บทที่ 210 - การดึง

บทที่ 210 - การดึง

"นี่มันอะไรกันเนี่ย"

ชาเอ่อร์ซือเบิกตากว้าง ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าสร้างความสะเทือนใจให้เขาอย่างใหญ่หลวง

คนๆ หนึ่งถูกแขวนคอตายอยู่ที่นี่ ดูราวกับเป็นเหยื่อล่อที่ถูกแขวนเอาไว้บนเส้นเอ็นตกปลา

ชาเอ่อร์ซือไม่รู้ว่าในสถานที่อันแสนพิเศษแห่งนี้ ซากศพของมนุษย์จะเน่าเปื่อยหรือไม่ แต่หากดูจากสไตล์การแต่งตัวของอีกฝ่ายแล้ว เขาคนนั้นไม่ใช่คนจากยุคสมัยที่ห่างไกลออกไปอย่างแน่นอน

ถึงแม้เสื้อผ้าจะดูเก่าและเต็มไปด้วยฝุ่น แต่รูปแบบกลับยังใหม่มาก มันเป็นสไตล์ที่กำลังได้รับความนิยมในอาณาจักรปะการังพอดี

"เหมียว"

"เจ้านี่น่าจะเป็นคนตายนะ"

อาเหลียนเป็นฝ่ายกระโจนเข้าไปใกล้ มันเดินวนรอบตัวอีกฝ่ายอยู่สองรอบ แถมยังยื่นจมูกออกไปดมฟุดฟิดอีกด้วย

เนื่องจากจมูกของมันไวต่อปัจจัยเหนือสามัญเป็นพิเศษ และยังชอบที่จะใช้การดมกลิ่นเป็นวิธีหลักในการสำรวจ ดังนั้นทั้งๆ ที่มีร่างกายเป็นแมวแท้ๆ แต่ท่าทางการสำรวจหลายๆ อย่างกลับดูคล้ายกับสุนัขไม่มีผิด

ดมตรงนั้นที ดมตรงนี้ที จู่ๆ อาเหลียนก็ยื่นอุ้งเท้าออกไปเขี่ยเส้นด้ายสีดำที่มีความหนาประมาณสองนิ้วมือเส้นนั้น

ทันใดนั้น เส้นด้ายสีดำก็สั่นไหวอย่างยืดหยุ่นราวกับเป็นเพียงเชือกธรรมดาเส้นหนึ่งจริงๆ

ความเร็วในการหมุนของร่างมนุษย์ที่นอนขดตัวและถูกแขวนอยู่บนเส้นด้ายนั้นก็เริ่มเร็วขึ้นด้วย ภายใต้แสงสว่างอันริบหรี่ มันถึงกับหมุนวนจนเกิดเป็นภาพติดตาหลายภาพ

และบนพื้นดินตรงจุดที่เชื่อมต่อกับเส้นด้ายสีดำ จู่ๆ ก็มีระลอกคลื่นกระเพื่อมไหวราวกับผิวน้ำ ระลอกคลื่นนั้นแผ่กระจายมาจนถึงใต้เท้าของชาเอ่อร์ซือ ทำให้เขารู้สึกได้ถึงความอ่อนยวบยาบใต้ฝ่าเท้า สัมผัสนั้นคล้ายกับกำลังจมลงไปในบ่อโคลน

ชาเอ่อร์ซือรีบชักเท้าหนี และหลบออกไปยืนอยู่นอกระยะการแผ่กระจายของระลอกคลื่นทันที

อาเหลียนเองก็ไหวตัวทันและกระโดดหนีไปตั้งแต่เนิ่นๆ แล้วเช่นกัน

นี่มันตัวอะไรกันเนี่ย

ในขณะที่ความสนใจของทั้งชาเอ่อร์ซือและอาเหลียนยังคงจดจ่ออยู่กับระลอกคลื่นที่แผ่กระจายออกไป จู่ๆ ก็มีเสียงอันแผ่วเบาดังขึ้น

"ช่วยด้วย"

"ช่วยฉันด้วย"

เสียงนี้แผ่วเบามาก แม้แต่อาเหลียนก็ยังไม่ทันได้สังเกตเห็นในตอนแรก ทว่ามันกลับไม่สามารถหลุดรอดไปจากการได้ยินของชาเอ่อร์ซือได้

ชาเอ่อร์ซือเบิกตากว้าง เขาหันขวับไปมองร่างมนุษย์ที่กำลังหมุนวนอย่างรวดเร็วราวกับลูกข่างด้วยความหวาดผวา เสียงอันแผ่วเบาเมื่อครู่นี้ดังมาจากตรงนั้นนี่เอง

เขายังมีชีวิตอยู่อย่างนั้นเหรอ

ในชั่วพริบตา ชาเอ่อร์ซือก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาจึงรีบเอ่ยถามเพื่อยืนยันทันที

"นายเป็นคนจากเรือผู้สดับลมใช่ไหม"

"ช่วยฉันด้วย"

อีกฝ่ายยังคงทวนคำตอบเดิมซ้ำไปซ้ำมา เพียงแต่เสียงดังขึ้นกว่าเดิมมาก อาเหลียนเองก็ได้ยินเสียงนั้นด้วยเช่นกัน

"เหมียว"

"เจ้านี่ไม่ใช่คนตายนี่นา"

อาเหลียนร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้น ก่อนหน้านี้แม้แต่มันเองก็ยังแยกแยะไม่ออกเลยว่าอีกฝ่ายตายไปแล้วจริงๆ หรือเปล่า

เป็นเพราะร่างมนุษย์ที่นอนขดตัวอยู่นี้เชื่อมต่อกับเส้นด้ายสีดำ กลิ่นอายของพวกเขาจึงผสานกันจนแทบจะกลายเป็นหนึ่งเดียวกัน และเข้ากับโลกใบนี้ได้เป็นอย่างดี

ชาเอ่อร์ซือเอ่ยถามอีกฝ่ายไปอีกสองสามคำถาม เพื่อพยายามสร้างบทสนทนากับเขา ทว่ามนุษย์ผู้ถูกมัดและแขวนเอาไว้ในท่าขดตัวคนนั้น กลับทำเพียงแค่พูดประโยคเดิมซ้ำๆ อย่างคำว่า "ช่วยด้วย" หรือ "ช่วยฉันด้วย" เท่านั้น

ในท้ายที่สุดชาเอ่อร์ซือก็หมดปัญญา เขาหันไปหาอาเหลียน

"พอจะมีวิธีเอาร่างของเขาลงมาไหม"

"เส้นด้ายนี่สามารถตัดให้ขาดได้หรือเปล่า"

ในเมื่อเขายังไม่ตายก็ยังมีค่าพอที่จะช่วยเหลือ ทว่าในสถานที่ที่ไม่รู้จักแห่งนี้ เขาไม่กล้าลงมือทำอะไรบุ่มบ่ามจริงๆ ส่วนใหญ่คงต้องพึ่งพาประสบการณ์ของอาเหลียนแล้วล่ะ

"เหมียว"

"ฉันจะลองดูนะ"

ระบบความคิดของอาเหลียนนั้นเรียบง่ายกว่ามาก ยังไงซะตอนนี้ก็ยังไม่สัมผัสได้ถึงอันตรายที่แน่ชัด ลองดูสักตั้งก็คงไม่เสียหายอะไร

กรงเล็บอันแหลมคมตวัดผ่านความมืดมิด อาเหลียนฟาดกรงเล็บเข้าใส่เส้นด้ายสีดำอย่างแรง จนเส้นด้ายงอตัวกลายเป็นมุมแหลม

คนที่เชื่อมต่ออยู่ทางด้านล่างเริ่มหมุนตัวเร็วขึ้นไปอีก ปากของเขาก็ยังคงพร่ำร้องคำว่า "ช่วยด้วย" ไม่หยุด

ระลอกคลื่นบนพื้นดินที่แผ่กระจายออกไปขยายตัวกว้างขึ้นอีกเล็กน้อย ทว่าในท้ายที่สุดอาเหลียนก็ยังไม่สามารถตัดเส้นด้ายสีดำนี้ให้ขาดได้

"เหมียว"

"ตัดไม่ขาดแฮะ"

"แต่ดูเหมือนข้างล่างจะยังมีอะไรซ่อนอยู่อีกนะ"

ในจังหวะที่อาเหลียนลงมือโจมตี เส้นด้ายสีดำก็ถูกแรงกระแทกยืดออกจนยาวขึ้น และในตอนนี้มันกำลังค่อยๆ หดกลับเข้าไปใต้พื้นดินอีกครั้ง

เมื่อมองดูชายที่กำลังส่งเสียงร้องขอความช่วยเหลืออย่างไม่หยุดหย่อน รวมถึงเส้นด้ายสีดำที่กำลังหดตัวกลับอย่างเชื่องช้า ชาเอ่อร์ซือก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจอย่างแน่วแน่

"อาเหลียน ดึงเลย"

"พวกเรามาดูกันสิว่าข้างล่างนี้มีอะไรซ่อนอยู่กันแน่"

ในใจของเขามีข้อสันนิษฐานบางอย่างผุดขึ้นมาลางๆ แล้ว และตอนนี้เขากำลังจะพิสูจน์มัน

"เหมียว"

อาเหลียนขานรับคำสั่ง จากนั้นมันก็กระชากเส้นด้ายสีดำแล้วยัดใส่มือของชาเอ่อร์ซือ หนึ่งคนกับอีกหนึ่งแมวเริ่มก้าวถอยหลังพร้อมกับออกแรงดึงเส้นด้ายสีดำในมือ

เส้นด้ายสีดำถูกดึงขึ้นมาจากพื้นดินสีดำอย่างต่อเนื่อง ระลอกคลื่นบนผิวดินก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ขอบเขตการกระจายตัวก็ขยายกว้างออกไปทุกที

คนที่ถูกแขวนอยู่ก็เอนเอียงไปตามมุมของเส้นด้ายสีดำที่ถูกปรับเปลี่ยนองศา

ในท้ายที่สุด พื้นดินเบื้องล่างก็ดูราวกับมีน้ำพุผุดขึ้นมา ระลอกคลื่นแผ่ขยายออกไปและกระแทกเข้ากับเท้าของชาเอ่อร์ซืออย่างต่อเนื่อง

บางครั้งเพื่อที่จะหลบหลีกระลอกคลื่นที่แผ่กระจายออกไป ชาเอ่อร์ซือก็ต้องก้าวถอยหลังไปอีกหลายก้าว และการก้าวถอยหลังของเขาก็ทำให้เส้นด้ายสีดำในมือถูกดึงให้ยาวขึ้น ชิ้นส่วนที่อยู่ใต้ดินก็ถูกดึงขึ้นมามากขึ้น ระลอกคลื่นก็ยิ่งขยายวงกว้างออกไปอีก ทำให้เขาจำต้องคอยหลบหลีกระลอกคลื่นที่แผ่ขยายเหล่านั้นอีกครั้ง

ด้วยเหตุนี้เอง พวกเขาจึงตกอยู่ในวงจรที่วนเวียนเป็นลูปอย่างไม่มีที่สิ้นสุดและแปลกประหลาดเป็นที่สุด

วิธีการทำลายลูปนี้ก็ง่ายแสนง่าย นั่นก็คือการปล่อยมือออกจากเส้นด้าย ปล่อยให้ทุกสิ่งทุกอย่างกลับคืนสู่ความสงบตามเดิม

แต่นั่นก็หมายความว่าสิ่งที่พวกเขาทำมาทั้งหมดจะสูญเปล่า และการสำรวจในครั้งนี้ก็มีโอกาสสูงมากที่จะจบลงด้วยความล้มเหลว

ดังนั้นตราบใดที่ยังไม่ถูกระลอกคลื่นโอบล้อมเอาไว้อย่างแท้จริง หรือมีโอกาสทำให้ตนเองต้องจมดิ่งลงไปใต้พื้นดิน ชาเอ่อร์ซือก็ไม่มีทางปล่อยมืออย่างแน่นอน

ในที่สุด หลังจากที่แรงต้านเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ วัตถุชิ้นหนึ่งที่มีรูปร่างแตกต่างจากเส้นด้ายสีดำทั่วไปอย่างชัดเจนก็ถูกดึงขึ้นมา

หลังจากที่ดึงวัตถุชิ้นนั้นขึ้นมาจากพื้นดิน ความมืดมิดก็ไหลรินลงมาจากร่างของเขาราวกับสายน้ำ เผยให้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของเขา

นั่นก็คือคนอีกคนหนึ่งเช่นกัน เป็นคนสวมใส่เสื้อผ้าที่ดูทันสมัยในระดับหนึ่ง ร่างกายนอนขดตัวและถูกเส้นด้ายสีดำแทงทะลุตั้งแต่หัวจรดท่อนล่างของร่างกาย

ในชั่วพริบตาที่ชายคนนี้ถูกดึงขึ้นมา ภายใต้พื้นดินที่มีระลอกคลื่นกระเพื่อมไหว ก็ดูราวกับมีสายน้ำสีดำพุ่งทะลักออกมาจริงๆ

สิ่งเหล่านั้นล้วนเป็นความมืดมิดที่มีรูปร่าง พวกมันแผ่กระจายออกไปอย่างรวดเร็วราวกับสายน้ำ เพียงชั่วพริบตาก็ไหลรินผ่านใต้เท้าของชาเอ่อร์ซือ และเพิ่มระดับความสูงขึ้นมาจนถึงเอวของเขาอย่างรวดเร็ว

ในท้ายที่สุด ระดับความสูงของน้ำก็มาหยุดอยู่ที่ตำแหน่งนี้ ซึ่งเป็นตำแหน่งที่อยู่ต่ำกว่าศพประหลาดที่เปล่งแสงและมีหางงอกออกมาที่กำลังลอยเคว้งอยู่พอดี โดยเว้นระยะห่างจากปลายหางของพวกมันเพียงแค่นิ้วเดียวเท่านั้น

ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนจะถูกจัดเตรียมมาอย่างพอดิบพอดี

โชคดีที่ต่อให้พื้นดินจะอ่อนยวบยาบ แต่ชาเอ่อร์ซือก็ไม่ได้จมดิ่งลงไปในพื้นดินจริงๆ

และในตอนนั้นเอง ร่างที่เพิ่งจะถูกดึงขึ้นมาใหม่ก็เปล่งเสียงร้องออกมาเช่นกัน

"หยุดนะ"

"ได้โปรดหยุดเถอะ"

"ปล่อยฉันไปเถอะ"

เสียงของเขาดังกระท่อนกระแท่นส่งผ่านมาพร้อมกับร่างกายที่กำลังหมุนเคว้งอยู่

"เฮ้"

"นายเป็นคนบนเรือผู้สดับลมใช่ไหม"

"ฉันจะช่วยพวกนายได้ยังไงบ้าง"

ชาเอ่อร์ซือกำเส้นด้ายสีดำเอาไว้แน่นพร้อมกับตะโกนถามอีกฝ่าย

ทว่าคนๆ นี้ก็มีพฤติกรรมไม่ต่างจากคนก่อนหน้านี้เลย เอาแต่พูดประโยคเดิมซ้ำไปซ้ำมา จนชาเอ่อร์ซือเริ่มนึกสงสัยว่าพวกเขายังมีชีวิตอยู่จริงๆ หรือเปล่า

"เหมียว"

อาเหลียนที่ย่อส่วนแล้วกระโดดขึ้นมาเกาะอยู่บนไหล่ของชาเอ่อร์ซือเอ่ยขึ้น

"ข้างล่างยังมีอย่างอื่นซ่อนอยู่อีกนะ"

ดึงมาจนถึงตอนนี้ เส้นด้ายสีดำก็ยังคงถูกดึงไม่สุด และยังสามารถดึงมันขึ้นมาได้อีก

อันที่จริงมาจนถึงตอนนี้ชาเอ่อร์ซือก็ค่อนข้างจะมั่นใจแล้ว ว่ามนุษย์ที่ถูกผูกติดอยู่กับเส้นด้ายสีดำคนนี้น่าจะเป็นหนึ่งในแปดผู้รอดชีวิตกลุ่มสุดท้ายบนเรือผู้สดับลม

ไม่อย่างนั้นมันจะบังเอิญขนาดนี้ได้ยังไงกันล่ะ

ตอนนี้ก็แค่ไม่รู้ว่ามันเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขา และใครเป็นคนเอาพวกเขามาแขวนไว้ที่นี่กันแน่

[จบแล้ว]