ตอนที่ 20

ตอนที่  20

ด้วยความแข็งแกร่งที่เพิ่มพูนขึ้นของฟางซิง การที่เขาจะก้าวหน้าในการแข่งขันบนเวทีด้วยผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมนั้นเป็นเรื่องที่ไม่น่าแปลกใจเลย

หลังจากผ่านการประเมินระดับแปดและระดับสี่มาได้ คู่ต่อสู้บนเวทีก็ลดน้อยลงไปเรื่อย ๆ แต่กลับกัน จำนวนผู้ชมที่เข้ามาดูการต่อสู้แต่ละครั้งกลับเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

จนกระทั่ง...

"คู่สุดท้าย ฟางซิง ปะทะ หลิวเหว่ย! การต่อสู้นี้จะเป็นตัวตัดสินว่าใครจะได้อันดับหนึ่งและสองในการประเมินการต่อสู้จริงครั้งนี้!"

บนเวที เซี่ยหลงมองไปยังทั้งสองฝ่ายด้วยรอยยิ้ม

ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นอย่างไร อันดับหนึ่งและสองในการประเมินครั้งนี้ก็จะตกเป็นของนักเรียนปีที่ 2อย่างแน่นอน

อาจารย์ใหญ่ หากไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง อย่างน้อยปีนี้ท่านก็น่าจะให้รางวัลเพิ่มขึ้นบ้างนะครับ?

ถ้าหากหนึ่งในสองคนนี้สามารถเข้ามหาวิทยาลัยได้ เขาจะได้รับโบนัสก้อนโตเลยทีเดียว!

"อาซิง..."

หลิว เหว่ย มองไปที่ฟางซิงด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้น: "เอาล่ะ... ฉันอยากจะเห็นความแข็งแกร่งที่แท้จริงของนายมานานแล้ว"

ขณะที่เขาพูด กล้ามเนื้อบนร่างกายของเขาก็ขยับราวกับเป็นของเหลว ซึ่งดูแปลกประหลาดอย่างมาก

ฟางซิงถอนหายใจออกมาเบา ๆ

หลิวเหว่ย มีความแข็งแกร่งอย่างมาก การปลุกพลังของเขาเปรียบเสมือนการเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของตัวเองหลายต่อหลายครั้ง และยังเป็นพลังที่ส่งผลโดยตรงต่อความแข็งแกร่งอีกด้วย

เมื่อต้องเผชิญหน้ากันในการต่อสู้ หากไม่ทุ่มสุดกำลัง ก็ยากที่จะเอาชนะได้และถึงเวลาที่ต้องเปิดเผยความลับบางอย่างออกมาแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว ทักษะผิวหยกนั้นเปรียบดั่งเดิมพันครั้งสำคัญและการที่ฟางซิงสามารถพัฒนาทักษะนี้ได้อย่างรวดเร็วนั้น ก็เป็นเพราะความเข้าใจอันล้ำลึกของเขาเอง

แต่ความก้าวหน้าในการฝึกฝนร่างกายนั้นยากที่จะอธิบาย แม้ว่าจะมีพรสวรรค์มากเพียงใด หากไม่มีทรัพยากรจำนวนมากก็เป็นไปไม่ได้

'ถ้าได้ที่สองในการประลอง ก็ถือว่าอยู่ในอันดับที่ดีแล้ว เพราะยังมีการสอบข้อเขียนอีก...'

'ชายหนุ่มผู้หุนหันพลันแล่นได้พบกับสหายเก่าในการต่อสู้ครั้งสุดท้าย และได้รับชัยชนะอย่างยากลำบากหลังจากการต่อสู้อันดุเดือด นี่ไม่ใช่แนวที่ฉันชอบเลย...'

ฟางซิงตัดสินใจแล้วจึงกล่าวว่า "ฉันยอมแพ้..."

"ยอมแพ้?"

เซี่ยหลงขมวดคิ้ว แต่นักเรียนและอาจารย์รอบข้างต่างตกตะลึง

"ยอมแพ้ ทำไมถึงยอมแพ้ล่ะ?"

"ได้ยินมาว่าหลิวเหว่ยกับฟางซิงเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน เล่นด้วยกันมาตั้งแต่เด็ก... บางทีอาจจะทนไม่ได้ที่จะต้องสู้กัน"

"ไร้สาระ! เป็นแค่เพื่อนเล่นกันตอนเด็ก พอเข้ามัธยมก็ซัดกันจนหัวบวมเป็นลูกหมู... เพื่อนได้เรียนรู้วิชาจากกันมันผิดตรงไหน?"

"ชิ! พวกหัวทึบ! ในฐานะนักเรียนสายวิทย์ฯ ทำไมถึงมองเห็นแค่ผลการเรียน... คะแนนสอบปลายภาค ก็สำคัญมากเลยนะ ถ้าในอนาคตมีคะแนนรวมเท่ากันตอนเข้ามหาวิทยาลัย ก็ต้องดูแฟ้มสะสมผลงานเพื่อเปรียบเทียบกันอย่างละเอียด ซึ่งตอนนั้น ความสำเร็จในอดีตอาจกลายเป็นตัวชี้ชะตาได้... ฟางซิงนี่ไม่รอบคอบเอาซะเลย!"

บางคนชื่นชม บางคนก็เยาะเย้ย

สีหน้าของหลิวเหว่ยเปลี่ยนไปในทันที "ทำไม?"

"ฉันไม่อยากสู้กับนาย นั่นคือเหตุผล"

ฟางซิงถอนหายใจ "ยิ่งไปกว่านั้น... ได้ที่สองในการประลองก็ถือว่าไม่เลวแล้ว"

หลิวเหว่ยใจสั่น เขารู้ดีว่าคะแนนสอบปลายภาคสุดท้ายนั้นมาจากการสอบข้อเขียนรวมกับการประลองจริง

และแล้ว ผลการเรียนของเขาก็ปรากฏออกมา ไม่ถึงกับย่ำแย่ แต่ก็พอมีเรื่องให้พูดถึงอยู่บ้าง

"เอาล่ะ ในเมื่อทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้องยอมรับความพ่ายแพ้ หลิวเหว่ยจึงเป็นผู้ชนะในการประลองครั้งนี้!" เซี่ยหลงกระแอมไอเล็กน้อย รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้า "การสอบปลายภาคครั้งนี้จบลงด้วยดี และตอนนี้ ครูจะประกาศผลสอบ!"

ด้วยระบบการตรวจข้อสอบอันชาญฉลาด คะแนนสอบข้อเขียนจึงถูกประกาศออกไปนานแล้ว

เหตุผลที่ต้องรอจนถึงตอนนี้ ก็เพื่อรอผลการประลองเท่านั้น

ในไม่ช้า ฟางซิงก็ได้เห็นคะแนนของตน

【คะแนนสอบข้อเขียน: 874 คะแนน (คะแนนเต็ม 1,000 คะแนน)】

【คะแนนสอบปฏิบัติ: 98 คะแนน (คะแนนเต็ม 100 คะแนน)】

【คะแนนรวม: 175.6 (อันดับที่ 1)】

"หืม? ฉันได้ที่หนึ่งในชั้นปีงั้นเหรอ?"

ฟางซิงตกตะลึงเล็กน้อย แต่ในไม่ช้าเขาก็เข้าใจ "ดูเหมือนว่าเหล่าผู้ที่ได้คะแนนสูงในการสอบข้อเขียน จะพ่ายแพ้ในการประลองอย่างหมดรูป..."

"เป็นไปได้ไง ฉันได้แค่ที่สามงั้นเหรอ?"

หลิวเหว่ยเห็นผลการสอบของตนเอง และพบว่ามันยากที่จะยอมรับได้

"นี่เป็นเรื่องปกติ คะแนนคิดจากภาคปฏิบัติ 90% บวกกับคะแนนสอบข้อเขียน 10% หลิวเหว่ยได้คะแนนภาคปฏิบัติเต็มร้อย แต่คะแนนสอบข้อเขียนได้ 840 คะแนน จึงเป็น 174 คะแนน ซึ่งยังห่างไกลจากที่สองอยู่มาก"

เซี่ยหลงมองฟางซิงอีกครั้ง "ถึงแม้นายจะรู้ว่าเหนือกว่า แต่ก็ยังยอมแพ้ แม้จะเป็นความกล้าหาญ แต่ครูบางคนก็มองว่านายขี้ขลาด จึงหักคะแนนนายไปเล็กน้อย ไม่เช่นนั้นนายคงได้ที่สอง และคะแนนภาคปฏิบัติคงเป็น 99 คะแนนเต็ม... ฟางซิงนายต้องขยันฝึกฝนต่อไป คะแนนของนายน่ะ โดนแซงได้ง่ายๆ เลยนะ"

"ครับอาจารย์" ฟางซิงพยักหน้า "ปิดเทอมฤดูร้อนนี้ ผมจะไปศึกษาเล่าเรียนและฝึกฝนอย่างจริงจัง..."

"ดีมาก ครูหวังว่าพวกเธอทั้งสามจะรักษาความก้าวหน้านี้ไว้ได้ ครูจะช่วยยื่นเรื่องขอทุนให้พวกเธอในภาคเรียนหน้า" เซี่ยหลงมองไปที่ฟางซิงและหลิวเหว่ย ก่อนจะหันไปมองไป๋เหลียนยี่ด้วยรอยยิ้มที่ปิดไม่มิด "ไป๋เหลียนยี่ ผลการเรียนวิชาการของเธอดีมาก แต่ภาคปฏิบัติยังต้องฝึกฝนอีกเยอะ..."

ครั้งนี้ เหล่านักเรียนในห้องทำให้เขาภาคภูมิใจอย่างมาก สามอันดับแรกของชั้นปีล้วนมาจากห้องของเขา แม้กระทั่งอาจารย์ใหญ่ยังเอ่ยปากชวนเขาไปดื่มฉลองเพิ่มอีกสองสามแก้วในค่ำคืนนี้...

"ขอบคุณครับอาจารย์"

ฟางซิงเหลือบมองหลิวเหว่ยและไป๋เหลียนยี่ที่อยู่ข้างๆ ความรู้สึกแปลกประหลาดยังคงก่อตัวขึ้นในใจ

เมื่อนึกถึงจิงเซี่ย หญิงสาวผู้มาพร้อมกับสุนัขตัวน้อยในวันนั้น เขาก็รู้สึกว่าช่วงปิดเทอมฤดูร้อนนี้ การอยู่บ้านและออกไปสำรวจโลกใบใหม่น่าจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

ส่วนเรื่องค่าใช้จ่ายน่ะหรือ?

ยังไงก็ใกล้จะได้ทุนแล้ว คงไม่ต้องออกไปทำงานพิเศษแล้วล่ะ

-

"ในที่สุดก็จบลงสักที..."

ณ ชุมชนบ้านสุขสันต์

ฟางซิงปิดประตูห้องแล้วทิ้งตัวลงนอนบนเตียงอย่างผ่อนคลาย หลังจากการสอบปลายภาค โรงเรียนก็เริ่มเข้าสู่ช่วงปิดเทอม

วันหยุดสองเดือนนี้เป็นโอกาสดีที่เขาจะได้ออกไปสำรวจโลกใบใหม่!

"พลัง ฉันต้องการพลังที่มากกว่านี้!"

เมื่อนึกถึงความก้าวหน้าของหลิวเหว่ย ฟางซิงก็รู้สึกเหมือนมีหนามทิ่มแทงอยู่ที่หลัง

ไม่ใช่เพราะกลัวว่าเพื่อนจะลำบาก แต่กลัวว่าเพื่อนจะขับแลนด์โรเวอร์มาหาต่างหาก

แต่... การเปลี่ยนแปลงของหลิวเหว่ยนั้นค่อนข้างแปลกประหลาด!

แม้ว่าคนอื่นอาจจะมองว่าเป็นเรื่องปกติ แต่สำหรับฟางซิง ซึ่งร่างเดิมเป็นเพื่อนสนิทที่เติบโตมาด้วยกันกับหลิวเหว่ย เขาย่อมรู้สึกได้ถึงความผิดปกติ

เมื่อรวมกับคำพูดบางอย่างที่หลิวเหว่ยเคยหลุดปากออกมาเป็นครั้งคราว ฟางซิงก็ยิ่งรู้สึกว่าอันตรายกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้

'แม้ว่าฉันอาจจะคิดมากไปเอง แต่ถ้าหากหลิวเหว่ยเกิดโชคดีมีการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมและได้รับพลังพิเศษขึ้นมาจริง ๆ ...'

'แต่... ฉันก็ต้องตัดไฟแต่ต้นลม'

ฟางซิงมองลึกเข้าไปในใจตัวเอง ที่จริงแล้ว มีเหตุผลหนึ่งที่ทำให้เขาต้องทำตัวเหินห่างจากหลิวเหว่ย นั่นก็เพื่อป้องกันไม่ให้เพื่อนรักของเจ้าร่างเดิมจับได้ว่าเขาเปลี่ยนไป!

'แม้ว่าฉันจะมีความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม... แต่ฉันก็ไม่ใช่ฟางซิงคนเดิมอีกต่อไป ถึงแม้จะมีร่องรอยของนิสัยนักท่องโลกที่คนอื่นไม่อาจสังเกตเห็นได้ แต่หลิวเหว่ยกลับสัมผัสได้... หรือว่าฉันควรจะค่อย ๆ ตีตัวออกห่างจากเขา? โดยที่เขาไม่รู้ตัว?'

ฟางซิงถอนหายใจออกมา

เพื่อนของเจ้าของร่างเดิม ไม่ได้เป็นเพื่อนของเขา

เมื่อครั้งที่เขายังอ่านนิยายในโลกก่อน ตัวเอกที่ทะลุมิติมาแล้วจดจำพ่อแม่ได้ทันที มีความสัมพันธ์ที่เปิดเผยกับพี่น้องและเพื่อนฝูง นั่นไม่ใช่แนวทางของเขา

หากปราศจากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ทุกอย่างก็คงดูเสแสร้งเกินไป

'ฉันเป็นฉัน แค่เป็นตัวของตัวเองก็พอ...'

ฟางซิงถอนหายใจอีกครั้ง ก่อนจะเตรียมตัวเล่นเกมเพื่อระลึกถึงช่วงวัยเยาว์ที่หายไป

"เอาล่ะ มีเกม 18+ ตัวใหม่ออกมา ขอลองหน่อยแล้วกัน..."

เขาสวมแว่นตาโฮโลแกรมและดื่มด่ำไปกับผลงานชิ้นเอกชิ้นใหม่ โดยไม่สนใจโลกภายนอก

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เมื่อฟางซิงถอดแว่นตาออกด้วยความพึงพอใจ เขาก็พบว่าท้องฟ้านอกหน้าต่างมืดมิดไปแล้ว

"หืม? ของที่สั่งมาส่งแล้วเหรอ?"

ฟางซิงมองไปที่ข้อความแจ้งเตือน เดินไปที่ประตู และพบกล่องพัสดุอีกสองกล่อง

เมื่อเปิดออกดูก็พบวิกผมและเสื้อคลุมสไตล์ย้อนยุคที่เขาสั่งไว้ข้างใน

หากต้องการปลอมตัวเป็นคนอีกโลก ผมยาวเป็นสิ่งจำเป็น ในเมื่อเวลามีจำกัด การใช้วิกผมปิดผมเดิมไปก่อนก็เป็นทางเลือกที่ดี

เสื้อผ้าสไตล์ย้อนยุคก็เป็นที่นิยมในดาวอีเกิ้ล การที่เขาซื้อชุดโบราณมาจึงไม่ใช่เรื่องแปลก

เสื้อผ้าโบราณชุดนี้คล้ายกับเสื้อคลุมแขนกว้างจากอีกโลกหนึ่งมาก นอกจากรายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่เขาสั่งทำเป็นพิเศษแล้ว มันยังทำจากผ้ากระสอบและย้อมสีฟ้าอีกด้วย จึงดูไม่แตกต่างจากของจริงมากนัก

"หลังจากกินอิ่มแล้ว พรุ่งนี้ก็จะได้เวลาทะลุมิติ... ครั้งนี้จุดหมายปลายทางคือ 'เมืองชิงหลินฟาง'..."

หลังจากผ่านช่วงเวลาแห่งการเรียนรู้ภาษาต่างโลกมา ฟางซิงก็สามารถใช้ภาษาของอีกโลกหนึ่งได้อย่างคล่องแคล่ว อย่างน้อยก็ไม่มีปัญหาในการสื่อสารทั่วไป

เขาเคยลองแอบไปยังพื้นที่เกษตรกรรม และพูดคุยกับชาวนาสองสามคน ก็ไม่พบพิรุธใด ๆ เลย

"ภายในสองเดือนนี้ ฉันหวังว่าจะทำอะไรซักอย่างให้สำเร็จ... อย่างน้อยก็ต้องไปให้ถึง 'ขั้นเซียนเทียน' ให้ได้..."

การพัฒนาฝีมือในโลกแห่งศิลปะการต่อสู้นั้นค่อนข้างง่าย หากมีทรัพยากรเพียงพอ

การก้าวข้ามจาก 'ขั้นฏล้ามเนื้อ' ซึ่งเป็นขั้นแรก ไปสู่ 'ขั้นกระดูกและอวัยวะ' ซึ่งเป็นขั้นที่สองนั้นไม่ใช่เรื่องยาก ตราบใดที่ยังมีเม็ดยาปราณและโลหิตเพียงพอ

แต่การก้าวข้ามจาก 'ขั้นกระดูกและอวัยวะ' ไปสู่ 'ขั้นหยกดิบ' นั้นค่อนข้างยากลำบาก

การฝึกฝนอวัยวะภายในและหล่อเลี้ยงลมปราณภายในไม่ใช่สิ่งที่ทำได้ในชั่วข้ามคืน นักเรียนมัธยมปลายหลายคนติดอยู่ที่ขั้นนี้ ทำให้พลาดโอกาสในการเข้าศึกษาต่อในมหาวิทยาลัย

"ตราบใดที่ฉันมี 'ยาเซียนเทียน' การไปถึงขั้นหยกดิบก็จะเป็นเรื่องง่าย... ถ้าฉันสามารถพัฒนาทักษะ 'ท่ามังกรใหญ่' ไปถึงขั้นที่สี่ และเข้าใจ 'แก่นแท้มังกร' ได้ ฉันก็จะสามารถก้าวไปสู่ขั้นที่สี่ของวิถีแห่งศิลปะการต่อสู้ได้สำเร็จ นั่นคือ 'ขั้นผู้กล้า'!"

"หากสามารถไปถึง 'ขั้นผู้กล้า' ได้ในชั้นมัธยมปลายปีที่ 3 ไม่เพียงแต่จะการันตีการเข้ามหาวิทยาลัยได้เท่านั้น แต่ยังอาจจะสามารถเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำได้อีกด้วย... ส่วนมหาวิทยาลัยชั้นนำอย่าง 'มหาวิทยาลัยบลูสตาร์' และ 'สถาบันเก้าดาบ' คงจะยังยากไปหน่อย..."

ฟางซิงวางแผนอนาคตของเขาอย่างเงียบ ๆ ดวงตาของเขาเปล่งประกายความหวัง

"ในยุคแห่งดวงดาวที่รุ่งโรจน์เช่นนี้ หากไม่ได้อยู่แถวหน้าของกระแสคลื่นนี้ คงน่าเสียดายแย่..."