บทที่ 80 - เลื่อนขั้นข้ามระดับ ผู้บัญชาการกองปราบปีศาจ

บทที่ 80 - เลื่อนขั้นข้ามระดับ ผู้บัญชาการกองปราบปีศาจ

เมืองว่านหลินท้ายที่สุดก็เป็นเพียงเมืองระดับหัวเมือง จำนวนประชากรมีจำกัด ผู้ฝึกยุทธ์ที่ถือกำเนิดขึ้นมาได้จึงยิ่งมีจำกัด

หากนับรวมหลี่ซูเฉิงที่สิ้นชีพไปแล้ว ก่อนที่เผยเหวินเต๋อจะทะลวงระดับ กองปราบปีศาจก็มีผู้บัญชาการกองปราบปีศาจเพียงแค่สามคนเท่านั้น

การก้าวเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์นั้นแสนยากเข็ญ เพียงแค่คำว่า พลังสภาวะ คำเดียว ก็สกัดกั้นผู้ฝึกยุทธ์ระดับปฐมสวรรค์กว่าเก้าในสิบให้ต้องหยุดชะงักไปชั่วชีวิต

หลี่ซูเฉิงในวัยชราเรี่ยวแรงถดถอย จึงต้องถอยไปอยู่แนวหลังเพื่อรับหน้าที่ดูแลคลังสมบัติ

สวีเค่อย่งและฟางเทียนหยวน ผู้บัญชาการกองปราบปีศาจที่กำลังอยู่ในช่วงพักเวร ต้องผลัดเปลี่ยนกันนั่งประจำการที่กองปราบและจัดการงานต่างๆ

เมื่อคลื่นอสูรปะทุขึ้น กองปราบปีศาจก็เร่งระดมผู้ฝึกยุทธ์ที่กำลังพักผ่อนอยู่ในเมืองกลับมาเพื่อร่วมรบ

ดังนั้น เมื่อลู่หยางเดินทางมาถึงโถงทลายปีศาจ เขาจึงได้พบกับฟางเทียนหยวน ผู้บัญชาการกองปราบปีศาจอีกคนหนึ่งเป็นครั้งแรก

ฟางเทียนหยวนมีเรือนผมสีดำสนิทดกหนา นัยน์ตาสีดำขลับลึกล้ำราวกับสระน้ำอันมืดมิด ชวนให้ผู้ที่จ้องมองรู้สึกลุ่มหลงจนอยากจะจมดิ่งลงไป

เมื่อสายตาของลู่หยางกวาดผ่านร่างของเขา ฟางเทียนหยวนก็พยักหน้าให้เล็กน้อย

ภายในโถงมีคนอยู่ไม่มากนัก นอกจากหวงเจียง ผู้บัญชาการทลายปีศาจที่นั่งประจำการอยู่บนตำแหน่งประธานแล้ว ก็มีเพียงฟางเทียนหยวน เผยเหวินเต๋อ และลู่หยางเท่านั้น

ในจำนวนนี้ หวงเจียงคือมหาปรมาจารย์ขอบเขตที่ห้า ฟางเทียนหยวนและเผยเหวินเต๋อล้วนเป็นปรมาจารย์ขอบเขตที่สี่ มีเพียงลู่หยางคนเดียวเท่านั้นที่ยังอยู่ในระดับปฐมสวรรค์

เมื่ออยู่เบื้องหน้ามหาปรมาจารย์ ลู่หยางรู้ดีว่าไม่อาจเสียมารยาทได้ เขาจึงส่งสายตาเป็นเชิงถามไถ่ไปยังเผยเหวินเต๋อ

เผยเหวินเต๋อเป็นชายชาตรีผู้ห้าวหาญอย่างแท้จริง ยามนี้เขาฝังความเจ็บปวดจากการสูญเสียอาจารย์และอาจารย์ปู่เอาไว้ก้นบึ้งของหัวใจ

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของลู่หยาง เขาก็ส่ายหน้าเบาๆ เป็นสัญญาณว่าไม่ทราบเรื่องราว

ช่วงหลายวันมานี้ หวงเจียงเอาแต่ปะทะกับนางพญางูเนตรมรกตอยู่นอกเมือง

จนกระทั่งผ่านพ้นเมื่อคืน มหาปรมาจารย์จากกองปราบมารจึงได้รุดไปสับเปลี่ยนตำแหน่งที่แนวหน้า หวงเจียงจึงสามารถปลีกตัวกลับมาจัดการเรื่องวุ่นวายในกองปราบได้

หวงเจียงสวมชุดคลุมยาวสีเขียวทอง นั่งนิ่งสงบอยู่บนตำแหน่งประธาน นัยน์ตาสีดำลึกล้ำกะพริบเชื่องช้า ภายในแฝงไว้ด้วยประกายแสงอันน่าสะพรึงกลัวที่ชวนให้ผู้คนขวัญผวา

รอบกายของเขามีปราณกระบี่จางๆ ลอยวนเวียนอยู่ ราวกับแม่น้ำแห่งดวงดาวที่โคจรรอบดวงอาทิตย์และดวงจันทร์อย่างไม่หยุดนิ่ง

"ลู่หยาง เผยเหวินเต๋อ"

หวงเจียงเอ่ยขึ้นช้าๆ แรงกดดันที่มองไม่เห็นพลันตกลงบนร่างของคนทั้งสอง

ลู่หยางและเผยเหวินเต๋อรู้สึกได้ทันทีว่าร่างกายตึงเครียดขึ้นมา

แรงกดดันนี้ไม่ใช่สิ่งที่ผู้บัญชาการทลายปีศาจจงใจปลดปล่อยออกมา ทว่าเมื่อมหาปรมาจารย์ผู้มีจิตวิญญาณอันกล้าแข็งจับจ้องไปที่ผู้ใด พลังอำนาจจากจิตวิญญาณก็จะสะท้อนไปที่คนผู้นั้นโดยอัตโนมัติ

เว้นเสียแต่ว่าเจ้าตัวจะจงใจเก็บซ่อนกลิ่นอายเอาไว้ มิเช่นนั้นแรงกดดันที่มองไม่เห็นนี้ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้

"ผู้น้อยอยู่นี่ขอรับ"

ลู่หยางและเผยเหวินเต๋อก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว พร้อมกับประสานเสียงรับคำ

"ลองเล่ามาสิ เมื่อคืนเกิดเรื่องอันใดขึ้นบ้าง"

เสียงของหวงเจียงดังกังวานก้องไปทั่วโถง คล้ายอยู่ใกล้แต่ก็เหมือนอยู่ไกล ไม่อาจคาดเดาอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ได้เลย

หลังจากที่ร่างแยกของหรงเหนียงเหนียงหลบหนีไปได้ไม่นาน หวงเจียงก็เดินทางกลับมาจากแนวหน้า

อันที่จริง เขาก็ได้รับฟังรายงานสถานการณ์คร่าวๆ เมื่อคืนจากบรรดาหน่วยปราบปีศาจมาบ้างแล้ว

การที่เขาไต่ถามในวันนี้ ย่อมต้องการจะรับรู้รายละเอียดทั้งหมดอย่างถี่ถ้วน

ลู่หยางและเผยเหวินเต๋อสบตากัน เมื่อเข้าใจความหมายของกันและกันแล้ว พวกเขาก็ผลัดกันบอกเล่าเรื่องราวที่ตนเผชิญเมื่อคืนอย่างละเอียดลออทุกขั้นตอน

หวงเจียงหลับตาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ในดวงตาอันลึกล้ำและสงบนิ่งคู่นั้น ยังคงไม่ปรากฏอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

"หึ ช่างเป็นแผนตีตัวออกห่าง ล่อเสือออกจากถ้ำที่ยอดเยี่ยมเสียนี่กระไร"

หวงเจียงเอ่ยเสียงเรียบ

"ร่างแยกของหรงเหนียงเหนียงสามารถตัดขาดการตรวจสอบของผู้ที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตที่ห้าได้ทั้งหมด เรื่องนี้ไม่โทษพวกเจ้า เป็นความประมาทของข้าเอง"

สิ้นคำกล่าวนี้ ความตึงเครียดในใจของลู่หยางและเผยเหวินเต๋อก็ผ่อนคลายลงไปไม่น้อย

หวงเจียงกล่าวสืบต่อ

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฟางเทียนหยวนจะรับหน้าที่นั่งประจำการในกองปราบ ส่วนสวีเค่อย่งที่สูญเสียแขน เมื่อรักษาตัวจนหายดีแล้ว ให้มารับหน้าที่ดูแลคลังสมบัติแทนหลี่ซูเฉิง ในเมื่อกฎเกณฑ์ยังสามารถยืดหยุ่นได้ เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ เผยเหวินเต๋อ ลู่หยาง ขอยกเว้นภารกิจเลื่อนขั้นของพวกเจ้าทั้งสอง ให้เลื่อนขั้นเป็นผู้บัญชาการกองปราบปีศาจพร้อมกัน และนำทัพออกไปรับมือศัตรูนอกเมือง"

"ผู้น้อยน้อมรับคำสั่งขอรับ"

ลู่หยางและเผยเหวินเต๋อรีบค้อมกายรับคำสั่งทันที

ฟางเทียนหยวนเอ่ยด้วยความกังวล

"ท่านผู้บัญชาการ ยามนี้เผยเหวินเต๋อได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตที่สี่แล้ว การยกเว้นภารกิจเลื่อนขั้นและแต่งตั้งให้เขาเป็นผู้บัญชาการกองปราบปีศาจในยามคับขันเช่นนี้ก็ถือว่าสมเหตุสมผล ทว่าลู่หยางเพิ่งจะอยู่แค่ขอบเขตปฐมสวรรค์ขั้นเจ็ด การยกเว้นภารกิจเลื่อนขั้นถึงสองขั้น และให้เขาข้ามขั้นมาเป็นผู้บัญชาการกองปราบปีศาจด้วยระดับพลังเพียงขอบเขตที่สาม มันจะไม่เป็นอันตรายต่อเขาเกินไปหรือขอรับ"

ตามปกติแล้ว หนึ่งในเงื่อนไขสำคัญของการเป็นผู้บัญชาการกองปราบปีศาจก็คือ ต้องมีระดับพลังขอบเขตปรมาจารย์

หากยังไม่ถึงขอบเขตปรมาจารย์แต่ได้เป็นผู้บัญชาการกองปราบปีศาจ ประการแรกคือยากที่จะทำให้ผู้อื่นยอมรับ ประการที่สองคือ ในฐานะผู้บัญชาการกองปราบปีศาจ ลู่หยางจะต้องรับมือกับมารปีศาจขอบเขตที่สี่ในอนาคต ซึ่งถือเป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่งสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ระดับปฐมสวรรค์

ลู่หยางไม่สัมผัสถึงความประสงค์ร้ายใดๆ จากฟางเทียนหยวน เขารู้ดีว่าที่อีกฝ่ายเอ่ยเช่นนี้ ย่อมเป็นเพราะความหวังดีต่อเขาอย่างแท้จริง

อัจฉริยะที่ต้องจบชีวิตลงก่อนวัยอันควร ย่อมไร้ซึ่งความหมายใดๆ

การให้เวลาอัจฉริยะได้เติบโตอย่างมั่นคง จนกว่าจะสามารถยืนหยัดด้วยลำแข้งของตนเองได้ จึงจะสามารถดึงศักยภาพสูงสุดออกมาได้

สิ่งที่ฟางเทียนหยวนทำ ดูเผินๆ เหมือนกำลังขัดขวางไม่ให้ลู่หยางเลื่อนขั้นเร็วเกินไป แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นการปกป้องเขา

เพราะใครๆ ก็มองออกว่า ในการต่อสู้เมื่อคืนนี้ การที่ลู่หยางสามารถหยั่งรู้พลังสภาวะทะลวงทัพได้ การที่เขาจะก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์และได้รับตำแหน่งผู้บัญชาการกองปราบปีศาจ ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

หวงเจียงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขาไม่ได้ปฏิเสธคำพูดของฟางเทียนหยวน แต่กลับเบนสายตามาจับจ้องที่ลู่หยาง

"ลู่หยาง เจ้าคิดเห็นเช่นไร"

ลู่หยางก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว ส่งยิ้มและพยักหน้าให้ฟางเทียนหยวน ก่อนจะประสานมือคารวะหวงเจียง

"ความหวังดีของท่านผู้บัญชาการฟาง ผู้น้อยซาบซึ้งใจยิ่งนัก ทว่าผู้น้อยแอบคิดว่า วิถีแห่งผู้ฝึกยุทธ์ สมควรก้าวไปข้างหน้าอย่างห้าวหาญ ความแค้นของผู้อาวุโสซู สมควรต้องชำระด้วยเลือด ผู้น้อยยินดีรับตำแหน่งผู้บัญชาการกองปราบปีศาจ และรุดไปที่แนวหน้าเพื่อรับมือกับคลื่นอสูรขอรับ"

แม้ฟางเทียนหยวนจะหวังดี แต่ลู่หยางก็มีเป้าหมายของตนเอง

หากเขาเป็นเพียงอัจฉริยะผู้ฝึกยุทธ์ธรรมดา การทำตามคำแนะนำของฟางเทียนหยวนเพื่อรั้งอยู่ในกองปราบและเติบโตอย่างมั่นคง ย่อมเป็นเรื่องที่ดี

ทว่าเขาคือผู้มีระบบปราบมาร การรุดไปที่แนวหน้าเพื่อรับมือกับศัตรู จะช่วยให้เขากอบโกยค่าประสบการณ์และแต้มความดีความชอบได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งจะช่วยเร่งเวลาในการแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาปราณยุทธ์กุยหยวนให้เร็วขึ้นอย่างมหาศาล

นอกจากนี้ ตำแหน่งผู้บัญชาการกองปราบปีศาจในกองปราบยังมีอำนาจรองเพียงแค่ผู้บัญชาการทลายปีศาจหวงเจียงเท่านั้น เขาสามารถเข้าออกคลังสมบัติและหอสมุดชั้นที่สามได้ ซึ่งจะช่วยให้เขาเข้าถึงอาวุธและเคล็ดวิชาระดับสูงได้ง่ายขึ้น

ก่อนหน้านี้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำตามกฎระเบียบของกองปราบ รับภารกิจ สะสมแต้มความดีความชอบ เพื่อเลื่อนขั้นเป็นผู้บัญชาการปราบปีศาจตามลำดับ

หากต้องทำตามขั้นตอนทั้งหมดนี้ซ้ำอีกสองรอบ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาปีกว่า

ในเมื่อยามนี้มีโอกาสทองมาอยู่ตรงหน้า ลู่หยางย่อมไม่ยอมปล่อยให้หลุดมือไป

"ก้าวไปข้างหน้าอย่างห้าวหาญ ชำระแค้นด้วยเลือด ดีมาก"

แววตาของหวงเจียงฉายแววชื่นชม

"ได้ยินมาว่าเจ้าปรารถนาจะได้เคล็ดวิชาปราณยุทธ์กุยหยวนของกององครักษ์รักษาการ เป็นความจริงหรือไม่"

"เรียนท่านผู้บัญชาการ เป็นความจริงขอรับ"

ลู่หยางพยักหน้ารับอย่างไม่ถ่อมตัวและไม่จองหอง

หวงเจียงเอ่ยต่อ

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าจะให้โอกาสเจ้า หากเจ้าสามารถสังหารมารปีศาจขอบเขตที่สี่ได้ภายในเวลาสามเดือน ข้าจะไปที่กององครักษ์รักษาการด้วยตนเอง เพื่อนำเคล็ดวิชาปราณยุทธ์กุยหยวนมาให้เจ้า หากเจ้าทำไม่ได้ ก็จงทำตามความเห็นของฟางเทียนหยวน กลับไปเป็นหน่วยปราบปีศาจดังเดิม และต้องทำภารกิจเลื่อนขั้นให้สำเร็จก่อน จึงจะได้รับการเลื่อนขั้น เจ้าตกลงหรือไม่"

"ผู้น้อยน้อมรับคำสั่งขอรับ"

ลู่หยางลอบยินดีในใจ

[จบแล้ว]