บทที่ 23 เผยแพร่

นี่คือประตูเมืองนั่วติงที่คุ้นเคยอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับเมื่อหนึ่งปีก่อน สีหน้าของปู่แจ็คดูหนักอึ้งขึ้นเล็กน้อย ในขณะที่ถังซานซึ่งอยู่ข้างๆ มีสีหน้าเหม่อลอย

ยามเฝ้าประตูรู้ดีถึงความสัมพันธ์ระหว่างถังซานกับนายน้อยม่อในปัจจุบัน เขาจึงไม่ได้ขัดขวางแต่อย่างใด

ทว่า ถังซานกลับอ้อยอิ่งอยู่ที่ประตูโรงเรียน ลังเลที่จะเข้าไป

เมื่อเห็นนายน้อยม่อเดินเข้ามาจากระยะไกลและทอดสายตามองมาที่เขา ยามเฝ้าประตูก็รีบโบกมือเป็นพัลวัน เพื่อส่งสัญญาณว่านี่ไม่ใช่ความผิดของเขา

สายตาของม่อไป๋ตกลงบนใบหน้าของถังซานอีกครั้ง ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปากทักทาย ถังซานก็เดินเข้าไปในโรงเรียนนั่วติงโดยไม่สนใจเขาเลยแม้แต่น้อย

เขาดูหดหู่ใจอย่างหนัก ดูเหมือนว่าเขาจะได้รับความกระทบกระเทือนใจอย่างรุนแรงจากการจากไปอย่างเงียบๆ ของถังเฮ่า เขาคงจะเชื่อสนิทใจเลยว่าตัวเองเป็นเด็กกำพร้าที่ถูกทอดทิ้ง

เขาจะใช้โอกาสนี้ควบคุมหมอนี่ได้ไหมนะ?

อืม... คงจะไม่หรอก ถังซานไม่ใช่เด็ก และเขายังมีเนตรปีศาจสีม่วงซึ่งเป็นทักษะสุดยอดของสำนักถังที่ช่วยปกป้องพลังจิตของเขา เว้นแต่ว่าเขาจะมีอาการทางจิตพังทลายอย่างสมบูรณ์ มันคงจะเป็นเรื่องยากมากที่จะควบคุมเขา

ขณะที่ม่อไป๋กำลังคิดเช่นนั้น สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นปู่แจ็คที่กำลังถอนหายใจและหันหลังเตรียมจะจากไป ทันใดนั้นเขาก็ร้องเรียกขึ้นมา "เดี๋ยวก่อนครับ ท่านตา"

ปู่แจ็คหันหน้ามาด้วยความสับสน ทันทีที่เขาสบตากับม่อไป๋ รอยยิ้มของเขาก็เบิกบานขึ้นมาทันที "นายน้อยม่ออยากจะไปเยี่ยมชมหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์งั้นหรือ? ย่อมได้ ข้ายินดีต้อนรับอยู่แล้ว!"

"การที่ได้รับความโปรดปรานจากนายน้อยม่อ ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับพวกท่านเลยนะ" น้ำเสียงของยามเฝ้าประตูแฝงไปด้วยความอิจฉา

ม่อไป๋ยิ้มบางๆ

ตลอดการเดินทาง การชี้นำของเขาแทบจะไม่เคยหยุดพักเลย โชคดีที่ต้องขอบคุณพลังที่ไม่มีวันหมดของกระดูกวิญญาณแสนปีในร่างกายของเขา ประกอบกับความจริงที่ว่านักเรียน ยาม และคนอย่างปู่แจ็คต่างก็มีพลังวิญญาณต่ำหรือไม่มีเลย มันจึงไม่ได้เผาผลาญพลังงานของเขามากนัก

ก่อนที่ถังซานจะมาถึง มีเพียงหยิบมือเดียวในโรงเรียนนั่วติงทั้งหมดเท่านั้นที่ยังไม่ได้รับอิทธิพลจากการชี้นำของเขา

ยิ่งไปกว่านั้น เป้าหมายหลักของเขาในการเดินทางครั้งนี้ก็คือหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ผู้เฒ่าหัวหน้าหมู่บ้านตรงหน้าเขานี้แหละคือหนึ่งในเป้าหมาย เขาถือเป็นตัวละครที่ค่อนข้างสำคัญในต้นฉบับเรื่องทวีปโต้วหลัว

ระดับการเนรมิตของเขานั้นเหนือกว่าหวังเซิ่งเสียอีก โดยสูงถึง 1% ซึ่งสูงที่สุดในเมืองนั่วติงเลยทีเดียว!

"ไปกันเถอะครับ ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน"

"ขอรับ นายน้อยม่อ!"

ปู่แจ็คตอบรับ จากนั้นก็ยิ้มแย้มและเดินนำทางไป ไม่ไกลนัก มีรถม้าคันหนึ่งจอดอยู่—มันคือรถม้าคันที่พวกเขานั่งมานั่นเอง

"หวังว่านายน้อยม่อจะไม่รังเกียจนะขอรับ"

ม่อไป๋พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "แน่นอนว่าไม่ครับ"

ทั้งสองขึ้นรถม้าและมุ่งหน้าไปทางหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

ในขณะเดียวกัน ถังซานที่กำลังหดหู่ใจก็เดินเตร็ดเตร่มาถึงหน้าประตูห้องของอวี้เสี่ยวกังโดยไม่รู้ตัว

"เสี่ยวซาน เกิดอะไรขึ้นหรือ?"

เสียงของอวี้เสี่ยวกังดังมาจากด้านหลังถังซาน เห็นได้ชัดว่าเขาสังเกตเห็นความผิดปกติของถังซานแล้ว

อวี้เสี่ยวกังรีบเดินเข้าไปหา หลังจากไต่ถามอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ได้รับรู้จากถังซานที่กำลังหดหู่ว่าฮ่าวเทียนโต้วหลัวได้ทอดทิ้งถังซานไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ แม้แต่จดหมายก็ไม่ได้ทิ้งไว้ให้

เมื่อทราบเรื่องนี้ อวี้เสี่ยวกังก็ถอนหายใจยาวและดึงร่างเล็กๆ ของถังซานเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขน ให้ศีรษะของเขาซบลงบนไหล่เบาๆ "ไม่เป็นไรนะ เสี่ยวซาน เจ้ายังมีอาจารย์อยู่"

ส่วนเรื่องฮ่าวเทียนโต้วหลัวนั้น ไม่จำเป็นต้องกังวลหรอก การทอดทิ้งลูกไปย่อมต้องมีเหตุผล—บางทีตัวตนของเขาอาจจะถูกเปิดเผยในระหว่างการต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่นั้น และเขาอาจจะถูกบีบให้ต้องจากไปชั่วคราวเพราะถูกสำนักวิญญาณยุทธ์ตามล่า

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ยังบอกเสี่ยวซานไม่ได้ในตอนนี้

"ท่านอาจารย์..."

น้ำเสียงของถังซานแฝงไปด้วยความตื้นตันใจ

เขาเงยหน้าขึ้นมองใบหน้าของอวี้เสี่ยวกัง และโดยไม่รู้ตัว เขากลับรู้สึกว่าใบหน้านั้นซ้อนทับกับใบหน้าของถังเฮ่า

อวี้เสี่ยวกังสบตากับถังซานอย่างอ่อนโยนและพูดซ้ำอีกครั้ง "ไม่เป็นไรนะ เสี่ยวซาน เจ้ายังมีอาจารย์อยู่ อาจารย์จะดูแลเจ้าให้ดีแทนพ่อของเจ้าเอง"

เมื่อได้ยินถ้อยคำที่จริงใจและออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจเหล่านี้ ถังซานก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเหม่อลอย เมื่อนึกถึงความหวาดระแวงต่างๆ นานาที่เขามีต่ออาจารย์ก่อนหน้านี้ เขาก็รู้สึกผิดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

"ท่านอาจารย์ ข้าผิดไปแล้วครับ"

อวี้เสี่ยวกังมองดูถังซานด้วยความรักใคร่เอ็นดู แววตาของเขามีประกายของการได้เห็นลูกผู้หลงผิดกลับตัวกลับใจ เขากล่าวอย่างอ่อนโยนว่า "ไม่เป็นไรหรอก เสี่ยวซาน"

อีกด้านหนึ่ง เวลาพลบค่ำก็ใกล้เข้ามา

รถม้าเคลื่อนตัวโยกเยกเข้าสู่หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ หมู่บ้านเล็กๆ บนภูเขาที่น่าอยู่และมีลำธารพาดผ่าน

หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

เมื่อดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลับขอบฟ้า ในที่สุดชาวบ้านก็กลับมาจากทุ่งนา หัวเราะและพูดคุยกันไปตามทาง ทว่าพวกเขาก็ไม่เคยหนีพ้นหัวข้อหนึ่ง—หัวข้อที่ทุกครัวเรือนต้องเผชิญ

"ยกเว้นปีที่แล้ว ปีนี้ก็เหมือนเดิม ไม่มีเด็กที่มีพลังวิญญาณเกิดมาเลยสักคน เฮ้อ"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ใบหน้าของชาวบ้านก็ปรากฏร่องรอยของความหนักใจ การมีพลังวิญญาณและได้เป็นวิญญาณจารย์นั้นเคยเป็นความใฝ่ฝันของพวกเขาในวัยเด็ก และพวกเขาก็คาดหวังเช่นเดียวกันกับลูกหลานของพวกเขา

แต่ความเป็นจริงกลับทำให้พวกเขาต้องผิดหวังอย่างหนัก

แม้ว่าในหมู่บ้านบนภูเขาเล็กๆ แห่งนี้ การมีพลังวิญญาณหรือไม่นั้นจะไม่มีความแตกต่างอะไร แต่ใครล่ะจะไม่อยากก้าวไปให้สูงขึ้น? เพื่อนำความรุ่งโรจน์มาสู่วงศ์ตระกูล!

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ชาวบ้านต่างก็ถอนหายใจออกมาพร้อมกัน ทว่าทันใดนั้น เสียงอันดังกังวานของปู่แจ็ค หัวหน้าหมู่บ้าน ก็ลอยเข้าหูพวกเขา:

"ทุกคน รีบมารวมตัวกันเร็วเข้า! นายน้อยมาเยี่ยมพวกเราแล้ว!"

"นายน้อยงั้นหรือ?"

ชาวบ้านต่างพากันงุนงง แต่ทันทีที่พวกเขาหันหน้าไปมองและเห็นว่าผู้มาเยือนคือนายน้อยม่อ ผู้ซึ่งเป็นที่กล่าวขวัญถึงไปทั่วทั้งเมือง พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกดีใจจนเนื้อเต้น

"นายน้อยม่อนี่เอง!"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของม่อไป๋เช่นกัน "ทุกคนทำงานหนักกันมามากแล้ว ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเถอะครับ"

...

เวลาผ่านไปเพียงชั่วพริบตา โรงเรียนก็เปิดเทอมมาได้หนึ่งเดือนแล้ว

ตลอดระยะเวลาหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ถังซานแทบจะไม่เคยเห็นม่อไป๋เลย เมื่อเขาไปถามเจ้าหน้าที่ของโรงเรียน อาจารย์ และเพื่อนร่วมชั้น ทุกคนต่างก็ให้คำตอบเดียวกัน: นายน้อยม่อมีธุระที่บ้านและยังไม่กลับมา

ถังซานกลับไปนั่งที่ของตนด้วยความสับสน หลังจากได้เลื่อนชั้นขึ้นปีสอง เพื่อนร่วมชั้นก็ไม่มีใครเปลี่ยนไปเลยสักคน—ไม่สิ มีการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ อย่างหนึ่ง: ดูเหมือนว่าทุกคนจะขยันขันแข็งในการบ่มเพาะพลังกันมากขึ้น

ครึ่งหนึ่งของคนที่เคยเอาแต่เล่นสนุกหันมาหลับตาทำสมาธิกันหมดแล้ว—ซึ่งเป็นวิธีการบ่มเพาะพลังขั้นพื้นฐานมากๆ

พวกเขาคงจะรู้สึกถึงความกดดันจากการได้เลื่อนชั้นกระมัง

ถังซานพยักหน้า ไม่ได้คิดอะไรมาก และดำดิ่งลงสู่การบ่มเพาะวิชาภายในของเขาเอง การทำสมาธิขั้นพื้นฐานเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้นนั้น จะไปเทียบกับการบ่มเพาะวิชาเสวียนเทียนของเขาได้อย่างไร?

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ในขณะนี้ ภายในโรงเรียน นอกเหนือจากเขาและคนอื่นๆ อีกเพียงหยิบมือแล้ว นักเรียนส่วนใหญ่กำลังใช้พลังจิตอันน้อยนิดของพวกเขาวาดภาพกระต่ายสีชมพูขึ้นมาในหัว

เมื่อ "พิมพ์เขียว" นั้นเริ่มเป็นรูปเป็นร่างและมีรายละเอียดมากขึ้น พลังจิตและพลังวิญญาณภายในร่างกายของพวกเขาก็ค่อยๆ เติบโตขึ้น ซึ่งไม่ได้ด้อยไปกว่าวิชาเสวียนเทียนของถังซานเลยแม้แต่น้อย

ผู้ที่ค้นพบสิ่งนี้—ผู้ซึ่งในตอนแรกยังคงมีความคลางแคลงใจอยู่บ้าง—ต่างก็ลืมตาขึ้นและหันไปสบตากับเพื่อนข้างๆ ด้วยความตื่นเต้น

สิ่งที่นายน้อยม่อพูดไว้เป็นความจริง!

ภายใต้การตอกย้ำของการทลายความเชื่อเดิมๆ นี้ ความรู้สึกคลางแคลงใจในตอนแรกของพวกเขาก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนไปสู่ความเชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยม

...

ในเดือนที่สองของการเปิดเรียน ในที่สุดม่อไป๋ก็กลับมาที่โรงเรียนนั่วติง

เขาจมอยู่ในภวังค์ความคิดมาตลอดทาง

ยิ่งผู้คนอยู่ห่างจากหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์และเมืองนั่วติงมากเท่าไหร่ ระดับการเนรมิตของพวกเขาก็ยิ่งต่ำลงเท่านั้น ในหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ยังมีบางคนที่อยู่ที่ระดับหนึ่งในหมื่น โดยส่วนใหญ่อยู่ที่หนึ่งในแสน; ในเมืองนั่วติงก็เช่นเดียวกัน

นอกจากสองสถานที่นี้แล้ว ผู้คนส่วนใหญ่อยู่ที่ระดับหนึ่งในสิบล้าน หนึ่งในล้าน หรือแม้แต่หนึ่งในร้อยล้าน

แม้ว่าระดับการเนรมิตจะไม่สูงนัก แต่มันก็มีข้อดีตรงที่มีคนจำนวนมาก

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือ แต่ละคนจำเป็นต้องได้รับการชี้นำจากเขาเป็นการส่วนตัว; วิธีการที่จะทำให้แน่ใจว่าทุกคนทำตามนั้นได้ผลดี แต่ก็ต้องใช้เวลาและแรงกายแรงใจอย่างมาก

บางทีวงแหวนวิญญาณวงที่สามของเขาอาจจะพัฒนาไปในทิศทางนี้—การฉายภาพ? การเชื่อมโยง? หากในอนาคตเขาต้องออกจากเมืองนั่วติง เขาก็ยังสามารถส่งคำสั่งผ่านทักษะวิญญาณได้