บทที่ 305 ซิริผู้ไร้เดียงสา
บทที่ 305 ซิริผู้ไร้เดียงสา
เมืองหลวงซินทรา ซึ่งเป็นศูนย์กลางของอาณาจักรซินทรา เวย์นยืนอยู่หน้าประตูเมืองเก่าที่ดูทรุดโทรมเล็กน้อย ความรู้สึกหลากหลายแวบผ่านเข้ามาในใจ
ครั้งสุดท้ายที่เขามาที่นี่คือเมื่อห้าปีก่อน ในโลกยุคกลางที่คนทั่วไปมีอายุขัยเฉลี่ยเพียงสามถึงสี่สิบปี เวลาห้าปีก็นับว่ายาวนานมาก
แม้เวลาจะผ่านไป แต่ลักษณะภายนอกของเมืองก็แทบไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง หากมีสิ่งใดที่แตกต่างไปอย่างเห็นได้ชัด คงเป็นจำนวนผู้คนที่เพิ่มมากขึ้น ในหมู่ผู้คนเหล่านั้นมีชาวสเกลลิเกที่ดูแข็งแกร่งและสูงใหญ่ รวมถึงพ่อค้าจากอาณาจักรอื่น ๆ
ความเจริญที่เพิ่มขึ้นนี้บ่งบอกถึงความแข็งแกร่งของอาณาจักรซินทราและการเป็นพันธมิตรกับสเกลลิเก
“นายท่าน ต้องการให้ข้าจัดการจองโรงแรมหรือไม่?”
เสียงของซีลอันนา ดังขึ้นข้างกาย หญิงสาววัย 21 ปีที่เคยเป็นเด็กสาวไร้เดียงสา บัดนี้กลายเป็นหญิงงามสง่าผู้เปี่ยมด้วยเสน่ห์ นอกจากรูปร่างที่สมบูรณ์แบบ ใบหน้าของเธอยังแฝงด้วยความสง่างามของชนชั้นสูง ทุกการเคลื่อนไหวล้วนแสดงถึงความมั่นคงและสง่างามของผู้ดีชั้นสูง
ซีลอันนาสวมเสื้อคลุมขนสัตว์สีดำตัดขาวและกางเกงหนังรัดรูป เผยให้เห็นรูปร่างสูงเพรียวและดึงดูดสายตา แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเวย์น เธอก็ยังแสดงความอ่อนน้อมถ่อมตนเสมอ ไม่ว่าจะในที่สาธารณะหรือในห้องส่วนตัว
ด้วยความซื่อสัตย์และการผ่านบททดสอบหลายปี เธอได้รับความไว้วางใจจากเวย์น แม้ว่าจะไม่ถึงขั้นเชื่อถืออย่างสมบูรณ์ แต่ตำแหน่งของเธอก็เลื่อนขึ้นจาก "เครื่องมือที่มีเสน่ห์" เป็น "เครื่องมือที่มีประโยชน์" และได้รับการปกป้องจากเวย์นอย่างเต็มที่
“ไม่ต้องยุ่งยากนัก ซื้อไปเลยสิ อีกทั้งซื้อคฤหาสน์ขุนนางไว้ด้วย ถือเป็นที่พักถาวรในอนาคต ซินทรากำลังเจริญรุ่งเรือง ต่อไปยิ่งจะคุ้มค่า”
คำพูดของเวย์นที่สั่งซื้อทรัพย์สินขนาดใหญ่ด้วยน้ำเสียงเรียบ ๆ แบบเศรษฐีใหม่ ทำให้ซีลอันนาไม่แปลกใจแม้แต่น้อย เธอตอบรับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน
“ได้ค่ะ นายท่าน ข้าจะจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อยก่อนอาหารค่ำ”
เวย์นพยักหน้าแล้วหันไปทางอารากอร์นและอเล็กซ์ เด็กหนุ่มสองคนที่เดินทางมาฝึกฝนกับเขา เขาลูบศีรษะทั้งสองด้วยความเอ็นดู ก่อนจะพูดกับซีลอันนา
“ฝากเด็กสองคนนี้ไว้กับเจ้า ให้พวกเขาคอยเป็นผู้คุ้มกัน และเจ้าเองก็พาพวกเขาไปเปิดหูเปิดตาดูโลกเสียบ้าง”
“พวกเขาฝึกดาบอย่างหนักมาหลายปี ได้รับการปกป้องมากเกินไป ถึงเวลาที่ต้องเรียนรู้ถึงความซับซ้อนของจิตใจมนุษย์แล้ว”
ซีลอันนายิ้มอย่างมีเลศนัยเล็กน้อย ก่อนจะกลับไปยิ้มด้วยท่าทีอ่อนโยน
“ไม่ต้องกังวลค่ะ นายท่าน ข้าจะดูแลพวกเขาอย่างดี”
หลังจากแยกกับซีลอันนา เวย์นเดินผ่านถนนในเมืองและมุ่งหน้าไปยังพระราชวังซินทรา
เมื่อมาถึงพระราชวังที่ยังคงความงดงามเช่นเดิม เวย์นพบกับฮักซอ หัวหน้าพนักงานอ้วนกลมผู้ที่เคยพบเมื่อห้าปีก่อน
ครั้งนี้ ฮักซอแสดงความเคารพอย่างมาก เมื่อเห็นเวย์นผู้ซึ่งบัดนี้กลายเป็นนักล่าปีศาจที่มีชื่อเสียง
“ยินดีต้อนรับสู่ซินทรา ท่านเวย์น ท่านหญิงราชินีและพระราชาอิสต์กำลังรอท่านอยู่ที่พระราชวัง”
เวย์นยิ้มอย่างสุภาพและตอบกลับด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
“ขอโทษที่ทำให้ล่าช้า ข้าต้องจัดการภารกิจอื่นก่อน จึงเดินทางมาที่นี่ทันทีด้วยการใช้เวทมนตร์จากเหล่านักเวท”
การเดินทางของเวย์นและเกรอลท์ใช้วิธีวาร์ปผ่านประตูมิติของนักเวทจากอาณาจักรโคโดวินมายังซินทรา ซึ่งช่วยประหยัดเวลาได้อย่างมาก
หลังการสนทนาอันเรียบง่าย ฮักซอนำทางเวย์นไปยังห้องโถงในพระราชวัง ขณะเดินทาง เวย์นถามขึ้นว่า
“เกรอลท์และเลดี้เยนนิเฟอร์ยังอยู่ในพระราชวังหรือไม่?”
ฮักซอส่ายศีรษะเล็กน้อย
“ท่านเกรอลท์ออกเดินทางไปค้นหาเบาะแสเมื่อสองวันก่อน ส่วนเลดี้เยนนิเฟอร์ยังคงอยู่ในพระราชวัง ทำงานร่วมกับนักเวทหลวงเพื่อสืบหาเบาะแสด้วยเวทมนตร์”
“แต่เมื่อวาน เลดี้เยนนิเฟอร์รายงานต่อราชินีว่าท่านเกรอลท์น่าจะกลับมาถึงพระราชวังคืนนี้”
เวย์นพยักหน้ารับ เขาส่งเกรอลท์และเยนนิเฟอร์ออกไปล่วงหน้าสามวันเพื่อค้นหาเบาะแส แม้จะไม่ได้คาดหวังมากนัก แต่หากได้ข้อมูลที่ไม่คาดคิดก็ถือเป็นเรื่องดี
เพราะหากเรื่องนี้เป็นแผนของเวโกฟอร์ทซ์จริง ด้วยความสามารถและอิทธิพลของเขา โอกาสที่จะสืบหาเบาะแสใด ๆ ย่อมยากมาก ทว่า บางครั้งการไม่มีเบาะแสเลยก็เป็นหลักฐานชัดเจนที่บ่งบอกถึงความเชี่ยวชาญของผู้กระทำ
พระราชวังซินทรายังคงความโอ่อ่าหรูหรา มีสวนขนาดใหญ่และข้ารับใช้จำนวนมาก เวย์นเดินตามฮักซอผ่านสวนหน้าและมุ่งหน้าเข้าสู่ภายในพระราชวัง ก่อนจะถึงห้องประชุมใหญ่
ทันใดนั้น เสียงของหญิงรับใช้ดังขึ้นจากระยะไกล
“องค์หญิง! อย่าวิ่งเล่นไปทั่ว จะชนแขกเอาได้!”
ตามเสียงนั้น เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ สูงเพียงหนึ่งเมตรในชุดกระโปรงยาวสีขาวที่เปื้อนฝุ่นและเศษดินโผล่ออกมาจากพุ่มไม้ เธอวิ่งพรวดพราดชนเข้ากับขาของฮักซอจนเขาร้องด้วยความเจ็บปวด แต่ยังไม่กล้าผลักเธอออก ฮักซอรีบประคองเธออย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้ล้ม
เวย์นที่มีประสาทสัมผัสเฉียบคม รู้ตัวล่วงหน้าถึงการมาของเด็กหญิงคนนี้ เมื่อได้ยินเสียงของหญิงรับใช้ เขาก็มั่นใจว่าเด็กหญิงตัวน้อยคนนี้คือ ซิริล่า ฟิโอนา เอเลน เรอันนอน หรือที่รู้จักในชื่อ ซิริ
เธอมีผมสีเทา ตากลมโต ใบหน้ากลมป้อมที่ยังมีร่องรอยของวัยเด็กเล็กน้อยจากการวิ่ง ดวงแก้มของเธอขึ้นสีแดงเรื่อด้วยความเหนื่อยล้า
เธอปล่อยมือจากขาของฮักซอและปัดฝุ่นออกจากชุดอย่างลวก ๆ ก่อนจะจ้องมองไปที่เวย์นด้วยดวงตาใสซื่อ
“ท่านคือคนที่คุณย่าจ้างมาช่วยตามหาแม่ของข้าหรือเปล่า?”
“แม่ของข้าหายไปนานแล้ว ข้าคิดถึงแม่มาก”
เธอพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง ก่อนจะยื่นนิ้วมือเข้าปากแล้วพูดต่อด้วยความไร้เดียงสา
“ถ้าท่านช่วยตามหาแม่ให้ข้า ข้าจะให้ขนมเค้กของข้าทั้งหมดเลย!”
เมื่อได้ยินข้อเสนอที่จริงจังจากเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ เวย์นอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบา ๆ เขายื่นมือไปลูบผมสีเทาของเธอแล้วตอบด้วยรอยยิ้ม
“ขอบคุณมาก องค์หญิงตัวน้อย”
“แต่เมื่อข้าหาแม่ของเจ้ากลับมาได้ ข้าไม่ต้องการขนมเค้กของเจ้า แต่ข้าจะให้เค้กที่อร่อยยิ่งกว่าที่เจ้ากินมา”
ซิริที่ไม่เคยได้ยินว่าคนที่ช่วยเหลือเธอจะมอบรางวัลให้แทนที่จะรับรางวัล เธอเอียงศีรษะด้วยความสงสัย คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า
“ท่านเป็นคนดี ข้าจะเป็นเพื่อนกับท่าน”
คำพูดของซิริทำให้เวย์นอดยิ้มไม่ได้ แม้ในใจเขาจะรู้ดีว่าตัวเองไม่ใช่ “คนดี” อย่างที่เด็กหญิงพูด แต่เขาก็ไม่ได้หักล้างภาพลักษณ์นี้
หลังจากลูบหัวเธออีกครั้ง เวย์นก็เดินตามฮักซอต่อไป โดยไม่แสดงความสนใจพิเศษในตัวซิริ เพื่อไม่ให้ใครสงสัย
ไม่กี่นาทีต่อมา เวย์นเดินผ่านโถงทางเดินที่มีทหารเฝ้าอย่างแน่นหนา และเข้าสู่ห้องโถงใหญ่ที่ตกแต่งอย่างวิจิตร
ตรงกลางของห้องโถง ราชินีคาลันเธในชุดคลุมอันงดงามกำลังนั่งอยู่บนบัลลังก์ ข้าง ๆ เธอคือกษัตริย์อิสต์ผู้มีผิวคล้ำและใบหน้าที่ดูเหมือนกะลาสี
เมื่อเห็นเวย์นเดินตามหลังฮักซอเข้ามา ท่าทางที่ดูไม่พอใจของทั้งสองเปลี่ยนเป็นความสนใจทันที
“คำพูดต้อนรับคงไม่จำเป็น” ราชินีคาลันเธกล่าวด้วยน้ำเสียงเร่งรีบ “เวย์น ท่านคงรู้ดีว่าทำไมข้าถึงเชิญท่านมา”
“เจอรัลต์ออกไปตามหาเบาะแสมาแล้วสองวัน แต่ยังไม่ได้ข่าวอะไร ข้าหวังว่าท่านจะนำสิ่งที่แตกต่างมาให้ข้า”
เวย์นโค้งศีรษะเล็กน้อยแสดงความเคารพ แล้วกวาดตามองไปรอบ ๆ ห้อง ก่อนจะยิ้มและตอบ
“ราชินีผู้ทรงเกียรติ ก่อนมาที่ซินทรา ข้าได้ไปพบราชินีแห่งป่า 'เอเดน่าแห่งดวงตาสีเงิน' ผู้เป็นปรมาจารย์ด้านคำพยากรณ์ในหมู่นักเวท”
“คำพยากรณ์ของนางบอกว่า เจ้าหญิงพาวิทาถูกลักพาตัวไป แต่ยังอยู่ภายในอาณาเขตของอาณาจักรซินทราในสถานที่ลับแห่งหนึ่ง”
“นอกจากนี้ เจ้าหญิงยังปลอดภัย ไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต”
“สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้ ไม่ใช่การค้นหาผู้กระทำผิด แต่คือการช่วยเจ้าหญิงพาวิทากลับมา”
เมื่อได้ยินข่าว ราชินีคาลันเธแสดงสีหน้าผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อย แม้จะยังไม่มั่นใจในคำพูดของเวย์นทั้งหมด แต่ก็โล่งใจที่เจ้าหญิงยังปลอดภัย เธอมองหน้ากษัตริย์อิสต์ก่อนจะหันมาขอบคุณ
“ขอบคุณสำหรับข่าวที่นำมา ท่านเวย์น ท่านมีแผนจะทำอะไรต่อไป?”
(จบบท)###