บทที่ 100 - พญามารโลหิตปรากฏกาย สู่หนทางตีบตัน

บทที่ 100 - พญามารโลหิตปรากฏกาย สู่หนทางตีบตัน

ทุกคนเดินมาถึงช่วงกลางเขา กลิ่นอายชั่วร้ายเย็นยะเยือกพลันแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ

ลู่หยางรีบปลดปล่อยสัมผัสเทวะออกไปเพื่อค้นหาร่องรอยของศัตรูทันที

ในยามนั้นเอง เงาโลหิตสายหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า กระแทกลงบนยอดเขาอย่างแรง

แสงสีเลือดอันเข้มข้นสาดส่องปกคลุมพื้นที่กว่าครึ่งของเขาชิงหยางในชั่วพริบตา

"หึหึหึ"

"แค่เด็กเมื่อวานซืนขอบเขตปฐมสวรรค์"

"กลับต้องให้ข้าลงมือสังหารด้วยตัวเอง"

"ความกล้าของนังปีศาจต้นไทรนั่นนับวันยิ่งหดหายไปทุกที"

ฝูงค้างคาวบินว่อนเต็มท้องฟ้าบดบังแสงจันทร์ รวมตัวกันเป็นกลุ่มเมฆดำทะมึน พุ่งโฉบลงมาใส่พวกลู่หยาง

เงาโลหิตนั้นเอามือไพล่หลังยืนตระหง่านอยู่บนยอดเขา ทอดสายตาชื่นชมฉากการต่อสู้อย่างดุเดือดระหว่างพวกลู่หยางกับฝูงค้างคาวเบื้องล่างด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก

"พญามารโลหิต"

ลู่หยางกัดฟันกรอด ภายในใจตึงเครียดขึ้นมาทันที

ย้อนกลับไปเมื่อสองเดือนก่อน ตอนที่คลื่นอสูรเพิ่งจะปะทุขึ้น หรงเหนียงเหนียงฉวยโอกาสที่สี่กองกำลังหลักขาดแคลนคน ปล่อยเมล็ดพันธุ์ปีศาจต้นไทรให้ลักลอบเข้าไปในเมืองว่านหลินจนทำให้ทางเมืองรับมือไม่ทัน

ทางฝั่งกองปราบปีศาจ ผู้บัญชาการปราบปีศาจหลี่ซูเฉิงที่ทำหน้าที่เฝ้าคลังสมบัติต้องจบชีวิตลง ผู้บัญชาการปราบปีศาจหลายคนสิ้นชีพ หลานเทียนกวงบาดเจ็บสาหัส และเจ้าหน้าที่ปราบปีศาจล้มตายไปนับสิบคน

โชคดีที่ในจังหวะวิกฤต เผยเหวินเต๋อสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ได้สำเร็จ ประกอบกับลู่หยางที่หยั่งรู้พลังแห่งสภาวะได้ทันท่วงที ทั้งสองจึงร่วมมือกันถ่วงเวลาร่างจำแลงของปีศาจต้นไทรเอาไว้จนกระทั่งกำลังเสริมเดินทางมาถึง จึงสามารถปกป้องคลังสมบัติเอาไว้ได้

ทว่าทางฝั่งกองราชทัณฑ์สวรรค์กลับไม่ได้โชคดีเช่นนั้น

พัศดีหลายคนต้องสังเวยชีวิต ผู้คุมและเจ้าหน้าที่ตายเกลื่อน แม้แต่ผู้บัญชาการพิทักษ์คุกระดับปรมาจารย์ก็ยังถูกร่างจำแลงของปีศาจต้นไทรลอบโจมตีจนสิ้นใจไปหนึ่งคน นับเป็นความสูญเสียที่หนักหนาสาหัสยิ่งนัก

แม้สุดท้ายร่างจำแลงของปีศาจต้นไทรจะถูกเหล่ายอดฝีมือระดับปรมาจารย์แห่งเมืองว่านหลินร่วมมือกันสังหารลงได้ ทว่ามารปีศาจระดับสี่สองตนที่ถูกคุมขังอยู่ในหอคอยราชทัณฑ์อย่างอรหันต์กระดูกและพญามารโลหิต กลับอาศัยจังหวะชุลมุนหลบหนีไปได้

พญามารโลหิตเป็นมหาปีศาจที่เคยสร้างชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเมืองว่านหลินเมื่อสองร้อยปีก่อน มันดูดกลืนเลือดมนุษย์ไปนับไม่ถ้วน ในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุดนั้น ก้าวเท้าข้างหนึ่งเข้าสู่ระดับมหาปรมาจารย์ไปแล้ว

เพียงแต่ภายหลังถูกคุมขังอยู่ในหอคอยราชทัณฑ์นานหลายสิบปี ต้องเผชิญกับการทรมานและไต่สวนสารพัดรูปแบบ ประกอบกับสภาพแวดล้อมพิเศษของหอคอยที่คอยสะกดข่มพลังมารร้าย ทำให้ระดับการฝึกฝนของมันลดต่ำลงอย่างต่อเนื่องตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา ตอนที่หลบหนีออกไป ระดับพลังของมันถึงขั้นร่วงหล่นลงมาอยู่ที่ขอบเขตที่สามเลยทีเดียว

ทว่าจากกลิ่นอายของมันในยามนี้ กลับฟื้นฟูขึ้นมาถึงขอบเขตที่สี่ขั้นกลางแล้ว

เห็นได้ชัดว่าหลังจากหรงเหนียงเหนียงช่วยมันออกมา นางได้ให้ความช่วยเหลือพญามารโลหิตไปไม่น้อย

มิเช่นนั้น พญามารโลหิตที่บาดเจ็บสาหัสปางตาย อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาถึงสิบปี จึงจะสามารถฟื้นฟูพลังกลับมาอยู่ในระดับนี้ได้

แต่ถึงแม้จะยังห่างไกลจากระดับครึ่งก้าวมหาปรมาจารย์ในยุคทองของมันมากนัก ทว่าการปรากฏตัวของพญามารโลหิต ก็ทำให้สถานการณ์พลิกผันอย่างรุนแรงและดำดิ่งลงสู่ห้วงเหวลึกทันที

เผชิญหน้ากับมหาปีศาจขอบเขตที่สี่ขั้นกลาง ต่อให้ลู่หยางฟื้นฟูพลังจนเต็มเปี่ยมและกินโอสถผสานปราณเจ็ดเม็ดรวดเพื่อฝืนดันระดับพลังให้ถึงขอบเขตปรมาจารย์เทียม เขาก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมันอยู่ดี

ช่องว่างระหว่างขอบเขตปฐมสวรรค์ขั้นเจ็ดกับขอบเขตปรมาจารย์ขั้นกลางนั้นห่างไกลกันเกินไป ลำพังแค่วิธีการที่ลู่หยางมีอยู่ในตอนนี้ ไม่อาจชดเชยช่องว่างมหาศาลนี้ได้เลย

"บัดซบเอ๊ย"

ลู่หยางรู้สึกอึดอัดใจอย่างยิ่ง

หากเคล็ดวิชาของเขาไม่ได้ขาดหายไปไหน ลำพังแค่ค่าประสบการณ์ที่สะสมมาตลอดช่วงที่ผ่านมา ก็เพียงพอที่จะยกระดับพลังของเขาให้ทัดเทียมกับพญามารโลหิต หรืออย่างน้อยก็ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ไปแล้ว คงไม่ต้องมาตกที่นั่งลำบากเช่นนี้

แต่ลู่หยางมักจะวางแผนเตรียมการล่วงหน้าเสมอ สำหรับปัญหาเคล็ดวิชาขาดหายที่ยังหาทางแก้ไม่ได้ เขาก็ได้เตรียมไพ่ตายสำรองเอาไว้ให้ตัวเองแล้วเช่นกัน

ในเวลานี้ ภายในถุงมิติของเขา มีป้ายหยกแผ่นหนึ่งวางนิ่งอยู่

ภายในป้ายหยกแผ่นนั้น บันทึกเคล็ดวิชาระดับลี้ลับขั้นต่ำเอาไว้

เคล็ดวิชานี้มีชื่อว่า เคล็ดวิชาชิงหยวน เป็นเคล็ดวิชาไร้ธาตุ ลมปราณที่แท้จริงที่ควบแน่นออกมามีจำนวนไม่มากและไม่ได้แข็งแกร่งนัก

หากพูดถึงคุณภาพ เคล็ดวิชานี้ยังห่างชั้นจากเคล็ดวิชากุยหยวนมากนัก

ข้อดีเพียงอย่างเดียวของมันก็คือ ฝึกฝนได้ง่ายดายยิ่งนัก

ต่อให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่มีพรสวรรค์ย่ำแย่เพียงใด ก็สามารถฝึกฝนจนสำเร็จได้อย่างรวดเร็ว เพียงแต่การสะสมลมปราณจะค่อนข้างล่าช้าและต้องใช้เวลาขัดเกลาอย่างหนัก

นี่คือเคล็ดวิชาที่ออกแบบมาเพื่อผู้ฝึกยุทธ์ที่มีพรสวรรค์ต่ำต้อยโดยเฉพาะ สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ที่มีพรสวรรค์ดีขึ้นมาหน่อย ย่อมไม่มีทางชายตามองเคล็ดวิชานี้แน่นอน

ทว่าลู่หยางกลับเจาะจงเลือกมันมาเป็นไพ่ตายสำรอง

สำหรับลู่หยาง การเปลี่ยนไปฝึกฝนเคล็ดวิชาอื่น สิ่งที่ต้องสูญเสียก็มีเพียงแค่ลมปราณบางส่วนเท่านั้น ซึ่งจะส่งผลให้พลังวัตรถดถอยและระดับการฝึกฝนลดต่ำลง

แต่สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไป การเปลี่ยนเคล็ดวิชาเท่ากับสูญเสียเวลาที่อุตส่าห์อดทนฝึกฝนมาหลายเดือนหรืออาจจะหลายปีไปโดยเปล่าประโยชน์

การฝึกยุทธ์นั้นยากลำบาก ดังนั้นหากไม่ได้พบเจอเคล็ดวิชาที่ดีกว่าของเดิมอย่างเทียบไม่ติด ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปจึงไม่ค่อยยอมเปลี่ยนเคล็ดวิชากันง่ายๆ

ทว่าสำหรับลู่หยาง เรื่องนี้กลับไม่ใช่ปัญหาเลยแม้แต่น้อย

หลังจากเปลี่ยนเคล็ดวิชา เขาเพียงแค่ใช้ค่าประสบการณ์เพียงเล็กน้อย ก็สามารถฟื้นฟูระดับการฝึกฝนกลับมาอยู่ในระดับเดิมได้อย่างง่ายดาย

สาเหตุที่ก่อนหน้านี้เขายังไม่เปลี่ยนเคล็ดวิชา ก็เพราะเคล็ดวิชากุยหยวนคือเคล็ดวิชาที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่ลู่หยางเคยสัมผัสมา

ในเมื่อมั่นใจแล้วว่าจะสามารถหาเนื้อหาส่วนที่เหลือได้จากกององครักษ์รักษาการ เขาย่อมไม่ต้องรีบร้อนเปลี่ยนเคล็ดวิชา

แต่เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน ลู่หยางจึงซื้อเคล็ดวิชาชิงหยวนเล่มนี้เตรียมไว้ล่วงหน้า

หากต้องเผชิญกับอันตรายร้ายแรงที่ต้องใช้ระดับพลังของขอบเขตปรมาจารย์เข้าแก้ไข เขาก็สามารถเปลี่ยนไปฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ได้ในเวลาอันสั้น และอาศัยค่าประสบการณ์ดึงระดับพลังของตนเองให้พุ่งพรวดไปถึงขอบเขตปรมาจารย์ได้ทันที

มาถึงตอนนี้ ไพ่ตายใบนี้ถูกบีบให้ต้องงัดออกมาใช้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว

ปัญหาเดียวสำหรับลู่หยางในตอนนี้คือ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพญามารโลหิต คนรอบข้างเขาจะสามารถยืนหยัดต้านทานเอาไว้ได้จนกว่าจะถึงเวลานั้นหรือไม่

ท้ายที่สุดแล้ว การเปลี่ยนเคล็ดวิชาย่อมต้องใช้เวลา

ต่อให้เคล็ดวิชานี้จะมีเส้นทางการเดินลมปราณที่เรียบง่ายและฝึกฝนได้รวดเร็วเพียงใด แต่การจะสับเปลี่ยนให้สมบูรณ์ก็ยังต้องใช้เวลาหลายชั่วยามอยู่ดี

เพราะลู่หยางจำเป็นต้องใช้ลมปราณในร่างกายลบร่องรอยเส้นทางการเดินลมปราณเดิมให้หมดสิ้นเสียก่อน

ลู่หยางแหงนหน้ามองฝูงค้างคาวปีศาจที่บินกันมืดฟ้ามัวดินอยู่เหนือหัวโดยสัญชาตญาณ ลำพังแค่จำนวนก็น่าจะถึงหลักพันตัวแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงว่าพวกหลี่จือชิวไม่มีทางต้านทานการโจมตีของพญามารโลหิตได้เลย

ต่อให้พญามารโลหิตจะประมาทและใช้เพียงแค่ฝูงค้างคาวเลือดโจมตี แต่กำลังคนเพียงร้อยกว่าคนที่เหลืออยู่ ก็ไม่มีทางต้านทานได้นานหลายชั่วยามอย่างแน่นอน

สถานการณ์ดูเหมือนจะเลวร้ายลงจนถึงขีดสุด

ทว่าลู่หยางกลับยังไม่ยอมแพ้

เพราะเมื่อเทียบกับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปฐมสวรรค์ทั่วไป เขายังมีข้อได้เปรียบอยู่อีกหนึ่งอย่าง

นั่นคือสัมผัสเทวะที่เทียบเท่ากับขอบเขตปรมาจารย์ขั้นกลาง

หากผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปฐมสวรรค์ทั่วไปต้องการเปลี่ยนมาฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ อาจจะต้องใช้เวลาหลายชั่วยาม

แต่สำหรับลู่หยางที่มีสัมผัสเทวะเทียบเท่าขอบเขตปรมาจารย์ขั้นกลางคอยช่วยเหลือ เขาย่อมสามารถย่นระยะเวลานี้ลงได้อย่างมหาศาล

แม้สถานการณ์จะย่ำแย่ถึงเพียงนี้ แต่หากมารโลหิตตนนั้นเกิดประมาทเลินเล่อขึ้นมา ลู่หยางก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสพลิกกระดาน

เมื่อคิดได้ดังนั้น ลู่หยางก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาหยิบโอสถเม็ดหนึ่งออกมาจากถุงมิติแล้วโยนเข้าปาก ข่มความรู้สึกอ่อนแรงของร่างกาย แล้วเริ่มโคจรลมปราณทันที

โอสถเม็ดนี้มีชื่อว่า โอสถคลายชีพจร สรรพคุณของมันมีเพียงอย่างเดียว นั่นคือช่วยให้เส้นลมปราณทั่วร่างอ่อนนุ่มลง

การเปลี่ยนเคล็ดวิชา แท้จริงแล้วก็คือการเปลี่ยนเส้นทางการเดินลมปราณปฐมสวรรค์ภายในร่างนั่นเอง

หากเป็นเคล็ดวิชาที่มีธาตุ ผู้ฝึกยุทธ์จะต้องทุ่มเทพลังอย่างมากเพื่อลบคุณสมบัติของธาตุเดิมทิ้งไป และแปรสภาพลมปราณให้กลายเป็นลมปราณไร้ธาตุที่บริสุทธิ์ที่สุดเสียก่อน จึงจะสามารถเปลี่ยนไปฝึกฝนเคล็ดวิชาอื่นได้

แต่เคล็ดวิชากุยหยวนของลู่หยางเป็นเคล็ดวิชาไร้ธาตุอยู่แล้ว แม้จะทำให้เขาสูญเสียอานุภาพที่แฝงมากับธาตุไปบ้าง แต่ในแง่ของการเปลี่ยนเคล็ดวิชา กลับเป็นข้อดีที่ช่วยประหยัดเวลาในการลบคุณสมบัติของธาตุทิ้งไปได้อย่างมาก

[จบแล้ว]