บทที่ 345 สังหารไม่ยั้ง

"ยอมแพ้ซะ ออนิกเซีย"

"เจ้าแพ้แล้ว ไม่มีทางหนี หากเจ้าไม่ยอมแพ้ วันนี้จะเป็นวันสุดท้ายของชีวิตเจ้า"

"คมดาบของข้าจะทะลวงหัวใจเจ้า และศีรษะของเจ้าจะกลายเป็นถ้วยรางวัลของข้า ถูกแขวนไว้บนกำแพงเมืองเพื่อเป็นสัญลักษณ์แห่งชัยชนะ"

เสียงของเวย์นดังชัดเจน ทุกคนในบริเวณนั้น ทั้งเจ้าหญิงมังกรดำที่ถูกฟันจนร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล และมนุษย์ที่ติดอยู่ในซากอาคารพังทลาย ต่างได้ยินถ้อยคำของเขาอย่างแจ่มชัด

ในขณะนี้ ดาบคำปฏิญาณแห่งชัยชนะที่เปล่งประกายแสงสีทองในมือของเวย์น ได้ทะลวงอกของออนิกเซียลึกเข้าไปถึงครึ่งเมตร ในเวลาเพียงไม่ถึงสามนาที จากเคาท์เตสคาทรานา เพรสโต ผู้เลอโฉม ตอนนี้กลับกลายเป็นมังกรดำที่ถูกฟันจนโชกเลือด ร่างใหญ่โตนอนราบอยู่บนพื้นในสภาพไร้ทางสู้ พร้อมที่จะถูกดาบแทงทะลุหัวใจได้ทุกเมื่อ

สาเหตุที่เวย์นไม่จบชีวิตของออนิกเซียทันทีนั้น มาจากเหตุผลสำคัญที่เกี่ยวข้องกับกษัตริย์วาเรียน

กษัตริย์แห่งสตอร์มวินด์ในปัจจุบันถูกมนต์ดำของออนิกเซียทำลายจิตวิญญาณจนกลายเป็นผู้ไร้ความสามารถ หากออนิกเซียถูกฆ่าในตอนนี้ การฟื้นฟูสภาพของกษัตริย์ในอนาคตจะกลายเป็นเรื่องซับซ้อนและยุ่งยาก

นอกจากนี้ หากสังหารออนิกเซียทันที เวย์นจะต้องแบกรับความโกรธแค้นของเดธวิงและชนเผ่ามังกรดำทั้งหมด ซึ่งในฐานะคนต่างโลก เขาไม่มีเหตุผลที่จะต้องทำเรื่องลำบากโดยไม่จำเป็น

เมื่อได้ยินถ้อยคำของเวย์น ร่างกายของออนิกเซียสั่นไหวอย่างควบคุมไม่ได้ เลือดมังกรไหลออกจากแผลที่อกมากยิ่งขึ้น ความเจ็บปวดที่แสนสาหัสและเงามืดแห่งความตายทำให้เจ้าหญิงมังกรดำรู้สึกหวาดกลัว

อย่างไรก็ตาม ความภาคภูมิใจในฐานะเจ้าหญิงแห่งเผ่ามังกรดำ ทำให้เธอไม่อาจยอมรับความจริงที่ว่าตนเองถูกมนุษย์ตัวเล็ก ๆ เอาชนะได้

เธออ้าปากกว้าง พยายามดิ้นรนขัดขืน ร่างกายมหึมาของเธอเคลื่อนไหวเล็กน้อย ความเจ็บปวดจากดาบที่แทงทะลุหน้าอกทำให้เธอคำรามด้วยเสียงโหยหวน แม้เธอจะไม่ต้องการยอมรับความจริง แต่ความจริงก็คือชีวิตของเธออยู่ในกำมือของศัตรู

"หยุด! อย่าฆ่าข้า!"

"ข้ายอมแพ้!"  เสียงกรีดร้องของออนิกเซียดังออกมาในภาษามนุษย์ทั่วไป เจ้าหญิงมังกรดำผู้นี้ไม่ได้เป็นนักรบที่พร้อมตายเพื่อเกียรติยศของเผ่ามังกร ทุกสิ่งที่เธอทำล้วนเพื่อสร้างความพอใจให้กับบิดาของเธอเท่านั้น เธอไม่ใช่มังกรที่พร้อมเผชิญหน้ากับความตาย   “นี่มันเรื่องอะไรกัน ท่านเวย์น?”

“แผนที่เจ้าบอกเรามันไม่ใช่อย่างนี้เลย เจ้าควรอธิบายให้เราฟังหน่อย”

เสียงของชอร์ หัวหน้าหน่วยสืบราชการลับดังขึ้นจากเงามืด เขาสวมชุดเกราะหนังสีเข้ม และปรากฏตัวพร้อมกับฟานคลีฟ นักโทษที่เวย์นเคยส่งตัวเข้าคุกเมื่อไม่กี่วันก่อน

ไม่มีใครรู้ว่าทั้งสองแอบเข้ามาในคฤหาสน์ของเคาท์เตสได้เมื่อไหร่ แต่ในตอนนี้ ท่าทีของชอร์ดูไม่เป็นมิตรนัก ดวงตาแสดงออกถึงความตกใจ ความโกรธ และความกังวล บนใบหน้าที่มักไร้ความรู้สึกกลับเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน

ดูเหมือนว่าชอร์คงไม่เคยคาดคิดเลยว่าเหตุการณ์จะลุกลามจนกลายเป็นเรื่องยุ่งยากเช่นนี้ และที่แย่ที่สุด ผู้ก่อเรื่องทั้งหมดกลับเป็นนักผจญภัยที่เขาเองเป็นผู้มอบหมายงานให้

แต่ก่อนที่ชอร์จะพูดอะไรต่อ มังกรดำอีกสามตัวและนักรบครึ่งมังกรเกือบร้อยที่มุ่งหน้าเข้ามาก็ทำให้สถานการณ์ในสวนหลังบ้านตึงเครียดขึ้นทันที

ในเวลาเดียวกัน ดยุกโบวาร์ พาลเทรส และกลุ่มขุนนางพร้อมด้วยทหารองครักษ์ ก็วิ่งออกมาจากห้องจัดเลี้ยงที่พังทลาย

เมื่อทั้งสองฝ่ายได้เห็นมังกรดำและนักรบครึ่งมังกรที่เต็มไปด้วยความโหดเหี้ยม ไม่มีใครเสียเวลาเถียงกันอีก บรรยากาศในสวนหลังบ้านกลับกลายเป็นการเผชิญหน้าที่พร้อมจะระเบิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

ต่างจากมังกรสายพันธุ์อื่น ๆ มังกรดำในบันทึกของมนุษย์และเผ่าพันธุ์ต่าง ๆ บนโลกอาเซรอธ ถูกมองว่าเป็นสัญลักษณ์ของความชั่วร้ายและการทำลายล้าง พวกมันเป็นศัตรูของทุกเผ่าพันธุ์ที่รักความสงบ การที่มังกรดำเหล่านี้ซ่อนตัวอยู่ในเมืองหลวงของอาณาจักรมนุษย์และแฝงตัวอยู่ในฐานะผู้ควบคุมสภาขุนนาง ภายใต้ชื่อของเคาท์เตสคาทรานา เพรสโต บ่งชี้ถึงภัยคุกคามที่ร้ายแรงต่ออาณาจักร

แต่เวย์นไม่ได้สนใจปัญหาเหล่านี้ หลังจากการต่อสู้ที่เขาต้องยั้งมือเพื่อไม่ให้ฆ่าออนิกเซียอย่างสมบูรณ์ เขารู้สึกอึดอัดใจไม่น้อย และตอนนี้ศัตรูจำนวนมากที่มาถึงพอดีทำให้เขาเห็นโอกาสที่จะต่อสู้เต็มกำลัง

โดยไม่สนใจสายตาของทุกคน เวย์นยกมือขวาขึ้น และสัญลักษณ์สัตว์เลี้ยงที่ห้อยอยู่ที่เอวก็เริ่มเปล่งแสงสีเขียวออกมา

“โฮกกกก!”

เสียงคำรามกึกก้องดังขึ้น ร่างของสัตว์ร้ายที่สูงกว่า 10 เมตรปรากฏตัวออกมา มันคือ เดธคลอว์ โรบิน สัตว์เลี้ยงขนาดมหึมาของเวย์น

เมื่อรับรู้ถึงจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเจ้านาย เดธคลอว์ก็แสดงความกระตือรือร้นออกมา มันคำรามเสียงดังจนทำให้เหล่านักรบครึ่งมังกรและมังกรดำที่กำลังวิ่งเข้ามาหยุดชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะใช้ขาหลังขุดพื้นดินเบา ๆ สองสามครั้ง แล้วกระโจนพุ่งเข้าหากลุ่มศัตรูเหมือนกระทิงคลั่ง

ในขณะที่ทุกคนกำลังจับจ้องไปยังเดธคลอว์ เวย์นกลับอาศัยจังหวะนี้หายตัวไปจากตำแหน่งเดิมอย่างไร้ร่องรอย

ไม่ทันไร เขาปรากฏตัวขึ้นบนหัวของมังกรดำตัวเล็กตัวหนึ่ง ซึ่งยังไม่ทันรู้ตัวถึงชะตากรรมที่กำลังจะมาถึง

มังกรดำตัวเล็กที่เวย์นยืนอยู่บนหัวเป็นทายาทรุ่นหลังของมังกรดำ และมีสถานะที่ต่ำกว่าออนิกเซีย ทั้งขนาดตัวก็ไม่ถึง 50 เมตร มังกรตัวนี้คลั่งไคล้เสน่ห์ของออนิกเซียมานานหลายปี หวังจะเป็นหนึ่งในคู่ครองของเธอ เขาทำงานรับใช้เจ้าหญิงมังกรดำอย่างเต็มที่มาหลายร้อยปี

แต่น่าเสียดาย ความฝันของเขาถูกทำลายลงในพริบตา เมื่อดาบแสงขนาดใหญ่ในมือของเวย์นเปล่งประกายเป็นม่านแสง ตัดผ่านคอของมังกรดำหนุ่มอย่างรวดเร็ว

เสียงของเนื้อและกระดูกที่ถูกตัดดัง "ฉัวะ" ตามมาด้วยเลือดมังกรที่พุ่งทะลัก และเสียงร่างหนัก ๆ ตกลงสู่พื้น

มังกรดำหนุ่มที่ยังไม่ได้เปล่งเสียงร้องใด ๆ กลายเป็นศพไร้หัวในพริบตา ร่างใหญ่ที่เคยบินอยู่ในอากาศพุ่งตกลงมายังสวนหลังบ้าน และพลิกตัวไปมาบนดิน ทิ้งร่องรอยแห่งความพ่ายแพ้ไว้

การสังหารมังกรดำในพริบตานี้ทำให้ทุกชีวิตในพื้นที่ รวมถึงออนิกเซียและมังกรดำตัวอื่น ๆ ตกตะลึง

แม้ว่ามังกรดำที่ถูกสังหารจะเป็นเพียงมังกรหนุ่ม แต่ไม่มีใครเชื่อว่ามังกรตัวเต็มวัยจะสามารถต้านทานดาบของเวย์นได้

มังกรดำอีกสองตัวที่บินตามมารีบหยุดชะงักและกลับร่างเป็นมนุษย์ พวกเขาหลบไปอยู่หลังนักรบครึ่งมังกรที่พยายามป้องกันการโจมตี

ประสบการณ์ที่สั่งสมมาหลายร้อยปีสอนพวกเขาว่า ร่างมังกรขนาดใหญ่เป็นเป้าหมายที่เสี่ยงเกินไปเมื่อเจอศัตรูอย่างเวย์น

ในเวลาเดียวกัน ดยุกโบวาร์ พาลเทรส และชอร์ หัวหน้าหน่วยสืบราชการลับ ที่เพิ่งออกจากห้องจัดเลี้ยงที่พังถล่ม เริ่มมองเห็นโอกาสของพวกเขา

ด้วยเวย์นเป็นกำลังหลัก พวกเขาเริ่มจัดการวางแผนอย่างรวดเร็ว ชอร์และดยุกโบวาร์สั่งการให้คนของพวกเขาเข้าสู่การต่อสู้กับนักรบครึ่งมังกร

ขณะเดียวกัน ผู้คนที่เวย์นจัดวางไว้รอบคฤหาสน์ รวมถึงนักบวช นักผจญภัย และเจ้าหน้าที่ข่าวกรองของหน่วยสืบราชการลับ ก็เริ่มปฏิบัติการโดยไม่ต้องรอคำสั่ง ทั้งการอพยพประชาชน การช่วยเหลือผู้บาดเจ็บ และการเข้าร่วมต่อสู้

อย่างไรก็ตาม เวย์นไม่ได้สนใจสิ่งที่คนอื่นทำ เขาหมกมุ่นอยู่กับความตื่นเต้นของการต่อสู้

มังกรดำที่กลับร่างเป็นมนุษย์ใช้พลังเวทมนตร์โจมตีอย่างไม่หยุดยั้ง และนักรบครึ่งมังกรก็พุ่งเข้าโจมตีเวย์นด้วยพละกำลังเต็มที่

การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือด เวย์นต้องใช้ทุกอย่างที่มี ทั้งพลังเวท เคล็ดลับนักล่า และความสามารถพิเศษที่ติดตั้งในอุปกรณ์ของเขา

ในสายตาของผู้คนที่เฝ้าดู เวย์นดูเหมือนฮีโร่ในตำนาน ดาบแสงสีทองที่เขาถือสามารถตัดผ่านร่างของนักรบครึ่งมังกรได้เหมือนเครื่องบดเนื้อ

แม้แต่มังกรดำสองตัวที่เปลี่ยนร่างเป็นมนุษย์ก็ถูกเวย์นโจมตีจนต้องถอยหนีไปมาอย่างน่าสมเพช ชอร์ที่ยืนสังเกตการณ์จากด้านหลังมองดูเวย์นด้วยสายตาครุ่นคิด

เขาไม่เคยคาดคิดว่าคนที่เขาเลือกมาจะมีพลังที่น่าเกรงขามถึงเพียงนี้ เวย์นไม่ได้เป็นแค่ผู้นำทางการต่อสู้ แต่เป็นกำลังสำคัญที่สามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ได้โดยลำพัง

แต่ในขณะเดียวกัน สไตล์การทำงานที่เด็ดขาดและไม่สนใจกฎระเบียบของเวย์นก็ทำให้ชอร์เริ่มสงสัยว่า ชายคนนี้จะนำโชคดีหรือหายนะมาสู่เมืองสตอร์มวินด์กันแน่

(จบบท) ###