บทที่ 1: สายช่วยเหลือแห่งสนามประลองวิญญาณ

จักรวรรดิเทียนโต่ว เมืองเทียนโต่ว

ณ สนามประลองวิญญาณใหญ่

"การประลองคู่ต่อไป ซิงเฉิน ปะทะ แรดคลั่ง!"

"แรดคลั่ง อัครจารย์วิญญาณศึกสายโจมตี ระดับ 38!"

"ซิงเฉิน อัครจารย์วิญญาณเครื่องมือสายช่วยเหลือ ระดับ 37!"

ทันทีที่สิ้นเสียงประกาศ ทั่วทั้งสนามประลองก็อื้ออึงไปด้วยเสียงฮือฮาดังสนั่น!

"สายโจมตีสู้กับสายเยียวยาเนี่ยนะ? ล้อเล่นหรือเปล่า? แบบนี้มันชนะใสๆ เลยไม่ใช่เหรอ?"

"แถมยังเป็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ อีก! ระวังจะร้องไห้ขี้มูกโป่งเอานะ"

สนามประลองวิญญาณที่เดิมทีก็เสียงดังเซ็งแซ่อยู่แล้ว ตอนนี้กลับยิ่งบ้าคลั่งขึ้นไปอีก

"ข้าจะแทงพนัน ทุ่มหมดหน้าตักให้แรดคลั่งชนะ!"

"แทงด้วยๆ! ข้าลงพนันด้วย!"

ณ บริเวณหน้าห้องพักนักกีฬา

"ท่านอาจารย์ ข้า... ข้าจะชนะได้จริงๆ หรือเจ้าคะ?"

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนเหล่านั้น ร่างกายของเด็กสาวก็พลันแข็งทื่อ สองมือขยุ้มกระโปรงของตนเองเอาไว้แน่น

"แน่นอนสิ!"

เมื่อเห็นท่าทางกระวนกระวายของเด็กสาว ซูซิงเฉินก็หัวเราะเบาๆ เอื้อมมือไปลูบศีรษะของนางแล้วเอ่ย "ไปเถอะ อาจารย์เองก็ต้องไปหาเงินเหรียญทองบ้างแล้วเหมือนกัน"

สายเยียวยาเอาชนะสายโจมตีไม่ได้งั้นหรือ?

หากเป็นในสถานการณ์ทั่วไปก็คงใช่

แต่ใครใช้ให้ซูซิงเฉินเป็นผู้ข้ามมิติมากันเล่า?

ในชาติก่อน เขาเล่นเกมยอดฮิตและดูอนิเมะตำนานจอมยุทธ์ภูตถังซานอยู่ดีๆ พอรู้สึกมึนงง ภาพตัดไปชั่วครู่ เขาก็ทะลุมิติมายังทวีปโต้วหลัวเสียแล้ว

แถมยังมาพร้อมกับนิ้วทองคำสุดโกงที่เรียกว่า [ระบบรับศิษย์แห่งราชา] ซึ่งทำให้เขาสามารถรับรางวัลได้มากมายจากการรับลูกศิษย์

และเด็กสาวตรงหน้าก็คือศิษย์คนแรกของเขา นามว่า 'เจียงจู'

ซึ่งนางก็คือ 'ซิงเฉิน' ที่กำลังจะขึ้นประลองในรอบนี้นั่นเอง

[ระบบรับศิษย์แห่งราชา]

[ข้อมูลลูกศิษย์ปัจจุบัน]

ซูซิงเฉินมองดูหน้าต่างสถานะของเจียงจูด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง

ด้วยแม่แบบหมิงซื่ออินของเจียงจู ผนวกเข้ากับไอเทมผสานอย่างคทาเหมันต์ นางไม่มีทางพ่ายแพ้ให้กับอัครจารย์วิญญาณระดับธรรมดาในการประลองวิญญาณอย่างเด็ดขาด

"ขอแทงฝั่งซิงเฉินชนะ! หนึ่งแสนเหรียญทอง"

บัตรทองใบหนึ่งถูกตบลงบนเคาน์เตอร์ เขาคือซูซิงเฉินนั่นเอง

เสียงของซูซิงเฉินไม่ได้ดังมากนัก ทว่ามันกลับกลายเป็นเหมือนหยดน้ำเย็นที่สาดลงไปในกระทะน้ำมันเดือด

"เท่าไหร่นะ? หนึ่งแสนเหรียญทอง!"

"มีคนโง่แทงพนันฝั่งซิงเฉินจริงๆ ด้วยหรือเนี่ย?"

ซูซิงเฉินไม่ได้ใส่ใจคนเหล่านั้นเลยสักนิด เขาแอบแค่นหัวเราะเยาะในใจ 'สายช่วยเหลือไม่มีพลังต่อสู้งั้นเหรอ? โทษทีนะ พอดีข้ามีสูตรโกง!'

"แทงเลยๆ ทุกคนลงขันให้แรดคลั่ง!"

เหรียญทองพวกนี้ อีกเดี๋ยวก็จะตกเป็นของเขาทั้งหมดแล้ว!

ทว่าทันใดนั้น มือขาวเนียนดุจหยกก็เอื้อมมาตบบัตรทองลงข้างๆ บัตรของซูซิงเฉิน

"ข้าขอแทงซิงเฉินชนะ! ห้าหมื่นเหรียญทอง"

ซูซิงเฉินหรี่ตาลง แม้จะยังไม่ได้หันกลับไปมอง แต่เขาก็รู้แล้วว่าผู้มาเยือนคือใคร!

[พบผู้มีศักยภาพเป็นลูกศิษย์]

[หนิงหรงหรง]

[ระดับพลังวิญญาณ: ระดับ 26; วิญญาณยุทธ์: หอแก้วเจ็ดสมบัติ; พรสวรรค์: A+]

[ประเมินผล: ลูกศิษย์คุณภาพสูง]

ได้มาอย่างง่ายดายโดยไม่ต้องลงแรงเลย!

เหตุผลที่ต้องจัดการประลองวิญญาณในวันนี้ ก็เพื่อให้ซูซิงเฉินได้สร้างชื่อเสียงและสามารถรับลูกศิษย์ได้มากขึ้น

แต่คิดไม่ถึงเลยว่าแม่องค์หญิงน้อยอย่างหนิงหรงหรง จะมาส่งตัวเองถึงหน้าประตูบ้านเขาแบบนี้?!

หลังจากที่หนิงหรงหรงวางเดิมพัน นางก็ปรายตามองซูซิงเฉินเล็กน้อย ในใจรู้สึกลอบประหลาดใจที่มีคนอื่นพนันข้างซิงเฉินเหมือนกับนาง แถมยังทุ่มเงินเดิมพันก้อนโตถึงหนึ่งแสนเหรียญทองอีกต่างหาก!

ทว่า หลังจากมองเพียงแวบเดียว หนิงหรงหรงก็เดินสะบัดหน้ากลับไปที่ห้องวีไอพี

ซูซิงเฉินสัมผัสได้ถึงสายตาของหนิงหรงหรงอย่างเป็นธรรมชาติ แต่ตอนนี้ยังเร็วเกินไปที่จะเข้าหานาง รอให้เจียงจูชนะการประลองวิญญาณเสียก่อน ทุกอย่างก็จะเข้าที่เข้าทางไปเอง

ภายในห้องวีไอพี

หลังจากหนิงเฟิงจื้อเห็นหนิงหรงหรงกลับมา เขาก็ยิ้มและเอ่ยถาม

"หรงหรง เจ้ามั่นใจในตัวซิงเฉินขนาดนั้นเลยเชียวหรือ? ถึงได้กล้าลงเงินเดิมพันตั้งห้าหมื่นเหรียญทอง?"

แม้น้ำเสียงของหนิงเฟิงจื้อจะดูอ่อนโยน แต่มันก็แฝงไปด้วยความรู้สึกดูแคลนอย่างเห็นได้ชัด

หนิงหรงหรงคิดในใจ

'หึ ท่านพ่อบอกว่าซิงเฉินต้องแพ้แน่ๆ เพราะงั้นข้าจะแทงว่านางชนะ!'

เมื่อคิดได้ดังนั้น หนิงหรงหรงก็เชิดหน้าขึ้นและพูดด้วยน้ำเสียงออดอ้อน

"แน่นอนสิคะ ข้าคิดว่าในเมื่อนางกล้าลงประลอง นางก็ต้องเอาชนะได้แน่!"

"แล้วก็ไม่ได้มีแค่ข้านะที่ลงพนัน ยังมีพี่ชายอีกคนหนึ่งที่แทงตั้งหนึ่งแสนเหรียญทองด้วย!"

"ฮ่าๆๆ..."

หนิงเฟิงจื้อและพรหมยุทธ์กระบี่หัวเราะออกมาอย่างจนใจ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้มองว่าซิงเฉินมีโอกาสชนะเลย

ส่วนคนบ้าที่ยอมทุ่มเงินถึงหนึ่งแสนเหรียญทอง หนิงเฟิงจื้อก็อนุมานไปว่าคงเป็นคุณชายหน้าโง่สักคนที่ไปถูกตาต้องใจซิงเฉินเข้ากระมัง

หนิงเฟิงจื้อกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"หรงหรง ในบรรดาวิญญาณยุทธ์สายช่วยเหลือที่สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของเราบันทึกไว้ตลอดช่วงสามร้อยปีที่ผ่านมา มีสายเยียวยาอยู่ถึงหกสิบสี่ประเภท"

"คทารักษาของเจียงจู ไม่ว่าจะเป็นการกลายพันธุ์ไปในทิศทางที่ดีหรือร้าย ล้วนแล้วแต่ไม่มีพลังในการต่อสู้เลยแม้แต่นิดเดียว ข้อยกเว้นนั้นไม่มีอยู่จริง"

หลังจากที่หนิงเฟิงจื้ออธิบายให้หนิงหรงหรงฟัง เขาก็พูดอย่างจริงจังว่า

"หรงหรง วิญญาณยุทธ์เป็นตัวกำหนดทิศทางการพัฒนาของวิญญาจารย์ นี่คือกฎเหล็กที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ในโลกของวิญญาจารย์"

พรหมยุทธ์กระบี่ก็พูดเสริมขึ้นมาว่า

"หรงหรง เฟิงจื้อพูดถูกแล้ว หากเจ้าอยากรู้ว่าใครมีความเข้าใจในเรื่องวิญญาณยุทธ์อย่างถ่องแท้ที่สุดในทวีปนี้ ก็ต้องเป็นเฟิงจื้อนี่แหละ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หนิงหรงหรงก็ทำปากยื่นเบะหน้า ดูออกชัดเจนว่านางไม่ยอมรับคำอธิบายของหนิงเฟิงจื้อ

"ท่านพ่อ แต่ถ้ามันมีข้อยกเว้นล่ะคะ? ข้าเชื่อว่าซิงเฉินคือข้อยกเว้นนั้น!" หนิงหรงหรงยังคงดื้อดึง

เมื่อได้ยินดังนั้น หนิงเฟิงจื้อก็รู้สึกจนใจยิ่งนัก องค์หญิงน้อยของเขามีพรสวรรค์เป็นเลิศและหน้าตาสะสวย เสียก็แต่อุปนิสัยเอาแต่ใจเช่นนี้นี่แหละ

เฮ้อ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะท่านอากระบี่กับท่านอากระดูกตามใจนางมากเกินไปแท้ๆ

ขณะที่หนิงเฟิงจื้อกำลังจะเอ่ยปาก เสียงของพิธีกรก็ดังขึ้นแทรก

"สังเวียนที่ 7 ซิงเฉิน ปะทะ แรดคลั่ง! ขอเชิญผู้เข้าแข่งขันทั้งสองท่านขึ้นสู่เวทีได้!"

สิ้นเสียงประกาศ ผู้เข้าแข่งขันทั้งสอง ซิงเฉินและแรดคลั่ง ก็เดินขึ้นสู่สังเวียนประลองวิญญาณจากทั้งสองฝั่ง

หลังจากที่แรดคลั่งปรากฏตัว เสียงเชียร์จากผู้ชมก็ดังกระหึ่มขึ้นเรื่อยๆ เป็นระลอกคลื่น

"แรดคลั่ง! แรดคลั่ง! แรดคลั่ง!"

ซูซิงเฉินมองไปที่ผู้ชมซึ่งกำลังส่งเสียงเชียร์อย่างบ้าคลั่ง แล้วลอบแค่นหัวเราะในใจ

'หัวเราะไปเถอะ หัวเราะให้พอ เดี๋ยวก็ถึงเวลาที่พวกแกต้องร้องไห้กันแล้ว'

เจียงจูยืนตระหง่านอยู่บนเวทีสนามประลองวิญญาณ แววตาของนางแน่วแน่ ลมหายใจสม่ำเสมอ ปราศจากความตึงเครียดแม้แต่น้อย

หลังจากที่พิธีกรเห็นว่าซิงเฉินและแรดคลั่งอยู่บนเวทีพร้อมแล้ว เขาก็ประกาศทันทีว่า

"ทั้งสองฝ่าย โปรดปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของพวกท่าน การประลองวิญญาณจะเริ่มขึ้นในอีกหนึ่งนาที!"

ทันทีที่สิ้นเสียงของกรรมการ แรดคลั่งก็มองไปที่เจียงจูด้วยสายตาหยอกล้อและเผยรอยยิ้มชั่วร้าย

"แม่หนูน้อย เจ้าเป็นวิญญาจารย์สายช่วยเหลือคนแรกเลยนะที่กล้ามาลงแข่งประลองวิญญาณแบบตัวต่อตัว ในตอนที่ข้ายังไม่อารมณ์เสีย เจ้าก็จงยอมแพ้แล้วเดินลงเวทีไปแต่โดยดีซะเถอะ"

จากนั้น แรดคลั่งก็เปลี่ยนน้ำเสียง "ไม่อย่างนั้น ข้าจะไม่ออมมือให้สตรีหรอกนะ!"

พร้อมกันนั้น เขาก็ทำท่าทางเหมือนกำลังบดขยี้ดอกไม้อย่างโหดเหี้ยม

วิญญาณยุทธ์แรดหุ้มเกราะหนักปรากฏขึ้นด้านหลังแรดคลั่งในพริบตา พร้อมกับวงแหวนวิญญาณสามวง สีเหลือง สีเหลือง และสีเหลือง ลอยขึ้นมาจากใต้เท้าของเขา

แม้ว่าจะไม่ใช่การจัดเรียงวงแหวนวิญญาณที่ดีที่สุด แต่นี่ก็ยังถือว่าเป็นยอดฝีมือระดับอัครจารย์วิญญาณ

เจียงจูมองแรดคลั่งที่ดูน่าเกรงขาม แล้วให้กำลังใจตัวเองอยู่เงียบๆ

'ท่านอาจารย์กำลังมองข้าอยู่ ข้าจะต้องชนะให้ได้!'

จากนั้น เจียงจูก็กำมือขวาแน่น คทารักษาที่สลักด้วยลวดลายซับซ้อนก็ปรากฏขึ้นในมือของนาง

ทว่าสิ่งที่แปลกไปก็คือ คทารักษานั้นกลับแผ่ไอเย็นเยียบจางๆ ออกมา

วงแหวนวิญญาณสามวงที่จัดเรียงมาอย่างสมบูรณ์แบบที่สุด สีเหลือง สีเหลือง และสีม่วง ลอยปรากฏขึ้นที่ใต้เท้าของเจียงจู

นางจ้องมองแรดคลั่งที่อยู่ฝั่งตรงข้ามด้วยสายตาแน่วแน่ เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้

"หึ! ในเมื่อเจ้าไม่ยอมลงไป งั้นก็มาเล่นสนุกกับพี่ชายหน่อยเป็นไง!" แรดคลั่งหัวเราะลั่น

พริบตาต่อมา แรดคลั่งก็พุ่งตัวเข้าหาเจียงจูโดยไม่ได้ใช้ทักษะวิญญาณใดๆ เลย

ก็แค่วิญญาจารย์สายช่วยเหลือตัวจ้อยเท่านั้นเอง!

สีหน้าของเจียงจูเปลี่ยนไป นางคาดการณ์ถึงความเย่อหยิ่งของแรดคลั่งเอาไว้แล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว ในสายตาคนอื่น นางก็เป็นเพียงแค่วิญญาจารย์สายช่วยเหลือคนหนึ่ง

เจียงจูยื่นมือขวาออกไป ชูคทารักษาขึ้นสูง และกระซิบเสียงแผ่ว

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง โซ่เหมันต์เยียวยา!"