บทที่ 200 - เส้นทาง

บทที่ 200 - เส้นทาง

วุ่นวายไปหมด ความวุ่นวายเข้าครอบงำอย่างสมบูรณ์

ม่าเอ่อร์เคอมู่เบิกตากว้างมองดูฝูงชนที่กำลังบ้าคลั่ง ในหัวของเขามีเพียงความคิดเดียวที่ผุดขึ้นมา

เรือผู้สดับลมกำลังจะพินาศย่อยยับแล้ว

ความบ้าคลั่งแพร่กระจายอย่างรวดเร็วราวกับเชื้อไวรัส ในตอนแรกมีเพียงกลุ่มคนที่เชื่อมต่อกับจิตสำนึกของหม่าหลานตี๋เท่านั้นที่ถูกกาลเวลาอันยาวนานทรมานจนเสียสติ

แต่เพียงชั่วพริบตา ลูกเรือที่มีสติสัมปชัญญะปกติซึ่งอยู่ใกล้เคียงก็พลอยติดเชื้อความคลุ้มคลั่งนี้ไปด้วย

อย่างที่พวกเขาทุกคนตระหนักได้ พวกเขาคือร่างเนื้อหลอมรวม สิ่งต่างๆ มากมายเชื่อมโยงถึงกันหมด

หากเป็นเพียงความผิดปกติของปัจเจกบุคคล เช่นกรณีของฝูเอินที่เสียสติไปเพียงคนเดียว มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อร่างรวมนี้มากนัก

เปรียบเหมือนร่างกายที่ได้รับบาดเจ็บ หากเป็นแค่รอยบาดเล็กๆ ที่ปลายนิ้ว เลือดก็หยุดไหลได้อย่างรวดเร็ว ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อร่างกายโดยรวม ส่วนอื่นๆ ก็ยังคงทำงานตามปกติ

แต่ถ้าหากพื้นผิวร่างกายกว่าหนึ่งในแปดส่วนเกิดความเสียหายอย่างหนัก ร่างกายโดยรวมก็ย่อมได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง

ความบ้าคลั่งเริ่มแพร่กระจาย ผู้ตื่นรู้เริ่มถูกผู้เสียสติกลืนกิน และเมื่อสัดส่วนของทั้งสองฝั่งเริ่มเปลี่ยนไป ความเร็วในการกลืนกินก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

ม่าเอ่อร์เคอมู่ไม่มีเวลาแม้แต่จะทำอะไรเลย เพราะก่อนที่ร่างเนื้อที่กำลังเต้นเร่าๆ อย่างบ้าคลั่งเหล่านั้นจะพุ่งเข้ามาหาเขา ความรู้สึกถึงการถูกกัดกินจากกาลเวลาอันโดดเดี่ยวและยาวนานก็เจาะทะลุเข้าสู่สมองของเขาเสียแล้ว

"อ๊าก"

ม่าเอ่อร์เคอมู่กรีดร้องออกมาอย่างบ้าคลั่งโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดทรมาน

"มันยาวนานเกินไปแล้ว"

"เวลาผ่านไปเนิ่นนานเหลือเกิน"

"ไม่มีหวังอีกต่อไปแล้ว"

"พวกอ้ายสวี่ลี่ทอดทิ้งพวกเราไปแล้ว"

"หมดหวังแล้ว"

ท้ายที่สุด ทั่วทั้งเรือผู้สดับลมก็ถูกกลืนกินโดยสมบูรณ์ เหล่าผู้รอดชีวิตที่เคยรอดพ้นวิกฤตมาได้จากการหลับใหล บัดนี้ต่างก็พากันตกอยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่งอย่างรวดเร็วหลังจากตื่นขึ้นมา

และเมื่อกลุ่มผู้คลุ้มคลั่งครอบครองพื้นที่ทั้งหมด กัปตันหม่าหลานตี๋ที่เสียสติไปแล้วก็กลับกลายเป็นคนปกติขึ้นมาทันที

เขาถูกปลดปล่อยจากการหลับใหล และฟื้นคืนสติขึ้นมาอีกครั้ง

ท่ามกลางความมืดมิด

"ข้างนอกเสียงดังหนวกหูจัง"

"เสี่ยวชู่ นายรู้ไหมว่าข้างนอกเกิดเรื่องอะไรขึ้น"

หลินเซี่ยที่นอนอยู่บนเตียงพยายามบิดคอเพื่อมองออกไปข้างนอก ทว่าลำคอของเขากลับแข็งเกร็งยิ่งกว่าเหล็กกล้า

เสียงเอะอะโวยวายจากภายนอกดังแว่วเข้ามาเป็นระลอก ราวกับว่าผู้คนบนเรือผู้สดับลมกำลังจัดงานเฉลิมฉลองอันแสนพิลึกพิลั่นกันอยู่

ทว่าตอนนี้เขากลับไม่สามารถตรวจสอบสถานการณ์อะไรได้เลย เพราะเสี่ยวชู่ที่เป็นดั่งดวงตาของเขากลับชิงหลับไปเสียแล้ว

บนเรือผู้สดับลม

ก้อนเลือดเนื้อเริ่มจัดเรียงตัวกันใหม่ ลูกเรือที่กำลังบ้าคลั่งทีละคนค่อยๆ ล้มฟุบลงกับพื้นอย่างหมดเรี่ยวแรง ก่อนจะแปรสภาพกลับกลายเป็นก้อนเลือดเนื้อบริสุทธิ์และหลอมรวมกลับเข้าไปในร่างรวมนี้อีกครั้ง

แอ่งเลือดก่อตัวขึ้นบนกองเนื้อเหล่านั้น ก่อนที่ใบหน้าอันแสนน่าสะพรึงกลัวจะผุดขึ้นมาจากกองเลือดนั้น

หม่าหลานตี๋ลืมตาขึ้น เขาทอดสายตามองดูเหล่าลูกเรือที่กำลังกระโดดโลดเต้นอย่างบ้าคลั่ง ด้วยแววตาที่เย็นเยียบ ก่อนจะมองดูพวกเขาค่อยๆ ล้มลงทีละคน แล้วแปรสภาพเป็นเลือดเนื้อหลอมรวมกลับเข้าไปในร่างกายของเขา

"กัปตันหม่าหลานตี๋"

ม่าเอ่อร์เคอมู่เดินเข้ามาหาหม่าหลานตี๋ บนหน้าผากของเขามีลูกตาสองดวงเบียดกันอยู่ในเบ้าตาเดียวกันและกำลังกลอกกลิ้งไปมาอย่างไม่หยุดหย่อน

"พวกเราถูกหลอกแล้วล่ะ"

"กัปตันพูดถูกแล้ว"

"พวกเราต้องออกไปตามหาความหวังด้วยตัวเอง"

หม่าหลานตี๋ขยับใบหน้าสีเลือดอันใหญ่โตเข้าไปใกล้ม่าเอ่อร์เคอมู่ ก่อนจะกระซิบเสียงแผ่วเบา

"ดูเหมือนว่าพวกนายทุกคนจะตื่นรู้กันแล้วสินะ"

"แบบนี้ก็ดี"

"สิ่งที่พวกเราพึ่งพาได้ก็มีแค่พวกเรากันเองเท่านั้น"

ไม่ ไม่ ไม่

ในขณะที่หม่าหลานตี๋กำลังพูด ภายในใจของเขากลับมีเสียงกรีดร้องคัดค้านดังขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

แต่ทว่าเมื่อผู้คลุ้มคลั่งหลอมรวมเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ หลังจากที่ม่าเอ่อร์เคอมู่หมอบลงและกลายสภาพเป็นกองเลือดเนื้อ เสียงคัดค้านนั้นก็เงียบหายไปโดยสมบูรณ์

"ข้าขอสละร่างเป็นมือและเท้าให้ท่าน"

"เพื่อช่วยพวกเราค้นหาเส้นทางหลบหนี"

ร่างกายของม่าเอ่อร์เคอมู่ปริแตกออก กลายสภาพเป็นเท้าเลือดเนื้อที่ก้าวเดินไปข้างหน้า ท่อนขาอันกำยำยื่นออกมาจากด้านข้าง เชื่อมต่อเข้ากับช่วงเอวที่เพิ่งงอกขึ้นมาใหม่ของหม่าหลานตี๋

แต่ร่างกายของเขากลับตั้งตรงอยู่บนดาดฟ้าเรือได้เพียงครึ่งเดียว ส่วนอีกครึ่งหนึ่งยังคงเป็นก้อนเลือดเนื้อที่อ่อนปวกเปียก

หลังจากลองพยายามดูแล้ว หม่าหลานตี๋ก็พบว่าเขาไม่สามารถรวบรวมร่างกายให้สมบูรณ์ได้ เขาจึงตัดสินใจกลับกลายสภาพเป็นกองเลือดเนื้ออีกครั้ง น้ำหนักมหาศาลกดทับดาดฟ้าเรือจนพังทลาย ก่อนจะสูบกลืนเอาเหล่าผู้คลุ้มคลั่งทั้งหมดเข้าไปไว้ในร่างกายของตน

วินาทีต่อมา เรือผู้สดับลมก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงก่อนจะแตกออกเป็นเสี่ยงๆ กองเลือดเนื้อที่กำลังขยับเขยื้อนก้อนนี้พุ่งทะยานมุ่งหน้าเข้าสู่เขตแดนอันมืดมิดของซากปรักหักพังด้วยความเร็วที่ไม่ธรรมดาเลย

อีกด้านหนึ่ง

ชาเอ่อร์ซือพยายามขยี้ตาพลางสำรวจบริเวณขอบของพื้นที่ลอยฟ้าแห่งนี้อย่างขะมักเขม้น

หลังจากวุ่นวายอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ได้ข้อสรุป

มันไม่มีทางไปต่อแล้วจริงๆ ที่นี่แหละคือขอบเขตสิ้นสุดของพื้นที่ลอยฟ้าแห่งนี้

เมื่อประเมินดูแล้ว ขนาดของพื้นที่ลอยฟ้าแห่งนี้ก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก เล็กยิ่งกว่าเกาะขนาดเล็กเสียอีก เพียงแต่มันลอยอยู่บนฟ้าได้ก็เพราะพลังลึกลับบางอย่างเท่านั้น

ชาเอ่อร์ซือเดินลัดเลาะไปตามขอบหน้าผาอยู่พักใหญ่ ก็ไม่พบเบาะแสอะไรเพิ่มเติมเลย

ตอนนี้ตามการคาดเดาของเขา ความเป็นไปได้มากที่สุดก็คือ พวกของอ้ายสวี่ลี่คงพลาดพลั้งตกลงไปจากขอบหน้าผาแห่งนี้ เพราะถูกความมืดมิดบดบังทัศนวิสัย

หากตกลงไปจากความสูงระดับนี้ ต่อให้เบื้องล่างจะเป็นผืนน้ำทะเล มันก็คงไม่ต่างอะไรกับการตกลงมากระแทกพื้นดินแข็งๆ คงแหลกเหลวไม่มีชิ้นดีแน่

แต่มันแปลกตรงที่พี่ชายของหลินเซี่ยยังมีชีวิตอยู่นี่นา คำตอบที่เขาได้ยินจากทักษะของตนเองก็ไม่เคยผิดพลาดเลยสักครั้ง

ชาเอ่อร์ซือเริ่มลังเลใจ เขาหันไปถามอาเหลียน

"อาเหลียน"

"ท่ามกลางความมืดมิดนี้ยังมีสิ่งมีชีวิตอื่นอาศัยอยู่อีกไหม"

"แบบที่มีกลิ่นอายคล้ายกับหลินเซี่ยน่ะ"

"เหมียว"

อาเหลียนตอบรับอย่างรวดเร็ว ชาเอ่อร์ซือต้องยื่นหน้าเข้าไปใกล้ๆ ถึงจะพอมองเห็นว่าอาเหลียนกำลังส่ายหัวอยู่

ถ้างั้นก็แปลกแล้วสิ

ชาเอ่อร์ซือลูบคางอย่างครุ่นคิด หากพี่ชายของหลินเซี่ยไม่ได้ตกลงไปตาย และไม่ได้โชคดีรอดชีวิตอยู่ท่ามกลางความมืดมิดนี้ แล้วเขาจะไปอยู่ที่ไหนกันแน่

หรือว่า

การกระโดดลงไปจากที่นี่ จะนำไปสู่จุดพลิกผัน

ชาเอ่อร์ซือกลืนน้ำลายอึกใหญ่ รวบรวมความกล้าเดินไปที่ริมขอบหน้าผา แล้วลองยื่นเท้าออกไปข้างหนึ่ง

ความรู้สึกของการเหยียบความว่างเปล่าแล่นพล่านเข้ามา ชาเอ่อร์ซือรีบเกร็งกล้ามเนื้อดึงตัวเองกลับมาทันที

ไม่ได้การ เขาไม่มีความกล้าพอที่จะกระโดดลงไปตรงๆ หรอก

ดูเหมือนว่าคงต้องหาวิธีลากเสี่ยวชู่มาที่นี่แล้วล่ะ ใช้เถาวัลย์ของเขาแทนเชือก แล้วค่อยไต่ลงไปสำรวจดู

"อาเหลียน"

"พวกเรากลับกันเถอะ"

"ที่นี่เป็นทางตันแล้ว"

"สงสัยพวกเราคงต้องหาวิธีไต่ลงไปสำรวจข้างล่างดูซะแล้วล่ะ"

"กลับไปปรึกษากับหลินเซี่ยก่อนดีกว่า"

"เหมียว"

อาเหลียนเอียงคอด้วยความงุนงง ไม่เข้าใจในสิ่งที่ชาเอ่อร์ซือพูดเลยสักนิด

ทำไมถึงบอกว่าเป็นทางตันล่ะ ในเมื่อที่นี่ก็มีเส้นทางเปิดกว้างอยู่เต็มไปหมด แถมยังกว้างขวางสุดๆ ไปเลยด้วย

ในเวลาเดียวกัน

หม่าหลานตี๋เคลื่อนย้ายร่างอันใหญ่โตพุ่งชนซากปรักหักพังอย่างบ้าคลั่ง สิ่งปลูกสร้างที่ยังพอมีเค้าโครงเดิมอยู่บ้างถูกเขาพุ่งชนจนพังทลาย ส่วนใหญ่ถูกบดขยี้จนกลายเป็นเพียงเศษหินเศษปูน

เมื่อเขาก้าวล่วงเข้าสู่ความมืดมิด ผ่านเส้นทางอันยาวไกล จนกระทั่งมาถึงขอบหน้าผาแห่งนี้ สิ่งที่เขาเห็นกลับเป็นเพียงทะเลเมฆสีดำทะมึนสุดลูกหูลูกตา

ภาพเหตุการณ์นี้ปรากฏแก่สายตาทุกคู่ที่อยู่บนร่างของเขาพร้อมๆ กัน

"ไม่มีแล้ว"

"มาถึงตรงนี้ก็เป็นทางตันแล้ว"

หม่าหลานตี๋เริ่มคลุ้มคลั่ง ความรู้สึกนี้แพร่กระจายไปทั่วทั้งร่างกาย หัวทีละหัวผุดขึ้นมาจากก้อนเนื้อ แล้วกลายร่างเป็นคน พวกเขาแย่งกันกระโดดลงจากหน้าผา ร่วงหล่นลงสู่ทะเลเมฆเบื้องล่างอย่างไม่คิดชีวิต

แต่ท้ายที่สุด พวกเขาก็ถูกดึงกลับเข้าไปในร่างอันใหญ่โตผ่านทางสายใยเลือดเนื้อที่เชื่อมต่อกันอยู่

[จบแล้ว]