บทที่ 245 การแก้แค้นของโซริน

แอซ็อก แม้จะมีร่างกายใหญ่โตและแข็งแกร่ง แต่เมื่อถูกเวย์นในชุดเกราะสีเลือดลากคอราวกับหมาเน่าออกมาจากเหมือง กลับดูไร้พลังอย่างสิ้นเชิง ภาพของเวย์นที่ถือ ดาบศักดิ์สิทธิ์แห่งชัยชนะ  พร้อมกับเดินผ่านดงเลือดและศพ ทำให้เหล่าสมาชิกกลุ่มสำรวจมองเขาอย่างชื่นชม ราวกับเขาเป็นวีรบุรุษในตำนาน

เสียงนกหวีดดังขึ้นเป็นสัญญาณเรียก กรงเล็บมรณะโรบิน  มันคำรามด้วยความตื่นเต้น หางที่เต็มไปด้วยหนามของมันกวาดศัตรูตรงหน้าอย่างรุนแรง ออร์คตัวแรกที่ถูกโจมตีแตกกระจายเป็นละอองเลือดในทันที ส่วนอีกหลายตัวกระดูกหักและร่างลอยตกลงไปในเหมืองลึก การโจมตีเพียงครั้งเดียวก็กำจัดออร์คไปเกือบยี่สิบตัว

ศัตรูที่เหลือแม้จะหวาดกลัว แต่เวย์นและโรบินก็ไม่ปล่อยให้พวกมันหนีรอด การโจมตีอย่างไม่ปรานีของพวกเขายังคงดำเนินต่อไป เวย์นใช้ดาบและระเบิดปรุงเวทมนตร์จัดการออร์คอย่างต่อเนื่อง ส่วนโรบินก็กำจัดศัตรูอย่างมีประสิทธิภาพ ไม่ปล่อยให้พวกมันตั้งตัวได้

ในที่สุด ทางออกของเหมืองก็ถูกเคลียร์ เวย์นลากแอซ็อกที่ยังหมดสติขึ้นหลังของโรบิน แล้วเดินทางกลับไปยังถ้ำพักแรมของกลุ่มสำรวจ

เมื่อถึงถ้ำพัก กลุ่มสำรวจต่างเฉลิมฉลองชัยชนะที่สามารถกำจัดผู้นำของออร์คได้สำเร็จ บาลิน ซึ่งเป็นผู้อาวุโสของกลุ่ม กล่าวสรรเสริญเวย์นด้วยน้ำเสียงเปี่ยมด้วยความชื่นชม

“นี่คือการผจญภัยที่คู่ควรแก่การจารึกในบทกวีของพวกเรา! เวย์น ผู้กล้าหาญได้โค่นล้มราชาแห่งออร์คในเทือกเขามิสตี้ และจับตัวแอซ็อก ผู้นำของเผ่าออร์คในมอเรียได้!”

คำพูดของบาลินทำให้เหล่าคนแคระต่างแสดงความชื่นชมและยกย่องเวย์นกันอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่ธอริน ผู้ยังคงมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความแค้น มองไปยังแอซ็อกที่ถูกโยนลงไปตรงกลางถ้ำด้วยสายตาที่ลุกโชน

เวย์นพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง:

“โซริน นี่คือส่วนหนึ่งของคำขอของเจ้า แอซ็อกอยู่ที่นี่ เกือบจะสมบูรณ์แบบ เจ้าอยากจะจัดการกับเขาเมื่อไร ก็แล้วแต่เจ้า”

โซรินมองไปยังศัตรูเก่าของตระกูล ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้น เขาพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น:

“ขอบคุณเจ้า เวย์นเพื่อนของข้า”

“แอซ็อกคือศัตรูที่เราชาวดูรินปรารถนาจะกำจัดที่สุด ข้าจะใช้โอกาสนี้ชำระแค้นให้กับตระกูลและพวกพ้องของข้า”

เขาประกาศเสียงดัง:

“ตอนนี้ ข้าจะเป็นตัวแทนแห่งสายเลือดดูริน เพื่อตัดสินความแค้นกับศัตรูของเรา! การตายของเขาจะเป็นชัยชนะอันยิ่งใหญ่ในการสำรวจภูเขาเดียวดายในครั้งนี้!”

คำพูดของโซรินจุดไฟในใจของเหล่าคนแคระ ทุกคนร้องเชียร์และยกย่องเขาด้วยความฮึกเหิม

แอซ็อกที่เพิ่งฟื้นจากอาการหมดสติ มองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง สายตาของเขาหยุดลงที่โซรินผู้ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาด้วยแววตาแห่งความแค้น

“โซริน โอ๊คชีลด์ ผู้สืบสายเลือดของกษัตริย์แห่งภูเขา!”

“เจ้าคือคนที่ตัดแขนของข้า เจ้าจะฆ่าข้าตอนที่ข้าปราศจากอาวุธหรือไม่? ข้าไม่สนใจหรอก เพราะถึงแม้ข้าจะไม่มีอาวุธ ข้าก็จะสู้จนลมหายใจสุดท้าย!”

คำพูดของแอซ็อกเต็มไปด้วยการยั่วยุ โซรินที่โกรธจัดโยนดาบสั้นเล่มหนึ่งให้แอซ็อก พร้อมประกาศเสียงดัง:

“ออร์คอย่างพวกเจ้าเป็นมลทินของโลก ข้าจะต่อสู้กับเจ้าให้ถึงที่สุด เพื่อชำระแค้นแทนบรรพบุรุษของข้า!”

การต่อสู้ระหว่างโซรินและแอซ็อกเริ่มต้นขึ้น แม้โซรินจะมีทักษะและความแข็งแกร่ง แต่ร่างกายของแอซ็อกยังได้เปรียบกว่า การต่อสู้ดุเดือดดั่งศึกแห่งความเป็นและความตาย แต่ในท้ายที่สุด โซรินก็ถูกโจมตีอย่างหนัก แขนซ้ายของเขาถูกฟันจนเลือดไหลโซมกาย

ในสภาพที่ธอรินล้มลงและอ่อนแรง เหล่าคนแคระมองด้วยความตกตะลึงและหวาดกลัว แต่ไม่มีใครกล้าแทรกแซงการต่อสู้ศักดิ์สิทธิ์นี้

ขณะการต่อสู้ระหว่างโซรินและแอซ็อกดำเนินไปจนถึงจุดวิกฤต แม้แต่แกนดัล์ฟที่เฝ้าดูอยู่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะบีบคทาแน่นจนมือซีดด้วยความกังวล เมื่อเห็นโซรินกำลังตกอยู่ในอันตราย

หลังจากที่แอซ็อกจัดการตัดแขนของโซรินได้สำเร็จ เขาหัวเราะด้วยความสะใจและเงื้อดาบสั้นขึ้นเพื่อฟันศีรษะโซรินในครั้งสุดท้าย แต่ทันใดนั้นเอง ดาบของแอซ็อกกลับฟันพลาดไปปักเข้ากับพื้นหินข้างศีรษะโซริน เหตุการณ์ที่ดูเหมือนปาฏิหาริย์นี้เปิดโอกาสให้โซรินตื่นจากความเจ็บปวด และสวนกลับทันที

แม้จะบาดเจ็บสาหัส โซรินกัดฟันฝืนความเจ็บปวด ดาบยาวในมือขวาพุ่งตรงเข้าสู่หัวใจของแอซ็อก แทงทะลุอย่างแม่นยำ

อย่างไรก็ตาม แอซ็อกในฐานะผู้นำที่แข็งแกร่งแห่งเผ่าออร์ค ไม่ยอมพ่ายแพ้ง่ายๆ แม้หัวใจจะถูกแทง เขาใช้พละกำลังเฮือกสุดท้ายโจมตีศัตรู เขาพุ่งเข้ากัดลำคอโซรินด้วยความสิ้นหวัง ฟันที่แหลมคมของเขาขบกัดอย่างโหดเหี้ยม ฉีกเนื้อบริเวณลำคอของโซรินจนเลือดไหลอาบ

ในสถานการณ์ที่ความเป็นและความตายอยู่ใกล้เพียงเส้นด้าย โซรินระดมกำลังทั้งหมดที่เหลืออยู่ บิดดาบในหัวใจของแอซ็อกอย่างแรงเพื่อให้เขาหมดลมหายใจ

หลังจากต่อสู้อันดุเดือดผ่านไปไม่กี่สิบวินาที แอซ็อกในที่สุดก็พ่ายแพ้ ร่างใหญ่โตของเขาหยุดนิ่ง ไม่มีชีวิตอีกต่อไป แต่โซรินที่ถูกกัดที่ลำคอและเสียเลือดมากจนแทบหมดสติ ก็อยู่ในสภาพใกล้ตายเช่นกัน

เหล่าคนแคระในกลุ่มสำรวจรีบเข้าช่วยเหลือโซรินจากใต้ร่างไร้ชีวิตของแอซ็อก พวกเขาพบว่าเขามีบาดแผลฉกรรจ์ทั่วร่างกาย และเลือดที่ไหลไม่หยุดทำให้เขาเข้าสู่ภาวะใกล้เสียชีวิต

โซรินที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด จับมือของ บาลิน  และ ฟิลี่  เหมือนกำลังกล่าวคำอำลา คนแคระทั้งหมดต่างร้องไห้ด้วยความโศกเศร้าให้กับเจ้าชายของพวกเขา

ขณะที่บรรยากาศเต็มไปด้วยความเศร้า เวย์นที่ยืนอยู่ไม่ไกลมองภาพเหตุการณ์ด้วยสีหน้าครุ่นคิด ในใจเขาเต็มไปด้วยคำถามว่าควรช่วยชีวิตโซรินหรือไม่ ชายผู้ที่ในอนาคตจะสร้างปัญหามากมายเพราะความโลภของเขา

ในที่สุด เวย์นก็ถอนหายใจ เขาเดินเข้าไปใกล้โซริน มองไปที่แกนดัล์ฟซึ่งยืนด้วยสีหน้าหมดหวังและกล่าวกับเหล่าคนแคระว่า: “ทุกคนหลีกทาง ให้ข้าลองดู อาจจะมีวิธีที่ข้าจะช่วยชีวิตเขาได้”

(จบบท)###