บทที่ 230 - ได้คืบจะเอาศอก วางตัวอยู่ในกรอบ

บทที่ 230 - ได้คืบจะเอาศอก วางตัวอยู่ในกรอบ

อย่างน้อยที่สุดนางก็ยังมีอิสระอยู่บ้าง

ภายในภูเขาทั้งลูกอันเป็นที่ตั้งจวนของลู่หยาง นางสามารถเดินไปไหนมาไหนได้อย่างอิสระเสรี

ยิ่งไปกว่านั้นในฐานะหัวหน้าแม่บ้านแห่งจวนลู่ หากไม่นับลู่หยางแล้ว นางก็คือผู้ที่มีอำนาจมากที่สุดและถือว่ามีบารมีอยู่ในมือไม่น้อยทีเดียว

เหล่าหญิงต้องโทษที่หอสังคีตหลวง ในยามกลางวันต้องคอยปรนเปรอเหล่าบุรุษมากหน้าหลายตา พอตกกลางคืนยังต้องตรากตรำทำงานหนัก ใช้ชีวิตอย่างอดสูและขัดสน มองไม่เห็นความหวังใดๆ เลยแม้แต่น้อย

ทว่าการได้มาอยู่ที่ตำหนักซานเหอนั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ที่นี่ในยามปกติแทบจะไม่มีธุระปะปังอันใดให้ต้องจัดการ เจ้านายส่วนใหญ่ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับสูง หากไม่หมกมุ่นอยู่กับการฝึกยุทธ์ ก็มักจะมีภารกิจรัดตัวจนแทบไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องจุกจิกเหล่านี้

ภายในจวนจึงแทบจะเป็นอำนาจเบ็ดเสร็จของบรรดาหัวหน้าแม่บ้านเหล่านี้

ขอเพียงปรนนิบัติรับใช้เจ้านายให้ดี พวกนางก็สามารถใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายและสงบสุขไปตลอดชีวิต

ส่วนเรื่องความต้องการทางอารมณ์ของเจ้านายนั้น การปรนนิบัติบุรุษเพียงคนเดียว ย่อมดีกว่าการต้องทอดกายให้บุรุษนับพันนับหมื่นที่หอสังคีตหลวงเป็นไหนๆ

หากพวกนางสามารถทำให้เจ้านายพึงพอใจและโปรดปรานได้ ก็อาจจะได้รับโอกาสให้พ้นจากความเป็นทาสและกลับคืนสู่สถานะสามัญชนอีกครั้ง

สำหรับผู้ที่โชคดีกว่านั้น อาจถึงขั้นได้แต่งงานกับทูตซานเหอผู้นั้น ไม่เพียงแต่จะได้หลุดพ้นจากความเป็นทาส ทว่ายังได้กลับไปมีฐานะเฉกเช่นภรรยาขุนนางอีกด้วย

หากในภายภาคหน้าสามีของพวกนางได้ดิบได้ดีและกุมอำนาจใหญ่โต ก็อาจจะมีหนทางช่วยล้างมลทินและปลดปล่อยครอบครัวที่ถูกเนรเทศให้กลับมาอยู่พร้อมหน้ากันได้อีกครั้ง

เรื่องราวเช่นนี้ไม่ใช่ว่าไม่เคยเกิดขึ้นเลยในประวัติศาสตร์ของราชวงศ์ต้าจวิน

ชิงจื่อถูกส่งมาที่จวนลู่เพิ่งจะครบหนึ่งเดือนเท่านั้น

บิดาของนางต้องโทษ นางจึงพลอยรับเคราะห์ถูกตัดสินให้ตกเป็นทาสและถูกส่งตัวไปยังหอสังคีตหลวง

ทว่าโชคยังเข้าข้างนาง ทันทีที่นางก้าวเท้าเข้าไปในหอสังคีตหลวง ทางตำหนักซานเหอก็ส่งคนมาขอตัวนางไปพอดิบพอดี

หอสังคีตหลวงแห่งเมืองชิงโจวล่วงรู้กฎเกณฑ์ของตำหนักซานเหอเป็นอย่างดี สตรีที่พวกเขาร้องขอจะต้องเป็นสตรีที่ยังบริสุทธิ์ผุดผ่องเท่านั้น หากเคยรับแขกในหอสังคีตหลวงมาแล้วย่อมไม่ผ่านเกณฑ์

บังเอิญว่าในช่วงเวลานั้นมีเพียงชิงจื่อคนเดียวที่เพิ่งถูกส่งตัวมา นางจึงโชคดีถูกคัดเลือกและส่งตัวมายังตำหนักซานเหอ

ด้วยเหตุนี้แม้ชิงจื่อจะไม่เคยเห็นหน้าลู่หยางมาก่อน ทว่าในใจของนางก็รู้สึกซาบซึ้งและสำนึกในบุญคุณของเขาอย่างสุดซึ้ง

หากไม่ใช่เพราะลู่หยางเข้าร่วมการทดสอบของตำหนักซานเหอ ซึ่งทำให้ทางตำหนักต้องตระเตรียมภูเขา กำลังคน และทรัพยากรต่างๆ ไว้รองรับ นางก็คงไม่ถูกขอตัวมาที่นี่

และหากลู่หยางไม่ผ่านการทดสอบ สามเดือนให้หลังนางก็จะต้องถูกส่งตัวกลับไปที่หอสังคีตหลวง และต้องเผชิญกับจุดจบอันแสนรันทดเช่นเดิม

ตลอดระยะเวลาหนึ่งเดือนที่ลู่หยางออกจากเมืองชิงโจวไปปฏิบัติภารกิจ ชิงจื่อใช้ชีวิตอยู่ภายในจวนด้วยความกระวนกระวายใจอย่างหนัก

นางเป็นถึงบุตรสาวขุนนาง ย่อมมีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับเรื่องราวต่างๆ ในราชสำนักต้าจวินเป็นอย่างดี

ความเข้มงวดของการทดสอบแห่งตำหนักซานเหอ และอัตราการผ่านที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ชิงจื่อเคยได้ยินกิตติศัพท์มานานแล้ว

สิ่งที่นางหวาดกลัวที่สุดก็คือ หากลู่หยางล้มเหลวในการทดสอบ สามเดือนให้หลังนางก็จะต้องถูกส่งตัวกลับไปยังหอสังคีตหลวง ต้องร่วงหล่นจากสรวงสวรรค์ลงสู่ขุมนรกอันมืดมิดอีกครั้ง

สิ่งที่มนุษย์ยอมรับได้ยากที่สุด มักไม่ใช่การสูญเสียในครั้งแรก ทว่าคือการได้ครอบครองแล้วกลับต้องสูญเสียมันไปอีกครั้ง

สิ่งที่มนุษย์ทนรับได้ยากที่สุด มักไม่ใช่ความสิ้นหวัง ทว่าคือการได้เห็นแสงสว่างแห่งความหวังแล้วกลับต้องพบกับความสิ้นหวังอีกครั้งต่างหาก

เดิมทีชิงจื่อทำใจยอมรับชะตากรรมอันแสนรันทดของตนเองได้แล้ว ทว่าการถูกส่งตัวมาที่ตำหนักซานเหอกลับทำให้นางได้เห็นแสงสว่างแห่งความหวังท่ามกลางความมืดมิด

หากความหวังอันริบหรี่นี้ต้องดับสลายไป นางก็ไม่รู้เลยว่าจะเผชิญหน้ากับอนาคตอันมืดมนนั้นได้อย่างไร

ในช่วงเวลาที่ลู่หยางไม่อยู่ ทุกค่ำคืนนางต้องนอนกระสับกระส่าย พลิกตัวไปมาจนข่มตาหลับไม่ลง

นางหวาดกลัวเหลือเกินว่าโอกาสรอดพ้นวิกฤตที่ได้มาอย่างยากลำบากนี้ จะหลุดลอยไปจากมืออีกครั้ง

ดังนั้นเมื่อนางได้ทราบข่าวว่าลู่หยางผ่านการทดสอบและได้เป็นทูตซานเหออย่างเป็นทางการแล้ว นางจึงดีใจจนแทบจะกระโดดโลดเต้น

ความปีติยินดีเช่นนี้ มีเพียงผู้ที่เคยประสบกับความผันผวนของโชคชะตาอย่างแสนสาหัสเท่านั้น จึงจะสามารถเข้าใจได้อย่างลึกซึ้ง

ด้วยเหตุนี้ชิงจื่อจึงรู้สึกขอบคุณและซาบซึ้งในบุญคุณของลู่หยางเป็นล้นพ้น

ต่อให้เขาจะเรียกร้องสิ่งที่ล้ำค่าที่สุดในชีวิตลูกผู้หญิงของนาง ชิงจื่อก็พร้อมที่จะยินยอมมอบให้แต่โดยดี

ลู่หยางมองดูใบหน้าอันงดงามที่แดงระเรื่อของหญิงสาวตรงหน้า ซึ่งแสดงท่าทียอมจำนนอย่างเขินอายแล้ว เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขบขันอยู่ในใจ

เรื่องความสัมพันธ์ระหว่างชายหญิง ในโลกที่เขาจากมาไม่ใช่เรื่องต้องห้ามอันใด ตัวลู่หยางเองก็มีใจเปิดกว้างกับเรื่องนี้พอสมควร

หากหญิงสาวผู้นี้เต็มใจเสนอตัวให้ถึงที่ เขาก็ไม่มีเหตุผลอันใดที่จะปฏิเสธ

ทว่าเขารู้ดีว่าชิงจื่อไม่ได้มีความรู้สึกรักใคร่ใดๆ ต่อเขา เป็นเพียงความรู้สึกซาบซึ้งในบุญคุณเท่านั้น การกระทำเช่นนี้จึงดูเหมือนเป็นการฉวยโอกาสตอนที่อีกฝ่ายกำลังตกที่นั่งลำบาก ซึ่งมันช่างไร้รสชาติสิ้นดี

ความผันผวนทางอารมณ์ของผู้ฝึกยุทธ์ระดับปฐมสวรรค์นั้นสังเกตได้ง่ายดายยิ่งนัก แม้ลู่หยางจะไม่ได้มุ่งเน้นการฝึกฝนวิถีวิญญาณ ทว่าด้วยความแข็งแกร่งของดวงวิญญาณที่เทียบชั้นได้กับยอดฝีมือระดับมหาปรมาจารย์ไร้เทียมทาน เขาก็สามารถรับรู้ถึงความคิดและอารมณ์ความรู้สึกของอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย

ลู่หยางจึงตัดสินใจพูดดักคอหญิงสาวออกไปตรงๆ

"เจ้าไม่ต้องคิดมากจนเกินไป ข้าแม้มิใช่ผู้ละทิ้งกิเลสตัณหา แต่ก็ไร้ซึ่งความคิิดที่จะทวงบุญคุณบีบบังคับผู้ใด อีกอย่างการช่วยเหลือเจ้าก็มิใช่เจตนาเดิมของข้า เป็นเพียงความบังเอิญเท่านั้น เจ้าเพียงแต่อยู่ในจวนตั้งใจทำงานให้ดี ภายภาคหน้าย่อมมีวันได้ลืมตาอ้าปาก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าอันงดงามของชิงจื่อก็ยิ่งแดงก่ำเป็นลูกตำลึง ดูน่ารักน่าเอ็นดูยิ่งนัก

"นายท่าน บ่าว บ่าวเต็มใจเจ้าค่ะ"

ชิงจื่อก้มหน้าลงต่ำ เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาราวกับยุงบิน

มนุษย์เรามักจะได้คืบจะเอาศอกเสมอ

การได้รับอิสรภาพกลับคืนมาเป็นเรื่องน่ายินดีก็จริง ทว่านางก็เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปฐมสวรรค์ตัวเล็กๆ ท่ามกลางเมืองชิงโจวอันกว้างใหญ่แห่งนี้ นางก็เป็นเพียงมดปลวกตัวหนึ่งเท่านั้น

บิดามารดาและญาติพี่น้องต้องโทษเนรเทศ นางที่เป็นเพียงหญิงสาวธรรมดาคนหนึ่ง ย่อมไม่อาจยื่นมือเข้าไปช่วยเหลืออันใดได้เลย

หากต้องการให้ครอบครัวได้กลับมาอยู่พร้อมหน้ากันอีกครั้ง หนทางเดียวก็คือการพึ่งพาผู้ทรงอิทธิพลอย่างลู่หยาง

มีหรือที่ลู่หยางจะมองเจตนาแอบแฝงของนางไม่ออก

ทว่าถึงกระนั้นเขาก็ไม่อาจตกปากรับคำได้ง่ายๆ

สตรีในใต้หล้ามีมากมายถมไป หากเขาต้องการ เขามีวิธีไขว่คว้ามาได้เป็นหมื่นวิธี

แต่การจะช่วยล้างมลทินให้ขุนนางต้องโทษนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

หากเขามีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับชิงจื่อ ภายภาคหน้าเขาก็ต้องหาทางช่วยเหลือครอบครัวของนางอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

หากคนเหล่านั้นต้องโทษเพราะไปขูดรีดข่มเหงราษฎรหรือก่อกรรมทำเข็ญเอาไว้ การที่เขาเข้าไปช่วยเหลือก็เท่ากับเป็นการส่งเสริมให้คนชั่วลอยนวลมิใช่หรือ

ดังนั้นเขาจึงเอ่ยถามขึ้น

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าลองเล่ามาเถิด บิดาของเจ้าต้องโทษด้วยเหตุอันใด"

"ต้องโทษเพราะคำพูดเจ้าค่ะ"

ชิงจื่อตอบตามความจริง

นางรู้ดีว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูงอย่างลู่หยาง การโกหกพกหลมหรือการใช้เล่ห์เหลี่ยมใดๆ ล้วนเป็นการขุดหลุมฝังศพตัวเองทั้งสิ้น

"บิดาของบ่าวมีนามว่าซางหวยซวี เป็นขุนนางทัดทาน เมื่อหลายเดือนก่อนได้เดินทางออกจากศาลผู้ตรวจการ เพื่อไปตรวจราชการที่มณฑลเทียนเจวี๋ย ทว่าบังเอิญสืบพบว่ามีแม่ทัพแนวหน้าผู้หนึ่งยักยอกทรัพยากรที่ราชสำนักจัดสรรให้ ขณะกำลังจะถวายรายงานต่อราชสำนัก กลับถูกคนวางแผนใส่ร้ายป้ายสี จนต้องรับโทษทัณฑ์เจ้าค่ะ"

ชิงจื่ออธิบาย

ลู่หยางพยักหน้ารับ ด้วยการปกป้องจากมุกสะกดวิญญาณ เขาจึงสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าสิ่งที่ชิงจื่อพูดนั้นเป็นความจริงทุกประการ

ทว่านั่นก็เป็นเพียงความจริงในมุมมองของนางเท่านั้น ส่วนจะใช่ความจริงทั้งหมดหรือไม่ ยังคงต้องรอการพิสูจน์

ในเวลานี้ลู่หยางยังมีเรื่องสำคัญต้องจัดการอีกมากมาย เขาจึงไม่คิดจะเอาตัวเข้าไปพัวพันกับวังวนแห่งการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นในราชสำนักเพียงเพราะสตรีเพียงคนเดียว

กระแสน้ำในราชสำนักนั้นลึกเกินหยั่งคาด ในตอนนี้เขายังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะยื่นมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้ารับรู้แล้ว"

ลู่หยางพยักหน้ารับ ทว่ากลับไม่มีทีท่าว่าจะยอมรับการเสนอตัวของนางแต่อย่างใด

"พาข้าไปที่ตาน้ำพุวิญญาณเถิด ส่วนเรื่องของเจ้าก็เป็นเพียงคำพูดฝ่ายเดียวของเจ้าเท่านั้น ยังต้องรอการสืบสวนให้แน่ชัด ภายภาคหน้าหากสืบสวนแล้วพบว่าเป็นความจริง และเวลาเหมาะสม ข้าย่อมจะลงมือช่วยเหลือ"

[จบแล้ว]