บทที่ 334 มาธิอัส ชอว์

สตอร์มวินด์ เขตเมืองเก่า

เวย์น, ผู้หมวดเวเบอร์, นายทหารลึกลับ และ เอ็ดวิน ฟานคลิฟ ที่ถูกมัดแน่นเหมือนห่อของ

ทั้งสี่คนเดินเรียงกัน ฟานคลิฟที่ถูกผู้หมวดเวเบอร์แบกไว้หลังผ่านการรักษาเบื้องต้น ตื่นขึ้นมาจากอาการสลบ แต่ด้วยบาดแผลร้ายแรงและการถูกมัดจนแน่น เขาทำได้เพียงมองไปรอบ ๆ อย่างไร้เรี่ยวแรง ถูกพาเดินผ่านซอยเล็กซอยน้อยในเขตเมืองเก่าอย่างไร้ทางเลือก จนในที่สุดมาหยุดอยู่หน้าบ้านหลังเก่าหลังหนึ่ง

นายทหารลึกลับเคาะประตูด้วยจังหวะเฉพาะ และเปรียบเทียบรหัสลับกับบุคคลด้านใน หลังจากนั้นประตูก็เปิดออก

บุคคลที่เปิดประตูเป็นผู้หญิงสวมหน้ากากในชุดเกราะหนังสีเทา เธอนำพาเวย์นและคณะเข้าไปในบ้าน ซึ่งดูเผิน ๆ ก็เหมือนบ้านเก่าธรรมดาทั่วไป แต่เมื่อเดินผ่านพื้นที่ภายในไปประมาณหลายสิบเมตร พวกเขาก็มาถึงห้องกว้างห้องหนึ่ง

ภายในห้องมีชายร่างผอมบางคนหนึ่งยืนรออยู่ เขาหันกลับมาเมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เผยให้เห็นใบหน้าธรรมดาของชายวัยกลางคนที่มีผมสั้นสีทองอ่อน ร่องรอยหนวดเคราสั้น ๆ และดวงตาที่ดูหมองหม่น ใบหน้าของเขาไม่มีจุดเด่นใด ๆ เป็นแบบที่คนเดินผ่านไปมาก็คงไม่ทันได้สังเกต

ถึงแม้รูปลักษณ์ของเขาจะดูธรรมดา แต่เวย์นสัมผัสได้ถึงบางอย่างในตัวชายผู้นี้ ด้วยสัญชาตญาณ เขารู้ว่าร่างกายของชายคนนี้ผ่านการฝึกมาอย่างหนัก และลักษณะการหายใจรวมถึงออร่าที่เขาแสดงออกมา ทำให้ชัดเจนว่าเขาเป็นนักฆ่าผู้มีฝีมือ

หลังจากนำทางมาถึง ผู้หญิงในชุดหนังสีเทาก็ไม่ได้พูดอะไร เธอใช้ ภาษามือที่ไม่รู้จัก สื่อสารกับชายร่างผอมเพียงไม่กี่วินาที ก่อนจะเดินออกจากห้องไป ทิ้งให้ชายคนนั้นเผชิญหน้ากับเวย์นและคนอื่น ๆ

เมื่อผู้หญิงคนนั้นจากไป ชายร่างผอมมองเวย์นและคณะด้วยสายตาที่เฉียบคม แม้แต่เวย์นซึ่งเป็นนักรบผู้มีประสบการณ์ยังรู้สึกได้ว่าในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ชายคนนี้สามารถประเมินพวกเขาได้ทั้งหมด ตั้งแต่ส่วนสูง น้ำหนัก ตำแหน่งของอาวุธ ไปจนถึงจุดอ่อนของร่างกาย ด้วยสัญชาตญาณของนักรบ ร่างกายของเวย์นเกือบจะตอบสนองด้วยการเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ แต่เขายังคงระงับไว้ได้

ชายผู้นั้นพูดด้วยเสียงแผ่วเบาแต่หนักแน่น: "ข้าคือ มาธิอัส ชอว์ หนึ่งในหัวหน้าหน่วย ข่าวกรองที่เจ็ด"

มาธิอัส ชอว์ กล่าวอย่างเรียบเฉย แต่หนักแน่นว่า:

“นี่คือ เอ็ดวิน ฟานคลิฟ หัวหน้าสมาคมพี่น้องดีฟิอัส ผู้ต้องหาที่ถูกหมายจับโดยสตอร์มวินด์”

จากนั้นเขาหันไปพูดกับ ผู้หมวดเวเบอร์: “ผู้หมวดเวเบอร์ ข้าจำได้ว่าท่านเป็นผู้ช่วยของพันตรีกันเซ็ต ซึ่งได้รับคำสั่งเมื่อสองวันก่อนให้คุ้มกันเสบียงทางการทหารไปยังเซนทินัลฮิลล์” “พวกท่านถูกโจมตีโดยฟานคลิฟระหว่างปฏิบัติภารกิจหรือ?”

แม้จะไม่ใช่เรื่องที่คาดเดาได้ยาก แต่มาธิอัส ชอว์ ก็สามารถสรุปสถานการณ์ได้ทันทีหลังจากฟังเพียงคำบอกเล่าเล็กน้อย

เมื่อเวย์นได้ยินชื่อของเขา เขาก็เริ่มนึกถึงข้อมูลเกี่ยวกับชายผู้นี้ในโลกอาเซรอธ

มาธิอัส ชอว์ คือนักฆ่ามือฉมัง หัวหน้าหน่วย ข่าวกรองที่เจ็ด ซึ่งเป็นผู้ที่กษัตริย์วาเรียนแห่งสตอร์มวินด์ไว้วางใจมากที่สุด และในอนาคตเขาจะกลายเป็นผู้นำขององค์กรข่าวกรองทั้งมวลในพันธมิตร

แม้ในช่วงเวลานี้ สตอร์มวินด์ยังไม่ได้มีอำนาจสูงสุดในพันธมิตร และหน่วยข่าวกรองที่เจ็ดยังไม่ได้มีอำนาจใหญ่โต แต่ก็ถือว่าเป็นหน่วยงานที่มีความสำคัญและทรงเกียรติในเมืองนี้

ผู้หมวดเวเบอร์เล่าเรื่องราวทั้งหมดด้วยถ้อยคำกระชับ แต่ครบถ้วน เมื่อมาธิอัส ชอว์ ได้ยินว่าเวย์นมี กรงเล็บมรณะ ที่มีความสูงเกือบสิบเมตรเป็นคู่หู และยังสามารถจับตัวฟานคลิฟได้ในเวลาอันสั้น เขาก็มองเวย์นด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปเล็กน้อย แสดงถึงความชื่นชมที่ซ่อนเร้น

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง มาธิอัส ชอว์ กล่าวกับผู้หมวดเวเบอร์: “ขอบคุณสำหรับความเหนื่อยยากของท่าน ข้ารับทราบเรื่องนี้แล้ว” “เรื่องของฟานคลิฟหลังจากนี้ ให้เป็นหน้าที่ของเรา”

จากนั้นเขาหันไปหาเวย์นและกล่าวด้วยน้ำเสียงเป็นกันเองมากขึ้น:  “นักผจญภัยเวย์น ข้าขอต้อนรับท่านสู่สตอร์มวินด์”

“เมืองนี้กำลังเผชิญปัญหาหลายอย่าง และต้องการนักผจญภัยที่แข็งแกร่งเช่นท่านเพื่อช่วยเหลือ”

“ท่านไม่เพียงช่วยป้องกันเสบียง แต่ยังจับกุมฟานคลิฟได้อีกด้วย กองทัพจะมอบรางวัลจำนวน 80 เหรียญทอง และข้าจะรายงานเรื่องนี้ต่อองค์ราชาเพื่อให้ท่านได้รับรางวัลเพิ่มเติม”

“โปรดพักผ่อนที่โรงแรมในเมือง รางวัลของท่านจะถูกส่งไปก่อนมื้อเย็น”

“ข้าหวังว่าท่านจะพิจารณาช่วยเหลือเมืองนี้ในอนาคต ไม่เพียงแค่ได้รับรางวัลที่คุ้มค่า แต่ยังได้รับเกียรติและความเคารพจากประชาชน” “ขอให้ท่านโชคดี”

หลังจากนั้น มาธิอัส ชอว์ นำตัวฟานคลิฟออกจากบ้านเก่าแห่งนี้ไป ซึ่งดูเหมือนจะเป็นเพียง ฐานชั่วคราว ของหน่วยข่าวกรองที่เจ็ด ไม่ใช่สถานที่ประจำของพวกเขา

เมื่อออกจากบ้าน ผู้หมวดเวเบอร์พาเวย์นเดินชมเมืองสตอร์มวินด์ ชี้แนะสถานที่สำคัญต่าง ๆ ก่อนนำเขาไปยังโรงแรมที่เหมาะสมเพื่อพักผ่อน หลังจากตกลงกันว่าจะพบกันอีกครั้งในช่วงมื้อค่ำเพื่อนำรางวัลมามอบให้ ผู้หมวดเวเบอร์ก็จากไป

สำหรับเวย์น การกลับมาที่ สตอร์มวินด์ ครั้งนี้นับเป็นครั้งที่สองหลังจากผ่านไปสามปี เมื่อครั้งที่แล้ว เขาใช้เหรียญทองจำนวนมากใน บ้านประมูลบูร์ เพื่อซื้อของวิเศษต่าง ๆ ซึ่งรวมถึง หินประตูมิติ ที่ใช้งานได้อย่างสะดวก และ ยารักษาชั้นสูง ที่เปรียบเสมือนยาช่วยชีวิต

ครั้งนี้ การมาเยือนสตอร์มวินด์ของเวย์นยังคงมีเป้าหมายที่ชัดเจน โลกของ อาเซรอธ มีสิ่งของและเทคโนโลยีมากมายที่น่าสนใจ หากนำไปใช้ในโลกของนักล่าอสูร มันอาจสร้างความได้เปรียบเชิงเทคนิคอย่างมหาศาล

ก่อนมื้อค่ำ เวย์นเลือก ร้านหนังสือ เป็นจุดหมายแรกของเขา สำหรับเขา ความรู้คือทรัพย์สมบัติ ซึ่งเป็นความจริงในทุกโลก นอกจากนี้ เขายังมีเพื่อนร่วมทางที่เป็น แม่มดผู้รักการอ่าน อยู่เสมอ การซื้อหนังสือจึงเป็นทางเลือกที่ไม่ผิดพลาด

หลังจากออกจากโรงแรม เวย์นสอบถามทางจากชาวเมือง และเดินทางมาถึง ร้านหนังสือเคลน ซึ่งเป็นร้านหนังสือที่ใหญ่ที่สุดในสตอร์มวินด์ ร้านนี้ตั้งอยู่ใกล้กับมหาวิหารใหญ่ แม้หน้าร้านจะไม่หรูหรานัก แต่เมื่อเข้ามาด้านใน เวย์นต้องประทับใจกับบรรยากาศของที่นี่

ภายในร้านมีหนังสือจำนวนมากเรียงอยู่บนชั้นหนังสือสิบกว่าชั้น ถูกจัดเรียงอย่างเรียบร้อยจนดูน่าชื่นชม สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ ลูกค้าของร้านหนังสือแห่งนี้มีจำนวนไม่น้อย

• มีชายวัยกลางคนสองคน แต่งกายเรียบร้อย ดูเหมือนจะเป็นผู้มีฐานะ
• หญิงสาวรูปร่างอรชร สวมชุดนักบวชกำลังยืนอ่านหนังสือเล่มหนึ่งที่ชั้นหนังสือ
• เจ้าของร้านเป็นชายชรา สวมชุดนักเวทและแว่นตาโปร่งใส ดูเหมือนเป็นผู้รอบรู้

แม้ในโลกยุคกลางที่เต็มไปด้วยเวทมนตร์อย่างอาเซรอธ หนังสือ ยังคงเป็นสินค้าที่มีค่าและหายาก การครอบครองหรือขายหนังสือมักจะเป็นเรื่องของคนที่มีฐานะหรืออำนาจ

เวย์นสังเกตว่า ทั้งผู้ขายและผู้ซื้อในร้านหนังสือต่างต้องเป็นคนที่มีทรัพย์สินพอสมควร การก้าวเข้าสู่ร้านหนังสือในโลกนี้ไม่ใช่เรื่องที่คนธรรมดาสามารถทำได้ง่าย ๆ สำหรับเวย์น การได้เยือนร้านหนังสือในอาเซรอธเป็นทั้งการเติมเต็มความต้องการทางปัญญาและการค้นหาสิ่งที่อาจเป็นประโยชน์ต่อภารกิจของเขาในอนาคต

(จบบท)###