ตอนที่ 1

ตอนที่ 1

ปีที่ 717 ของปฏิทินดาราศาสตร์

โรงเรียนมัธยมปลาย หยูไค เมืองเมเปิ้ลลีฟ

“ในปีแรกแห่งกาลเวลาดาราจักร มนุษยชาติได้ก้าวเข้าสู่ยุคแห่งการเดินทางระหว่างดวงดาว ยานอวกาศความเร็วแสงลำแรก 'Discovery' ได้ค้นพบ 'ดาวเมฆาคำรน' และยืนยันการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาจากต่างดาว การติดต่อครั้งแรกได้เริ่มต้นขึ้น...” เสียงของครูประวัติศาสตร์ หลานเฟย ในชุดเสื้อสูทสีดำรัดรูปและกระโปรงยาว เผยให้เห็นทรวดทรงองค์เอวที่งดงาม ดึงดูดสายตาของเด็กหนุ่มหลายคนโดยไม่รู้ตัว

แม้แต่ ฟางซิง ที่มัวแต่ใจลอยก็ยังอดไม่ได้ที่จะยอมรับว่าเธอสวยมาก สวยชนิดที่ตรงใจวัยรุ่นส่วนใหญ่

สำหรับวัยรุ่นที่เพิ่งเริ่มมีความรัก ย่อมหลงใหลในสาวสวยมากกว่าเด็กสาวไร้เดียงสาเสมอ

เสียงของ หลานเฟยดูนุ่มนวลแต่หนักแน่น ขณะที่เธอพูดต่อ “ยุคแห่งการสำรวจระหว่างดวงดาวจึงได้เริ่มต้นขึ้น ในปีเดียวกันนั้นสหพันธ์บลูสตาร์ก็ได้ถือกำเนิด และมนุษยชาติได้ก้าวเข้าสู่ยุคที่รุ่งเรืองที่สุด จนกระทั่ง...”

น้ำเสียงของเธอเปลี่ยนไปและก็เอ่ยขึ้น “นักเรียนฟางซิง ช่วยเล่าเรื่อง 'วันภัยพิบัติครั้งใหญ่' ให้เพื่อน ๆ ฟังหน่อย”

ฟางซิง ลุกขึ้นยืน “ครับ อาจารย์”

เขาดูเหมือนเด็กหนุ่มอายุสิบหกหรือสิบเจ็ดปีมีรูปร่างผอมบางและสวมเครื่องแบบนักเรียนมัธยมปลาย หยูไค ดูเหมือนเขาจะมีชีวิตชีวาและความสดใสในแบบฉบับของชายหนุ่ม แต่ก็มีความสับสนและกังวลอยู่ในแววตา

'ฉัน... ข้ามเวลามาเหรอ...'

หัวใจของ ฟางซิง เต้นระส่ำระสาย เขาเป็นเพียงพนักงานบริษัทธรรมดา ๆ บนโลก เหนื่อยล้าจากการทำงานหนักทุกวัน ตื่นขึ้นมาอีกทีก็พบว่าตัวเองนั่งอยู่ในห้องเรียนเสียแล้ว

ฟางซิงรู้สึกเหมือนถูกเหวี่ยงเข้าสู่โลกคู่ขนาน ความทรงจำสองภพชาติปะทะกันในห้วงคำนึง ก่อเกิดความสับสนและความรู้สึกแปลกแยกอย่างรุนแรง แต่เขาก็สามารถเก็บงำความรู้สึกเหล่านั้นไว้ภายใต้ใบหน้าที่เรียบเฉยคอยสังเกตและทำความเข้าใจกับความทรงจำใหม่นี้อย่างเงียบ ๆ จนกระทั่งอาจารย์มองมาที่เขา

'สหพันธ์บลูสตาร์? นี่มันอนาคตหรือโลกอื่นกันแน่?'

คำถามมากมายผุดขึ้นในใจ แต่เขาก็ตอบคำถามอาจารย์ได้อย่างฉะฉานราวกับไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้น เขาบรรยายถึง "วันภัยพิบัติครั้งใหญ่" จุดเริ่มต้นของสงครามระหว่างมนุษยชาติและเผ่าพันธุ์ต่างดาวอันโหดร้าย

แม้จะสามารถปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ใหม่ได้อย่างรวดเร็ว แต่ภายในใจของฟางซิงยังคงสับสนและว้าวุ่น เขาต้องเผชิญหน้ากับโลกที่ไม่คุ้นเคย โลกที่เต็มไปด้วยภัยคุกคามจากเผ่าพันธุ์ต่างดาวที่ทรงพลัง

ในหนังสือเรียน "ภาพประกอบและเผ่าพันธุ์ต่างดาว" ยิ่งตอกย้ำความจริงอันโหดร้ายนี้ มีเผ่าพันธุ์ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเผ่าควินหรงอีกมากมายซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของจักรวาล

ฟางซิงรู้สึกเหมือนถูกโยนเข้าสู่เกมการเอาชีวิตรอดที่เดิมพันด้วยชะตากรรมของมวลมนุษยชาติ เขาต้องเรียนรู้ที่จะอยู่รอดในโลกใบใหม่นี้ ค้นหาคำตอบว่าเขาเป็นใคร และมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร ท่ามกลางความสับสนและความไม่แน่นอน ฟางซิงต้องก้าวต่อไปข้างหน้าเพื่อเผชิญหน้ากับอนาคตที่ไม่รู้จัก

ฟางซิงเล่าถึงจุดกำเนิดของ "วันภัยพิบัติครั้งใหญ่" ซึ่งเป็นเหตุการณ์สำคัญที่พลิกโฉมประวัติศาสตร์ของมวลมนุษยชาติในปีที่ 112 ของปฏิทินดวงดาว ยุคแห่งการสำรวจอวกาศที่รุ่งเรืองต้องพบกับจุดจบเมื่อนักสำรวจ 'คลิน' ได้ค้นพบ 'ดาวเคราะห์ควินหรง' ที่ซึ่งเป็นที่อยู่ของเผ่าพันธุ์ที่กระหายสงคราม

ชนเผ่าควินหรงเปิดฉากโจมตีและทำลายกองทหารของมนุษย์อย่างไร้ความปราณี นำไปสู่สงครามระหว่างสหพันธ์บลูสตาร์และเผ่าพันธุ์ต่างดาวที่ยืดเยื้อยาวนาน แม้มนุษย์จะสามารถตอบโต้กลับไปยังดาวควินหรงได้ในปี 119 แต่ก็พบว่าเผ่าควินหรงเป็นเพียงเบี้ยล่างของเผ่าพันธุ์ที่ทรงพลังกว่า นั่นคือ 'กลุ่มรอสส์' และก็ยังมีเผ่าพันธุ์ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นคอยบงการอยู่เบื้องหลัง

สงครามหลายร้อยปีทำให้สหพันธ์บลูสตาร์ต้องสูญเสียอย่างมหาศาล แต่พวกเขาก็ไม่เคยยอมแพ้ต่อศัตรูจากต่างดาว

หลานเฟย กล่าวเน้นย้ำว่าเหตุการณ์ภัยพิบัติครั้งใหญ่ได้เปิดเผยธาตุแท้ของจักรวาล เผ่าพันธุ์ที่บ้าคลั่งและกระหายสงครามคือภัยคุกคามที่แท้จริง และเผ่าอินนูรอนกับเผ่าพันธุ์ที่อยู่เบื้องหลังพวกมันคือมะเร็งร้ายที่ต้องกำจัด

ฟางซิงนั่งลงด้วยความรู้สึกสับสน เขาพยายามทำความเข้าใจกับโลกใหม่ที่เขาต้องเผชิญ เขามองไปที่ หนังสือเรียน "ภาพประกอบเผ่าพันธุ์ต่างดาว" ในมือของเขากลายเป็นเครื่องเตือนใจถึงอันตรายที่รอคอยอยู่เบื้องหน้า เขาต้องเรียนรู้ที่จะอยู่รอดและปรับตัวในโลกที่เต็มไปด้วยภัยคุกคามนี้

เขาจ้องมองหนังสือเรียนในมือ มันดูเหมือนหนังสือธรรมดา แต่กลับไร้น้ำหนักราวกับภาพฉาย มันให้ความรู้สึกราวกับหลุดออกมาจากนิยายวิทยาศาสตร์

ประโยคสุดท้ายนี้เน้นย้ำถึงความรู้สึกแปลกแยกของฟางซิงในโลกอนาคต หนังสือเรียนที่ดูเหมือนธรรมดาแต่กลับไร้น้ำหนักเป็นสัญลักษณ์ของเทคโนโลยีที่ก้าวล้ำเกินกว่าที่เขาเคยรู้จัก เป็นเครื่องเตือนใจว่าเขาอยู่ในโลกที่แตกต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

บนหน้าปกของหนังสือเรียนมีชื่อว่า "คู่มือภาพและประกอบเผ่าพันธุ์เอเลี่ยน" ฟางซิงเปิดไปเจอหน้าที่เกี่ยวกับเผ่าอินนูรอน ภาพประกอบของพวกมันดูพร่ามัว คล้ายถูกแต่งเติมขึ้นมา ตัวมันดูคล้ายก็อบลินตัวเล็กๆ ด้านหลังภาพมีคำระบุว่า 'ระดับคนรับใช้ชั้นล่าง'

พลิกไปอีกไม่กี่หน้า เขาก็เจอกับเผ่ารอสส์ รูปร่างของพวกมันเป็นเหมือนหมอกดำ มีคำบรรยายว่าเป็นเผ่าพันธุ์ระดับสูง

"ตระกูลของเทพเจ้าชั่วร้าย..." ฟางซิงพึมพำกับตัวเอง

ในจักรวาลอันกว้างใหญ่นี้มี 'เทพเจ้าชั่วร้ายจากต่างดาว' ที่อยู่เหนือเผ่าพันธุ์เอเลี่ยนมากมาย พวกมันซ่อนตัวอยู่ในมิติที่ลึกลับ และมีความบ้าคลั่งน่าสะพรึงกลัว พวกมันทรงพลังและเป็นศัตรูตัวฉกาจของสหพันธ์บลูสตาร์และอารยธรรมต่างดาวอื่นๆ

แม้แต่ผู้ติดตามและบริวารของพวกมันก็มีพลังมากพอจะทำลายอารยธรรมหลักๆ ของจักรวาลได้ แต่ 'เทพเจ้าชั่วร้ายจากต่างดาว' เหล่านี้ก็ไม่ได้แข็งแกร่งไปเสียทั้งหมด มิเช่นนั้นสหพันธ์บลูสตาร์คงจะถูกทำลายไปนานแล้ว

ฟางซิงเปิดไปยังหน้าสุดท้ายของหนังสือ บันทึกเกี่ยวกับดาวดวงหนึ่งที่ดูเหมือนจะดับสูญไปแล้วปรากฏขึ้น พร้อมกับคำอธิบายที่ชัดเจนอยู่ข้างๆ...

"เค็กตูเร็ม ผู้กลืนกินดวงดาว...คือเทพปีศาจนอกอาณาเขตตนแรกที่สหพันธ์สามารถโค่นล้มได้ แต่เป็นแค่ระดับล่างสุดงั้นหรือ" ฟางซิงครุ่นคิด

ความจริงที่ว่ามีลำดับชั้นของเทพปีศาจทำให้เขารู้สึกหวาดหวั่น สหพันธ์คงจงใจใส่เรื่องนี้ลงในตำราเรียนเพื่อปลุกขวัญกำลังใจ แต่ 'ดาวดับ' ที่เห็นในภาพคงไม่ใช่รูปลักษณ์ที่แท้จริงของมัน เทพปีศาจส่วนใหญ่มักจะล่องหนและทำให้มนุษย์เกิดภาพหลอน จนถึงขั้นสติแตก แม้แต่เผ่าพันธุ์ที่เป็นบริวารก็ยังสามารถปลุกเร้าความบ้าคลั่งได้

นักวิทยาศาสตร์สันนิษฐานว่าความสามารถในการทำให้มนุษย์มองไม่เห็นหรือเข้าใจผิดนี้ อาจเกี่ยวข้องกับต้นกำเนิดหรือสิ่งที่พวกมันบูชา แต่ที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นคือเบื้องหลังเทพปีศาจเหล่านี้อาจมีสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังกว่านั้นอีก คล้ายกับ 'ผู้สร้าง'

เสียงระฆังดังขึ้นปลุกฟางซิงจากภวังค์ หลานเฟยโบกมือลาและร่างของเธอก็หายวับไปพร้อมกับหนังสือเรียนในมือของเขา เทคโนโลยีโฮโลแกรมที่สมจริงนี้เป็นเครื่องยืนยันว่าเขาอยู่ในโลกอนาคตที่มีเทคโนโลยีก้าวล้ำไปมาก

"เฮ้อ ฉายอีกแล้ว" หลิวเหว่ย เพื่อนร่วมโต๊ะบ่นพึมพำ ฟางซิงมองเพื่อนผิวมันร่างผอมที่มีผมตั้งชี้และสิวขึ้นเต็มหน้า เขาตระหนักว่าตัวเองอยู่ในโลกที่แตกต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิง เขาต้องเรียนรู้ที่จะปรับตัวและเอาชีวิตรอดในโลกอนาคตที่เต็มไปด้วยอันตรายและความท้าทายนี้ให้ได้

หลิวเหว่ย บ่นว่าไม่เข้าใจว่าทำไมยังต้องมาโรงเรียน ทั้งที่สหพันธ์ได้พัฒนา 'อุปกรณ์การเรียนรู้' ที่สามารถถ่ายทอดความรู้ได้โดยตรงแล้ว เขาอยากจะเรียนจบเร็ว ๆ เพื่อจะได้ทำงานหาเงินมาซื้อบ้าน

ฟางซิงอธิบายว่าเหตุผลหลักคือ 'ชั้นเรียนศิลปะการต่อสู้' จำเป็นต้องฝึกฝนภาคปฏิบัติ ไม่สามารถเรียนรู้ผ่านการถ่ายทอดความรู้ได้ เพราะว่า 'เจตจำนงศิลปะการต่อสู้' เป็นเรื่องละเอียดอ่อนที่เทคโนโลยียังไม่สามารถถ่ายทอดได้ นอกจากนี้ยังมีประเด็นด้านความปลอดภัยและศีลธรรมในการเรียนรู้ผ่านการซึมซับจิตสำนึกอีกด้วย

หลิวเหว่ย หัวเราะเยาะเรื่องศีลธรรมและบอกว่าพวกเขาเป็นแค่ 'ไซบอร์ก' ไม่มีความรู้สึกนึกคิดใด ๆ

ฟางซิง นึกถึงความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เขาพบว่าในโลกอนาคตนี้ แนวคิดเรื่องการมีบุตรได้เปลี่ยนไป รัฐบาลส่งเสริมให้ประชาชนบริจาคไข่และสเปิร์มเพื่อนำไปผสมเทียมและเลี้ยงดูในโกดังเพาะพันธุ์ เด็กที่เกิดจากกระบวนการนี้เรียกว่า 'คนชีวเคมี' ส่วนคนที่เกิดจากการตั้งครรภ์ตามธรรมชาติเรียกว่า 'คนธรรมดา'

ฟางซิง ครุ่นคิดว่าตัวเขาเองก็เป็นหนึ่งใน 'คนชีวเคมี' ที่เกิดมาโดยไม่มีพ่อแม่ที่แท้จริง

ฟางซิงค้นพบว่าเขาเป็น 'คนชีวเคมี' ที่เกิดจากการปฏิสนธินอกร่างกาย แม้จะรู้สึกเศร้าใจที่ไม่มีพ่อแม่ที่แท้จริง แต่เขาก็โล่งใจที่สหพันธ์ยังคงรักษาศีลธรรมและไม่ได้ใช้การโคลนนิ่งหรือดัดแปลงพันธุกรรม เขาคิดว่าพ่อแม่ผู้ให้กำเนิดของเขาน่าจะยังมีชีวิตอยู่และอาจมีตำแหน่งสูงในสหพันธ์ด้วยซ้ำ เพราะยิ่งยีนดีเท่าไหร่ก็ยิ่งมีโอกาสถูกเลือกให้เข้าร่วมโครงการนี้มากขึ้นเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ฟางซิงก็รู้สึกหนักใจที่เขาเป็นหนี้ 'เงินสนับสนุน' จำนวนมากตั้งแต่เกิด ซึ่งเขาต้องชดใช้เมื่อเขาโตขึ้น หากเขาไม่ชดใช้คืนเขาอาจถูกบังคับให้ทำงานใช้หนี้ เช่น การถูกเกณฑ์ไปเป็นทหารแนวหน้า

ทันใดนั้น บรรยากาศในห้องเรียนก็เปลี่ยนไป อุปกรณ์การเรียนต่างๆ หายไป และโต๊ะเก้าอี้ก็จมลงพื้น ชายร่างสูงกำยำในชุดทหารเดินเข้ามาในห้อง ฟางซิงรู้สึกหนาวสั่นเมื่อสบตากับเขา

ฟางซิงจ้องมองชายร่างสูงกำยำตรงหน้า รู้สึกได้ถึงพลังที่แผ่ออกมาจากเขา นี่ไม่ใช่ภาพฉาย แต่เป็นนักรบที่แข็งแกร่งและมีตัวตนจริงๆ เขาจำได้จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมว่านี่คือครูสอนศิลปะการต่อสู้ของเขา ชื่อ เซี่ยหลง

ในโลกอนาคตนี้ ศิลปะการต่อสู้โบราณได้ผสานเข้ากับเทคโนโลยีขั้นสูง กลายเป็นหนึ่งในเส้นทางวิวัฒนาการที่ได้รับความนิยมมากที่สุด 'ปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้' เป็นอาชีพที่ได้รับการยกย่องและมีชื่อเสียง ฟางซิงรู้สึกตื่นเต้นและคาดหวังที่จะได้เรียนรู้วิชานี้