บทที่ 80 ศิษย์พี่เย่เก่งกาจยิ่งนัก!

บทที่ 80 ศิษย์พี่เย่เก่งกาจยิ่งนัก!

พรึ่บ

ภายใต้สายตาที่จับจ้องนับพัน หงเป้า ผู้ครองอันดับหนึ่งแห่งสำนักสายนอกของสำนักฉีอวิ๋นก็ผุดลุกขึ้นยืน สองมือกำหมัดแน่น เขาค่อยๆ ก้าวเดินออกไปข้างหน้าทีละก้าวอย่างเชื่องช้า แต่ละก้าวนั้นช่างดูหนักอึ้งเสียเหลือเกิน

ในชั่วพริบตานั้น สายตาแห่งความคาดหวังของทุกคน ล้วนจับจ้องไปที่หงเป้าเพียงผู้เดียว

ขณะที่หงเป้ากำลังก้าวเดินอย่างเชื่องช้า ดูเหมือนเขาจะรับรู้ได้ถึงความหมายของสายตานับพันคู่ที่จับจ้องมายังเขา มีทั้งสายตาของท่านเจ้าสำนัก สายตาของบรรดาผู้อาวุโส และสายตาของศิษย์สายนอกและสายในอีกนับพันคน

สายตาทุกคู่ ล้วนมีความหมายเดียวกัน พลิกสถานการณ์ จงตีโต้กลับไปให้จงได้

แรงกดดันจากสายตานับพันคู่ที่เต็มไปด้วยความคาดหวังนี้ หนักหน่วงเพียงใด มีเพียงหงเป้าเท่านั้นที่รู้ซึ้งแก่ใจดี

ทว่า ความหวาดกลัวของหงเป้า ไม่ได้มาจากสายตาแห่งความคาดหวังเหล่านั้น แต่มาจากซากศพของหลี่อวิ๋นชงที่อวัยวะภายในทะลักเรี่ยราดอยู่บนเวทีประลอง และที่สำคัญที่สุดคือดาบอาบเลือดที่ลี่อวิ๋นชงชี้หน้าเขาอยู่

เขากลัว

หงเป้าหวาดกลัวการต้องไปตายเปล่าอย่างไร้ค่าเช่นนี้

ในงานประลองใหญ่ของสำนักปีนี้ ตอนที่หงเป้าต่อสู้แย่งชิงตำแหน่งอันดับหนึ่งกับหลี่อวิ๋นชง เขาต้องต่อสู้กันอย่างดุเดือดถึงสองร้อยกระบวนท่า จึงจะสามารถเอาชนะหลี่อวิ๋นชงได้ ทว่าหลี่อวิ๋นชงที่สามารถต่อกรกับเขาได้ถึงสองร้อยกระบวนท่า กลับถูกลี่อวิ๋นชงใช้ดาบเดียวฟันขาดเป็นสองท่อน

แล้วตัวเขาล่ะ จะรับมือได้สักกี่กระบวนท่ากันเชียว

ระดับพลังของลี่อวิ๋นชง ยิ่งเป็นถึงขอบเขตแก่นแท้ระดับสองอันน่าสะพรึงกลัว

สิ่งที่น่าหวาดหวั่นที่สุด ก็คือรังสีอำมหิตที่ไม่อาจเก็บซ่อนไว้ได้ในแววตาของลี่อวิ๋นชง ดาบอาบเลือดที่หยดแหมะลงมานั้น ราวกับเป็นการบอกหงเป้าว่า หากเขาก้าวขึ้นไปบนเวที จุดจบของเขาก็คงไม่ต่างอะไรกับหลี่อวิ๋นชง

เป็นครั้งแรก ที่หงเป้ารู้สึกเสียใจที่ได้รับตำแหน่งอันดับหนึ่งแห่งสำนักสายนอก

ตำแหน่งอันดับหนึ่งแห่งสำนักสายนอก ใช่ว่าจะเป็นกันได้ง่ายๆ

แตกต่างจากท่วงท่าการกระโดดขึ้นเวทีของศิษย์คนอื่นๆ หงเป้าก้าวเดินขึ้นเวทีด้วยความเชื่องช้าลงเรื่อยๆ ในวินาทีที่เท้าสัมผัสกับขั้นบันไดขั้นแรกของเวทีประลอง ฝีเท้าของหงเป้าก็ชะงักงัน

หงเป้าลังเลแล้ว

หากก้าวเดินต่อไป ก็คือความตาย

หากถอยหลังกลับไป อย่างน้อยก็ยังมีชีวิตรอด

เขาควรจะเลือกทางใดดี

การตัดสินใจในครั้งนี้ไม่ได้ยากเย็นอะไรเลย สิ่งที่ยาก ก็คือเขาจะถอยหลังกลับไปได้อย่างไรต่างหาก

ในขณะที่ไหล่ของหงเป้าสั่นสะท้าน หายใจหอบถี่ และชะงักฝีเท้าลงนั้น สายตานับพันคู่ที่เต็มไปด้วยความคาดหวังก็ต้องเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

ขี้ขลาด

หงเป้าเกิดความหวาดกลัวจนไม่กล้าขึ้นประลอง

ในชั่วพริบตานั้น สีหน้าของกัวฉีจิงเจ้าสำนักก็เปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำ ใบหน้าอันแก่ชราของบรรดาผู้อาวุโสก็เปลี่ยนเป็นย่ำแย่จนถึงขีดสุด ผู้ที่มีสีหน้าย่ำแย่ที่สุด ย่อมหนีไม่พ้นผู้อาวุโสห้าหงเป้าเจียง เขาใช้สายตาที่แทบจะฆ่าคนได้จ้องมองไปยังหงเป้า ทว่าหงเป้ากลับไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย

การขี้ขลาดไม่กล้าขึ้นประลองเช่นนี้ ช่างน่าอับอายยิ่งกว่าการพ่ายแพ้เสียอีก

"หงเป้า"

เสียงตวาดลั่นดุจสายฟ้าฟาดของผู้อาวุโสห้าหงเป้าเจียงดังก้องขึ้น

ลี่อวิ๋นชงที่อยู่บนเวทีประลอง เข้าใจสถานการณ์ตรงหน้าได้ในทันที มุมปากของเขาปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยันขึ้นมา ยังมีสิ่งใดที่จะสามารถบั่นทอนกำลังใจของคู่ต่อสู้ และสร้างชื่อเสียงให้ตนเองได้ดีไปกว่าการชนะโดยไม่ต้องออกแรงอีกล่ะ

"หงเป้า รีบขึ้นมารับความตายเดี๋ยวนี้"

ลี่อวิ๋นชงแผดเสียงตวาด เขาจงใจสบัดดาบยาวอาบเลือดในมือ หยดเลือดของมนุษย์ที่เย็นเฉียบกระเซ็นไปโดนใบหน้าของหงเป้า ทำให้หงเป้าสะดุ้งเฮือกด้วยความหวาดกลัว

เสียงตวาดนี้ ทำลายความกล้าหาญเฮือกสุดท้ายของหงเป้าจนหมดสิ้น เขาก้มหน้างุด ไร้ซึ่งความห้าวหาญอีกต่อไป เขาไม่อยากจะขึ้นไปตายจริงๆ

"ศิษย์พี่หง"

"หงเป้า"

เสียงโห่ร้องเรียกของบรรดาศิษย์สายนอกและสายในของสำนักฉีอวิ๋นดังระงม ทว่าหงเป้ากลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ บนแท่นชมการประลอง หลีสือผู้อาวุโสแห่งสำนักหลีสุ่ย มีใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มบานแฉ่งราวกับดอกเบญจมาศ

"องค์ชายใหญ่ องค์ชายสาม พวกท่านดูสิ ศิษย์สำนักหลีสุ่ยของข้าช่างองอาจห้าวหาญหรือไม่"

"หากคนอย่างหงเป้าได้เป็นนายกองร้อย หรือนายกองพัน แล้วต้องออกไปทำศึกสงคราม ทหารใต้บังคับบัญชาของเขาจะไม่ยอมจำนนหรอกหรือ"

คำพูดขององค์ชายสาม ทำเอาบรรดาผู้นำของสำนักฉีอวิ๋นถึงกับสะดุ้งเฮือก

"เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ศิษย์ของสำนักหลีสุ่ย ดูจะเหมาะสมกับการเข้าร่วมกองทัพมากกว่านะ"

องค์ชายสามกล่าวเสริม

สีหน้าของบรรดาผู้นำสำนักฉีอวิ๋น ดำทะมึนลงในทันที

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

ลี่อวิ๋นชงชูดาบขึ้นฟ้าพลางระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

"ไอ้พวกขี้ขลาดตาขาว ล้วนเป็นไอ้พวกขี้ขลาดตาขาวทั้งนั้น ไม่มีหน้าไหนที่มีความกล้าพอจะขึ้นมาประลองกับข้าเลยหรือไง"

ศิษย์สายในของสำนักฉีอวิ๋นผู้หนึ่งลุกพรวดขึ้นมา เตรียมจะกระโดดขึ้นไปบนเวทีประลอง ทว่ากลับถูกฉู่จวินเอ่ยเยาะเย้ยขึ้นมาเสียก่อน

"ศิษย์สายในก็คิดจะขึ้นเวทีประลองอย่างนั้นหรือ พวกเจ้าไม่อายบ้างหรือไง จะให้สำนักหลีสุ่ยของข้าส่งศิษย์สืบทอดขึ้นไปประลองกับพวกเจ้าด้วยดีหรือไม่"

"ยังมีใครอีกไหม ศิษย์สายนอกของสำนักฉีอวิ๋น ยังมีใครกล้าขึ้นมาประลองอีกหรือไม่ หากไม่มีใครกล้าขึ้นมา ลี่อวิ๋นชงผู้เป็นศิษย์สายนอกอันดับสองของสำนักหลีสุ่ยผู้นี้ ก็จะกลายเป็นผู้ไร้เทียมทานในหมู่ศิษย์สายนอกของสำนักฉีอวิ๋นแล้วนะ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

"ข้าจะสู้กับเจ้าเอง"

เริ่นเฟย ศิษย์สายนอกอันดับสามของสำนักฉีอวิ๋น หน้าแดงก่ำ เขาแผดเสียงคำรามลั่นเตรียมจะกระโดดขึ้นไปบนเวทีประลอง

ในจังหวะที่เริ่นเฟยกำลังจะพุ่งตัวขึ้นไปนั้น ฝ่ามือใหญ่ข้างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาจับไหล่ของเริ่นเฟยไว้แน่น และกดตัวเริ่นเฟยให้ทรุดตัวลงไปอย่างแรง

"ข้าเอง"

เสียงของเย่เจินดังก้องขึ้นจากด้านหลังของเริ่นเฟย

"ศิษย์พี่เย่"

เริ่นเฟยร้องเรียกด้วยความตื่นเต้น

เย่เจินพยักหน้ารับด้วยสีหน้าเคร่งขรึม อันที่จริง ในวินาทีที่หลี่อวิ๋นชงถูกสังหาร เขาก็อยากจะลงมือแก้แค้นให้หลี่อวิ๋นชงแล้ว ทว่าหงเป้ายืนอยู่ตรงนั้น เขาจึงไม่มีสิทธิ์ลงมือ

บัดนี้ ลี่อวิ๋นชงกล่าววาจาท้าทายศิษย์สายนอกของสำนักฉีอวิ๋นทั้งหมด เขาย่อมต้องลงมืออย่างแน่นอน

"ศิษย์พี่เย่ ศิษย์พี่เย่"

เมื่อเห็นเย่เจินก้าวออกมา บรรดาศิษย์สายนอกรอบด้านต่างก็มีสีหน้าตื่นเต้นยินดี หากจะบอกว่าศิษย์สายนอกของสำนักฉีอวิ๋นยังมีความหวังหลงเหลืออยู่ ก็คงต้องฝากความหวังไว้ที่เย่เจิน ผู้ซึ่งเคยเอาชนะหงเป้ามาแล้วผู้นี้

เย่เจินไม่ได้สนใจหงเป้าที่ยืนอยู่ตรงบันไดเลยแม้แต่น้อย เขาไม่ปรายตามองด้วยซ้ำ ในสายตาของเขา หงเป้าในตอนนี้ช่างน่าสมเพชเหลือเกิน ไม่คู่ควรแก่การตำหนิติเตียนเลยแม้แต่น้อย

เย่เจินกระโดดขึ้นไปบนเวทีประลองอย่างแผ่วเบา เขาประสานมือคารวะพลางกล่าวว่า

"เย่เจิน สำนักฉีอวิ๋น ขอรับคำชี้แนะ"

แม้จะกล่าวว่าขอรับคำชี้แนะ แต่เย่เจินกลับไม่ได้ลงมือในทันที เขาหันหลังกลับไปมองร่างของหลี่อวิ๋นชง

แทบจะในวินาทีเดียวกับที่เย่เจินกระโดดขึ้นไปบนเวทีประลอง ใบหน้าของฉู่จวินก็บิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น เขาแอบส่งกระแสเสียงปราณวิญญาณกระซิบข้างหูลี่อวิ๋นชงในทันที

"ลี่อวิ๋นชง ฆ่ามันซะ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยสิ่งใด ก็จงฆ่าเย่เจินให้จงได้"

ฟุ่บ

แทบจะในชั่วพริบตานั้น ลี่อวิ๋นชงก็กระโดดขึ้นสูง เขาง้างดาบยาวในมือขึ้นสุดแขน แสงดาบสว่างวาบแหวกอากาศยาวกว่าหนึ่งจั้ง ฟาดฟันลงมายังเบื้องหลังของเย่เจิน

ทว่าเย่เจินที่ยืนหันหลังให้กับหลี่อวิ๋นชง กลับทำราวกับไม่ได้ยินเสียงอันน่าสะพรึงกลัวจากเบื้องหลัง

เขายื่นมือทั้งสองข้างออกไป ค่อยๆ นำศีรษะที่ถูกผ่าครึ่งของหลี่อวิ๋นชงมาประกอบเข้าด้วยกันท่ามกลางกองเลือด

ฟุ่บ

แสงดาบอันน่าสะพรึงกลัวดุจทางช้างเผือกร่วงหล่นลงมา สายตานับพันคู่ด้านล่างเวทีเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก แม้แต่บรรดาผู้อาวุโสบนแท่นชมการประลอง ก็ยังแอบก่นด่าในใจว่า เหตุใดถึงได้โอหังถึงเพียงนี้

หมับ

ในจังหวะที่ดาบกำลังจะถึงตัว มือคู่หนึ่งที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด ก็ยื่นออกมาจากกองเลือดอย่างกะทันหัน แสงปราณแก่นแท้สว่างวาบ มือคู่นั้นก็จับเข้าที่ใบดาบได้อย่างแม่นยำ

มือคู่นั้นจับใบดาบของลี่อวิ๋นชงไว้แน่นราวกับกรงเล็บเหยี่ยว ทำให้ลี่อวิ๋นชงไม่สามารถขยับดาบได้เลยแม้แต่น้อย

ส่วนมือซ้ายของเย่เจิน ก็ไม่ได้หยุดนิ่ง เขาค่อยๆ เช็ดคราบเลือดบนใบหน้าที่เบิกตาโพลงของหลี่อวิ๋นชงออก

ปัง

เมื่อชักดาบไม่ขึ้น ลี่อวิ๋นชงก็ตวัดเท้าเตะเข้าที่กลางหลังของเย่เจินอย่างรวดเร็ว

ทว่าเย่เจินกลับไม่หลบไม่หลีก ปราณคุ้มกายปรากฏขึ้นครอบคลุมทั่วร่าง รับแรงเตะของลี่อวิ๋นชงไว้ได้อย่างง่ายดาย

"ขอบเขตแก่นแท้ระดับสาม"

บนแท่นชมการประลอง หลีสือผู้อาวุโสแห่งสำนักหลีสุ่ยสูดลมหายใจเข้าลึก เขาหันขวับไปมองลู่ฉางชวนผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักฉีอวิ๋นด้วยความตกตะลึง

"ขอบเขตแก่นแท้ระดับสาม ยังเป็นแค่ศิษย์สายนอกอีกอย่างนั้นหรือ"

"หึ ก็แค่มีวาสนาได้พบเจอของวิเศษบางอย่างเท่านั้นแหละ"

ลู่ฉางชวนผู้อาวุโสใหญ่ที่ทั้งประหลาดใจและดีใจ เชิดจมูกขึ้นอย่างเย่อหยิ่ง ทำเอาหลีสือถึงกับหน้าเสีย

"มีศิษย์สายนอกที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

ดวงตาขององค์ชายสามจูคุนที่จ้องมองเย่เจิน สาดประกายแวววาว

"ผู้อาวุโสลู่ ข้าจำได้ว่าศิษย์สายนอกของสำนักฉีอวิ๋นจะต้องมีอายุไม่เกินยี่สิบปี ไม่ทราบว่าเย่เจินผู้นี้อายุเท่าไหร่แล้วหรือ"

องค์ชายใหญ่จูเสวียนเอ่ยถามขึ้นมา

"เอ่อ"

ลู่ฉางชวนอึกอักตอบไม่ถูก

"เรียนองค์ชายใหญ่ เย่เจินเพิ่งจะอายุครบสิบเจ็ดปีเมื่อไม่นานมานี้ขอรับ"

ผู้ดูแลหลิวแห่งยอดเขาตงไหลที่คอยรับใช้อยู่ด้านข้าง รีบตอบคำถามแทน

"อะไรนะ สิบเจ็ดปี"

องค์ชายสามจูคุนและองค์ชายใหญ่จูเสวียนต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน สายตาที่มองไปยังเย่เจินเปลี่ยนไปในทันที

บนแท่นชมการประลอง กัวฉีจิงเจ้าสำนักก็ขมวดคิ้วมุ่น สำนักฉีอวิ๋นของเขามีอัจฉริยะอย่างเย่เจินอยู่ตั้งแต่เมื่อใดกัน เหตุใดเขาถึงไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อนเลย

หนึ่งที สองที สามที

ร่างของเย่เจินยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคง ลี่อวิ๋นชงเริ่มร้อนรนขึ้นมาแล้ว

และในเวลานี้เอง เย่เจินก็ใช้มือข้างหนึ่งเช็ดคราบเลือดบนใบหน้าของหลี่อวิ๋นชงจนสะอาด เขาใช้มือลูบเปลือกตาของหลี่อวิ๋นชงให้ปิดลง

"ศิษย์พี่หลี่ เดินทางโดยสวัสดิภาพเถิด"

สิ้นเสียง เย่เจินก็หันขวับกลับมา พลังปราณแก่นแท้ในขอบเขตแก่นแท้ระดับสามขั้นปลาย ซึ่งทรงพลังเทียบเท่ากับขอบเขตแก่นแท้ระดับห้า ปะทุขึ้นอย่างเต็มกำลัง

พลังปราณแก่นแท้ปะทุขึ้นจากมือขวาที่จับใบดาบไว้แน่น

แคร้ง แคร้ง แคร้ง

เสียงดาบยาวหักสะบั้นดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

แทบจะในเวลาเดียวกัน มือซ้ายของเย่เจินก็ชกเข้าใส่ฝ่ามือของลี่อวิ๋นชงที่พุ่งเข้ามาด้วยความร้อนรนจนแหลกสลาย ส่วนมือขวา ก็พุ่งทะลวงเข้าใส่หน้าอกของลี่อวิ๋นชงราวกับมังกรพิษ

หมัดอัสนีเสือดาวทะลวง

วินาทีที่หมัดกระทบเข้ากับหน้าอกของลี่อวิ๋นชง พลังปราณแก่นแท้ของเย่เจินก็ระเบิดออกมาอย่างหมดจด

ปัง

ร่างของลี่อวิ๋นชงลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศ เลือดและอวัยวะภายในพุ่งทะลักออกจากปาก ทว่าเย่เจินไม่ได้คิดจะปล่อยเขาไปเพียงเท่านี้

ร่างของเย่เจินพุ่งทะยานขึ้นไปในอากาศอย่างรวดเร็วและต่อเนื่อง ดั่งเงาตามตัว หมัดอัสนีเสือดาวทะลวงถูกกระหน่ำซัดออกไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง พรวด

สิ้นเสียง พรวด เบาๆ ราวกับเสียงเจาะลูกโป่ง ร่างของลี่อวิ๋นชงก็ระเบิดออกราวกับลูกโป่ง เลือดสาดกระจายไปทั่วท้องฟ้า

ซี๊ดดด

ระเบิดไปแล้ว

ลี่อวิ๋นชงถูกเย่เจินต่อยจนร่างระเบิดไปแล้ว

เลือดสาด

ฉากนี้ ช่างดูนองเลือดและน่าสยดสยองยิ่งกว่าตอนที่ลี่อวิ๋นชงฟันหลี่อวิ๋นชงขาดครึ่งเสียอีก

ตกตะลึง

บรรดาศิษย์สายนอก สายใน รวมถึงเหล่าผู้อาวุโสบนแท่นชมการประลอง และองค์ชายทั้งสอง ต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

พวกเขาเคยเห็นฉากนองเลือดมาก็มาก แต่ไม่เคยเห็นฉากใดที่เลือดสาดและน่าสยดสยองถึงเพียงนี้

ต่อยคนจนร่างระเบิดกลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

เงียบกริบ

เงียบสงัดราวกับป่าช้า

ทว่าในวินาทีต่อมา เสียงโห่ร้องกึกก้องก็ดังกังวานขึ้น

"ศิษย์พี่เย่เก่งกาจยิ่งนัก"

"ศิษย์พี่เย่เก่งกาจยิ่งนัก"

"ศิษย์พี่เย่เก่งกาจยิ่งนัก"

ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดี บรรดาศิษย์สายในจำนวนไม่น้อยก็ไม่อาจข่มความตื่นเต้นในใจไว้ได้ พากันโห่ร้องร่วมกับศิษย์สายนอกไปด้วย หลังจากโห่ร้องไปได้สองสามครั้ง พวกเขาก็เพิ่งจะนึกขึ้นได้และแอบถ่มน้ำลายด่าตนเองในใจ

ศิษย์พี่เย่อะไรกัน เลอะเทอะไปใหญ่แล้ว นั่นมันศิษย์น้องเย่ต่างหาก

แต่ก็ต้องยอมรับว่า มันช่างสะใจจริงๆ

ขณะที่ฝั่งสำนักหลีสุ่ย ทั้งผู้อาวุโสหลีสือและฉู่จวิน ต่างก็ยืนนิ่งงันราวกับรูปปั้นไก่ไม้ ศิษย์สายนอกของสำนักหลีสุ่ยที่อยู่ด้านล่างเวที ยิ่งเผยสีหน้าหวาดกลัวออกมาอย่างปิดไม่มิด

ในวินาทีต่อมา เย่เจินก็ชูหัวของลี่อวิ๋นชงกวัดแกว่งไปมาพลางแผดเสียงคำรามลั่น

"ไอ้พวกเดรัจฉานแห่งสำนักหลีสุ่ย หากแน่จริงก็ขึ้นมาหาบิดาบนนี้สิ"

[จบแล้ว]