บทที่ 241 การเปิดเผยตัวตนและเจ้าหญิงแห่งหุบเขาเงียบ

เมื่อได้ยินคำร้องขอของเวย์น เอลรอนด์ ราชาเอลฟ์ ก็แสดงความใจกว้าง ตอบตกลงให้เขายืมหนังสือบางเล่มไปอ่านได้

อย่างไรก็ตาม เมื่อพูดถึงจุดนี้ น้ำเสียงของเอลรอนด์กลับแฝงด้วยรอยยิ้มบางเบาที่แทบจะไม่สังเกตเห็น ก่อนกล่าวว่า

“เวย์น ข้าขอเตือนสักนิด หนังสือของเราล้วนเขียนด้วยภาษาแห่งซินดาร์ซึ่งคนต่างถิ่นมักจะอ่านไม่ออก”

“แต่หากท่านมีความอดทนพอ ข้าสามารถจัดหาชนเผ่าของข้ามาช่วยสอนภาษาให้คุณระหว่างช่วงเวลานี้ได้”

“ว่าแต่ว่าท่านจะสามารถเรียนรู้ภาษานี้ได้ก่อนจะออกเดินทางหรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของท่านเอง”

เวย์นได้ยินดังนั้นจึงตบหัวตัวเองเบา ๆ เขาแทบลืมไปว่า แม้เขาจะสามารถสื่อสารกับเอลฟ์ซินดาร์ คนแคระ และฮอบบิทได้ แต่ในดินแดนมิดเดิลเอิร์ธ ทุกเผ่าพันธุ์ล้วนมีภาษาและตัวอักษรของตนเอง แม้จะมีภาษากลางสำหรับสนทนาระหว่างเผ่าพันธุ์ต่าง ๆ แต่เมื่อพูดถึงการเขียน การบันทึก หรือพิธีกรรมแต่ละเผ่าก็มีเอกลักษณ์ของตนเอง

เวย์นส่ายหัวและกล่าวอย่างจนใจ

“ถ้าเช่นนั้น ข้าขอรบกวนท่านราชาเอลรอนด์ ช่วยจัดคนมาสอนภาษาซินดาร์ให้ข้าด้วยเถิด การได้เรียนรู้ภาษาเอลฟ์ถือเป็นโอกาสอันดีในครั้งนี้”

“บางทีในอนาคต ข้าอาจต้องร่วมต่อสู้กับเผ่าเอลฟ์เพื่อปราบเหล่ามารอีกมากมาย การเข้าใจภาษาซินดาร์จะช่วยให้เราสื่อสารกันได้ดีขึ้น”

ในขณะที่กล่าว เวย์นก็นึกถึงเอลฟ์สาวผู้ที่ทำหน้าที่เป็นไกด์ในวันนี้ แม้เธอจะไม่ได้แต่งกายหรูหรา แต่รูปลักษณ์และท่าทางสงบสุขของเธอกลับสร้างความประทับใจให้เขาอย่างลึกซึ้ง

เวย์นจึงเอ่ยอย่างไม่คิดอะไรมาก

“หากไม่เป็นการรบกวน ข้าขอให้เอลฟ์สาวผู้เป็นไกด์ในวันนี้มาสอนข้าภาษาซินดาร์ได้หรือไม่?”

คำพูดของเวย์นทำให้เอลรอนด์ผู้มีบุคลิกสุขุม เปลี่ยนสีหน้าเล็กน้อย ก่อนมองเวย์นด้วยแววตาระมัดระวัง

“เวย์น นางคือบุตรสาวของข้า อาร์เวน อันโดเมียล ถึงแม้ท่านจะเป็นแขก แต่ก็ไม่ควรเอ่ยถึงข้อเรียกร้องที่ไม่สมควรเช่นนี้”

เวย์นได้ยินเช่นนั้นก็อึ้งไปพักหนึ่ง เขาไม่ทราบมาก่อนเลยว่าเอลฟ์สาวผู้สง่างามนั้นคือเจ้าหญิงแห่งริเวนเดล จึงรีบกล่าวขอโทษ

“ขออภัยท่านราชาเอลรอนด์ ข้ารู้สึกเสียใจอย่างยิ่งต่อความเสียมารยาทนี้”

หลังจากได้ฟังคำขอโทษของเวย์น เอลรอนด์ก็คลายความโกรธและกลับสู่ท่าทางที่สง่างามเหมือนเดิม

“ไม่เป็นไร คนที่ไม่รู้ย่อมไม่ผิด ข้ายกโทษให้ท่าน”

ในขณะเดียวกัน แกนดัล์ฟที่ยืนฟังอยู่ก็กล่าวขึ้นมา

“เวย์น ข้าสังเกตเห็นตั้งแต่เจอครั้งแรกแล้ว ว่ามีมนต์สะกดบางอย่างอยู่บนใบหน้าของเจ้า ตอนนี้เจ้าพอจะอธิบายได้หรือยัง?”

เวย์นลังเลเล็กน้อย ก่อนจะถอดแว่นตาเวทมนตร์ออก เผยให้เห็นดวงตาสีอำพันที่แหลมคมและใบหูแหลมของเอลฟ์ครึ่งพันธุ์    เขากล่าวขึ้นอย่างเรียบง่าย

“แท้จริงแล้ว ข้าก็เป็นเอลฟ์ครึ่งสายเลือดเหมือนกัน แต่ด้วยเหตุผลบางประการ ข้าจึงเลือกปิดบังตัวตนไว้และใช้ชีวิตแบบนักผจญภัยมนุษย์ธรรมดา”

หลังจากเวย์นกล่าวจบ แกนดัล์ฟและเอลรอนด์มองหน้ากันเหมือนสื่อสารบางอย่างในใจ จากนั้นสายตาที่พวกเขามองเวย์นก็เปลี่ยนไป ความลึกลับของเวย์นกลับกลายเป็นจุดเชื่อมโยงที่ทำให้เขาได้รับความไว้วางใจในฐานะหนึ่งในเผ่าพันธุ์เอลฟ์ที่มีคุณค่ามากในดินแดนแห่งนี้

ในวันรุ่งขึ้น เวย์นแปลกใจที่เอลรอนด์ส่งอาร์เวน เจ้าหญิงแห่งริเวนเดลมาสอนภาษาซินดาร์ให้ตามคำขอ

หญิงสาวผู้สง่างามเหมือนสายลมฤดูใบไม้ผลิ ปฏิบัติต่อเวย์นอย่างสุภาพ อาร์เวนผู้ซึ่งได้รับการปกป้องมาตลอดชีวิต แสดงความสง่างามและบริสุทธิ์ในทุกท่วงท่า

การเรียนภาษาซินดาร์ภายใต้การแนะนำของอาร์เวนกลายเป็นช่วงเวลาที่เวย์นประทับใจ เขาเล่าเรื่องราวต่าง ๆ ที่ได้พบเจอระหว่างการผจญภัยให้อาร์เวนฟัง ทำให้เธอหลงใหลในเรื่องราวที่แตกต่างจากชีวิตในหุบเขาของเธอ

ในขณะที่เรียนรู้ภาษา อาร์เวนยังนำอาหารและเครื่องดื่มที่ปรุงขึ้นมาให้เวย์นลองลิ้มชิมรส เวย์นเองก็ตอบแทนด้วยการนำเค้กและขนมหวานที่เขาภูมิใจมาให้เธอลองชิม

เสียงหัวเราะของทั้งคู่ประสานกันเบา ๆ ท่ามกลางบรรยากาศอันสงบสุขในหุบเขา

ในยุคกลาง ของหวานถือเป็นของฟุ่มเฟือย การที่เวย์นปรุงขนมหวานขึ้นมาอย่างพิถีพิถัน ทำให้ใบหน้าของอาร์เวนเปื้อนรอยยิ้มสดใส เผยให้เห็นความบริสุทธิ์และความงามของเอลฟ์สาวในแบบที่ทำให้เวย์นแทบละสายตาไม่ได้

เวลาผ่านไปสามวันอย่างรวดเร็ว

ระหว่างช่วงเวลานี้ โซรินและเหล่าพี่น้องคนแคระของเขาได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ในริเวนเดล เพื่อลดความเหนื่อยล้าและความลำบากที่พบเจอระหว่างการเดินทาง

ด้วยการปกป้องของเวย์นตลอดเส้นทาง ทำให้ม้าของทุกคนปลอดภัย ไม่สูญหายไปเหมือนในเรื่องราวต้นฉบับ ส่งผลให้ความเร็วในการเดินทางเร็วขึ้นกว่าที่คาดการณ์ไว้หลายวัน

ในริเวนเดล เอลรอนด์ได้ช่วยไขความลับของตัวอักษรจันทราบนแผนที่ ซึ่งเป็นข้อความที่กษัตริย์แห่งภูเขาเดียวดายในอดีตทิ้งไว้ เช่นเดียวกับในเรื่องราวต้นฉบับ

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเวย์นซึ่งได้รับความนับถืออย่างสูงเข้ามาเป็นผู้ประสานความสัมพันธ์ ความขัดแย้งระหว่างคนแคระและเอลฟ์ที่เคยเกิดขึ้นในต้นฉบับจึงไม่เกิดขึ้น ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองฝ่ายกลับเป็นไปอย่างราบรื่น

ในขณะเดียวกัน เวย์นก็ก้าวหน้าในการเรียนภาษาซินดาร์อย่างน่าประทับใจ อาจเป็นเพราะเอลรอนด์ได้บอกอาร์เวนเกี่ยวกับสายเลือดครึ่งเอลฟ์ของเวย์น ทำให้เธอไว้วางใจเขาอย่างไม่มีข้อกังขา

อาร์เวนพาเวย์นไปยังห้องสมุดของริเวนเดลอย่างเต็มใจ และช่วยเขาแปลข้อมูลทางประวัติศาสตร์ที่เขาอยากรู้ สิ่งนี้ช่วยให้เวย์นสามารถใช้เวทมนตร์คัดลอกตำราเบื้องต้นของเอลฟ์ซินดาร์มาไว้ศึกษาเพิ่มเติมระหว่างการเดินทาง

ในคืนหนึ่งที่ไม่มีใครล่วงรู้ ขณะเวย์นและกลุ่มนักเดินทางกำลังพักผ่อนอยู่ในริเวนเดล เหล่าผู้นำของฝ่ายแสงสว่างห้าคน ได้แก่ แกนดัล์ฟผู้สวมชุดเทา ราดากัสต์ผู้สวมชุดน้ำตาล ซารูมานผู้สวมชุดขาว เอลรอนด์ราชาเอลฟ์ และกาลาเดรียลราชินีเอลฟ์ ได้จัดประชุมลับขึ้น

ที่ประชุมนี้มีการหารือเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบัน การเปลี่ยนแปลงของดอลกูลดูร์ และการปรากฏตัวของเวย์น ซึ่งเป็นครึ่งเอลฟ์ผู้ลึกลับ

เมื่อแกนดัล์ฟเล่าถึงสิ่งที่เขาพบเจอเกี่ยวกับเวย์นให้ทุกคนฟัง ความเห็นต่อเวย์นก็แตกต่างกันไปในหมู่ผู้นำเหล่านี้

ในที่ประชุมยังมีการถกเถียงกันเกี่ยวกับคำประกาศของเวย์นที่เขาตั้งใจจะจัดการกับมังกรร้ายสม็อกแห่งแดนเหนือ ซึ่งเป็นภารกิจที่ท้าทายและเป็นที่ถกเถียงอย่างมาก

(จบบท)###