บทที่ 280 - เหรียญกษาปณ์รุ่นที่สามของอาณาจักร

บทที่ 280 - เหรียญกษาปณ์รุ่นที่สามของอาณาจักร

"หลินเซี่ย เธอจะหนีไปแล้ว"

ชาเอ่อร์ซือที่ตั้งสติได้หลังจากตกตะลึงไปชั่วครู่เอ่ยเตือน

หอกฝ่าลาซาที่พังเสียหายปรากฏขึ้น หลินเซี่ยอาศัยความรู้สึกในการล็อกเป้าหมายเงาร่างที่กำลังเลือนหายไปในระยะไกล ก่อนจะขว้างหอกสีเงินออกไป

เป็นไปตามคาด เขาขว้างพลาดเป้า

ผู้หลุดพ้นเผ่าอาย่ากระโดดหนีไปอีกสองสามครั้ง ก่อนจะหายลับไปจากสายตาของพวกหลินเซี่ยอย่างสมบูรณ์

ทว่าเธอยังคงอยู่ในขอบเขตการรับรู้เหนือสามัญของหลินเซี่ยและการรับฟังของชาเอ่อร์ซือ

ชาเอ่อร์ซือที่แบกหลินเซี่ยเอาไว้กระโดดขึ้นไปเพื่อไล่ตามอีกครั้ง เขาก้าวเท้าเหยียบลงบนดาดฟ้าเรือที่ผุพังลำหนึ่ง ส่งผลให้ขาทั้งท่อนจมลึกลงไปในนั้นทันที

"ขอโทษที"

"ฉันเปลี่ยนความเคยชินในการออกแรงไม่ทัน"

เมื่อชาเอ่อร์ซือดึงขาออกมาจากดาดฟ้าเรือ ผู้หลุดพ้นเผ่าอาย่าก็หลบหนีไปได้อย่างไร้ร่องรอยแล้ว

"ช่างเถอะ"

"ไปหาพวกเสี่ยวชู่ก่อน แล้วค่อยมาสำรวจพื้นที่แถวนี้ด้วยกัน"

หลินเซี่ยจ้องมองลึกเข้าไปในน่านน้ำผืนนี้ ที่นั่นมีเรือเดินสมุทรนับไม่ถ้วนลอยลำอยู่อย่างเงียบสงบเหนือผิวน้ำ ทว่ากลับไม่มีร่องรอยการทำกิจกรรมใดๆ ของมนุษย์หลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย

หลินเซี่ยและชาเอ่อร์ซือสำรวจภายในเรือสองสามลำบริเวณใกล้เคียงอย่างคร่าวๆ ข้าวของส่วนใหญ่บนเรือล้วนผุพังไปตามกาลเวลา จนแทบจะมองไม่ออกถึงเค้าโครงเดิม

พวกเขาถึงขั้นค้นพบอาหารที่ดูคล้ายอาหารกระป๋องซึ่งถูกปิดผนึกไว้อย่างดีเยี่ยม ทว่าสิ่งที่อยู่ภายในกลับเน่าเสียไปนานแล้วในห้องเคบินแห่งหนึ่ง

เรือเหล่านี้เคยมีเสบียงหลงเหลืออยู่

ทว่าหลังจากเดินสำรวจจนทั่วแล้ว พวกเขากลับไม่พบแม้แต่โครงกระดูกของมนุษย์เลยแม้แต่ร่างเดียว

เรือเหล่านี้ถูกทิ้งไว้ที่นี่ แต่ผู้คนบนเรือกลับอพยพออกไปอย่างปลอดภัยทั้งหมดอย่างนั้นหรือ

ความสงสัยเช่นนี้ผุดขึ้นมาในใจของหลินเซี่ยและชาเอ่อร์ซือพร้อมกัน

เพียงแต่ว่าหากต้องการจะอพยพ ทำไมถึงไม่นำเสบียงติดตัวไปให้มากกว่านี้ล่ะ อาหารกระป๋องพวกนั้นยังมีตราสัญลักษณ์ของโรงงานผลิตในเครือสมาคมโหราศาสตร์มี่เนี่ยซีเอ่อร์สลักเอาไว้อยู่เลย มันเป็นของชั้นยอดอย่างเห็นได้ชัด และเป็นสิ่งที่สามารถเก็บรักษาไว้ในทะเลได้นานมาก

[เหรียญกษาปณ์]

[นี่คือเหรียญกษาปณ์รุ่นที่สามที่ออกโดยอาณาจักรปะการัง ด้านหน้าสลักตราสัญลักษณ์ย่อส่วนของสี่องค์กรเหนือสามัญหลัก ส่วนด้านหลังเป็นตราสัญลักษณ์ราชวงศ์แห่งอาณาจักรปะการัง เป็นสกุลเงินที่ใช้ในการแลกเปลี่ยนทั่วไป]

[หมายเหตุ: เหรียญกษาปณ์เหรียญนี้ผ่านการเสียดสีจากแรงภายนอก บริเวณขอบมีร่องรอยการสึกหรออย่างรุนแรง]

เมื่อครู่นี้ตอนที่เดินเข้าไปในห้องเคบิน หลินเซี่ยหยิบเหรียญกษาปณ์ที่เต็มไปด้วยฝุ่นเหรียญนี้ติดมือมาด้วย เขาเป่าฝุ่นที่เกาะอยู่ออกอย่างแผ่วเบา ตราสัญลักษณ์ของสมาคมโหราศาสตร์มี่เนี่ยซีเอ่อร์ สมาคมเทพสงคราม นิกายรุ่งอรุณ และสภาซวงลู่ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของขั้วอำนาจราชวงศ์ในปัจจุบัน ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

หลินเซี่ยนึกย้อนถึงประวัติศาสตร์ที่เคยอ่านเจอในหนังสือ ชื่อสภาซวงลู่ถูกยกเลิกไปตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ น่าจะประมาณสามสิบปีก่อนใช่ไหม

ภายใต้พระราชโองการของกษัตริย์องค์ก่อน สภาซวงลู่ได้ถูกยุบอย่างเป็นทางการ ขั้วอำนาจเหนือสามัญที่สังกัดอยู่ภายใต้อำนาจของราชวงศ์ไม่มีองค์กรที่เปิดเผยอย่างเป็นทางการอีกต่อไป และเริ่มถูกเรียกขานกันอย่างลับๆ ว่าขั้วอำนาจราชวงศ์

อย่างน้อยๆ เหรียญกษาปณ์เหรียญนี้ก็มีอายุสามสิบปีขึ้นไป หรืออาจจะเก่าแก่กว่านั้น ท้ายที่สุดแล้วเหรียญกษาปณ์ทั่วไปของอาณาจักรปะการังในปัจจุบันก็ผลิตออกมาถึงรุ่นที่เจ็ดแล้ว หลินเซี่ยไม่รู้จริงๆ ว่าเหรียญกษาปณ์รุ่นที่สามถูกผลิตออกมาตั้งแต่เมื่อไหร่

ความรู้ทางประวัติศาสตร์ที่เขามีอยู่นั้นค่อนข้างจำกัด

หลินเซี่ยหันไปถามชาเอ่อร์ซือ ทว่าอีกฝ่ายก็ไม่รู้เช่นเดียวกัน

ก่อนหน้านี้ชาเอ่อร์ซือเป็นเพียงกะลาสีเรือที่ออกผจญภัยในทะเล ไม่ใช่นักประวัติศาสตร์ของอาณาจักรเสียหน่อย

ดังนั้นหลินเซี่ยและชาเอ่อร์ซือจึงทำได้เพียงเก็บความสงสัยเอาไว้เต็มอก แล้วปลีกตัวออกจากที่นี่เพื่อไปตามหาเรืออ้าวเหวยลาก่อน

สำหรับความรู้พวกนี้ ข่าเหล่ยน่าจะต้องรู้มากกว่าพวกเขาอย่างแน่นอน

ปัญหาเฉพาะทางก็ควรปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผู้เชี่ยวชาญถึงจะถูก

ชาเอ่อร์ซืออาศัยการรับฟังเพื่อล็อกทิศทางคร่าวๆ ของเรืออ้าวเหวยลา ไม่นานเขาก็พาหลินเซี่ยไปพบกับเรือที่จอดเทียบฝั่งอยู่

เถาวัลย์ของเสี่ยวชู่ยื่นออกมาจากตัวเรือและหยั่งรากลึกลงไปในพื้นดินริมฝั่ง ดูเหมือนว่านอกจากจะทำหน้าที่ยึดเรือให้มั่นคงแล้ว มันยังดูดซับพลังงานเหนือสามัญจากผืนดินอีกด้วย

โครงสร้างของเรืออ้าวเหวยลาที่พังเสียหายกำลังถูกซ่อมแซมอย่างรวดเร็วภายใต้การควบคุมของเสี่ยวชู่

พลังงานเหนือสามัญที่ดูดซับมาจากผืนดินโดยตรงเหล่านี้ หากนำไปใช้เพื่อเติมเต็มแก่นแท้พลังชีวิตที่เสี่ยวชู่สูญเสียไปคงจะล่าช้าเกินไป แต่มันกลับสามารถเพิ่มความเร็วในการซ่อมแซมตัวเรือให้เขาได้

หลินเซี่ยและชาเอ่อร์ซือก้าวขึ้นไปบนดาดฟ้าเรือ หลินฉี เงือกน้อย ข่าเหล่ยน่าในร่างตุ๊กตา และอาเหลียนต่างก็เข้ามารุมล้อม

อ้ายสวี่ลี่ถูกเสี่ยวชู่ดึงตัวไปใช้แรงงาน เธอกำลังช่วยเขาใช้เส้นด้ายร่างโครงร่างที่ละเอียดอ่อนของส่วนที่หายไปของเรืออ้าวเหวยลาอยู่ด้านข้าง

"เป็นยังไงบ้าง"

"จัดการศัตรูได้หรือยัง"

"ทำไมพวกนายสองคนถึงจู่ๆ ก็วิ่งออกไปไกลขนาดนั้นล่ะ"

ข่าเหล่ยน่าในร่างตุ๊กตานั่งลงบนไหล่ของหลินเซี่ยอย่างเป็นธรรมชาติพลางเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เบื้องต้นก็จัดการได้แล้วล่ะ"

"เจ้านั่นที่ขว้างหอกสูญเสียพลังต่อสู้ไปชั่วคราว แต่ก็ถูกพรรคพวกพาหนีไปได้"

หลินเซี่ยเองก็ไม่รู้ว่าผู้ถือหอกจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการฟื้นฟูสภาพจากเส้นประสาทเส้นหนาที่ติดเนื้อเยื่อสมองให้กลับมาเป็นเหมือนเดิม แต่ก็มีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะฟื้นตัวกลับมาได้ ไม่อย่างนั้นผู้หลุดพ้นเผ่าอาย่าคงไม่พาเส้นประสาทเส้นนั้นหลบหนีไปหรอก

"ข่าเหล่ยน่า เธอช่วยดูเจ้านี่หน่อยสิ"

หลินเซี่ยโยนเหรียญกษาปณ์รุ่นที่สามที่เพิ่งได้มาไปให้ข่าเหล่ยน่า เพื่อให้เธอตรวจสอบดูให้ละเอียด

"เหรียญกษาปณ์เหรียญหนึ่ง"

"เอ๊ะ"

"รูปแบบนี้มันเก่าแก่มากเลยนะ ดูเหมือนว่าจะเป็นรูปแบบของเหรียญกษาปณ์รุ่นที่สามที่อาณาจักรผลิตออกมาเลย"

ข่าเหล่ยน่ามองปราดเดียวก็รู้ถึงที่มาที่ไปของเหรียญกษาปณ์เหรียญนี้ทันที

"นายไปเอาเจ้านี่มาจากไหนน่ะ"

"บังเอิญเจอตอนที่กำลังไล่ตามศัตรูที่หนีไปเมื่อกี้นี้น่ะ"

"ตรงบริเวณพื้นที่ด้านหน้าโน้นมีน่านน้ำอยู่ผืนหนึ่ง"

"ที่นั่นมีเรือจอดอยู่เต็มไปหมดเลย"

หลินเซี่ยอธิบายสถานการณ์อีกด้านหนึ่งให้ข่าเหล่ยน่าฟังอย่างคร่าวๆ ซึ่งนั่นก็ทำให้เธอรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที

"ที่นี่ถึงกับมีเรืออยู่มากมายขนาดนี้ นี่มันเป็นการค้นพบที่ยิ่งใหญ่มากจริงๆ"

เธอชูเหรียญกษาปณ์เหรียญนั้นขึ้นมา นัยน์ตาไม้ของเธอราวกับจะเปล่งประกายแห่งความตื่นเต้นออกมาได้

"หากเหรียญกษาปณ์เหรียญนี้ไม่ใช่ของสะสม แต่เป็นสกุลเงินในยุคสมัยเดียวกับเรือพวกนั้นล่ะก็ พวกมันคงมีประวัติศาสตร์ยาวนานถึงเจ็ดแปดสิบปีเลยล่ะ"

ในระหว่างที่กำลังเร่งซ่อมแซมเรืออ้าวเหวยลาและมุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทาง ข่าเหล่ยน่าก็ได้เล่าเกร็ดประวัติศาสตร์ในช่วงเวลานี้ให้พวกหลินเซี่ยฟังคร่าวๆ

อาณาจักรปะการังก่อตั้งมาได้หนึ่งร้อยสามสิบปีแล้ว ปีนี้คือปีศักราชอาณาจักรที่หนึ่งร้อยสามสิบเอ็ด ส่วนเหรียญกษาปณ์รุ่นที่สามนี้ถูกผลิตขึ้นในปีศักราชอาณาจักรที่ห้าสิบ

"ในปีนั้น อาณาจักรได้จัดเตรียมกองเรือสำหรับสำรวจมหาสมุทรอันห่างไกลจำนวนนับไม่ถ้วน"

"กองเรือทางการและกองเรือส่วนตัวรวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อน"

"มีเพียงส่วนน้อยที่ออกเดินทางในปีนั้น"

"ส่วนใหญ่จะทยอยออกเรือในปีถัดมาตามแผนการของกรมการค้าทางทะเลชายฝั่งตะวันออก"

เมื่อพูดถึงช่วงเวลาสำคัญนี้ หลินเซี่ยก็เริ่มคุ้นเคยขึ้นมา เขารับช่วงต่อเพื่อตอบคำถาม

"มันคือยุคการสำรวจการเดินเรือครั้งยิ่งใหญ่ครั้งแรกหลังจากที่อาณาจักรรวมตัวกันเป็นปึกแผ่นครบห้าสิบปี"

ข่าเหล่ยน่าจิ้มแก้มหลินเซี่ยด้วยความดีใจพลางเอ่ยขึ้น

"ตอบถูกแล้วล่ะ"

"ก็ช่วงเวลานั้นนั่นแหละ"

ในตอนนั้นมีเรือเดินสมุทรจำนวนนับไม่ถ้วนออกเดินทาง และมีส่วนหนึ่งที่ต้องพลัดหลงมายังเขตทะเลปะการังเนื่องจากภัยพิบัติทางทะเลหลากหลายรูปแบบ ก่อนจะมาตั้งรกรากอยู่บนเกาะเพียงแห่งเดียวที่มนุษย์สามารถอยู่อาศัยได้ในน่านน้ำแห่งนั้น

[จบแล้ว]