บทที่ 160 - ยมราชผีเก้าหัว ร่างเซียนเร้นลับในถ้ำสวรรค์

บทที่ 160 - ยมราชผีเก้าหัว ร่างเซียนเร้นลับในถ้ำสวรรค์

"หึ เข้าไปในดินแดนลับสืบทอดได้แล้วอย่างไรเล่า ท้ายที่สุดเจ้าก็ต้องออกมาอยู่ดี รอให้ข้าใช้สภาวะมารปิดกั้นสถานที่แห่งนี้เอาไว้ วันที่เจ้าก้าวออกมาก็คือวันตายของเจ้า"

ผู้เฒ่าศพสวรรค์สงบสติอารมณ์ลงและคิดในใจอย่างโหดเหี้ยม

ในขณะเดียวกันเขาก็พลิกฝ่ามือหยิบรากไม้สีดำทมึนท่อนหนึ่งออกมา ก่อนจะใช้นิ้วตวัดเขียนข้อความบางอย่างลงไป รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นบนใบหน้าเหี่ยวย่นอันเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตายอีกครั้ง

ห่างออกไปนับพันลี้ ณ ป่าต้นไทรบนภูเขาโครงกระดูก

ดรุณีน้อยเรือนผมสีดำขลับและนัยน์ตาสีดำสนิทกำลังนั่งแกว่งไกวอยู่บนชิงช้าที่ถักทอจากเถาวัลย์อย่างเบื่อหน่าย

ทันใดนั้นนางก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เถาวัลย์เส้นหนึ่งค่อยๆ ลอยขึ้นมาหยุดอยู่เบื้องหน้านาง

"ไอ้มารโลหิตสารเลว กล้าหลอกลวงข้าจริงๆ ด้วย หากเป็นเช่นนี้ การที่มันตายในศึกที่วัดเทียนหนิงก็นับว่าสาสมแล้ว"

น้ำเสียงของดรุณีน้อยดังกังวานใสราวกับกระดิ่งเงิน แม้จะฟังไม่ออกถึงอารมณ์ใดๆ ทว่าถ้อยคำที่เปล่งออกมากลับทำให้ผู้ฟังรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูก

"จิ่วกุ่ยอยู่ที่ใด"

เพียงพริบตาเดียว เงาผีสางสายหนึ่งก็มุดขึ้นมาจากผืนดินใต้ต้นไม้ใหญ่ ก่อนจะคุกเข่าลงข้างหนึ่งเบื้องหน้าชิงช้า

ทั่วร่างของมันแผ่กลิ่นอายวิญญาณอันเข้มข้นออกมา นี่คือพลังอำนาจที่ได้มาจากการกลืนกินดวงวิญญาณนับไม่ถ้วนเท่านั้น

รอบกายของมันถูกปกคลุมไปด้วยหมอกควันสีดำทะมึน

ภายในหมอกควันนั้นปรากฏเป็นกลุ่มควันสีดำที่ก่อตัวเป็นรูปหัวกะโหลกนับไม่ถ้วน กำลังกรีดร้องคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวดทรมาน

ดวงวิญญาณของมันควบแน่นจนกลายเป็นรูปร่างมนุษย์ที่จับต้องได้ พลังที่แผ่ออกมาจากร่างของมันกลับดูแข็งแกร่งยิ่งกว่าผู้เฒ่าศพสวรรค์เสียอีก

มารตนนี้ก็คือมารหมายเลขหนึ่งใต้บังคับบัญชาของหรงเหนียงเหนียง นามว่าจิ่วกุ่ย

จิ่วกุ่ยเป็นเพียงชื่อที่หรงเหนียงเหนียงใช้เรียกขาน ทว่ามารตนนี้กลับมีฉายาอันดังกึกก้องในเมืองว่านหลินว่า ยมราชเก้าหัว

สาเหตุเป็นเพราะในยามต่อสู้ มันสามารถกระตุ้นหัวกะโหลกทั้งเก้าออกมาได้ และทุกครั้งที่หัวกะโหลกปรากฏขึ้นหนึ่งหัว พลังต่อสู้ของมันก็จะพุ่งทะยานขึ้นอีกระดับหนึ่ง

ว่ากันว่าหลังจากที่หวงเจียงก้าวขึ้นรับตำแหน่งผู้บัญชาการทลายปีศาจได้ไม่นาน เขาก็เคยถูกยมราชเก้าหัวตนนี้ไล่ล่าสังหารจนได้รับบาดเจ็บสาหัสและแทบจะเอาชีวิตไม่รอดมาแล้ว

ทว่าหวงเจียงในยามนี้ย่อมไม่ใช่คนเดิมในวันวาน หากต้องเผชิญหน้ากับจิ่วกุ่ยอีกครั้ง ใครแพ้ใครชนะก็ยังยากจะคาดเดา

"ผู้น้อยจิ่วกุ่ยคารวะเหนียงเหนียง"

แตกต่างจากพญามารโลหิต จิ่วกุ่ยแสดงความจงรักภักดีต่อหรงเหนียงเหนียงอย่างสุดซึ้ง

ดรุณีน้อยพยักหน้ารับ นัยน์ตาสีดำอันลึกล้ำทอประกายอ่อนโยนขึ้นมาแวบหนึ่งซึ่งหาได้ยากยิ่ง

"เจ้าจงเดินทางไปที่เทือกเขาชิงหมั่ง ไปสมทบกับเฒ่าศพสวรรค์และจับตาดูทะเลสาบแห่งนั้นให้ดี หากไอ้หนุ่มที่ชื่อลู่หยางนั่นโผล่หัวออกมาเมื่อใด ให้สังหารมันเสียทันที"

"ขอรับ"

สิ้นคำรับคำ ร่างของจิ่วกุ่ยก็กลายเป็นเงาดำและหายวับไปจากภูเขาโครงกระดูกในทันที

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ดรุณีน้อยก็เอนหลังพิงชิงช้าและเริ่มแกว่งไกวเบาๆ อีกครั้ง

ตัดกลับมาที่ลู่หยาง ทันทีที่เขาทะลวงผ่านประตูมิติเข้ามา เขาก็พบว่าตนเองก้าวเข้าสู่มิติแห่งใหม่โดยสมบูรณ์

เช่นเดียวกับภาพเงาสะท้อนในน้ำ สถานที่แห่งนี้คือถ้ำสวรรค์แห่งหนึ่งจริงๆ

เหนือทางเข้าถ้ำมีป้ายสลักคำว่า จันทร์วารี แขวนอยู่ และที่หน้าประตูก็มีช่องโหว่ขนาดเท่าฝ่ามือซึ่งมีรูปร่างพอดีกับป้ายคำสั่งสืบทอดทุกประการ

ลู่หยางไม่รอช้า รีบนำป้ายคำสั่งสอดเข้าไปในช่องนั้นทันที

ประตูหินสั่นสะเทือน ค่ายกลเริ่มทำงาน ม่านพลังที่เคยกีดขวางเขาก็ค่อยๆ สลายไป ลู่หยางจึงก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปในถ้ำสวรรค์อย่างภาคภูมิ

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ พื้นที่แห่งนี้กว้างขวางถึงหลายร้อยหมู่

สิ่งที่น่าอัศจรรย์ที่สุดก็คือ เมื่อแหงนหน้ามองขึ้นไป เขากลับมองเห็นแสงดาวระยิบระยับและดวงจันทร์ส่องสว่างเต็มดวง

ที่นี่เปรียบเสมือนโลกใบเล็กๆ อีกใบที่แยกตัวออกมาจากโลกของราชวงศ์ต้าจวินอย่างสิ้นเชิง

แม้พื้นที่ภายในจะมีขนาดเพียงไม่กี่ร้อยหมู่ ทว่ามันกลับถูกแบ่งออกเป็นหลายสัดส่วน ทางทิศตะวันออกเป็นแปลงสมุนไพรที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหวน ภายในแปลงนั้นเต็มไปด้วยสมุนไพรวิเศษมากมาย แม้แต่ลู่หยางเองก็ยังอดใจเต้นแรงไม่ได้เมื่อได้เห็น

ทางทิศตะวันตกก็เป็นแปลงเพาะปลูกเช่นกัน เพียงแต่สิ่งที่ปลูกอยู่นั้นคือข้าวโพด ต้นไผ่ และพืชผลอื่นๆ ทว่ามองปราดเดียวก็รู้ว่าพวกมันไม่ใช่พืชผลธรรมดา กลิ่นหอมจางๆ ที่โชยมาทำให้เขารู้สึกน้ำลายสอ

ลู่หยางเคยอ่านนิยายมาไม่น้อย ย่อมรู้ดีว่าในสถานที่ที่เต็มไปด้วยปราณวิญญาณเช่นนี้ มักจะมีคนปลูกธัญพืชวิเศษเพื่อเป็นอาหารสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูง

เขาเดาว่าของพวกนี้ก็น่าจะเป็นเช่นนั้นเหมือนกัน

บริเวณใจกลางเป็นทะเลสาบขนาดใหญ่ ภายในทะเลสาบมีฝูงเป็ด ห่าน และปลาตัวโตแหวกว่ายอยู่ ซึ่งแต่ละตัวก็ดูไม่ใช่สัตว์ธรรมดาสามัญเลย

ส่วนพื้นที่บริเวณทางเข้าเป็นป่าเขาซึ่งลู่หยางยังมองไม่ออกว่ามีความพิเศษอย่างไร

ทางทิศเหนือสุดเป็นลานกว้างขนาดใหญ่ มีเรือนหญ้าคาปลูกเรียงรายติดกันอยู่หลายหลัง

ภาพรวมของถ้ำสวรรค์แห่งนี้ดูงดงามราวกับดินแดนแห่งเทพเซียน ไม่มีกลิ่นอายมารอันน่าสะพรึงกลัวอย่างที่ลู่หยางคาดคิดไว้เลยแม้แต่น้อย

"ถ้ำสวรรค์ของปรมาจารย์น้ำพุเหลือง เหตุใดจึงมีสภาพเช่นนี้ได้"

ลู่หยางถึงกับตกตะลึงไปชั่วขณะ

ในจินตนาการของเขา สถานที่แห่งนี้ควรจะอบอวลไปด้วยสภาวะมาร มีกองกระดูกขาวโพลน และสระเลือดอันเนืองนอง ถึงจะสมกับความเป็นจอมมารระดับราชันยุทธ์

หากบอกว่าที่นี่เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเทพเซียนยังจะน่าเชื่อเสียกว่าว่าเป็นถ้ำสวรรค์ของมารร้าย

หากเป็นผู้อื่น ป่านนี้คงวิ่งพล่านค้นหาและกอบโกยทรัพยากรล้ำค่าไปทั่วทั้งถ้ำแล้ว

ทว่าลู่หยางกลับไม่ทำเช่นนั้น

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและเต็มไปด้วยความลี้ลับซับซ้อน ทำให้เขาไม่กล้าลดความระมัดระวังตัวลงเลยแม้แต่น้อย

ลู่หยางหวาดหวั่นว่าตนเองอาจจะตกอยู่ในค่ายกลภาพลวงตาเข้าเสียแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว การสืบทอดของวิถีมารย่อมแตกต่างจากวิถีธรรมะ บททดสอบบางอย่างอาจเข้มงวดและอันตรายถึงชีวิตได้ในพริบตา

การสืบทอดวิถีมารบางแห่งอาจเป็นเพียงหลุมพรางที่สร้างขึ้นมาเพื่อหลอกล่อให้ผู้ฝึกยุทธ์เข้าไปเป็นอาหาร หรือไม่ก็เพื่อแย่งชิงร่างเนื้อและดวงวิญญาณ

เหตุการณ์เช่นนี้เคยเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในหน้าประวัติศาสตร์ของราชวงศ์ต้าจวิน

หากลู่หยางมีพลังยุทธ์ระดับมหาปรมาจารย์ขั้นกลางหรือขั้นปลายเทียบเท่าผู้เฒ่าศพสวรรค์ เขาก็คงจะเบาใจลงได้บ้าง

ทว่าในยามนี้ เขาเป็นเพียงปรมาจารย์ตัวเล็กๆ คนหนึ่งเท่านั้น

แม้ในสายตาของคนธรรมดา ปรมาจารย์จะเป็นดั่งผู้สูงส่งที่ต้องแหงนหน้ามอง ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้ายอดฝีมือระดับราชันยุทธ์ ปรมาจารย์ก็เป็นได้แค่เพียงมดปลวกตัวหนึ่ง

มดปลวกตัวน้อยที่กล้าเหยียบย่างเข้ามาในถ้ำสวรรค์ของราชันยุทธ์ เพียงแค่ลมพัดหญ้าไหวก็อาจพรากชีวิตของเขาไปได้แล้ว

ลู่หยางจำต้องยกระดับความระมัดระวังขึ้นอีกสิบสองส่วน

เขาไม่กล้าผลีผลาม ทำเพียงเดินตามเส้นทางจากประตูมุ่งหน้าไปยังเรือนหญ้าคาทางทิศเหนืออย่างระมัดระวัง

ตลอดทางไม่มีเหตุการณ์ผิดปกติใดๆ เกิดขึ้น นั่นช่วยให้ลู่หยางรู้สึกโล่งใจขึ้นมาได้เปลาะหนึ่ง

เมื่อมาถึงหน้าเรือนหญ้าคา ลู่หยางก็หยุดฝีเท้า ทุกอย่างยังคงเงียบสงบไร้ความเคลื่อนไหว

เขารวบรวมความกล้า เอื้อมมือออกไปผลักบานประตูไม้ตรงกลางเบาๆ

เอี๊ยด

บานประตูไม้ค่อยๆ เปิดออก เสียงบานพับที่เสียดสีกันแม้จะไม่ดังนัก ทว่าท่ามกลางความเงียบงันของถ้ำสวรรค์แห่งนี้ มันกลับฟังดูบาดแก้วหูยิ่งนัก

หัวใจของลู่หยางเต้นระรัวจนแทบจะกระดอนออกมานอกอก

เมื่อประตูเปิดกว้าง ทุกอย่างก็ยังคงเป็นปกติ

ทว่าลู่หยางกลับชะงักงัน

เพราะบนเตียงภายในห้องนั้น มีร่างของคนผู้หนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ ร่างนั้นดูมีชีวิตชีวาราวกับคนเป็น

บุคคลผู้นั้นสวมชุดนักพรตแขนกว้าง บนชุดมีลวดลายเส้นแสงสีฟ้าอมม่วงทอประกายระยิบระยับราวกับฝนดาวตกที่พาดผ่านท้องฟ้ายามราตรี งดงามจับตา

ลู่หยางไม่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายมารจากตัวคนผู้นี้เลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขากลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยและให้ความรู้สึกสนิทสนมราวกับมาจากแหล่งกำเนิดเดียวกัน

ในชั่วพริบตานั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของลู่หยาง

"คนผู้นี้ไม่ใช่ปรมาจารย์น้ำพุเหลือง"

[จบแล้ว]