บทที่ 270 - ความแก่ชรา

บทที่ 270 - ความแก่ชรา

"ทว่า"

"ข้าไม่ขอแนะนำให้พวกเจ้าเดินทางไปยังสถานที่แห่งนั้นหรอกนะ"

เมื่อมองดูสีหน้าครุ่นคิดของหลินเซี่ย ผู้พยากรณ์แห่งป่าก็เอ่ยกำชับด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ทะเลสงัดตั้งอยู่ในจุดที่สูงมากของต้นไม้พฤกษานิรันดร์"

"และยิ่งเป็นจุดที่สูงมากเท่าไหร่"

"ก็จะยิ่งมีตัวตนเหนือสามัญระดับสูงดำรงอยู่มากเท่านั้น"

"การเดินทางมุ่งหน้าสู่ทะเลสงัดของพวกเจ้านั้น"

"อาจจะอันตรายยิ่งกว่าการเดินทางฝ่าผืนน่านน้ำที่ยังไม่มีใครรู้จักเพื่อกลับบ้านเกิดเสียอีกนะ"

การเดินทางฝ่าผืนน่านน้ำที่ยังไม่มีใครรู้จัก เป็นเพียงแค่การมีความเป็นไปได้ที่จะเกิดอันตรายเท่านั้น ทว่าการเดินทางมุ่งหน้าสู่จุดสูงสุดของต้นไม้พฤกษานิรันดร์ มันคือการเผชิญหน้ากับอันตรายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ต่างหากล่ะ

ดังนั้นผู้พยากรณ์แห่งป่าจึงได้มอบคำแนะนำนี้ให้

"ขอบคุณมากครับ ผมเข้าใจแล้วล่ะ"

หลินเซี่ยแสดงความขอบคุณจากใจจริง

หากไม่พึ่งพาพลังของทะเลสงัดและตัวตนเหนือสามัญระดับสูง ก็ไม่มีวิธีการใดที่จะสามารถโยกย้ายวิญญาณได้อย่างปลอดภัยอีกแล้ว เช่นนั้นหลินเซี่ยก็ไม่จำเป็นต้องสอบถามวิธีที่ด้อยกว่าวิธีนี้จากผู้พยากรณ์แห่งป่าอีกต่อไป

วิธีการเหล่านั้นข่าเหล่ยน่าก็สามารถหามาให้ได้ มีความเสี่ยงใกล้เคียงกัน เพียงแต่พิธีกรรมในการร่ายเวทอาจจะแปลกประหลาดแตกต่างกันไปก็เท่านั้นเอง

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อจากนี้ผู้พยากรณ์แห่งป่าก็คงจะไม่ตอบคำถามของพวกเขาอีกแล้วล่ะ

หลินเซี่ยมองดูผู้พยากรณ์แห่งป่าที่ในตอนนี้ได้กลับมาเป็นหนุ่มอย่างสมบูรณ์แบบ ภายในดวงตาของเขาสาดประกายแห่งความประหลาดใจออกมา

เส้นผมสีเขียวเข้มยาวสลวยทิ้งตัวสยาย เสื้อคลุมสีเดียวกันที่มีลวดลายสลับซับซ้อนราวกับงอกเงยออกมาจากผิวหนัง ได้ห่อหุ้มร่างกายของเขาเอาไว้จนมิดชิด

นิ้วมือทั้งสิบที่เขายื่นออกมานั้นเรียวยาวและเห็นข้อกระดูกได้อย่างชัดเจน

ที่สำคัญที่สุดก็คือใบหน้าของเขา ทั้งที่ดูเหมือนจะเป็นผู้ชาย ทว่าความงดงามกลับไม่ได้ด้อยไปกว่าข่าเหล่ยน่าหรือเงือกน้อยเลยแม้แต่นิดเดียว

ผู้พยากรณ์แห่งป่า สิ่งมีชีวิตเหนือสามัญประเภทนี้น่าจะมีการแบ่งเพศด้วยสินะ เพราะไม่ว่าจะเป็นรูปร่างหน้าตาหรือน้ำเสียง อีกฝ่ายก็ดูเหมือนผู้ชายทั้งนั้น

สายตาของหลินเซี่ยเหลือบไปมองช่วงล่างของอีกฝ่ายอย่างแนบเนียน

ผู้พยากรณ์แห่งป่าไม่ได้ใส่ใจกับสายตาของหลินเซี่ย เขาที่กลับมาเป็นหนุ่มอย่างสมบูรณ์แบบนั้นมีอารมณ์ดีเป็นอย่างมาก

คำตอบที่เขาตอบหลินเซี่ยไปเมื่อครู่นี้ล้วนผ่านการร้อยเรียงมาเป็นอย่างดี มันเพียงพอที่จะทำให้เขาฟื้นฟูเรี่ยวแรงกลับมาอยู่ในจุดสูงสุดได้พอดี หนำซ้ำยังสามารถช่วยเหลือหลินเซี่ยได้อย่างเหมาะเจาะอีกด้วย

แขกแบบนี้แหละที่น่าคบหามากที่สุด

ทั้งจิตใจดีและมีเหตุผล

เวลาตอบคำถามของเขาก็ไม่ต้องมานั่งกังวลอะไรมากมายเลย

ผู้พยากรณ์แห่งป่ารำพึงในใจอย่างพึงพอใจ

หากเปลี่ยนเป็นมนุษย์ผู้ละโมบโลภมากที่เคยมาเยือนก่อนหน้านี้ ต่อให้ตนเองจะพร่ำบอกไปมากขนาดนี้ อีกฝ่ายก็จะต้องรู้สึกไม่พอใจที่ตนเองไม่ได้ให้คำตอบที่แน่ชัด จนก่อเกิดเป็นความโกรธแค้นขึ้นมาอย่างแน่นอน

ผู้พยากรณ์แห่งป่ารู้สึกปวดหัวกับสถานการณ์เช่นนั้นมากที่สุด หากมีเจตนาร้ายที่เกิดขึ้นเพราะตัวเขามากจนเกินไป ป่าแห่งนี้ก็จะเริ่มผลักไสตัวเขาเช่นเดียวกัน

ต่อให้ตัวเขาจะเต็มเปี่ยมไปด้วยความหวังดีมาโดยตลอด แต่ก็อาจจะถูกขับไล่ออกไปในท้ายที่สุดเพราะเป็นต้นเหตุให้เกิดเจตนาร้ายอย่างต่อเนื่องก็เป็นได้

ความจริงแล้วบางครั้งเขาก็ยากที่จะทำความเข้าใจในเรื่องหนึ่ง แม้ว่าจะเป็นการพึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกัน แต่อีกฝ่ายก็ได้รับการช่วยเหลือจากเขาไปโดยไม่ต้องจ่ายค่าตอบแทนใดๆ แล้วทำไมถึงต้องมาโกรธแค้นเขาเพียงเพราะไม่ได้คำตอบหรือได้คำตอบที่ไม่พอใจด้วยล่ะ

หรือบางทีเหล่า ผู้มาขอคำปรึกษา เหล่านั้นอาจจะไม่ได้วางตัวในสถานะที่เท่าเทียมกันมาตั้งแต่แรก แต่กลับมองว่าเขาเป็นเพียงแค่เครื่องมือ หรือเป็นของรางวัลที่สมควรจะได้รับหลังจากผ่านพ้นการผจญภัยมาแล้วกระมัง

ผู้พยากรณ์แห่งป่ามองดูพวกหลินเซี่ยที่กำลังสนทนากัน ภายในแววตาของเขาสาดประกายแห่งความอิจฉาออกมา

ความสัมพันธ์ที่เท่าเทียมกันเช่นนี้ ช่างเป็นสิ่งที่น่าโหยหาเสียจริงๆ

เมื่อเห็นว่าการสนทนาของพวกเขาจบลง ผู้พยากรณ์แห่งป่าก็ชิงเอ่ยปากขึ้นมาก่อน

"จะใช้ต้นไม้พฤกษานิรันดร์ในการเดินทางอย่างนั้นหรือ"

"ข้าสามารถบอกพิกัดที่แน่ชัดของรากไม้ในป่าแห่งนี้ท่ามกลางทะเลให้พวกเจ้าฟังได้นะ"

มันน่าจะช่วยประหยัดเวลาในการค้นหาของพวกเจ้าไปได้บ้างล่ะนะ

"พวกเราไม่สามารถตั้งคำถามกับคุณได้อีกแล้วใช่ไหมครับ"

หลินเซี่ยเอ่ยถาม

"อืม"

"ยังพอจะตอบได้อีกนิดหน่อยล่ะนะ"

ผู้พยากรณ์แห่งป่าทำมือประกอบคำอธิบายให้หลินเซี่ยดู

หลินเซี่ยหันไปมองตุ๊กตาข่าเหล่ยน่าที่กลับมายืนบนไหล่ของเขาอีกครั้ง ฝ่ายหลังกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

"เยี่ยมไปเลย"

"ถ้าอย่างนั้นนายช่วยไปบอกเขาทีสิว่า"

ตุ๊กตาข่าเหล่ยน่ากระซิบที่ข้างหูของหลินเซี่ย เพื่อบอกความต้องการของตนเองให้เขารับรู้

"อืม ได้สิ"

หลินเซี่ยพยักหน้าพลางทวนคำถามที่ข่าเหล่ยน่าต้องการจะถามออกมา

ทว่าทำไมเธอถึงไม่เป็นคนถามเองล่ะ

หลินเซี่ยเกิดความสงสัยขึ้นมา

"วัตถุดิบเวทมนตร์ที่สามารถนำติดตัวไปได้อย่างนั้นหรือ"

"มีเยอะแยะเลยล่ะ"

"อย่างเช่นป่าผืนนั้นที่อยู่ตรงนั้นไง"

"แล้วก็ผลไม้บนต้นไม้พวกนั้นที่อยู่ตรงนู้นด้วย"

ผู้พยากรณ์แห่งป่าชี้ทิศทางให้พวกหลินเซี่ย

ดังนั้นหลังจากบอกลาอีกฝ่ายแล้ว พวกหลินเซี่ยก็เริ่มทำการกอบโกยและปล้นสะดมป่าแห่งชีวิตของซีปัวลี่อ้าวทั้งผืน

ก่อนที่จะจากไป ภายในอ้อมกอดของหลินเซี่ยและชาเอ่อร์ซือก็เต็มไปด้วยกิ่งไม้ ผลไม้ และพืชพรรณหลากหลายชนิด สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่สามารถนำติดตัวไปได้ภายใต้เงื่อนไขที่จะไม่ทำลายป่าแห่งนี้

น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวก็คือ วัตถุดิบเหนือสามัญที่นี่ซึ่งสามารถช่วยเหลือเสี่ยวชู่ในการฟื้นฟูแหล่งพลังงานต้นกำเนิดได้นั้น มีเพียงลำธารแห่งชีวิตเท่านั้น ลำธารสายนี้ไหลทะลักออกมาจากรากของป่าแห่งชีวิตโดยตรง ซึ่งมีพลังงานที่สูบฉีดมาจากต้นไม้พฤกษานิรันดร์ผสมอยู่ด้วย

ท้ายที่สุดพวกเขาก็เดินผ่านเขตแดนที่ผู้พยากรณ์แห่งป่าตั้งอยู่อีกครั้ง หลังจากบอกลาอีกฝ่ายแล้ว พวกเขาก็เริ่มต้นการเดินทางกลับบ้านเสียที

เมื่อมองดูแผ่นหลังของพวกหลินเซี่ยที่กำลังเดินจากไป ผู้พยากรณ์แห่งป่าที่บัดนี้ได้กลับมาเป็นหนุ่มอย่างสมบูรณ์และกำลังยืนอยู่บนต้นไม้ยักษ์ต้นนั้น ก็เอาแต่จ้องมองหลินเซี่ยที่อยู่ท่ามกลางกลุ่มคนเหล่านั้น ท้ายที่สุดเมื่อไม่อาจสะกดกลั้นความอยากรู้อยากเห็นในใจเอาไว้ได้ เขาก็แอบใช้ความสามารถของตนเองอย่างลับๆ

การใช้ความสามารถกับผู้อื่นโดยไม่ได้รับอนุญาต

จะไม่ได้รับผลตอบแทนใดๆ กลับมา

หนำซ้ำยังจะถูกลงโทษด้วยการเพิ่มความแก่ชราให้กับตนเอง

ตามเนื้อหาที่สืบเสาะมาได้อีกด้วย

ผู้พยากรณ์แห่งป่าทบทวนความทรงจำเกี่ยวกับข้อจำกัดของความสามารถตนเองอย่างรอบคอบ พร้อมกับตั้งปณิธานอย่างแน่วแน่

ขอดูแค่นิดเดียว ขอแค่ดูนิดเดียวเท่านั้น

เขาจ้องมองแผ่นหลังของหลินเซี่ย ก่อนจะปลดปล่อยความสามารถภาพตกค้างแห่งการแอบมองชะตากรรมออกมา

ขอแค่รู้เพียงนิดเดียวก็พอ

ข้าอยากจะรู้ว่าเขาล่วงรู้ข้อมูลเกี่ยวกับตัวข้าได้อย่างไรกันแน่

เขาสัมผัสได้ถึงความขัดแย้งบางอย่างในตัวของหลินเซี่ย อีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่ได้ล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของป่าแห่งชีวิตแห่งนี้และตัวเขามาก่อนเลย

แต่หลินเซี่ยกลับล่วงรู้ถึงภูมิหลังของตนเองอย่างทะลุปรุโปร่ง

ในฐานะของคนที่สามารถทำนายและรอบรู้ทุกสรรพสิ่ง ตัวเขาจะยอมอดทนปล่อยให้หมอกแห่งความไม่รู้เข้าปกคลุมสายตาของตนเองตลอดไปได้อย่างไร

พวกหลินเซี่ยจากไปแล้ว ภายในกลุ่มเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยและเสียงหัวเราะอย่างเบิกบานใจ

ซึ่งส่วนใหญ่ก็คือเสียงหัวเราะด้วยความตื่นเต้นและดีใจของข่าเหล่ยน่า ตอนนี้เธอยิ่งตั้งตารอคอยให้พวกหลินเซี่ยเดินทางกลับมาอย่างปลอดภัยมากยิ่งขึ้นไปอีก เพราะหลินเซี่ยตั้งใจจะนำของขวัญกลับมาให้เธอด้วย

ทว่าพวกเขาที่จากไปแล้วกลับไม่มีทางรู้เลยว่า ณ บริเวณใต้ต้นไม้ยักษ์ที่พวกเขาเพิ่งจะยืนอยู่เมื่อครู่นี้ มีเศษไม้แห้งกรังชิ้นแล้วชิ้นเล่าร่วงหล่นลงมา ก่อนจะถูกสายลมพัดปลิวจนแตกสลายและกลายเป็นผุยผงมลายหายไปในท้ายที่สุด

เงือกน้อยสังเกตเห็นพวกหลินเซี่ยที่เดินมาถึงชายป่าและกำลังโบกมือเรียกตนเองตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว เธอจึงรีบควบคุมเกลียวคลื่นเพื่อไปรับพวกเขากลับมาในทันที

เมื่อมองดูพืชพรรณและผลไม้หลากหลายชนิดในอ้อมกอดของหลินเซี่ย เงือกน้อยก็สูดดมกลิ่นของมันด้วยความอยากรู้อยากเห็น จากนั้นก็ชี้ไปที่ผลไม้สีแดงสดลูกหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ้อแอ้

"ของกิน"

"ให้ฉัน"

สิ้นเสียงคำพูดของเธอ ตุ๊กตาข่าเหล่ยน่าก็รีบกระโดดออกมาขัดจังหวะทันที

"กินไม่ได้นะ"

"นี่จะต้องเอาไปเป็นวัตถุดิบในการศึกษาวิจัยย่ะ"

ผลไม้ลูกนี้พวกเขาเพิ่งจะเก็บมาได้แค่ลูกเดียวเท่านั้น ในตอนที่พวกเขาตั้งใจจะเก็บลูกที่สอง ต้นไม้เหล่านั้นก็พร้อมใจกันยกกิ่งไม้ขึ้น เพื่อเอาผลไม้ไปซ่อนไว้จนหมด

"แต่ว่าลูกนี้กินได้นะ"

ข่าเหล่ยน่าค้นหาในอ้อมกอดของหลินเซี่ยอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะหยิบผลไม้สีฟ้าออกมาได้หนึ่งลูก

ผลไม้ชนิดนี้พวกเขาเก็บมาได้ตั้งหลายลูก หนำซ้ำหลินเซี่ยก็เป็นคนยืนยันเองว่ามันไม่มีอันตรายใดๆ

เงือกน้อยกะพริบตาปริบๆ เธอรับผลไม้มา ก่อนจะกระโดดโลดเต้นจากไปอย่างอารมณ์ดี

[จบแล้ว]