บทที่ 70 - ความเสี่ยงของการกลายพันธุ์ที่ซ่อนเร้น

บทที่ 70 - ความเสี่ยงของการกลายพันธุ์ที่ซ่อนเร้น

มีสถานะการจับตามองของนายแห่งเพลิงเสื่อมทรามเพิ่มเข้ามาจริงๆ ด้วย

ตอนนี้มีตัวตนลึกลับที่จ้องมองเขาอยู่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ผู้เช่า ที่อาศัยอยู่ในร่างกายของเขาก็มีจำนวนเพิ่มขึ้นตามไปด้วยเช่นกัน

หลินเซี่ยกวาดสายตาข้ามคำอธิบายทักษะบทสวดเพลิงเสื่อมทรามไปอย่างรวดเร็ว ความสนใจของเขาไปจดจ่ออยู่ที่คำอธิบายประโยคหนึ่งในหน้าต่างสถานะของตนเอง

สภาวะเช่นนี้ดำเนินมาเป็นเวลานาน ร่างกายของเขาได้รับผลกระทบไปแล้ว มีความเสี่ยงที่จะกลายพันธุ์และสูญเสียการควบคุมได้ทุกเมื่อ

หมายถึงสภาวะที่พลังเหนือสามัญทั้งสามสายกำลังพัวพันกันอยู่งั้นหรือ ไม่สิ ในเมื่อบอกว่าดำเนินมาเป็นเวลานาน ก็น่าจะหมายถึงตอนที่ปัจจัยเหนือสามัญของนายแห่งความตะกละกับนายแห่งมนุษย์เงือกพัวพันกันอยู่ในร่างกายของเขาก่อนหน้านี้มากกว่า

ร่างกายของเขาน่าจะได้รับผลกระทบอย่างเงียบๆ มาโดยตลอด เพียงแต่ยังอยู่ในระดับที่ควบคุมได้ จึงยังไม่เกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นมา

แต่ตอนนี้มีปัจจัยเหนือสามัญของนายแห่งเพลิงเสื่อมทรามเพิ่มเข้ามาอีกสาย เมื่อพวกมันมาพัวพันกันย่อมส่งผลกระทบต่อร่างกายของเขาหนักหน่วงยิ่งขึ้น คำอธิบายในหน้าต่างสถานะจึงเกิดการเปลี่ยนแปลงตามไปด้วย

ภายในใจของหลินเซี่ยเริ่มร้อนรนขึ้นมาบ้างแล้ว ต่อให้เขาจะบรรลุขีดจำกัดของมนุษย์ปุถุชนแล้ว แต่ร่างกายนี้ก็ยังคงเป็นเลือดเนื้อของมนุษย์ธรรมดาอยู่ดี ไม่อาจนำไปเทียบเคียงกับสิ่งมีชีวิตเหนือสามัญที่แท้จริงได้เลย

เขาต้องหาวิธีทะลวงผ่านไปสู่ขั้นเหนือสามัญให้ได้เร็วที่สุด

เสียงคนตกน้ำดังขึ้น

"หลินเซี่ย"

วินาทีที่ร่วงตกลงไปในน้ำ เสียงตะโกนเรียกของชาเอ่อร์ซือก็ดังแว่วมา

เมื่อไร้ซึ่งต้นกำเนิดความร้อน ความร้อนในน้ำทะเลก็ถูกกระจายออกไปอย่างรวดเร็ว มันไม่ได้ร้อนลวกผิวหนังอีกต่อไป กลับกลายเป็นความอบอุ่นที่ชวนให้รู้สึกสบายตัว ราวกับแสงแดดอันอบอุ่นยามบ่าย

หลินเซี่ยแหวกว่ายแล้วโผล่หัวขึ้นเหนือน้ำ สบเข้ากับสายตาที่เต็มไปด้วยความกังวลของชาเอ่อร์ซือ

"ฉันไม่เป็นไร"

"ไอ้มนุษย์ไฟนั่นก็ถูกจัดการไปแล้วเหมือนกัน"

"แบบนั้นก็ดีแล้ว"

พูดจบ หลินเซี่ยและชาเอ่อร์ซือก็ชะงักไปพร้อมกัน

เดี๋ยวก่อน ฝั่งนั้นมีสองคนนี่นา ดูเหมือนว่าจะมีคนหนึ่งหนีรอดไปได้งั้นหรือ

แต่นี่มันกลางทะเลนะ ถ้าให้พูลู่เงือกน้อยว่ายตามไป น่าจะตามทันใช่ไหม

จู่ๆ กระแสน้ำทะเลก็ไหลเวียนอย่างผิดธรรมชาติ ราวกับมีมืออันนุ่มนวลคู่หนึ่งคอยพยุงร่างของพวกเขาทุกคนในน้ำเอาไว้ ทำให้พวกเขาไม่ต้องออกแรงว่ายน้ำให้เหนื่อย

หัวของเงือกน้อยโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา บนหัวของเธอทูนกล่องไม้ใบหนึ่งเอาไว้ ก่อนจะว่ายเข้ามาใกล้หลินเซี่ย

"พูลู่"

หลังจากแน่ใจแล้วว่าหลินเซี่ยปลอดภัย เงือกน้อยก็ใช้เวลาไปค้นหากล่องไม้ใบเล็กที่บรรจุหัวใจพฤกษาซึ่งทำหล่นหายไปในทะเลกลับมาได้

"ลำบากเธอแล้วนะ พูลู่"

เนื่องจากอีกฝ่ายทูนกล่องไม้ไว้บนหัว หลินเซี่ยจึงเปลี่ยนจากการลูบหัวมาเป็นการหยิกแก้มแทน เงือกน้อยต้องออกแรงช่วยเหลือมาตลอดการต่อสู้ที่ผ่านมา หากนับดูแล้ว คนที่เหนื่อยที่สุดในการเผชิญหน้าครั้งนี้ก็คือเธอนี่แหละ

รอให้กลับไปถึงเมืองอ่าวอำพันก่อนเถอะ เขาจะต้องเตรียมอาหารมื้อใหญ่ให้พูลู่สักหลายๆ มื้อเสียแล้ว

"พูลู่พูลู่"

เนื่องจากถูกหลินเซี่ยหยิกแก้มอยู่ เงือกน้อยจึงส่งเสียงตอบรับอู้อี้ฟังไม่ค่อยถนัดนัก

เมื่อหลินเซี่ยสังเกตเห็นรอยแผลถูกไฟลวกบนตัวเงือกน้อย เขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะให้เธอว่ายตามล่ามนุษย์ไฟที่หนีรอดไปได้ในทันที

เขารับกล่องไม้ที่บรรจุหัวใจพฤกษามาถือไว้ แล้วลูบหัวเงือกน้อยเบาๆ

"พูลู่"

"คงต้องรบกวนเธอให้เหนื่อยอีกสักรอบแล้วล่ะ"

"ช่วยพาพวกเรากลับไปหน่อยได้ไหม"

เรือนางนวลเทาแล่นหนีไปไกลลิบแล้ว เรือดอกแอสเตอร์ก็พังเสียหายจนแตกเป็นชิ้นๆ หากไม่มีเรือ การที่พวกเขาจะว่ายน้ำกลับเข้าฝั่งคงต้องเสียเวลาไปอย่างมหาศาลแน่ๆ

"พูลู่"

เงือกน้อยส่งเสียงตอบรับอย่างแข็งขัน บ่งบอกว่าไม่มีปัญหา

แต่พอคิดมาถึงตรงนี้ หลินเซี่ยก็ชะงักไปอีกครั้ง

เรือนางนวลเทาหนีรอดไปได้จริงๆ งั้นหรือ เมื่อครู่นี้ผืนดินลาวาที่จู่ๆ ก็โผล่ขึ้นมากินอาณาเขตกว้างขวางมาก เรือนางนวลเทาแล่นออกไปพ้นรัศมีของมันทันหรือเปล่านะ

ภาพตัดไปที่อีกด้านหนึ่งของท้องทะเล

บนผืนทะเลที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก มีเรือลำหนึ่งกำลังลุกไหม้ด้วยเปลวไฟอันร้อนแรง มวลอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นไม้ไหม้และกลิ่นเหม็นไหม้ฉุนกึกเตะจมูก

ร่างกายไหม้เกรียมหลายร่างถูกสุมกองรวมกัน พวกมันกำลังค่อยๆ หลอมละลายหายไปในกองเพลิง

ทันใดนั้นเท้าเปล่าสีขาวเนียนข้างหนึ่งก็ก้าวเดินออกมาจากกองเพลิงแล้วเหยียบลงบนดาดฟ้าเรือ ตามมาด้วยเท้าอีกข้างหนึ่ง

เท้าทั้งสองข้างก้าวสลับกัน ทิ้งรอยเท้าสีเลือดที่ค่อยๆ จางลงเรื่อยๆ ไว้เบื้องหลัง จนกระทั่งก้าวไปถึงหัวเรือ

ย่าน่ารับลมทะเลที่พัดปะทะใบหน้า คลื่นความร้อนที่ม้วนตัวมาจากเบื้องหลังดูเหมือนจะรุนแรงขึ้นอีกหลายส่วน

เธอหันขวับไปมองยังทิศทางหนึ่ง แววตาของเธอเต็มไปด้วยอารมณ์อันซับซ้อนที่ไม่อาจคลี่คลายได้

วินาทีต่อมา ร่างของเธอก็กลืนหายไปในกองเพลิงอย่างไร้ร่องรอย เรือนางนวลเทาที่กำลังลุกไหม้ลำนี้เร่งความเร็วเต็มสูบ มุ่งหน้าสู่ก้นบึ้งของท้องทะเลอันลี้ลับ

ทางด้านของพวกหลินเซี่ย

ความสามารถในการควบคุมกระแสน้ำของเงือกน้อยดูเหมือนจะพัฒนาขึ้นไปอีกขั้น ตอนนี้พวกหลินเซี่ยกำลังถูกเธอบังคับกระแสน้ำส่งตัวกลับไปยังทิศทางของเมืองอ่าวอำพัน

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาไม่ได้ลอยคออยู่ในน้ำ แต่กำลังนั่งอยู่บนผิวน้ำต่างหาก

ภายใต้การควบคุมของเงือกน้อย กระแสน้ำใต้ร่างของพวกเขาถักทอเข้าด้วยกันจนกลายเป็นเตียงน้ำอันอ่อนนุ่ม แม้จะยังมีความเสี่ยงที่เสื้อผ้าจะเปียกน้ำอยู่บ้าง แต่มันก็ยังดีกว่าการต้องแช่ตัวครึ่งท่อนอยู่ในน้ำทะเลตลอดเวลาเป็นไหนๆ

จากจุดนี้ก็สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน ว่าหลังจากผ่านการต่อสู้ในครั้งนี้ เงือกน้อยเองก็มีความก้าวหน้าขึ้นมากเช่นกัน

ข่าเหล่ยน่าคุกเข่านั่งพับเพียบอยู่ข้างกายหลินเซี่ยอย่างเรียบร้อย นัยน์ตาของเธอทอประกายระยิบระยับ

เธอรู้สึกสงสัยใคร่รู้จนแทบทนไม่ไหว มีคำพูดเป็นพันหมื่นคำที่อยากจะพูดคุยกับเขา มีคำถามเป็นร้อยพันข้อที่อยากจะซักถาม น่าเสียดายที่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาเหมาะเจาะสำหรับการพูดคุย เธอจึงทำได้เพียงใช้สายตาอันร้อนแรงจ้องมองหลินเซี่ยไม่วางตา

อาเหลียนแมวฝันร้ายหมอบฟุบอยู่บนผิวน้ำอย่างหมดเรี่ยวแรง มันได้กลิ่นเหม็นไหม้โชยออกมาจากตัวหลินเซี่ยอีกแล้ว เป็นกลิ่นที่เหมือนกับมนุษย์ไฟสองคนนั้นไม่มีผิดเพี้ยน กลิ่นนี้ทำให้มันรู้สึกอึดอัดไม่สบายตัวเอาเสียเลย

ก่อนหน้านี้ฝืนทนต่อสู้ไปก็แล้วไปเถอะ แต่นี่ต่อสู้จบแล้วยังต้องมาดมกลิ่นเหม็นๆ แบบนี้อีก

"เมี้ยว"

มันส่งเสียงร้องออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะมุดจมูกลงไปใต้น้ำโดยตรง รอจนกว่าจะกลั้นหายใจไม่ไหวถึงจะโผล่ขึ้นมาสูดอากาศเข้าปอดสักสองสามเฮือก

ทางด้านของหลู่ย่าก็ถูกมัดตัวไว้อีกครั้ง การต่อสู้สิ้นสุดลงแล้ว ทว่าหลินเซี่ยยังคงระแวดระวังสายอาชีพเหนือสามัญของอีกฝ่ายอยู่มาก

ระหว่างทางได้สอบถามอีกฝ่ายไปสองสามประโยค หลู่ย่ายอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่าตนเองมีสายอาชีพเหนือสามัญคือปีศาจกินคน เพียงแต่เขาไม่ยอมปริปากพูดอะไรไปมากกว่านี้แล้ว

สุดจะทน สุดท้ายหลินเซี่ยจึงส่งสัญญาณให้เงือกน้อยสร้างกรงน้ำขึ้นมาเพื่อแยกพวกเขากับหลู่ย่าออกจากกัน เสียงกระแสน้ำไหลซู่ซ่าจะช่วยป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายแอบฟังบทสนทนาของพวกเขาได้

หลินเซี่ยพูดคุยแลกเปลี่ยนกับชาเอ่อร์ซือเกี่ยวกับเรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงที่ผ่านมา ชาเอ่อร์ซือเล่าเรื่องหลังจากที่เขากลับบ้านไป จากนั้นก็เล่าถึงเหตุการณ์ตอนที่เขาบังเอิญไปพบกับหลู่ย่าบนเรือ

ส่วนหลินเซี่ยเน้นเล่าถึงประสบการณ์ตอนที่เขาได้รู้จักกับข่าเหล่ยน่า

"ต้องขอโทษด้วยนะข่าเหล่ยน่า"

"ครั้งนี้อุตส่าห์ให้เธอมาช่วย"

"ผลสุดท้ายกลับทำให้เรือของเธอต้องพังยับเยินไปเลย"

"ฉันจะรับผิดชอบเอง"

ประโยคที่บอกว่าจะชดใช้ให้ จุกอยู่ที่ลำคอของหลินเซี่ย เพราะเขายังจำคำพูดของข่าเหล่ยน่าได้แม่นยำ

ต่อให้ใช้เส้นสายของตระกูลอีม่ออีเต๋อในการสร้าง ค่าใช้จ่ายในการต่อเรือเวทมนตร์ลำนี้ก็ยังสูงถึงหกพันเหรียญทองเชียวนะ

นั่นมันเงินตั้งหกพันเหรียญทองเลยนะ เกิดมาทั้งชีวิต หลินเซี่ยยังไม่เคยเห็นเงินเยอะขนาดนี้มาก่อนเลย

โธ่เว้ย เขาควรจะลงมือให้เร็วกว่านี้สักหน่อย ก่อนที่ไอ้มนุษย์ไฟนั่นจะทำลายเรือดอกแอสเตอร์ เขาควรจะแทงหอกทะลวงผืนดินลงไปให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย

ชายหนุ่มผู้ไม่เคยหวั่นเกรงต่อศัตรูผู้น่าเกรงขามที่สามารถอัญเชิญผืนดินอาบเปลวเพลิงขึ้นมาได้ บัดนี้กลับต้องมานั่งเหงื่อตกเมื่อต้องเผชิญหน้ากับจำนวนเงินชดเชยมหาศาลที่อาจจะต้องจ่าย

[จบแล้ว]