บทที่ 237 ขุมสมบัติของยักษ์กินคนและดาบวิเศษของเอลฟ์

ความทรงจำแห่งความเจ็บปวดจากการหนีออกจาก ภูเขาเดียวดาย และเดินทางลงใต้ไปยังเทือกเขาสีน้ำเงิน ยังคงฝังแน่นอยู่ในใจของคนแคระตระกูลดูริน แม้เวลาผ่านไปหลายร้อยปี

สำหรับเหล่าคนแคระที่ร่วมเดินทางในครั้งนี้ เส้นทางกลับไปยังภูเขาเดียวดายไม่ได้เป็นเรื่องแปลกใหม่ พวกเขายังจดจำเส้นทางที่บรรพบุรุษเคยใช้หลบหนีมาได้อย่างชัดเจน

เมื่อคณะเดินทางออกจากคฤหาสน์ของเวย์น ทุกอย่างก็เริ่มดำเนินไปอย่างราบรื่น ด้วยความสามารถของเวย์นที่มี วัตถุเวทมนตร์ สำหรับเก็บเสบียงจำนวนมาก เขาจึงรับหน้าที่ดูแลเสบียงโดยปริยาย

ในขณะเดียวกัน โรบิน สัตว์ร้ายขนาดมหึมา ก็ทำหน้าที่เป็นทั้งผู้คุ้มกันและนักล่าที่หาอาหารจากป่าอันตรายได้อย่างง่ายดาย ความสูงระดับสองชั้นของมัน และออร่าที่น่าสะพรึงกลัว ทำให้ไม่มีสัตว์ป่าตัวใดกล้าเข้ามาใกล้คณะเดินทาง

เวย์นยังคงแสดงเวทมนตร์และใช้อุปกรณ์วิเศษของเขาเป็นครั้งคราว สร้างความตื่นตาตื่นใจให้กับทุกคนในคณะเดินทาง แม้แต่บิลโบยังอดล้อแกนดัล์ฟไม่ได้

“ข้าชักสงสัยแล้วว่า ใครกันแน่คือพ่อมดตัวจริง ท่านแกนดัล์ฟ หรือเวย์น?”

ทุกคนหัวเราะกับคำพูดนี้ รวมถึงแกนดัล์ฟเอง

สองสัปดาห์หลังจากออกเดินทาง คณะเดินทางเข้าสู่ป่าลึกไร้ผู้คนของโลกกลางพิภพ ท่ามกลางพื้นที่ห่างไกลนี้ สัตว์ร้ายและมอนสเตอร์กินคนคืออุปสรรคสำคัญที่สุด

ในคืนหนึ่ง เมื่อทุกคนหลับใหล บิลโบถูกปลุกด้วยเสียงม้าร้องตกใจ เขาเงยหน้าขึ้นจากที่นอน พบว่าเวย์นและโรบินหายตัวไปจากค่าย

ด้วยความกังวล บิลโบคลานออกมาจากถุงนอนอย่างระมัดระวัง เดินไปยังจุดที่เก็บม้าไว้ พบว่าม้าสี่ตัวจากสิบสี่ตัวหายไป

เขาพยายามปลุกฟิลี่และคิลี่ แต่ทั้งสองหลับลึกจนไม่ขยับตัว บิลโบจึงตัดสินใจออกสำรวจด้วยตัวเอง

เขาเดินตามรอยเสียงและร่องรอยไปจนถึงพื้นที่เปิดโล่งใกล้กับกองไฟขนาดใหญ่ ที่นั่น เขาพบ ยักษ์กินคน สามตัวที่กำลังปรุงอาหารในหม้อเหล็กขนาดใหญ่ ใกล้ ๆ กับพวกมันคือม้าที่ถูกจับมัดไว้และตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว

บิลโบซ่อนตัวอยู่หลังพุ่มไม้ เขารู้สึกกลัวจับใจ แต่ความปรารถนาที่จะพิสูจน์ตัวเองให้ธอรินและคณะเห็นว่าเขาไม่ใช่ตัวถ่วง ก็ทำให้เขารวบรวมความกล้าขึ้นมา

แต่ก่อนที่เขาจะลงมือ เขาเห็น เวย์น เดินออกมาจากเงามืด พร้อมกับ ดาบสองมืออันใหญ่โตและงดงาม ในมือ

เวย์นไม่ได้พูดอะไร เพียงยกมือขึ้น ปล่อย ลูกไฟสีฟ้า ขนาดใหญ่จากฝ่ามือ พุ่งเข้าชนยักษ์ตัวหนึ่ง

เปลวไฟสีฟ้าลุกลามเผาร่างของยักษ์ตัวนั้นจนกลายเป็นคบเพลิงขนาดยักษ์ ท่ามกลางเสียงกรีดร้องโหยหวนของมัน

เมื่อยักษ์ที่ถูกไฟลุกไหม้ระเบิดเป็นเสี่ยง ๆ ส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้งไปทั่ว ยักษ์ที่เหลืออีกสองตัวต่างหยุดนิ่งด้วยความตกใจและหวาดกลัว

บิลโบ ที่ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ถึงกับชะงักงันเมื่อเห็นฉากต่อสู้ที่โหดเหี้ยมและเด็ดขาดของเวย์น เลือดและเศษซากที่กระจัดกระจายเต็มพื้นเป็นภาพที่ฮอบบิทที่เติบโตมาในหมู่บ้านสงบสุขไม่เคยเห็นมาก่อน

เขามองเวย์นด้วยความประหลาดใจและเอ่ยถามด้วยเสียงสั่นเครือ

“เวย์น ท่านหายไปไหนมา? ข้าคิดว่าท่านออกไปที่อื่นแล้ว รวมถึงโรบินด้วย”

เวย์นหันมามองบิลโบพร้อมยกดาบในมือขึ้น เขายิ้มบาง ๆ และตอบด้วยน้ำเสียงสงบ

“ข้ารู้ถึงการปรากฏตัวของเจ้าสัตว์ประหลาดพวกนี้ตั้งแต่แรกแล้ว ข้าปล่อยให้พวกมันจับม้าไปเพื่อสืบดูถ้ำของพวกมัน จะได้จัดการพวกมันให้สิ้นซาก”

“ส่วนโรบิน ข้าสั่งให้มันไปเดินเล่นที่อื่น หากมันอยู่แถวนี้ พวกยักษ์กินคนคงไม่กล้าเข้ามาใกล้ค่ายของเรา”

บิลโบที่ตั้งใจจะเข้าช่วยเหลือถึงกับถอนหายใจ เก็บมีดเล็กของเขากลับเข้าไปในฝักอย่างรู้ดีว่าตนเองไม่จำเป็นต้องทำอะไรอีก

สองยักษ์กินคนที่เหลือ เมื่อเห็นเพื่อนของมันระเบิดกลายเป็นเศษเนื้อด้วยพลังของ ไฟเวทมนตร์ ของเวย์นก็ยืนงงเป็นไก่ตาแตก   ยักษ์ตัวหนึ่งเริ่มตั้งสติได้ มันคว้า กระบองหนาม จากพื้นและพุ่งเข้าหาเวย์นด้วยเสียงคำรามที่ดังกึกก้อง

แต่มันไม่มีโอกาสได้โจมตี เวย์นพุ่งตัวอย่างรวดเร็วขึ้นไปบนไหล่ของมัน ก่อนจะใช้ ดาบศักดิ์สิทธิ์แห่งชัยชนะ ฟันลงที่คอของมัน   ดาบศักดิ์สิทธิ์ที่มีพลังอันทรงอานุภาพในการปราบปรามสิ่งชั่วร้าย ฟันทะลุคอยักษ์ได้ในพริบตา หัวของมันปลิวไปในอากาศ ร่างของมันล้มลงกลายเป็นซากศพไร้หัว เลือดพุ่งออกมาจากลำคอราวกับน้ำพุ

ยักษ์ตัวสุดท้ายที่เหลืออยู่เห็นเหตุการณ์นี้ก็เข่าอ่อน มันพยายามคุกเข่าลงเพื่อขอชีวิต แต่เวย์นไม่ได้ให้ความเมตตา เขาปรากฏตัวด้านหลังของมันในพริบตา แทงดาบทะลุจากด้านหลังศีรษะจนปลายดาบโผล่ออกมาทางปากของมัน ยุติชีวิตของยักษ์กินคนตัวสุดท้ายอย่างไร้ปรานี

ขุมสมบัติในถ้ำยักษ์กินคน

หลังจากจัดการกับยักษ์กินคนทั้งสาม เวย์นหันไปทางบิลโบที่ยังคงซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้และเรียกเขาด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย

“เพื่อนของข้า เจ้าไปช่วยปลดปล่อยม้าของพวกเราเถอะ ข้าจะเข้าไปสำรวจถ้ำของพวกมัน”

บิลโบสะดุ้งเล็กน้อย แต่รีบตอบรับ

“ได้เลย ท่านเวย์น เรื่องนี้ข้ามอบหมายให้ข้าจัดการ”

เวย์นพยักหน้า ก่อนจะหยิบ คริสตัลเรืองแสง ออกมาจากอุปกรณ์เวทมนตร์ที่เขาพกติดตัว แล้วเดินลึกเข้าไปในถ้ำยักษ์กินคน

ในถ้ำที่เต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นและความสกปรก เวย์นพบสมบัติจำนวนมากที่เหล่ายักษ์เก็บสะสมไว้ตลอดหลายปี รวมถึง ดาบเอลฟ์สามเล่ม ที่ถูกสร้างขึ้นในยุคแรกเริ่มของมิดเดิลเอิร์ธ

ดาบเอลฟ์ทั้งสามเล่มเป็นอาวุธระดับตำนาน มีพลังเวทมนตร์แฝงอยู่ในตัว ซึ่งเพียงแค่สัมผัสมันก็ทำให้เวย์นรับรู้ได้ถึงความยิ่งใหญ่ของช่างตีเหล็กเอลฟ์ในยุคโบราณ

หลังจากเก็บสมบัติทั้งหมดเข้าไปใน ช่องเก็บของเวทมนตร์ เวย์นเดินออกมาจากถ้ำพร้อมกับสีหน้าสงบ

เมื่อโซรินและคณะคนแคระที่ได้ยินเสียงต่อสู้รีบวิ่งมาถึง พวกเขาก็พบเพียงซากศพของยักษ์กินคนทั้งสาม และเวย์นที่ยืนอยู่อย่างเรียบเฉย

โซรินพยายามถามถึงสิ่งที่เวย์นพบในถ้ำ แต่เวย์นเพียงแค่ยิ้มเล็กน้อยและไม่ได้เอ่ยอะไรเกี่ยวกับสมบัติในนั้น

ขณะที่คณะเดินทางเตรียมพร้อมออกเดินทางต่อในเช้าวันรุ่งขึ้น บิลโบยังคงครุ่นคิดถึงความโหดเหี้ยมและเด็ดขาดของเวย์น ขณะที่คนแคระทุกคนมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรง

ในใจของคณะเดินทาง พวกเขาเริ่มเชื่อมั่นมากขึ้นว่า หากมีเวย์นอยู่ด้วย การเดินทางครั้งนี้อาจไม่ใช่การเดิมพันแห่งชีวิตอีกต่อไป แต่อาจเป็นหนทางสู่ชัยชนะ

(จบบท)###