บทที่ 285 ข่าวอันน่าตกใจ

คำกล่าวที่ว่า “เฉพาะผู้ร่วมอาชีพเดียวกันเท่านั้นจึงจะเข้าใจเพื่อนร่วมอาชีพได้ดีที่สุด” ดูเหมือนจะเป็นจริงในสถานการณ์นี้

ยังไม่ทันที่เคียร่าและพรรคพวกจะเตรียมพร้อมรับมือ ศัตรูที่ดูเหมือนจะหลงทางในความมืดมิดก็เริ่มใช้เวทมนตร์ทำลายค่ายกลที่ป้องกันไว้ทันที

เสียงท่องคาถาที่แปลกประหลาดดังขึ้น ราวกับเสียงของผู้ที่ไม่ได้ดื่มน้ำมาหลายวัน หรือคล้ายกับเสียงของศพเน่าเปื่อยที่เพิ่งออกจากโลงศพ

แสงสีแดงพุ่งออกมาจากคทาของเขาและแทรกซึมเข้าสู่ค่ายกลเวทมนตร์ที่อยู่ห่างไปเพียงสิบกว่าเมตร

เสียงแตกหักดัง "แคร่ก!" ค่ายกลที่เคียร่าและคาร์ลคัสแทนพยายามสร้างขึ้นแตกออกทันที ส่งผลให้ทั้งสองคนได้รับผลกระทบจากการสะท้อนกลับของพลังเวทจนหมดพลังและไม่สามารถร่ายเวทต่อไปได้ชั่วคราว

เมื่อเรโซเห็นเช่นนั้น ใบหน้าของเขาก็เงียบสงบนิ่ง ดวงตาไม่แสดงความหวั่นไหวใด ๆ

เผชิญหน้ากับกลุ่มนักรบตกสวรรค์ที่สวมอาวุธครบมือซึ่งจำนวนมากมายจนเหมือนคลื่นทะเลชายฝั่ง ชายผู้แข็งแกร่งราวกับหมีป่าไม่ถอยหนีแม้แต่นิดเดียว เขายกดาบเหล็กแห่งสำนักงูพิษขึ้นยืนปกป้องสองนักเวทหญิงไว้เบื้องหลัง พลางตะโกนด้วยเสียงอันหนักแน่น

“เตรียมต่อสู้!”

แล้วเขาก็พุ่งเข้าปะทะโดยไม่ลังเล พร้อมกับสองนักล่าปีศาจคนอื่น ๆ และกลุ่มทหารรับจ้างที่ยังเหลืออยู่ แม้ว่าพวกเขาจะเริ่มหวาดกลัวอย่างชัดเจน พวกเขาทั้งหมดต่อสู้ด้วยความกล้าหาญในศึกดาบต่อดาบที่รุนแรง

ทว่า ศัตรูเหล่านี้คือเหล่านักรบที่ไม่กลัวตาย ความแข็งแกร่งของพวกเขาเกินกว่ามนุษย์ธรรมดา หากเผชิญหน้าตรง ๆ แม้แต่เวย์นเองก็ไม่สามารถรับมือการโจมตีจากศัตรูจำนวนมากพร้อมกันได้

เวย์นเป็นเพียงมนุษย์ที่มีความสามารถพิเศษ แต่ยังไม่เปลี่ยนแปลงเข้าสู่การเป็นสิ่งมีชีวิตที่เหนือธรรมชาติ เขายังบาดเจ็บและเจ็บปวดได้ เหตุการณ์ "มดมากัดช้างจนตาย" อาจเกิดขึ้นได้ในความเป็นจริง

การเผชิญหน้ากับความต่างของพลังเป็นสิ่งที่ความกล้าหาญไม่อาจขจัดได้ แม้แต่เรโซที่ถือว่าเป็นนักล่าปีศาจผู้แข็งแกร่งมากแล้วก็ยังไม่อาจต้านทานวิธีการต่อสู้ของนักรบตกสวรรค์ที่ยอมเสียสละชีวิตเพื่อแลกกับชัยชนะได้ ทันใดนั้น รอยแผลลึกสองแผลก็ปรากฏบนใบหน้าและหน้าผากของเขา

ส่วนทหารรับจ้างที่มีความแข็งแกร่งน้อยกว่า ก็เสียชีวิตทันทีที่การต่อสู้เริ่มต้น เพียงชั่วพริบตา หนึ่งในนั้นถูกดาบเสียบทะลุคอ ล้มลงพร้อมกับเสียงตะโกนของเพื่อนร่วมทีมที่โกรธเกรี้ยวอย่างสิ้นหวัง

จำนวนศัตรูที่ล้อมรอบพวกเขามีมากกว่าห้าสิบคน ขณะที่เรโซและพวกมีเพียงสิบคนเท่านั้นที่สามารถต่อสู้ประชิดตัวได้ การเสียเปรียบด้านจำนวนห้าต่อหนึ่งทำให้พวกเขาต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ลำบากอย่างยิ่ง ศัตรูบางส่วนยังสามารถเจาะแนวป้องกันเข้าใกล้กลุ่มนักเวทที่พวกเขาคุ้มครองอยู่เบื้องหลังได้

หากนักรบเหล่านั้นสามารถเข้าถึงนักเวทได้สำเร็จ เคียร่าและพรรคพวกก็มีเพียงสองชะตากรรมเท่านั้น คือตกเป็นเชลยหรือเสียชีวิต

ในขณะที่สถานการณ์กำลังเข้าขั้นวิกฤตนี้ เวย์นซึ่งอยู่ห่างออกไปหกสิบถึงเจ็ดสิบเมตรมองเห็นทุกอย่างด้วยหางตา เขาตัดสินใจอย่างรวดเร็ว แม้ว่าจะต้องเปิดเผยความลับ เขาเรียกพลังแห่งสายเลือดโบราณของตนขึ้นมา ใช้ความสามารถพิเศษ "วาร์ป" เพื่อพุ่งตัวไปยังตำแหน่งที่เรโซและคนอื่น ๆ กำลังต่อสู้อยู่ในพริบตา

วิญญาณม้าศึกอูดิสซึ่งถูกเขาทิ้งไว้เบื้องหลัง สลายกลายเป็นผงขาวละเอียดเมื่ออยู่ห่างจากเจ้าของเกินระยะสิบเมตร และกลับคืนสู่กระดิ่งวิเศษที่อยู่ข้างเอวของเวย์น

เมื่อถึงจุดนั้น เวย์นไม่ได้เสียเวลาทักทาย เขารวบรวมพลังเวทเข้าสู่ดาบคำปฏิญาณแห่งชัยชนะ แม้พลังจะยังไม่เต็ม เขาก็ฟาดดาบลงในแนวนอนอย่างรวดเร็ว

แสงดาบสีขาวยาวเกือบเก้าเมตรพุ่งทะลุผ่านศัตรูเป็นวงกว้าง นักรบตกสวรรค์สิบกว่าคนถูกฟันขาดออกเป็นสองท่อนในพริบตา ส่งกลิ่นเนื้อเผาไหม้ลอยขึ้นมา

สนามรบเงียบไปชั่วขณะ แต่เวย์นไม่เสียเวลา ตอนนี้ยังมีนักรบตกสวรรค์อีกสิบกว่าคนพุ่งตรงไปยังเคียร่า แม้ว่าเขาจะทรงพลัง แต่ก็ไม่สามารถหยุดยั้งทุกคนได้ในเวลาเดียวกัน

เวย์นคิดวิธีแก้ไขปัญหาในทันที เขาปรากฏตัวข้างเคียร่าด้วยพลัง "วาร์ป" อีกครั้ง จากนั้นจึงใช้ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ที่เขาพกมาด้วย เสกโครงกระดูกนักเวทและนักธนูขึ้นมาห้าตัว

แม้โครงกระดูกเหล่านี้จะไม่แข็งแกร่งเท่านักรบ แต่ร่างที่ประกอบด้วยกระดูกแข็งและไม่มีจุดอ่อนของพวกมันก็ช่วยถ่วงศัตรูได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ในขณะเดียวกัน มาร์กาเร็ตซึ่งเป็นนักเวทคนเดียวที่ยังร่ายเวทได้ ก็เสกสายฟ้าลูกกลมขนาดใหญ่ที่มีเปลวไฟเวทมนตร์ปกคลุมขึ้นมา พุ่งเข้าใส่ศัตรูอย่างแม่นยำ สายฟ้าแทรกซึมผ่านเกราะเหล็กเข้าสู่ร่างของพวกเขา ทำให้ศัตรูหลายคนเสียชีวิตในทันที

ในที่สุด ด้วยการร่วมมือของเวย์น มาร์กาเร็ต และพรรคพวก สถานการณ์ก็เปลี่ยนแปลงไปในทิศทางที่ดีขึ้น พวกเขาสามารถเอาชนะศัตรูได้เกือบครึ่งหนึ่งและลดแรงกดดันลงอย่างมาก

หลังจากสิบกว่านาทีของการต่อสู้อันดุเดือด ศัตรูตกสวรรค์เกือบทั้งหมดถูกสังหาร มีเพียงไม่กี่คนที่สามารถหลบหนีไปได้

แต่ถึงแม้ว่าจะเอาชนะเหล่านักรบตกสวรรค์ได้ กลุ่มนักธนูตกสวรรค์ที่เริ่มต้นการลอบโจมตีเวย์น รวมถึงผู้บัญชาการที่ควรจะอยู่เบื้องหลังการรบครั้งนี้ กลับหายไปอย่างไร้ร่องรอยอย่างน่าสงสัย

ความผิดปกตินี้สร้างความวิตกกังวลให้กับทุกคนในทีม และแม้กระทั่งเวย์นเองก็ไม่อาจละทิ้งความรู้สึกอันหนักอึ้งในใจได้

…

หลังการต่อสู้สิ้นสุดลง บรรยากาศของทุกคนกลับเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด ไม่เว้นแม้แต่เวย์น

แม้ว่าคนอื่นอาจไม่เข้าใจถึงความน่ากลัวของศัตรูที่พวกเขาเผชิญหน้า แต่เวย์นซึ่งมีประสบการณ์มาก่อนในโลกแห่งความมืดนี้ รู้ดีถึงความน่าสะพรึงกลัวของมัน

ในอดีต เวย์นอาจไม่เคยใส่ใจเนื้อเรื่องในเกมที่เขาเคยเล่นมาก่อน แต่สิ่งหนึ่งที่เขารู้แน่นอนคือ ในโลกที่สิ้นหวังแห่งนี้ พลังของปีศาจจากนรกนั้นมหาศาลเกินจะต้านทาน

แม้ว่าปีศาจจากนรกจะไม่สามารถผ่านร่างของมนุษย์เข้าสู่โลกได้โดยตรง แต่พลังชั่วร้ายของพวกมันก็สามารถล่อลวงมนุษย์ธรรมดาได้อย่างง่ายดาย

ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ซึ่งถูกควบคุมโดยผู้เล่นในเกม ก็ยังถูกพลังแห่งนรกกัดกร่อนหลังจากเอาชนะร่างอวตารของปีศาจได้ และตกสู่ความมืดมิดกลายเป็นจอมมารในที่สุด

สิ่งที่น่าสะพรึงยิ่งกว่านั้นคือ สัตว์ประหลาดที่ข้ามมาสู่โลกนี้ส่วนใหญ่เป็นเพียงภาพจำลองของพลังเท่านั้น ต่อให้ฆ่าพวกมันนับครั้งไม่ถ้วนในโลกนี้ก็ไม่อาจทำลายตัวตนที่แท้จริงของมันในนรกได้

ตราบใดที่รอยแยกมิติที่เชื่อมต่อกับโลกแห่งความมืดยังอยู่ พวกมันก็จะไม่มีวันหยุดส่งพลังของตนมารุกรานโลกนี้

ขณะที่เวย์นครุ่นคิดเกี่ยวกับปัญหาหนักอึ้งนี้ มาร์กาเร็ตก็เดินเข้ามาด้วยสีหน้าที่จริงจังผิดปกติ

หญิงงามผู้ซึ่งมักจะมีรอยยิ้มอยู่บนใบหน้า เวลานี้กลับพูดด้วยน้ำเสียงที่เคร่งเครียดและแปลกประหลาด

“เวย์น เราได้สอบปากคำคาร์ลาร์ทด้วยเวทมนตร์แห่งความตายแล้ว”

“สิ่งที่เราได้รู้จากปากของเขาเป็นข่าวที่น่าสะพรึงกลัว”

เวย์นสะดุ้งเล็กน้อย เขารู้สึกว่าตนเองอาจประเมินภารกิจนี้ต่ำเกินไป

“ข่าวอะไร?”

มาร์กาเร็ตขมวดคิ้ว น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความกังวลและความสงสัย

“เขาบอกเราว่า หนึ่งในสมาชิกสภาสูงสุดของพี่น้องจอมเวท ได้ถูกพลังจากต่างโลกกัดกร่อนจนเปลี่ยนแปรใจไปเป็นศัตรู”

“การแข่งชิงรางวัลในครั้งนี้ แท้จริงแล้วเป็นแผนการร้ายของสมาชิกคนนั้น”

“เขาต้องการลวงพลังเวทมนตร์ชั้นนำจากโลกของเราให้มาที่นี่ เพื่อวางแผนดักทำลายพวกเขา ซึ่งจะทำให้พลังของพวกเราถูกทำลายอย่างหนัก”

“เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้น การบุกรุกของต่างโลกจะสามารถดำเนินไปได้ง่ายขึ้น”

“แม้ว่าอาจจะเป็นคำโกหกเพื่อสร้างความแตกแยกระหว่างเรากับพี่น้องจอมเวทคนอื่น ๆ แต่หากเรื่องนี้เป็นจริง มันจะเป็นหายนะครั้งใหญ่”

“ในประวัติศาสตร์ของเรา เคยมีเพียงครั้งเดียวเท่านั้นที่เผ่าเอลฟ์ปรากฏตัวขึ้นในลักษณะนี้ แต่ครั้งนี้ต่างออกไปมาก พวกมันชั่วร้ายและน่าสะพรึงกลัวกว่าสัตว์อสูรที่เกิดขึ้นในยุคของการเชื่อมโยงดวงดาวเสียอีก”

“เราต้องนำข่าวนี้กลับไปแจ้งให้พี่น้องจอมเวทรู้โดยเร็ว”

(จบบท)###