บทที่ 15: ข้าเห็นเจ้าเป็นพี่น้อง แต่เจ้ากลับ??
บทที่ 15: ข้าเห็นเจ้าเป็นพี่น้อง แต่เจ้ากลับ??
"เจ้าไม่ได้มาจากเผ่าชิงเฟิงหรอกหรือ สหาย?"
ลู่จิ่วหลีเองก็ตกตะลึงเช่นกัน เมื่อคิดดูให้ดีแล้ว ตลอดหนึ่งหมื่นปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยสังเกตเห็นตัวตนที่แท้จริงของชิงเฟิงหลันเลยแม้แต่น้อย
เขามองว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงเพื่อนสนิทมาตลอด
"ผู้อาวุโส ลู่จิ่วหลี"
"ข้า... ข้าไม่ได้ตั้งใจจะปิดบัง..."
ชิงเฟิงหลันลนลานขึ้นมาทันทีและรีบอธิบาย "ข้าไม่ได้มีเจตนาร้ายใดๆ... ข้าเพียงแค่..."
"เผ่าชิงเฟิงก็คือเผ่าชิงเฟิง แล้วมันเป็นเรื่องใหญ่อะไรนักหนาหรือ?" ลู่จิ่วหลีค่อนข้างประหลาดใจ
"เจ้าคงไม่ได้คิดว่าเหตุการณ์ระหว่างเผ่าชิงเฟิงของเจ้ากับเผ่ามนุษย์เมื่อสามหมื่นปีก่อน จะส่งผลต่อท่าทีที่ข้ามีต่อเจ้าหรอกนะ?"
"ข้า..." ชิงเฟิงหลันรู้สึกร้อนรนเล็กน้อย
"ในตอนนั้น..."
ก่อนที่เขาจะทันได้อธิบายจบ ฉินหยวนก็ขัดจังหวะขึ้นมาทันที "หยุดๆๆ พอเลย"
"ไม่ใช่เจ้า จิ่วหลี"
"พวกเจ้าคิดจะปล่อยให้อาจารย์ของเจ้ายืนฟังคำอธิบายอยู่ตรงนี้จริงๆ หรือ?"
"อะแฮ่ม! ไปกันเถอะขอรับ ท่านอาจารย์ ในแดนสะพานสายรุ้งทวีปมหาราชันแห่งนี้ มีสถานที่ที่เรียกว่าหอเซียนอันดับหนึ่งอยู่"
"อาหารทุกจานในนั้นล้วนเป็นอาหารเลิศรสทั้งสิ้น ข้าได้จองชั้นที่หรูหราที่สุดล่วงหน้าไว้แล้วขอรับ"
"ไปกันเถอะ ข้าจะเป็นเจ้ามือต้อนรับท่านอาจารย์เอง!" ลู่จิ่วหลีตบหน้าผากตัวเองแล้วยิ้มอย่างเก้อเขิน
"แบบนี้สิถึงจะค่อยน่าฟังหน่อย" ฉินหยวนพยักหน้าเล็กน้อย
ในที่สุดก็มีลูกศิษย์ที่เข้าท่าอยู่บ้างและสามารถเป็นเจ้ามือเลี้ยงอาหารและเครื่องดื่มดีๆ ให้เขาได้เสียที
ช่วงเวลาหนึ่งล้านปีในสุสานสวรรค์โบราณกาล ทุกอย่างล้วนดีเลิศไปหมด
มันทำให้จิตวิญญาณเทวะ กฎเกณฑ์ กลิ่นอายมหาเต๋า และวิถีฤทธิ์อื่นๆ ของเขาได้รับการยกระดับอย่างน่าสะพรึงกลัว!
แต่ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือ มันมีเมนูอาหารป่าให้ลิ้มรสน้อยเกินไป
สิ่งนี้ทำให้ฉินหยวน แม้ว่าเขาจะไม่จำเป็นต้องพึ่งพาอาหารของมนุษย์อีกต่อไปแล้ว แต่ก็ยังคงเพลิดเพลินกับการกินอยู่
ดื่มสุรา กินเนื้อ ลิ้มรสอาหารอันโอชะจากขุนเขาและท้องทะเล ตอบสนองความอยากอาหาร เขาอ้าแขนรับทั้งหมด!
ครู่ต่อมา บนชั้นบนสุดของหอเซียนอันดับหนึ่ง
หลังจากที่อาหารเลิศรสนานาชนิดถูกจัดเตรียมจนครบ ฉินหยวนก็หยิบน่องไก่บ้านซานหยวนขึ้นมาอย่างไม่เกรงใจ
"มาสิ"
หลังจากกัดเข้าไปคำหนึ่ง ต่อมรับรสของฉินหยวนก็ได้รับการเติมเต็ม
ไก่บ้านซานหยวน อาหารขึ้นชื่อแห่งทวีปมหาราชัน
การกินเข้าไปเพียงคำเดียวสามารถยืดอายุขัยและเพิ่มพลังปราณภายในร่างกายได้
ในเวลานี้ ชิงเฟิงหลันที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามโต๊ะหยก สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเริ่มเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา:
"เมื่อสามหมื่นปีก่อน เผ่าชิงเฟิงของเราได้ทำสงครามครั้งใหญ่กับเผ่ามนุษย์"
"เหตุการณ์นั้นถูกขนานนามว่า 'ภัยพิบัติอัคคีผลาญปักษา'"
"ในตอนนั้น มีมนุษย์ผู้หนึ่งละโมบอยากได้เคล็ดวิชาลับอมตะของเผ่าชิงเฟิงเรา"
"เขาเข้าไปตีสนิทและล่อลวงองค์หญิงสามของเรา"
"ต่อมา พวกเราถึงเพิ่งรู้ว่ามนุษย์ผู้นั้นฝึกฝนเคล็ดวิชากำเนิดชีวาเก้าวัฏจักร ซึ่งเป็นเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่โหดเหี้ยมอำมหิตเป็นอย่างยิ่ง"
"มันสามารถหลอมรวมพลังของเผ่าพันธุ์อื่นเข้ามาไว้ในร่างกายของตนเองได้ ในตอนนั้น... องค์หญิงสามถูกอีกฝ่ายกักขังไว้ในห้วงอเวจีตะวันรอน และถูกคนผู้นั้นสกัดหลอมจนเหลือเพียงขนนกเส้นสุดท้าย ในวินาทีนั้น องค์หญิงสามได้เผาผลาญโลหิตอมตะวิหคครามภายในร่างของนางจนหมดสิ้น..."
"ขนนกเส้นนั้นทะลวงผ่านห้วงอเวจีตะวันรอนออกมาและแจ้งให้เผ่าชิงเฟิงของเรารับรู้ถึงทุกสิ่ง"
"และเผ่าชิงเฟิงของเรา... ก็ได้เปิดฉากสงครามกับคนผู้นั้นและตระกูลของมัน"
"ต่อมา คนผู้นั้นกลับรวบรวมยอดฝีมือเผ่ามนุษย์มากมาย สังหารผู้อาวุโสเผ่าของเราไปกว่าครึ่ง ซ้ำยังแว้งกัดเรา โดยกล่าวหาว่าเผ่าชิงเฟิงของเราต่างหากที่ต้องการนำมนุษย์มาสกัดหลอมด้วยโลหิตแก่นแท้อมตะ..."
"หลังจากสงครามครั้งนี้ เผ่าชิงเฟิงของเราได้ล่าถอยเข้าไปในแดนลับของเผ่า ประกาศตัวเป็นศัตรูกับเผ่ามนุษย์ไปตลอดกาล..."
"และเผ่ามนุษย์ก็จงเกลียดจงชังเผ่าชิงเฟิงของเราไปตลอดกาลเช่นกัน..."
หลังจากกลืนอาหารคำสุดท้ายลงไป ฉินหยวนก็พยักหน้ารับรู้
"ลู่จิ่วหลี ข้าไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังเจ้า ข้าแค่..." ชิงเฟิงหลันค่อนข้างร้อนรน หวาดกลัวว่าหลังจากเปิดเผยตัวตนแล้ว เขาจะต้องสูญเสียเพื่อนสนิทคนนี้ไป
"ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่า..." ลู่จิ่วหลีสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และแววตาที่เขามองชิงเฟิงหลันก็เปลี่ยนไป
และหัวใจของชิงเฟิงหลันก็ร่วงดิ่งลงสู่จุดต่ำสุดเช่นกัน
ในขณะที่เขากำลังรอคอยคำพูดตัดขาดอันเด็ดขาดของลู่จิ่วหลีอยู่นั้น ลู่จิ่วหลีก็เอ่ยปากขึ้น
"ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่า ร่างที่แท้จริงของเจ้าคือ วิหคครามชิงเฟิง งั้นสิ?"
"หา? เอ๊ะ... ใช่" ชิงเฟิงหลันชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างงงๆ
"บัดซบเอ๊ย ทำไมเจ้าไม่บอกให้เร็วกว่านี้เล่า? วิหคครามชิงเฟิงเชียวนะ! ถ้าได้ขี่มันจะดูสง่างามน่ายำเกรงขนาดไหนกัน?" ลู่จิ่วหลีมีสีหน้าคาดหวังเต็มเปี่ยม
ชิงเฟิงหลันอึ้งงันไปเป็นเวลานานกว่าเขาจะกลืนน้ำลายลงคอได้
ข้าเห็นเจ้าเป็นพี่น้อง แต่เจ้ากลับอยากขี่ข้าเนี่ยนะ?!
"ดังนั้น... จิ่วหลี เจ้า... เจ้าไม่โกรธเคืองข้าเลยหรือ?" ชิงเฟิงหลันดึงสติกลับมาได้อย่างกะทันหัน ใบหน้าของเขาแดงระเรื่อเล็กน้อย
"โกรธเคืองเจ้า? ข้าจะไปโกรธเคืองเจ้าทำไม?" ลู่จิ่วหลีประหลาดใจ "ท่านอาจารย์เคยกล่าวไว้ว่า"
"การผูกมิตรต้องใช้ความจริงใจ หากเจ้ามีเจตนาร้ายต่อข้า เราคงไม่ได้กลายมาเป็นสหายที่ดีต่อกันหรอก จริงไหม?"
"ใช่แล้ว!" ชิงเฟิงหลันผุดลุกขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นดีใจ
"เพราะงั้น เห็นไหมล่ะ พวกเราล้วนเป็นสหายที่ดีต่อกัน การที่สหายจะขอร้องให้เจ้าช่วยอะไรสักหน่อย มันก็คงไม่มากเกินไปใช่ไหม?" ลู่จิ่วหลีหัวเราะเบาๆ แล้วเดินเข้าไปหาชิงเฟิงหลัน
"ช่วย... ช่วยอะไรหรือ?"
"ข้ามีชีวิตมาหมื่นปี ยังไม่เคยลองขี่วิหคครามชิงเฟิงมาก่อนเลย เจ้าดูสิ เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ เจ้าคงไม่ปฏิเสธข้าหรอกใช่ไหม?"
"..."
ใบหน้าของชิงเฟิงหลันกระตุกยิกๆ "ข้าเป็นตัวผู้ เป็นผู้ชาย เป็นผู้ชายโว้ย"
"ข้าก็รู้อยู่แล้วน่า!" ลู่จิ่วหลีตอบกลับ "ท่านอาจารย์บอกไว้ว่า คนเราต้องเผชิญหน้ากับความยากลำบากอย่างไม่ย่อท้อ!"
ชิงเฟิงหลัน: "..."
เมื่อเห็นเช่นนี้ ฉินหยวนก็เดาะลิ้น "เอาล่ะ จิ่วหลี เลิกเล่นได้แล้ว"
"เล่าเรื่องสำนักเจวี๋ยหลิงให้ข้าฟังหน่อยสิ"
ลู่จิ่วหลีกระแอมเบาๆ และกลับมามีสีหน้าจริงจังอีกครั้งในทันที
เขาเดินมาหาฉินหยวน นั่งลง และเริ่มอธิบาย:
"สำนักเจวี๋ยหลิงตั้งอยู่ในเทือกเขาเทียนซูขอรับ"
"ทั้งสำนักบำเพ็ญเพียรเจตจำนงกระบี่เจวี๋ยหลิงเป็นหลัก ประมุขสำนักนามว่า หลิงเจวี๋ยเทียน ครอบครองตัวอ่อนกระบี่เจวี๋ยหลิง"
"ความแข็งแกร่งของเขาพอๆ กับข้า คือระดับครึ่งก้าวขอบเขตสูงสุด"
"สำหรับผู้อาวุโสคนอื่นๆ ทั้งสำนัก ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วงเลยขอรับ"
"ชางอวิ๋นจื่อที่ท่านอาจารย์เพิ่งสังหารไปก่อนหน้านี้ เขามีพี่ชายชื่อว่า ชางอวี้จื่อ"
"ความแข็งแกร่งของชางอวี้จื่ออยู่ในขอบเขตทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์ ขั้นที่แปด"
"ในตอนนี้ พวกเรามีกุญแจเคาะประตูปรโลกเก้าดอกสองดอกแล้ว"
"สำนักเจวี๋ยหลิงมีเพียงหนึ่งดอก"
"กุญแจอีกหกดอกที่เหลืออยู่ในมือของตระกูลเร้นลับต่างๆ และสำนักชั้นนำอื่นๆ"
"เมื่อนับวันดูแล้ว ห้วงลึกฝังศพจะเปิดออกในเวลาไม่ถึงหนึ่งเดือน"
"ทางเข้าอยู่ที่ที่ราบวิญญาณสงัดในทวีปมหาราชัน"
"ที่ราบวิญญาณสงัดแห่งนั้นมีความประหลาดมากขอรับ ที่ราบแห่งนี้เต็มไปด้วยปราณแห่งความเสื่อมสลาย"
"และพลังปราณไม่สามารถควบแน่นในที่แห่งนั้นได้ ดังนั้นมาเป็นเวลานานแล้วที่ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรคนใดอยากเฉียดกายเข้าไปใกล้"
"มีเพียงตอนที่ห้วงลึกฝังศพเปิดออกเท่านั้น ผู้บำเพ็ญเพียรถึงจะยอมเสี่ยงก้าวเท้าเข้าไปเพื่อแสวงหาวาสนา"
หลังจากฟังคำอธิบายของลู่จิ่วหลี ฉินหยวนก็พยักหน้ารับ
"ชิงเฟิงหลัน ข้าสัมผัสได้ถึงโลหิตแก่นแท้แต่กำเนิดของวิหคครามชิงเฟิงในตัวเจ้า"
"สถานะของเจ้าในเผ่าชิงเฟิงคงไม่ต่ำต้อยเลยใช่ไหม?"
จู่ๆ ฉินหยวนก็หันไปมองชิงเฟิงหลันและเอ่ยขึ้น
"ผู้อาวุโส ข้า... ข้าเป็นบุตรชายของผู้นำเผ่าชิงเฟิงคนปัจจุบันขอรับ" ชิงเฟิงหลันไม่กล้าปิดบังใดๆ ทั้งสิ้น
"เหล่าผู้อาวุโสในเผ่าของเราคำนวณพบว่า โอกาสที่ข้าจะบรรลุถึงขอบเขตสูงสุดนั้น อยู่ภายในห้วงลึกฝังศพแห่งนี้"
"ดังนั้น พวกเขาจึงมอบกุญแจเคาะประตูปรโลกเก้าดอกให้ข้า"
"ถ้าข้าเป็นผู้นำเผ่าของเจ้า เพื่อความปลอดภัย อย่างน้อยๆ ก็ต้องมีสมาชิกในเผ่าสักคนคอยติดตามเจ้าเข้าไปในห้วงลึกฝังศพสิ" ฉินหยวนเดาะลิ้น
"แล้วใครจากเผ่าของเจ้าที่จะเข้าไปกับเจ้าล่ะ?"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หน้าผากของชิงเฟิงหลันก็มีเหงื่อเย็นผุดพรายขึ้นมาอีกครั้ง ราวกับว่าการจัดเตรียมทั้งหมดของเผ่าตนเองถูกสายตาของอีกฝ่ายมองทะลุปรุโปร่งจนหมดสิ้น
"เรียนผู้อาวุโส เป็นท่านพ่อผู้นำเผ่าของข้าเองขอรับ"
"ความแข็งแกร่งของเขาอยู่ระดับใด?" ฉินหยวนถาม
"ขอบเขตสูงสุด... ขั้นที่สองขอรับ"
"พอทนดูได้" ฉินหยวนพยักหน้า
"เอาล่ะ รู้ว่าเรามีพันธมิตรก็เพียงพอแล้ว"
"ไปกันเถอะ" ฉินหยวนลุกขึ้นยืนแล้วบิดขี้เกียจ
"ไปไหนหรือขอรับ?"
"สำนักเจวี๋ยหลิง"