บทที่ 17: ทะลวงระดับ

หลังจากติดตั้งแม่แบบเปี่ยนเชวี่ยและมี่เย่ว์ให้เด็กสาวทั้งสองภายในจิตใจเสร็จสิ้น ซูซิงเฉินก็ทรุดตัวลงนั่งที่โต๊ะไม้ด้านข้าง

เมื่อเห็นเช่นนั้น หนิงหรงหรงก็ลุกจากโต๊ะตรงมุมห้องแล้ววิ่งเข้ามาหา พลางรินชาให้ซูซิงเฉินอย่างเอาอกเอาใจ

"ฮิฮิ ท่านอาจารย์ พวกนางคือศิษย์น้องหญิงที่เพิ่งเข้ามาใหม่ใช่ไหมคะ?"

หลังจากวางป้านชาลง หนิงหรงหรงก็เอ่ยถามเสียงเบา นัยน์ตาคู่สวยโค้งงอราวกับจันทร์เสี้ยว ดูร่าเริงและน่ารักน่าเอ็นดูเป็นอย่างยิ่ง

นางพอจะคุ้นหน้าเย่หลิงหลิงกับตู๋กูเยี่ยนอยู่บ้าง แต่ชั่วขณะนั้นกลับนึกไม่ออกว่าพวกนางเป็นใคร

หนิงหรงหรงก็อยู่ในวัยที่ต้องเข้าศึกษาเช่นกัน และในเมื่อหนิงเฟิงจื้อเป็นถึงอาจารย์ของเสวี่ยชิงเหอ นางย่อมเคยไปเยือนสถาบันตระกูลราชาเทียนโต่วมาก่อน

ทว่าหนิงหรงหรงไม่ต้องการทำตามการจัดแจงของผู้เป็นบิดา จึงไม่ได้สมัครเข้าเรียนที่นั่น

เจียงจูมองหนิงหรงหรงด้วยใบหน้าจนใจ ทว่าในแววตากลับแฝงไปด้วยความอิจฉาเล็กๆ บางครั้งนางก็อดคิดไม่ได้ว่า หากนางสามารถร่าเริงสดใสได้เหมือนหนิงหรงหรงก็คงจะดีไม่น้อย

ซูซิงเฉินจิบชาเบาๆ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เจ้านี่ช่างสงสัยเสียจริง ประเดี๋ยวพวกนางตื่นขึ้นมา เจ้าก็จะได้รู้เองนั่นแหละ"

น้ำเสียงของซูซิงเฉินเรียบนิ่งและไม่ได้เอ่ยสิ่งใดต่อ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หนิงหรงหรงก็ไม่ได้รู้สึกท้อแท้แต่อย่างใด หลังจากรินชาเติมให้ซูซิงเฉินแล้ว นางก็เดินกลับไปนั่งข้างเจียงจู

ในขณะนั้นเอง หน้าต่างระบบสีฟ้าก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าซูซิงเฉิน เผยให้เห็นห่อของขวัญรับศิษย์สองกล่อง ซูซิงเฉินเพียงแค่คิดในใจ ห่อของขวัญทั้งสองก็ถูกเปิดออกทันที

【เปิดห่อของขวัญรับศิษย์ x2】

【ติ๊ง! ได้รับ: พลังวิญญาณ +2, การ์ดเลื่อนระดับวงแหวนวิญญาณหมื่นปี x4】

【หมายเหตุ: การ์ดเลื่อนระดับวงแหวนวิญญาณจะไม่มอบการเพิ่มขึ้นของพลังวิญญาณให้แก่โฮสต์】

เมื่อมองดูรางวัลจากการรับศิษย์ ซูซิงเฉินก็รู้สึกเบิกบานใจยิ่งนัก ทว่าในขณะเดียวกันเขาก็รู้สึกลอบสงสัยอยู่บ้าง

หากรางวัลจากการรับศิษย์ยังล้ำค่าถึงเพียงนี้ แล้วรางวัลยอดอาจารย์ในตอนที่ค่าความผูกพันถึง 100% เล่า จะยอดเยี่ยมขนาดไหน?

ในขณะเดียวกัน เย่หลิงหลิงและตู๋กูเยี่ยนก็ผสานแม่แบบฮีโร่เสร็จสิ้น พวกนางหยัดกายลุกขึ้นพร้อมกับร้องอุทานด้วยความตกตะลึง

"ท่านอาจารย์! นี่มันเกินไป..."

ก่อนที่พวกนางจะทันได้เอ่ยจบ ร่างของซูซิงเฉินก็หายวับไป มุ่งหน้าลึกเข้าไปยังภูเขาด้านหลังเสียแล้ว

เขาทิ้งไว้เพียงประโยคเดียว

"เจียงจู อาจารย์กำลังจะไปทะลวงระดับพลังวิญญาณ เจ้ากับหรงหรงพาหลิงหลิงและเยี่ยนจื่อไปเดินดูรอบๆ ให้คุ้นเคยกับสถานที่เสียเถอะ"

สิ้นเสียงคำสั่ง ซูซิงเฉินก็ไปปรากฏตัวอยู่บนยอดเขาที่ตั้งอยู่ลึกเข้าไปด้านหลังด้วยเคล็ดวิชาเงากระเรียนเคลื่อนดารา

บนยอดเขาสูงตระหง่าน ซูซิงเฉินนั่งขัดสมาธิ ร่างกายของเขาถูกห้อมล้อมไปด้วยเจตจำนงกระบี่ พลังวิญญาณเดือดพล่านประดุจน้ำเดือด

ฉับพลันนั้น สรรพสิ่งระหว่างฟ้าดินก็พลันเงียบสงัด

ซูซิงเฉินเบิกตากว้างขึ้นบนยอดเขา ปราณกระบี่แสงดาวบนกระบี่ดาราเก้าชั้นฟ้าเบื้องหน้าเขาปะทุประกายแสงเจิดจ้า

เมื่อตัวกระบี่สั่นไหว ปราณกระบี่แสงดาวที่ทอดยาวจรดฟ้าดินก็ระเบิดออก ฉีกกระชากธารดาราอันเจิดจรัสพาดผ่านผืนฟ้าในยามกลางวันแสกๆ!

วินาทีที่ปราณกระบี่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องนภา ทั่วทั้งผืนฟ้าก็พลันเปลี่ยนสี

ดวงอาทิตย์ที่แผดเผายังคงลอยเด่นอยู่เบื้องบน ทว่าดวงดาวทั่วทั้งท้องฟ้ากลับปรากฏให้เห็นในยามทิวา

กลุ่มดาวเป่ยโต่วปะทุแสงสีเงินสาดส่อง กลุ่มดาวทั้งยี่สิบแปดสว่างไสวขึ้นตามลำดับ และทางช้างเผือกก็สาดเทแสงดาวนับหมื่นล้านสายลงมาราวกับน้ำตกที่ไหลย้อนกลับ

ประกายแสงของดวงดาวโบราณเหล่านี้ในยามนี้ กลับสว่างไสวเจิดจ้ามากพอที่จะต่อกรกับดวงอาทิตย์อันยิ่งใหญ่ได้เลยทีเดียว!

ภายในเรือนพักของซูซิงเฉิน

ร่างอรชรทั้งสี่ต่างแหงนหน้าขึ้นมองปราณกระบี่แสงดาวที่เชื่อมต่อผืนฟ้าและแผ่นดินบริเวณภูเขาด้านหลังอย่างพร้อมเพรียงกัน

เจียงจูและคนอื่นๆ ซึ่งอยู่ใกล้ที่สุด ถูกแรงปะทะจากปราณกระบี่พัดจนเรือนผมยาวสยายปลิวไสว เสื้อผ้าสะบัดดังพึ่บพั่บตามแรงลม

"พี่เจียงจู ท่านอาจารย์... ท่านอาจารย์กำลังจะทะลวงระดับใช่หรือไม่?" หนิงหรงหรงเอ่ยถาม

เจียงจูพยักหน้าเบาๆ มือกระชับคทารักษาแน่น พลางกางม่านพลังวิญญาณห่อหุ้มพวกนางไว้เพื่อต้านทานแรงคลื่นของปราณกระบี่

นางไม่เคยเห็นผู้เป็นอาจารย์ปลดปล่อยปราณกระบี่อย่างไม่ปิดบังเช่นนี้มาก่อน ภาพมายาของกระบี่ดารายักษ์ที่แขวนลอยอยู่เหนือภูเขาด้านหลัง ทำให้จิตวิญญาณของผู้ที่เฝ้ามองจากแดนไกลต้องสั่นสะท้าน

"ซี๊ด..."

ปราณกระบี่ที่ทรงพลังเกินจริงนี้ทำให้ตู๋กูเยี่ยนถึงกับตื่นตะลึง

"ปราณกระบี่นี่... น่ากลัวยิ่งกว่าตอนที่ท่านปู่กระตุ้นค่ายกลพิษเต็มกำลังเสียอีก!"

เก้าสารัตถะไห่ถังของเย่หลิงหลิงเบ่งบานและร่วงโรยอยู่ในฝ่ามือของนาง น้ำเสียงของนางสั่นเทา "ศิษย์พี่หญิง ท่านอาจารย์เป็นแค่มหาปราชญ์วิญญาณจริงๆ หรือ?"

เจียงจูเฝ้ามองกลุ่มดาวเป่ยโต่วบนท้องฟ้าที่กำลังขับเคี่ยวกับดวงตะวัน มุมปากของนางยกขึ้นเล็กน้อย

"รอให้ท่านอาจารย์กลับมาก่อนเถอะ..."

ทว่าก่อนที่นางจะทันได้พูดจบ ทั่วทั้งลานเรือนก็ถูกห่อหุ้มด้วยแสงดาวในพริบตา

ในวินาทีที่กำลังทะลวงระดับ ซูซิงเฉินสัมผัสได้ว่าปราณกระบี่ของเขาอาจส่งผลกระทบต่อลูกศิษย์ เขาจึงส่งลำแสงดาราลงมาก่อตัวเป็นม่านคุ้มกันปกคลุมเหนือลานเรือนทันที

"มีแสงดาวนี่อยู่ พวกนางน่าจะปลอดภัยแล้ว" เมื่อคลายความกังวลลงได้บ้าง เขาก็ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดให้กับการทะลวงระดับในขั้นตอนสุดท้าย

"ตู้ม—!"

หลิ่วเอ้อร์หลงที่กำลังจัดการงานของสถาบันอยู่ พลันเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน ในขณะที่เปลวเพลิงมังกรอันบ้าคลั่งปะทุออกจากร่างของนางอย่างไม่อาจควบคุมได้

"ปราณกระบี่นี่... ซูซิงเฉินงั้นรึ?!" นางมองไปทางภูเขาด้านหลังสถาบันด้วยความไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง

"เจ้าเด็กนี่... ไม่ใช่ว่าเป็นแค่มหาปราชญ์วิญญาณหรอกรึ?"

หลิ่วเอ้อร์หลงกำหมัดแน่น วิญญาณยุทธ์มังกรเพลิงเข้าสิงสู่ร่างของนางในชั่วพริบตา

"แรงกดดันนี้... ทำเอาแม้แต่ข้ายังรู้สึกใจสั่น!"

นางไม่รอช้า พุ่งทะยานกลายเป็นเส้นสายแห่งเปลวเพลิงพุ่งตรงไปยังภูเขาด้านหลังทันที

เหล่าบรรดาศิษย์และอาจารย์ในสถาบันหลันป้าต่างสั่นสะท้าน แรงกดดันมหาศาลปานนี้ปรากฏขึ้นภายในสถาบันได้อย่างไร?

เหล่าศิษย์และอาจารย์พากันเบนสายตาขึ้นมองท้องฟ้าเหนือภูเขาด้านหลัง ที่ซึ่งดวงดาวพากันกะพริบแสงระยิบระยับราวกับความฝันหรือภาพหลอน

ณ สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ

กระบี่เจ็ดสังหารในมือของเฉินซินสั่นพ้องอย่างรุนแรง ปราณกระบี่ของมันกรีดร้องส่งเสียงแหลมบาดหู

เขาเงยหน้ามองผืนนภา รูม่านตาหดเกร็ง "ดวงดาวปรากฏในยามทิวา ปราณกระบี่พุ่งทะยานสู่ชั้นฟ้า!"

เฉินซินพึมพำกับตัวเอง

"หรือว่าวิถีกระบี่ของซูซิงเฉินจะยกระดับขึ้นอีกขั้น และเขากำลังจะทะลวงระดับงั้นรึ?"

วิญญาณยุทธ์มังกรกระดูกของกู่หรงก็ปรากฏขึ้นมาเองโดยไม่ได้ตั้งใจ เขาจ้องเขม็งไปยังปราณกระบี่แสงดาวที่ทอดตัวเชื่อมฟ้าดิน น้ำเสียงแหบพร่า

"ตาเฒ่ากระบี่ ปราณกระบี่นี่... แข็งแกร่งยิ่งกว่าเจตจำนงกระบี่เจ็ดสังหารของเจ้าอีกรึ?!"

คทาในมือของหนิงเฟิงจื้อสั่นสะท้านเล็กน้อย แม้จะเป็นคนที่หนักแน่นมั่นคงอยู่เสมอ แต่ในเวลานี้เขากลับไม่อาจซ่อนความตื่นตะลึงในใจไว้ได้

"ซูซิงเฉิน เขาบรรลุขอบเขตใหม่แล้วจริงๆ งั้นรึ?"

เฉินซินกระชับกระบี่เจ็ดสังหารแน่น เจตจำนงการต่อสู้เดือดพล่านในดวงตา

"ข้าต้องประลองกระบี่กับเขาอีกสักตั้งให้จงได้!"

ในขณะเดียวกัน บนท้องถนน

"สวรรค์! ดูบนฟ้าสิ!"

"ดวงดาวโผล่มาตอนกลางวันแสกๆ?! นี่... นี่มันปรากฏการณ์อะไรกันเนี่ย?!"

ผู้คนนับไม่ถ้วนบนท้องถนนต่างแหงนหน้ามองฟ้า ตกตะลึงกับภาพอัศจรรย์ของท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวในยามกลางวัน

พ่อค้าแม่ค้าต่างทำข้าวของหลุดมือ ผู้คนที่สัญจรไปมาต่างหยุดเดิน บางคนถึงกับคุกเข่าลงกับพื้น โดยคิดว่าเป็นปาฏิหาริย์จากทวยเทพ

ณ จวนองค์รัชทายาท

เสวี่ยชิงเหอยืนอยู่ริมหน้าต่าง ถ้วยชาในมือแตกละเอียดอย่างเงียบเชียบ

"พลังระดับนี้!"

นัยน์ตาสีทองของนางหดเกร็งเล็กน้อย คลื่นความตื่นตะลึงซัดสาดอยู่ภายในใจ

"ราชทินนามพรหมยุทธ์งั้นรึ? ไม่สิ แข็งแกร่งยิ่งกว่าราชทินนามพรหมยุทธ์ทั่วไปเสียอีก!"

ในเงามืดเบื้องหลังนาง พรหมยุทธ์ปักเป้าและพรหมยุทธ์หอกงูปรากฏตัวขึ้นพร้อมกัน สีหน้าของทั้งสองเคร่งเครียด

พรหมยุทธ์ปักเป้ากระซิบเสียงแผ่ว

"นายน้อย ปรากฏการณ์ปราณกระบี่นี้... เกรงว่าน่าจะแตะระดับอัครพรหมยุทธ์แล้วล่ะขอรับ!"

อาวุธวิญญาณของพรหมยุทธ์หอกงูสั่นไหวเล็กน้อย เขากัดฟันกรอด "นายน้อย หากคนผู้นี้ไม่อาจดึงมาเป็นพวกของสำนักวิญญาณยุทธ์ได้ ในอนาคตเขาจะต้องกลายเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่แน่!"

นัยน์ตาของเสวี่ยชิงเหอลึกล้ำสุดหยั่ง นางเอ่ยเสียงเบา "ถ่ายทอดคำสั่งลงไป จับตาดูลักษณะการเคลื่อนไหวของซูซิงเฉินอย่างใกล้ชิด"

เสวี่ยชิงเหอคิดในใจ

'พรสวรรค์เช่นนี้ บุรุษเช่นนี้! ข้าต้องดึงเขามาเป็นพวกให้จงได้!'

'ในภายภาคหน้าเมื่อข้ากลายเป็นเทพเจ้า จะมีก็เพียงซูซิงเฉินเท่านั้นที่สามารถก้าวตามรอยเท้าของข้าได้ทัน'

ณ ธารสองขั้วน้ำแข็งอัคคี

ตู๋กูป๋อกำลังนั่งขัดสมาธิโคจรพลังวิญญาณให้สงบนิ่ง ทันใดนั้น พิษของอสรพิษมรกตในมือของเขาก็ระเหยกลายเป็นหมอกควันพร้อมเสียง 'ฉ่า'

"หืม?"

เขาตวัดศีรษะขึ้นมอง และเห็นลำแสงปราณกระบี่แสงดาวทะลวงนภามาจากทิศทางของเมืองเทียนโต่ว ดวงดาวปรากฏในยามทิวา ส่องแสงเจิดจรัสพร่างพราย

"ปราณกระบี่นี่..." ตู๋กูป๋อหรี่ตาลง "หรือว่าเฉินซินจะทะลวงระดับงั้นรึ?"

เขาแค่นเสียงหยันพลางสะบัดแขนเสื้อ

"ตาเฒ่านั่น จะทะลวงระดับก็ทะลวงไปสิ ทำไมต้องสร้างความวุ่นวายใหญ่โตปานนี้ด้วย? เขาอยากจะให้คนทั้งทวีปรู้หรือไงว่าวิถีกระบี่ของเขาไร้เทียมทาน?"

ทว่า เมื่อปราณกระบี่เริ่มแหลมคมทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น สีหน้าของตู๋กูป๋อก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด

"ไม่ใช่..." เขาจ้องมองเจตจำนงกระบี่แสงดาวนั้น รูม่านตาหดเกร็ง "รูปแบบกระบี่นี่ไม่ใช่วิถีของกระบี่เจ็ดสังหารนี่!"

ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงอาจารย์คนใหม่ที่ตู๋กูเยี่ยน หลานสาวของเขาเพิ่งพูดถึงเมื่อไม่กี่วันก่อน ชายหนุ่มที่ชื่อว่าซูซิงเฉิน

"เดี๋ยวนะ... เยี่ยนเอ๋อร์บอกว่าเจ้าเด็กนั่นเป็นแค่มหาปราชญ์วิญญาณไม่ใช่รึ?"

ตู๋กูป๋อขมวดคิ้ว สีหน้าเปลี่ยนไป

"แต่ปราณกระบี่ระดับนี้ มันเป็นพลังของราชทินนามพรหมยุทธ์ชัดๆ!"

เขาทนอยู่เฉยไม่ได้อีกต่อไป เขากระโดดลุกขึ้น กลายร่างเป็นเส้นแสงสีมรกตพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังเมืองเทียนโต่ว

ประกายแสงเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาของตู๋กูป๋อ

"ไอ้เด็กบ้า ข้าจะไปดูให้เห็นกับตาว่าแท้จริงแล้วเจ้าเป็นใครกันแน่!"

เดิมที ตู๋กูป๋อตั้งใจจะตามตู๋กูเยี่ยนไปตอนที่นางไปขอฝากตัวเป็นศิษย์ แต่เมื่อพิจารณาว่าเย่ซูอิงก็จะไปด้วย เขาจึงตัดสินใจไม่ตามไป

อย่างไรเสีย อารมณ์ของเขาก็ไม่ใช่ว่าจะดีนักหรอก

...

ในวันเดียวกันนั้น มีข่าวลือแพร่สะพัดออกมาจากที่ใดสักแห่งในเมืองเทียนโต่วว่า พรหมยุทธ์กระบี่เฉินซินได้บรรลุทะลวงระดับแล้ว

ในความเข้าใจของคนทั่วไป ภายในเมืองเทียนโต่วมีเพียงเฉินซินเท่านั้นที่จะครอบครองปราณกระบี่อันทรงพลังเช่นนี้ได้!

ภายใต้การปกปิดของเชียนเริ่นเสวี่ย แม้แต่ปี่ปี๋ตงแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ก็ยังได้รับเพียงข่าวลือที่สงสัยว่า พรหมยุทธ์กระบี่เฉินซินอาจจะเพิ่งทะลวงระดับเท่านั้น