บทที่ 316 กิ่งมะกอกแห่งสมาคมจอมเวทย์

เมื่อได้ยินข่าวจากฟรานซิสก้า เวย์นถึงกับอึ้งไปชั่วครู่ ก่อนจะคิดอย่างลึกซึ้งและเกิดข้อสันนิษฐานมากมายในใจอย่างรวดเร็วในฐานะสมาชิกของสภาสูงสุดแห่งพี่น้องจอมเวทย์ ทิซายาเป็นที่รู้จักในฐานะบุคคลที่มีชื่อเสียงอย่างยิ่ง

อายุของเธอมากกว่าห้าร้อยปี และเธอดำรงตำแหน่งอธิการบดีของสถาบันเอเรทูซ่ามานานกว่าสองร้อยปี ภายใต้การดูแลของเธอ ได้สร้างจอมเวทย์หญิงที่ยอดเยี่ยมขึ้นมาหลายสิบคน จึงถือเป็นบุคคลสำคัญในระบบเวทมนตร์แดนเหนือ

มาร์กาเร็ต อธิการบดีคนปัจจุบัน ก็เติบโตมาได้ไกลถึงขั้นนี้ด้วยการชี้แนะของทิซายา จนถือได้ว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญที่มีอิทธิพลสูงสุดในบรรดาจอมเวทย์หญิงมนุษย์ แม้กระทั่งพิธีเวทมนตร์ที่จอมเวทย์หญิงต้องกำจัดมดลูก ก็เป็นแนวคิดของอธิการบดีหญิงคนนี้ ที่นำมาใช้ทั่วแดนเหนือ

แม้ว่ามาตรการดังกล่าวจะทำให้จอมเวทย์หญิงสูญเสียความสามารถในการมีบุตร แต่ก็ช่วยเพิ่มความมั่นคงในการร่ายเวทย์อย่างมหาศาล ลดอุบัติเหตุจากเวทมนตร์ลงไปมากกว่าหกสิบเปอร์เซ็นต์ นับเป็นการปฏิรูปที่สำคัญของระบบเวทมนตร์แดนเหนือ

สำหรับบุคคลระดับสูงส่งและเปี่ยมความรู้เช่นนี้ แม้แต่เวย์นเองก็ต้องให้ความเคารพเธออย่างเหมาะสม

ยิ่งกว่านั้น เรื่องที่อีกฝ่ายต้องการพูดคุยเกี่ยวกับนั้นคือเรื่องของสมาคมนักล่าปีศาจ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขายิ่งต้องให้ความสนใจ

อย่างไรก็ตาม เวย์นยังคงไม่แน่ใจว่าอดีตอธิการบดีแห่งสถาบันเอเรทูซ่า มาพูดในฐานะตัวแทนของตัวเอง หรือในนามของสมาคมจอมเวทย์ทั้งหมดกันแน่

และการเจรจาระหว่างสองกลุ่มในครั้งนี้ จะส่งผลดีหรือผลเสียต่อสมาคมนักล่าปีศาจกันแน่?

แม้ในใจจะมีความกังวล แต่เวย์นก็ไม่ได้ให้ความสำคัญมากเกินไป ด้วยความแข็งแกร่งของเคียร์มอร์เฮนในปัจจุบัน รวมถึงพลังส่วนตัวของเขา ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับสมาคมจอมเวทย์ทั้งหมด เขาก็ไม่เกรงกลัว

ท้ายที่สุดแล้ว นักเวทย์ในโลกเวทมนตร์นี้มีจุดอ่อนที่ชัดเจน ไม่เพียงแต่ร่างกายที่อ่อนแอเหมือนมนุษย์ธรรมดา ซึ่งสามารถถูกสังหารด้วยมีดเพียงเล่มเดียว แม้เวทย์ที่ทรงพลังที่สุดก็ยังมีข้อจำกัดมากมาย ทั้งเวลาร่ายเวทย์ที่ยาวนาน และวัสดุเวทมนตร์ที่ต้องใช้เป็นจำนวนมาก

ตราบใดที่พวกเขาถูกพบร่องรอยและมีทองคำขัดขวางเวทเพียงพอ แม้แต่ทหารมนุษย์ธรรมดาก็สามารถเอาชนะพวกเขาได้

ในมุมมองหนึ่ง นักล่าปีศาจที่สวมเกราะทองคำขัดขวางเวท มีความสามารถในการต่อสู้ประชิดตัวที่เหนือกว่านักฆ่าทั่วไป เพียงแต่ต้องมีข้อมูลที่แม่นยำ พวกเขาก็สามารถลอบสังหารจอมเวทย์ได้ง่ายดาย สมกับที่ถูกเรียกว่านักล่าจอมเวทย์

บางทีนี่อาจเป็นหนึ่งในเหตุผลที่สมาคมนักล่าปีศาจเคยถูกสมาคมจอมเวทย์มองเป็นศัตรู และสุดท้ายก็ล่มสลายไปจากเล่ห์กลต่าง ๆ

หลังจากที่เวย์นตอบตกลง ฟรานซิสก้าก็จัดเตรียมการนัดพบครั้งนี้อย่างรวดเร็ว โดยสถานที่จัดการประชุมถูกกำหนดไว้ที่ห้องของทริส

ผู้เข้าร่วมการพบปะครั้งนี้มีทั้งหมดห้าคน ได้แก่ มาร์กาเร็ต, ทริส, ฟรานซิสก้า, ทิซายา และตัวเวย์นเอง

หญิงจอมเวทย์สี่คน และนักล่าปีศาจหนึ่งคน

น่าสนใจที่ถ้าพิจารณาจากกลุ่มคนในครั้งนี้ ยกเว้นทิซายาแล้ว ทุกคนล้วนเป็นพวกของเวย์น หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคือ วงการจอมเวทย์มีขนาดเล็กมาก และบุคคลสำคัญก็มีอยู่เพียงเท่านี้ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เวย์นได้รู้จักพวกเขาหลายคน

หากรวมจอมเวทย์ที่เป็นสมาชิกของสมาคมนักล่าปีศาจ และจอมเวทย์ที่สวามิภักดิ์กับเขาอีกสิบกว่าคน พลังของเวทย์มนตร์ในเงื้อมมือของเวย์นอาจกลายเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งในสมาคมจอมเวทย์ได้แล้ว

การพบปะระหว่างเวย์นและทิซายา

“ยินดีที่ได้พบท่าน เวย์น”

“ที่จริงแล้ว ข้าได้ยินมาร์กาเร็ตกับทริสพูดถึงท่านมานานแล้ว พวกเธอต่างบอกว่าท่านเป็นนักล่าปีศาจที่ยอดเยี่ยม ไม่เพียงแต่มีพลังที่แข็งแกร่ง แต่ยังมีคุณธรรมอันสูงส่งอีกด้วย”

“ข้าเองก็อยากพูดคุยกับเจ้ามานานแล้ว”

ทิซายา ผู้ที่มีรูปลักษณ์สง่างามและงดงาม ดูคล้ายกับอาจารย์ผู้ทรงปัญญาในวัยสามสิบต้น ๆ ให้ความรู้สึกที่ชาญฉลาดและเปี่ยมไปด้วยความรู้

เมื่อได้รับคำชมเชยจากหญิงสาวผู้นี้ เวย์นแสดงออกได้อย่างมีมารยาท แม้ว่าเขาจะไม่เคยเรียนรู้มารยาทของชนชั้นสูงในยุคกลางอย่างจริงจัง แต่ด้วยรูปลักษณ์ที่โดดเด่นและความมั่นใจในตัวเอง ท่าทางของเขากลับดูสง่างามราวกับชนชั้นสูง

“ข้าก็ยินดีที่ได้พบท่านเช่นกัน ทิซายา”

“เมื่ออีนิดบอกข้าว่า ท่านอยากจะพูดคุยกับข้า ข้ารู้สึกประหลาดใจและยินดีมาก”

“การได้ฟังความคิดเห็นจากผู้หญิงที่ทั้งชาญฉลาดและรอบรู้เช่นท่าน ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับข้า”

หลังจากการทักทายอย่างเป็นกันเอง ทั้งสองฝ่ายดูเหมือนจะประทับใจในตัวกันและกัน ทิซายาแสดงท่าทางที่เป็นมิตรและมีรอยยิ้มอยู่เสมอ ไม่มีความเย่อหยิ่งที่คาดหวังจากผู้บริหารระดับสูงของสมาคมจอมเวทย์ เธอดูอบอุ่นและเข้าถึงง่าย

มาร์กาเร็ตและทริสในฐานะศิษย์ของทิซายา ต่างให้ความเคารพเธออย่างมาก ในขณะที่ฟรานซิสก้าเองก็เป็นเพื่อนสนิทที่สุดของทิซายาในสมาคมจอมเวทย์

ทิซายาในฐานะปรมาจารย์ที่โดดเด่น เป็นผู้ที่มีท่าทีที่อ่อนโยนที่สุดในสภาสูงสุดแห่งพี่น้องจอมเวทย์ โดยเฉพาะต่อเผ่าพันธุ์นอกเหนือจากมนุษย์ เธอมักช่วยเหลือฟรานซิสก้าในการต่อสู้เพื่อผลประโยชน์ของพวกเขาในสภา จนสามารถถือได้ว่าเป็นพันธมิตรที่แข็งแกร่ง

ด้วยการสนับสนุนของกลุ่มคนเหล่านี้ การสนทนาในครั้งนี้ดำเนินไปอย่างกลมกลืนตั้งแต่ต้นจนจบ

เวย์นและทิซายา รวมถึงผู้ร่วมสนทนาอื่น ๆ เพลิดเพลินกับอาหารเลิศรสที่เวย์นปรุงเอง ในขณะเดียวกันก็พูดคุยเรื่องราวที่น่าสนใจของแต่ละฝ่าย

เมื่อการพูดคุยดำเนินไป ในที่สุดก็เข้าสู่หัวข้อหลักของการพบปะครั้งนี้

“เป็นเช่นนี้เวย์น” ทิซายาเริ่มขึ้น

“ข้าเชื่อว่าเจ้าคงเคยได้ยินเรื่องของอาณาจักรโคโดวิน เมื่อสามปีก่อน ข้าจำได้ว่าในภารกิจแข่งขันรางวัลครั้งนั้น ท่านได้ช่วยเหลือเคียร่าในการเข้าสู่ดินแดนหมอกลึกลับนั้น”

“และมาร์กาเร็ตก็ได้รับการปกป้องจากท่านจนค้นพบแผนการของเทพอสูรจากต่างโลก”

“เพราะรายงานของมาร์กาเร็ต สมาคมจอมเวทย์จึงสามารถดำเนินการแก้ไขปัญหาหลายอย่างก่อนที่จะเลวร้ายลงไปมาก”

“ในเรื่องนี้ ข้าต้องขอขอบท่าน ในนามของสมาคมจอมเวทย์”

เวย์นตอบรับคำชมด้วยความถ่อมตน “ข้าเพียงแค่ทำหน้าที่ของผู้คุ้มกัน ในการปกป้องชีวิตของผู้ว่าจ้างขอรับ”

“นอกจากนี้ ทั้งมาร์กาเร็ตและเคียร่าต่างก็เป็นเพื่อนที่ดีของข้า”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทิซายาพยักหน้าด้วยความพอใจ ก่อนจะกล่าวว่า

“เจ้ามีคุณสมบัติของนักล่าปีศาจที่แท้จริง เวย์น”

"ในตอนที่สมาคมนักล่าปีศาจถูกก่อตั้งขึ้นมา เป้าหมายหลักของพวกเขาคือการปกป้องมนุษย์จากการถูกปีศาจทำร้าย นี่คือหลักการที่นักล่าปีศาจทุกคนยึดถือปฏิบัติมาโดยตลอด"

"ดังนั้น เป้าหมายของข้าในการมาพบท่านครั้งนี้ ก็คือเพราะข้าได้ยินมาว่าท่านกำลังสร้างสมาคมนักล่าปีศาจขึ้นมาใหม่"

"ในปัจจุบัน ดินแดนแดนเหนือเต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดที่ก่อความวุ่นวาย และยังมีจอมเวทย์ตกสวรรค์ที่ชั่วร้ายคอยคุกคามชีวิตของประชาชน"

"บางที สมาคมนักล่าปีศาจแห่งใหม่นี้ อาจสามารถร่วมมือกับสมาคมจอมเวทย์ เพื่อช่วยเราในการจัดการกับสัตว์ประหลาดจากต่างโลกที่อาละวาดอยู่ในขณะนี้"

"พวกท่านเป็นผู้เชี่ยวชาญในการล่าสัตว์ประหลาด การจัดการกับสัตว์ประหลาดที่ซ่อนตัวอยู่ในป่ารกร้างนั้น พวกท่านมีความสามารถมากกว่าจอมเวทย์ของเราเสียอีก"

"เวย์น ครั้งหนึ่งในตอนที่ท่านอยู่ในหมอกปกคลุมอาณาจักรโคโดวิน ท่านได้ต่อสู้กับสัตว์ประหลาดจากต่างโลกด้วยตัวเอง"

"ท่านย่อมเข้าใจดีกว่าใคร ๆ ถึงความชั่วร้ายและพลังอันมหาศาลของสัตว์ประหลาดเหล่านั้น หากปล่อยให้พวกมันสะสมกำลังในป่ารกร้างและเติบโตขึ้นเรื่อย ๆ ไม่ว่ากับเผ่าพันธุ์ใดก็ตาม มันจะกลายเป็นปัญหาที่ใหญ่หลวงอย่างแน่นอน"

(จบบท)###