมหิตใช่หรือไม่"

เย่เจินเค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

"แต่ แต่ว่าเจ้าสามารถหลบเลี่ยงได้นี่นา"

หวงฉีพยายามแก้ต่าง

"แล้วถ้าหากเป็นคนที่หลบไม่พ้น ถูกลี่ขวงฟันจนตายไปแล้วล่ะ เจ้าจะเสนอหน้าออกมาเรียกร้องความเป็นธรรมให้คนตายหรือไม่"

"เจ้าจะไปด่าลี่ขวงว่าอำมหิตหรือไม่"

"หากเขาไม่หยามเกียรติข้า จะเกิดการกระทบกระทั่งกันได้อย่างไร หากเขาไม่ลอบโจมตีข้าจากด้านหลัง จะนำไปสู่หายนะถึงชีวิตได้อย่างไร"

"นี่"

หัตถ์ไร้เงาหวงฉีถึงกับพูดไม่อาจโต้แย้ง

คำพูดของเย่เจินจี้จุดอ่อนของเขาอย่างจัง หากลี่ขวงลอบโจมตีสำเร็จ ไม่เพียงแต่เขาจะไม่ด่าทอ แต่ยังอาจจะเอ่ยปากชมลี่ขวงว่าลงมือได้ยอดเยี่ยมอีกด้วย

"ผู้ที่คิดจะสังหารผู้อื่น ย่อมต้องถูกผู้อื่นสังหาร"

"ผู้นำตระกูลเชอ เตรียมน้ำให้ข้า ข้าต้องการอาบน้ำผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้า สี่วันเร่งเดินทางหกพันลี้ เหนื่อยจะตายอยู่แล้ว"

พูดจบ เย่เจินก็เดินอาดๆ เข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลเชอโดยไม่สนใจผู้ใด เชอเถี่ยจวินผู้เป็นเจ้าบ้านรีบสั่งให้เชอหย่วนบุตรชายคนโตเป็นคนนำทาง

ทว่าผู้คนที่เหลือต่างพากันมองหน้ากันเลิ่กลั่กเพราะคำพูดของเย่เจิน

ในตอนที่พวกเขาบ่นพึมพำเมื่อครู่ พวกเขาลืมไปเสียสนิทว่าสำนักฉีอวิ๋นอยู่ห่างไกลจากที่นี่มาก ระยะเวลาภารกิจห้าวัน สี่วันเดินทางมาถึงหกพันลี้ ความเร็วระดับนี้แทบจะต้องเดินทางทั้งวันทั้งคืนโดยไม่ได้หยุดพัก

เย่เจินผู้นี้ ไม่ได้วางท่าใหญ่โตเลยจริงๆ

ชั่วพริบตา ความขุ่นเคืองที่ทุกคนมีต่อเย่เจินก็ลดลงไปหลายส่วน สายตาที่มองดูศพของลี่ขวงก็มีความเห็นใจน้อยลงไปมาก

รนหาที่ตายเอง จะโทษผู้ใดได้เล่า

"เย่เจินผู้นี้แม้จะมีระดับพลังเพียงขอบเขตแก่นแท้ระดับสี่ แต่พลังต่อสู้นั้นไม่ธรรมดาเลยจริงๆ แม้แต่ลี่ขวงก็ยังต้องพลาดท่าให้ สมกับเป็นศิษย์ที่ได้รับการอบรมสั่งสอนมาจากสำนักใหญ่อย่างสำนักฉีอวิ๋น"

ระหว่างที่เย่เจินเข้าไปอาบน้ำ ฝูงชนต่างก็วิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

"ใช่แล้ว พลังต่อสู้ของเย่เจินนั้นไม่อาจดูแคลนได้เลย"

"หึ"

เซี่ยเซ่าศิษย์สำนักหลีสุ่ยเค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

"ก็แค่อาศัยความคมของศาสตราวิเศษขั้นต่ำเท่านั้นแหละ อย่าว่าแต่เย่เจินเลย ต่อให้เป็นสุกรระดับขอบเขตแก่นแท้ระดับสี่ หากลอบโจมตีทีเผลอ ก็สามารถจัดการกับดาบโลหิตลี่ขวงได้เช่นกัน"

"ศาสตราวิเศษขั้นต่ำหรือ กระบี่ในมือของเย่เจินคือศาสตราวิเศษขั้นต่ำงั้นหรือ"

"หากเย่เจินอาศัยความคมของศาสตราวิเศษขั้นต่ำ การสังหารลี่ขวงในสถานการณ์เช่นนั้นก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด"

ผู้อาวุโสชุดแดงขมวดคิ้วแน่น

"ศิษย์ระดับขอบเขตแก่นแท้ระดับสี่คนหนึ่ง ถึงกับกล้าพกศาสตราวิเศษขั้นต่ำออกเดินทางเชียวหรือ สำนักฉีอวิ๋นไม่กลัวว่าจะนำภัยมาสู่ตัวเขาหรืออย่างไร"

ฝูงชนต่างพากันร้องอุทาน สายตาแต่ละคู่เริ่มทอประกายประหลาดใจ

ในหมู่พวกเขาทั้งสี่คนมียอดฝีมือระดับขอบเขตเบิกวิญญาณก่อกำเนิดอยู่ด้วย อย่างผู้อาวุโสชุดแดงที่เป็นยอดฝีมือระดับขอบเขตเบิกวิญญาณก่อกำเนิดรุ่นลายคราม ดิ้นรนมาสิบกว่าปีแล้ว ยังไม่เคยมีศาสตราวิเศษขั้นต่ำตกถึงมือเลยสักชิ้น

ทว่าเย่เจินซึ่งเป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดปีกลับมีไว้ในครอบครอง ความรู้สึกในใจของพวกเขานั้น

เมื่อเห็นว่าตนเองประสบความสำเร็จในการเบี่ยงเบนความสนใจ เซี่ยเซ่าศิษย์สำนักหลีสุ่ยก็ลอบยิ้มอย่างพึงพอใจ

ความโลภของมนุษย์นั้นไม่มีที่สิ้นสุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ฝึกยุทธ์อิสระที่ไร้สังกัดและรากฐาน ดิ้นรนมาหลายสิบปียังคงยากจนข้นแค้น จู่ๆ ก็มาพบเห็นเด็กหนุ่มครอบครองของล้ำค่า การจะไม่เกิดความโลภนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

แน่นอนว่า เย่เจินได้ศาสตราวิเศษขั้นต่ำชิ้นนี้มาได้อย่างไร เซี่ยเซ่าย่อมไม่มีวันปริปากบอกเป็นแน่

หากพูดออกไป นั่นก็เท่ากับเป็นการตบหน้าสำนักหลีสุ่ยของตนเอง

กระบี่ผลึกฟ้าของเย่เจิน คือรางวัลที่เขาได้รับมาจากการสังหารศิษย์สายนอกของสำนักหลีสุ่ยถึงสิบคนในงานประลองสองสำนัก

"พวกเจ้าสี่คน ปรนนิบัติจอมยุทธ์เย่อาบน้ำให้ดี หากขาดตกบกพร่อง ข้าจะลงโทษพวกเจ้า"

ณ เรือนรับรองแห่งหนึ่งภายในคฤหาสน์ตระกูลเชอ เมื่อเย่เจินมาถึง สระน้ำที่เต็มไปด้วยไอน้ำพวยพุ่งและส่งกลิ่นหอมก็ถูกเตรียมไว้พร้อมแล้ว ท่ามกลางม่านหมอก สาวใช้สี่นางในชุดผ้าโปร่งบางเผยให้เห็นเรือนร่างเย้ายวนก็เดินตามเข้ามา

"พวกเจ้า"

เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้เป็นครั้งแรก เย่เจินก็ถึงกับทำตัวไม่ถูก

"จอมยุทธ์เย่ พวกบ่าวมีหน้าที่มาปรนนิบัติท่านอาบน้ำเจ้าค่ะ"

ในระหว่างที่พูดคุย สาวใช้รูปโฉมงดงามผิวพรรณผุดผ่องทั้งสี่นาง ก็พากันก้าวลงสระน้ำและเข้ามาล้อมรอบเย่เจิน

เย่เจินตกใจจนต้องถอยร่น พร้อมกับลมหายใจที่เริ่มติดขัด

เย่เจินเคยได้ยินเรื่องเล่าในสำนักมานานแล้วว่า เมื่อตระกูลใหญ่ที่มีอิทธิพลต้อนรับแขกคนสำคัญ มักจะจัดหาสาวงามมาคอยอุ่นเตียงและปรนนิบัติยามอาบน้ำ

สาวใช้เหล่านี้ล้วนได้รับการฝึกฝนอย่างเข้มงวดจากผู้เป็นนาย สามารถตอบสนองความต้องการของแขกได้ทุกรูปแบบ แทบจะเรียกได้ว่าอยากทำอะไรก็ทำได้ตามใจชอบ

เย่เจินนึกไม่ถึงเลยว่า ตนเองจะต้องมาเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ในวันนี้

เมื่อมองดูสาวใช้ทั้งสี่นางที่เข้ามาล้อมรอบ ภาพใบหน้าของจอมยุทธ์ทั้งหกเจ็ดคนในลานบ้านตระกูลเชอก็พลันผุดขึ้นมาในหัวของเย่เจิน

เมื่อคิดว่าสาวใช้รูปงามเหล่านี้อาจจะเคยถูกผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนไปปรนนิบัติจอมยุทธ์เหล่านั้นมาหลายคืน ความรู้สึกสะอิดสะเอียนก็พลันตีตื้นขึ้นมาในใจ

ไฟราคะในกายมอดดับลงจนหมดสิ้น ไม่เหลือความปรารถนาใดๆ อีก

"ออกไป"

เย่เจินตวาดเสียงต่ำ

สาวใช้เหล่านั้นหน้าถอดสี ราวกับยังไม่เข้าใจความหมายของเย่เจิน พวกนางยังคงพยายามจะเข้ามาใกล้

คราวนี้ สีหน้าของเย่เจินพลันเย็นเยียบลง เขากดเสียงต่ำตวาดซ้ำ

"ออกไป ข้าไม่ต้องการ"

เสียงตวาดนี้ เย่เจินได้แฝงพลังปราณแก่นแท้ลงไปด้วย พลังปราณที่อัดแน่นพุ่งทะลวงเข้าสู่โสตประสาทของสาวใช้เหล่านั้นราวกับเสียงฟ้าร้อง ทำให้พวกนางตกใจจนหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ

เรือนร่างสั่นเทา สาวใช้เหล่านั้นเดินคอตกออกจากห้องไปอย่างเงียบๆ

เย่เจินทำเพียงแค่โคจรเคล็ดควบคุมวิญญาณเพื่อสงบจิตใจ รวบรวมสมาธิ ปรับลมหายใจอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงลงมือชำระล้างร่างกายจนสะอาดหมดจดด้วยตนเอง

ไม่นานนัก เย่เจินในสภาพที่สะอาดสะอ้านไร้ซึ่งคราบฝุ่นผงก็เดินออกมาจากห้อง เชอหย่วนบุตรชายคนโตของตระกูลเชอกำลังยืนรออยู่ด้านนอก

"จอมยุทธ์เย่เดินทางมาไกล ท่านพ่อได้เตรียมสุราอาหารไว้ต้อนรับแล้ว เชิญทางนี้ขอรับ"

เย่เจินไม่ปฏิเสธ ตลอดการเดินทางที่ผ่านมา เขาแทบไม่ได้กินอะไรดีๆ เลย

หลังจากที่เชอหย่วนพาเย่เจินเดินลับสายตาไป เชอเถี่ยจวินผู้นำตระกูลเชอก็โผล่มาขวางทางสาวใช้ทั้งสี่นางเอาไว้

"เย่เจินได้ทำเรื่องอย่างว่ากับพวกเจ้าหรือไม่"

สาวใช้ทั้งสี่พากันส่ายหน้า

"ไม่มีเลยสักคน นังพวกไร้ค่า พวกเจ้าไม่ได้ตั้งใจปรนนิบัติเขาใช่หรือไม่"

เชอเถี่ยจวินตวาดลั่น

เสียงตวาดอันเกรี้ยวกราดทำให้สาวใช้ทั้งสี่ตกใจจนคุกเข่าลงกับพื้น

"นายท่าน พวกบ่าวตั้งใจปรนนิบัติอย่างสุดความสามารถแล้วเจ้าค่ะ แต่จอมยุทธ์เย่ไม่ยอมเปิดโอกาสให้พวกบ่าวได้ยั่วยวนเลย ซ้ำยังใช้พลังปราณขับไล่พวกบ่าวออกมา พวกบ่าวก็หมดหนทางจริงๆ เจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ประกายแสงประหลาดก็พาดผ่านดวงตาของเชอเถี่ยจวิน

"อายุเพียงเท่านี้ กลับมีพลังใจแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เย่เจินผู้นี้ ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ"

เชอเถี่ยจวินให้ความสำคัญกับความคิดเห็นของเย่เจินเป็นอย่างมาก

หลังจากอิ่มหนำสำราญ เชอเถี่ยจวินก็จงใจสอบถามความเห็นของเย่เจินว่า ต้องการพักผ่อนสักครึ่งวันแล้วค่อยออกเดินทางในวันรุ่งขึ้น หรือจะออกเดินทางในวันนี้เลย

แน่นอนว่าเย่เจินเลือกที่จะออกเดินทางในวันนี้ จุดประสงค์ในการมาครั้งนี้ของเขาก็เพื่อจัดการภารกิจของสำนักให้เสร็จสิ้นโดยเร็ว แล้วจะได้ไปจัดการธุระส่วนตัวต่อ

เพื่อความร่วมมือและการประสานงานที่ดีระหว่างการเดินทาง ก่อนออกเดินทาง เชอเถี่ยจวินจึงได้แนะนำจอมยุทธ์แต่ละคนให้เย่เจินรู้จัก

"นี่คือผู้อาวุโสหยาน ผู้มีฉายาเฒ่าประหลาดแห่งสือเหอ พลังฝึกปรืออยู่ในระดับขอบเขตเบิกวิญญาณก่อกำเนิดขั้นกลาง หาคู่ต่อสู้ได้ยากยิ่ง"

"นี่คือหัตถ์ไร้เงาหวงฉี"

"นี่คือกระบี่เร็วเฉาปู้ฝาน"

"นี่คือผู้อาวุโสชุดแดง"

"นี่คือศิษย์เอกแห่งสำนักไคซาน ฝ่ามือเหล็กเกาฉง"

"ส่วนท่านนี้ คือศิษย์สายในแห่งสำนักหลีสุ่ย จอมยุทธ์เซี่ยเซ่า"

เรื่องราวบาดหมางระหว่างสำนักหลีสุ่ยและสำนักฉีอวิ๋น เชอเถี่ยจวินเองก็พอจะรู้มาบ้าง จึงจงใจแนะนำเซี่ยเซ่าเป็นคนสุดท้าย

"สำนักหลีสุ่ยหรือ"

เมื่อได้ยินว่าชายหนุ่มผู้มีท่าทีหยิ่งยโสผู้นี้คือศิษย์ของสำนักหลีสุ่ย สีหน้าของเย่เจินก็พลันแปรเปลี่ยนไปในทันที

แทบจะในเวลาเดียวกัน เซี่ยเซ่าแห่งสำนักหลีสุ่ยก็ยิ้มพลางยื่นมือขวามาให้เย่เจิน

"ยินดีที่ได้รู้จัก ชื่อเสียงของเย่เจินแห่งสำนักฉีอวิ๋น ข้าเคยได้ยินมานานแล้ว"

คนยื่นมือมาพร้อมรอยยิ้ม จะปฏิเสธก็กระไรอยู่ เย่เจินมองมือที่ยื่นมาของเซี่ยเซ่า ก่อนจะยื่นมือออกไปจับ

ทว่าในพริบตาที่มือทั้งสองประสานกัน มือของเซี่ยเซ่าที่อาบไปด้วยพลังปราณวิญญาณอันสว่างไสวก็พลันบีบรัดมือขวาของเย่เจินราวกับคีมเหล็ก

[จบแล้ว]