บทที่ 130 - ร่างเนื้อหลอมรวม

บทที่ 130 - ร่างเนื้อหลอมรวม

บนเกาะดูเหมือนจะไม่มีความสามารถในการถลุงเหล็ก ทางเข้าของคุกใต้ดินจึงเป็นเพียงประตูไม้ที่หนาและหนักเป็นพิเศษบานหนึ่งเท่านั้น

ในขณะที่หลินเซี่ยกำลังสงสัยว่าซ่ายม่านจะเปิดประตูบานนี้ได้อย่างไร อีกฝ่ายก็ล้วงเอากุญแจดอกหนึ่งออกมาจากอกเสื้อโดยตรง

"การรักษาความสงบเรียบร้อยในเมืองรวมถึงการดูแลสิ่งปลูกสร้างพิเศษล้วนอยู่ในความรับผิดชอบของฉัน"

"ก่อนหน้านี้เพื่อใช้เป็นที่พักพิงให้พวกคนป่วย"

"คุกใต้ดินแห่งนี้จึงถูกคริสตจักรยึดไปใช้งานโดยตรง"

"แต่ฉันก็ยังแอบเก็บกุญแจสำรองเอาไว้ดอกหนึ่งน่ะ"

ซ่ายม่านเอ่ยอธิบาย

เมื่อผลักประตูเข้าไป ความรู้สึกหนาวเหน็บและชื้นแฉะของชั้นใต้ดินก็ปะทะเข้าเต็มหน้า ภายในคุกใต้ดินมืดมิดไร้ซึ่งแสงสว่าง ไม่มีการจุดตะเกียงเลยแม้แต่ดวงเดียว ถึงแม้สภาพแวดล้อมเช่นนี้จะไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการมองเห็นของทั้งสองคนมากนัก แต่ซ่ายม่านก็ยังคงขมวดคิ้วแน่น

เขาคุ้นเคยกับสภาพของคุกใต้ดินแห่งนี้เป็นอย่างดี หรือจะพูดให้ถูกก็คือที่นี่มีสภาพเป็นแบบนี้มาโดยตลอด เพราะในเมืองแทบจะไม่มีอาชญากรที่จำเป็นต้องถูกคุมขังเลย

ภายใต้การปกครองทางจิตวิญญาณของคริสตจักรและการควบคุมด้วยกำลังทหารของหน่วยรักษาความปลอดภัย ความสงบเรียบร้อยของเมืองแห่งนี้จึงอยู่ในเกณฑ์ดีเยี่ยมมาโดยตลอด นานๆ ทีจะมีคนทำผิดกฎบ้างก็ล้วนไม่ใช่ความผิดร้ายแรงอะไร

คุกใต้ดินแห่งนี้จึงเป็นเสมือนของประดับมาโดยตลอด มันมีอยู่แค่เพียงในนาม แต่กลับไม่เคยถูกนำมาใช้งานจริงเลยสักครั้ง

เพียงแต่ตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมแล้ว มีคนถูกคุมขังอยู่ที่นี่ไม่น้อย พวกคนป่วยประหลาดเหล่านั้นถูกกักบริเวณเอาไว้ที่นี่ การที่ไม่จุดตะเกียงเลยสักดวงในเวลาแบบนี้มันดูไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย

จำได้ว่าช่วงแรกๆ ที่คนป่วยพวกนั้นเพิ่งย้ายเข้ามา ซ่ายม่านยังแวะเวียนมาช่วยงานอยู่บ่อยครั้ง ตอนนั้นที่นี่ยังคงสว่างไสวไปด้วยแสงไฟอยู่เลย

"ตามฉันมาเถอะ"

ซ่ายม่านกดข่มความสงสัยในใจเอาไว้ ก่อนจะเดินนำทางหลินเซี่ยไปข้างหน้า

เขารู้จักโครงสร้างของคุกใต้ดินแห่งนี้ทะลุปรุโปร่ง เขาเดินผ่านห้องขังที่ว่างเปล่าทั้งสองฝั่งไปโดยตรง เลี้ยวตรงหัวมุมหนึ่งครั้งแล้วก็มาถึงหน้าประตูห้องขังที่อยู่ด้านในสุด

ที่นี่คือสถานที่ที่มีการป้องกันแน่นหนาที่สุดในคุกใต้ดินแห่งนี้ ประตูห้องก็ถูกเปลี่ยนจากประตูไม้ที่ผุพังได้ง่ายมาเป็นประตูหินที่หนักอึ้งแทน

พวกคนป่วยที่ถูกกักบริเวณเอาไว้ก็อยู่หลังประตูบานนี้นี่เอง

"ที่นี่ไม่มีคนเฝ้าเลยอย่างนั้นหรือ"

หลินเซี่ยนึกย้อนไปถึงเส้นทางที่เดินผ่านมาแล้วอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้น

"เดิมทีก็มีคนเฝ้าอยู่นั่นแหละ"

"แต่ตอนหลังก็ถูกสั่งถอนกำลังออกไป"

"สาเหตุก็เพราะมีสมาชิกคริสตจักรสองคนที่คอยเฝ้าอยู่ข้างนอกคุกใต้ดิน"

"จู่ๆ ก็ติดโรคร้ายประหลาดนั่นเข้าอย่างงงๆ"

"ได้ยินมาว่าถึงขั้นบั้นท้ายเชื่อมติดเข้าด้วยกันเลยล่ะ"

"นับตั้งแต่นั้นมาคนเฝ้าคุกห้องนี้ก็ถูกถอนกำลังออกไป"

"ไม่มีใครอยากจะเข้าใกล้ที่นี่อีก"

"มีแค่ท่านอีเอินซือคนเดียวที่พาคนลงมาตรวจดูอาการของพวกคนป่วยเป็นระยะๆ"

ซ่ายม่านล้วงกุญแจหินออกมาอีกดอกราวกับเล่นกล แล้วเสียบมันเข้าไปในรูกุญแจของประตูหิน

"มาช่วยกันออกแรงหน่อย"

"ประตูบานนี้ค่อนข้างหนักเอาการ"

"ระวังตัวด้วยล่ะ"

"พยายามทำเสียงให้เบาที่สุดก็แล้วกัน"

"ตกลง"

ทั้งสองคนร่วมมือกันออกแรงผลัก ไม่นานนักประตูหินก็แง้มออกเป็นช่องแคบๆ พอให้คนเดินลอดผ่านไปได้ แสงตะเกียงสีเหลืองนวลลอดผ่านช่องประตูออกมา สายลมร้อนชื้นที่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือดพัดโชยมาปะทะใบหน้า การเคลื่อนไหวของทั้งสองยังไม่ทันสิ้นสุดลง เสียงร้องกังวานใสก็พลันดังก้องขึ้น

"เมเอ้"

หลินเซี่ยและซ่ายม่านสะดุ้งตกใจไปพร้อมกัน พวกเขาหันไปมองในความมืดภายในห้อง แสงจากตะเกียงน้ำมันเพียงดวงเดียวสั่นไหวไปมา หัวของแพะภูเขาตัวหนึ่งโผล่พ้นออกมาจากเงามืดเป็นสิ่งแรก

เสียงร้องเมื่อครู่นี้ดังมาจากมันนั่นเอง

หลังจากเห็นหลินเซี่ยและซ่ายม่าน มันก็ส่งเสียงร้องตามมาอีกระลอก

"เมเอ้"

ที่นี่มีแพะโผล่มาได้ยังไงกัน

หลินเซี่ยยืนอึ้งอยู่กับที่ด้วยความตกตะลึง เขาเคยจินตนาการถึงภาพเหตุการณ์อันสยดสยองและแปลกประหลาดสารพัดรูปแบบ แต่ไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าจะได้เห็นหัวแพะโผล่มาเป็นอย่างแรกแบบนี้

ยังไม่ทันที่เขาจะตั้งสมาธิตรวจสอบข้อมูลของหัวแพะหัวนี้ ร่างกายของมันก็คลานออกมาจากเงามืดจนหมด

มันคือร่างกายมนุษย์ที่มีกล้ามเนื้อกำยำล่ำสัน ทว่ากลับมีแขนสี่ข้างและขาสามข้าง ร่างกายทั้งร่างอ่อนปวกเปียกแนบไปกับพื้นราวกับไร้ซึ่งกระดูกสันหลัง อาศัยเพียงแขนสองข้างตะกุยพื้นเพื่อคลานไปข้างหน้า

ส่วนหัวแพะหัวนั้นก็ตั้งตระหง่านอยู่ตรงกึ่งกลางลำคอ ในตำแหน่งที่สมควรจะเป็นที่อยู่ของศีรษะมนุษย์ปกติ

ที่ด้านซ้ายและขวาของหัวแพะ บ่าทั้งสองข้างของร่างกายนั้นมีศีรษะมนุษย์ตั้งอยู่ฝั่งละหัว ศีรษะมนุษย์ทางฝั่งซ้ายหลับตาพริ้มอย่างสงบราวกับกำลังหลับสนิท

ในขณะที่ศีรษะทางฝั่งขวากำลังเบิกตากว้างจนเห็นเส้นเลือดฝอยสีแดงก่ำ จ้องเขม็งมาเบื้องหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย เขาแยกเขี้ยวอ้าปากกว้างจนสุด เผยให้เห็นฟันทุกซี่รวมถึงเหงือกสีแดงสด

หน้าต่างข้อมูลของร่างเนื้อหลอมรวมปรากฏขึ้น

นี่คือร่างเนื้อหลอมรวมที่เกิดจากผลกระทบของโรคหลอมรวม ประกอบขึ้นจากสิ่งมีชีวิตที่มีเลือดเนื้อหลายชนิด หลังจากประกอบร่างเข้าด้วยกันแล้ว ทุกชีวิตบนร่างนี้ก็ยังคงมีสติสัมปชัญญะของตัวเอง แต่หากต้องการปรับตัวให้เข้ากับร่างกายใหม่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทางที่ดีควรเลือกจิตสำนึกใดจิตสำนึกหนึ่งให้เป็นผู้ควบคุมร่างหลัก

หมายเหตุ คุณอาจจะยังนับว่าเป็นมนุษย์อยู่กระมัง ร่างกายที่หลอมรวมกันทำให้คุณต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส ความเจ็บปวดทั้งทางร่างกายและจิตใจแทบจะทำให้คุณทนไม่ไหวอีกต่อไป แต่ถึงแม้การหลอมรวมอย่างไม่รู้จักพอจะเป็นต้นเหตุแห่งความทุกข์ทรมานของคุณ คุณก็ยังคงมีความปรารถนาที่จะหลอมรวมกับสิ่งอื่นๆ เพิ่มเติมอยู่ดี ภายใต้อิทธิพลของโรคหลอมรวม คุณจะทำการหลอมรวมกับสิ่งมีชีวิตรอบข้างอย่างไม่มีกำหนดเวลาที่แน่นอน และจะแพร่กระจายโรคร้ายนี้ออกไปอย่างต่อเนื่อง

สถานะ โรคหลอมรวม

"สัตว์ประหลาดตัวนี้มาอยู่ที่นี่ได้ยังไง"

ซ่ายม่านฟังเสียงร้องของแพะพลางแสดงสีหน้าหวาดผวาออกมา ก่อนที่เขาจะยื่นมือออกไป ใบมีดกระดูกโค้งงออันแหลมคมก็งอกยาวออกมาจากข้อมือของเขาทันที

"ซ่ายม่าน"

"เดี๋ยวก่อน"

หลินเซี่ยรีบห้ามปรามซ่ายม่านที่กำลังจะลงมือปลิดชีพอีกฝ่าย ก่อนที่ตัวเขาจะเป็นฝ่ายเดินเข้าไปหาเป้าหมายเสียเอง

"เฮ้"

"ระวังตัวด้วย"

"เจ้านี่มันต้องเป็นสัตว์ประหลาดหัวสัตว์ตัวคนแบบที่อยู่ในอุโมงค์ใต้ดินนั่นแน่ๆ"

"มันคงจะบังเอิญมาหลอมรวมเข้ากับคนป่วยที่นี่เข้าให้แล้ว"

"มันอาจจะมีวิธีอื่นในการติดต่อกับอีเอินซือก็ได้นะ"

"พวกเราต้องรีบถอยแล้วล่ะ"

หลินเซี่ยเดินไปหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าร่างเนื้อหลอมรวมร่างนี้ เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะหันไปถามซ่ายม่าน

"แล้วคนป่วยคนอื่นๆ ล่ะ"

"ในห้องนี้มีแค่มัน"

"มีแค่พวกมันตัวเดียวอย่างนั้นหรือ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซ่ายม่านถึงเพิ่งจะได้สติและสังเกตเห็นว่า ภายในห้องอันกว้างขวางแห่งนี้ นอกจากสัตว์ประหลาดหัวแพะตัวคนร่างนี้แล้ว พื้นที่อื่นๆ กลับว่างเปล่าไร้ซึ่งวี่แววของสิ่งมีชีวิตใดๆ

เศษซากของเตียงไม้แบบเรียบง่ายยังคงกองสุมอยู่ไม่ไกลนัก ทว่ากลุ่มคนที่เคยนอนอยู่บนเตียงเหล่านั้นเมื่อไม่นานมานี้กลับหายตัวไปจนหมดสิ้น

"เป็นไปไม่ได้"

"ก่อนหน้านี้ที่นี่มีคนอยู่ตั้งสิบกว่าคนเลยนะ"

"เมื่อไม่นานมานี้ฉันเพิ่งจะตรวจสอบดูอยู่เลย"

"แล้วทำไมตอนนี้ถึงหายไปหมดแล้วล่ะ"

ซ่ายม่านรู้สึกเหลือเชื่อเป็นอย่างยิ่ง หรือว่าพวกคนป่วยเหล่านั้นจะผ่านการหลอมรวมขั้นสุดท้าย และถูกอีเอินซือนำไปเป็นเครื่องสังเวยเรียบร้อยแล้ว

"ซ่ายม่าน"

หลินเซี่ยชี้มือไปที่ศีรษะของตัวเองเพื่อเป็นสัญลักษณ์ก่อนจะเอ่ยถาม

"ที่นายบอกว่ามีสัตว์ประหลาดพวกนั้นอยู่ในอุโมงค์ใต้ดิน"

"พวกมันโผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่"

"มีมาตั้งแต่เมื่อก่อนแล้ว"

"หรือว่าเพิ่งจะถูกนายค้นพบเอาเมื่อไม่นานมานี้"

"ก็ไม่ได้โผล่มาตั้งแต่เนิ่นๆ หรอกนะ"

"ไม่อย่างนั้นฉันก็คงสืบไปไม่ถึงบริเวณรอบๆ หัวใจขนาดยักษ์นั่นหรอก"

"เพิ่งจะเมื่อไม่นานมานี้นี่เองที่ฉันบังเอิญไปพบร่องรอยของพวกสัตว์ประหลาดเข้า"

ซ่ายม่านหยุดคำพูดลง เขารู้แล้วว่าหลินเซี่ยต้องการจะถามอะไร

เขาส่ายหน้าเบาๆ

"ฉันเองก็เคยสงสัยเหมือนกัน"

"แต่จำนวนมันไม่ตรงกันเลย"

"จำนวนของพวกคนป่วยก็ไม่ได้ลดลงสักหน่อย"

"อีเอินซือคงไม่เอาพวกเขาไปดัดแปลงเป็นสัตว์ประหลาดหัวสัตว์พวกนั้นทีละคนหรอก"

"เป้าหมายหลักของพวกเขาคือการแอบเพิ่มจำนวนเครื่องสังเวยให้เทพต่างหาก"

"เว้นเสียแต่ว่า"

สีหน้าของซ่ายม่านเคร่งเครียดขึ้นมาทันที ดูเหมือนเขาจะนึกถึงข้อสันนิษฐานที่เลวร้ายมากๆ บางอย่างขึ้นมาได้ แววตาของเขาปรากฏร่องรอยของความโกรธเกรี้ยวจางๆ

"มา"

"มา"

เสียงเรียกอันแผ่วเบาดังแว่วมา หลินเซี่ยหันหน้าไปมอง ศีรษะมนุษย์ที่เบิกตากว้างบนร่างเนื้อหลอมรวมกำลังส่งเสียงพูดออกมา

ดวงตาของมันกลอกกลิ้งไปมา ก่อนจะล็อกเป้าหมายไปที่ร่างของหลินเซี่ย

[จบแล้ว]