บทที่ 225 การกลับสู่วิจีม่าและปฏิบัติการของเฮนเซลท์

เวย์นตระหนักดีว่าการปล่อยให้เผ่ายักษ์ซึ่งมีบทบาทสำคัญในแผนการอนาคตของเขาเป็นอิสระโดยไร้การควบคุมนั้นไม่ใช่ตัวเลือกที่ดี แม้จะมอบหมายให้เกรลาสเป็นผู้ดูแล แต่เขายังเห็นความจำเป็นต้องมีบุคคลที่ไว้ใจได้และมีความสามารถเข้ามาช่วยบริหารจัดการ

เวย์นตัดสินใจเลือกเบเรนการ์ นักล่าปีศาจจากสำนักหมาป่า ซึ่งพักอาศัยอยู่ในวิจีม่ามากว่าปีครึ่ง เบเรนการ์ผู้มีประสบการณ์โชกโชนในดินแดนทางเหนือแม้ไม่ใช่นักสู้ที่เก่งกาจที่สุด แต่ด้วยความรอบรู้และทักษะหลากหลาย เขาคือผู้ที่เหมาะสมสำหรับตำแหน่ง "หัวหน้าหมู่บ้านยักษ์" ในเคียร์มอร์เฮน

ตำแหน่งนี้ไม่ต้องออกผจญภัยหรือมีปฏิสัมพันธ์กับผู้คนมากมาย ตรงกับความต้องการของเบเรนการ์ และจะช่วยแบ่งเบาภารกิจของเวย์นในการฟื้นฟูสมาคมนักล่าปีศาจ

เวย์นยังวางแผนใช้สองสาวแห่งพฤกษา—ไอกรีสและมาริก้า—กลับมาช่วยในเคียร์มอร์เฮน ความสามารถเชิงดรูอิดของพวกนางจะช่วยส่งเสริมการเกษตรในเขตยักษ์ โดยเฉพาะการปลูกข้าวโพดดัดแปลงพันธุกรรมจากโลกแห่งไซเบอร์พังก์ 2077 ซึ่งสามารถเติบโตได้ในสภาพแวดล้อมที่หลากหลายและให้ผลผลิตสูง

สิ่งนี้จะช่วยยักษ์ผ่านปีแรกไปได้ และเริ่มต้นวงจรการเกษตรที่ยั่งยืนสำหรับอนาคต

เวย์นมุ่งเน้นไปที่เป้าหมายสำคัญในการฟื้นฟูสมาคมนักล่าปีศาจ ไม่เพียงแต่เพิ่มจำนวนสมาชิก แต่ยังรวมถึงการดึงดูดนักล่าปีศาจจากสำนักอื่น ๆ การฟื้นฟูโรงเรียนฝึกสอน และการสร้างสมาคมนักเวทย์ที่สามารถสนับสนุนการทดลองทางวิทยาศาสตร์ให้ก้าวล้ำขึ้น

เขายังมีภารกิจรองเรื่องการช่วยเหลือเผ่าเอลฟ์ แม้จะยังไม่ได้แนวทางที่ชัดเจน แต่เขาเลือกใช้วิธีค่อย ๆ สะสมผู้สนับสนุน โดยหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าระหว่างมนุษย์และเผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์ที่อาจนำไปสู่ความขัดแย้งร้ายแรง

เมื่อกลับถึงปราสาทเคียร์มอร์เฮน เวย์นพบว่าทริสได้สำรวจปราสาทจนทั่ว และกำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่ข้างเตาผิง นางบอกเวย์นว่าอุปกรณ์ทดลองในห้องวิทยาศาสตร์ของพวกเขาล้าสมัยมาก เวย์นจึงอนุญาตให้นางจัดหาชุดอุปกรณ์ใหม่ ๆ ตามที่เห็นสมควร พร้อมทั้งมอบหมายให้นางดูแลกระบวนการพัฒนาโดยรวม

เวย์นเสนอให้ทริสสร้างอุปกรณ์ติดตามสำหรับติดตั้งกับยักษ์ทุกตัว เพื่อให้สามารถติดตามตำแหน่งของพวกมันได้ในกรณีที่เกิดการหลบหนี ทริสตอบตกลงและระบุว่าต้นทุนสำหรับสร้างอุปกรณ์ติดตาม 200 ชิ้นจะอยู่ที่ประมาณ 10,000 โอเรน ซึ่งเวย์นยอมรับทันที

ก่อนจากกัน เวย์นบอกทริสว่าเขาจะเดินทางกลับทูแซนท์เพื่อจัดการธุระบางอย่าง และจะส่งข่าวให้ทราบเมื่อเขากลับถึงวิจีม่า

เวย์นกำลังเดินหน้าในแผนการระยะยาวของเขา ด้วยการวางรากฐานที่มั่นคงสำหรับสมาคมนักล่าปีศาจและการจัดการยักษ์เพื่อสร้างอนาคตที่มั่นคงในเคียร์มอร์เฮน

ด้วยความช่วยเหลือจากประตูมิติของทริส เวย์นกลับมาถึงเมืองโบแคลร์ในทูแซนท์ทันที จุดมุ่งหมายครั้งนี้คือพาตัวซีลอันนาและเรโซ รวมถึงผู้ติดตามคนสำคัญอื่น ๆ กลับไปยังภาคเหนือ

เวย์นประกาศการตัดสินใจต่อซีลอันนาและเรโซภายในร้านของเขาที่โบแคลร์ ซีลอันนาแสดงอาการลังเลเพราะความผูกพันกับบ้านเกิด แต่ในที่สุดก็ยอมรับข้อเสนอด้วยแรงผลักดันจากความทะเยอทะยานส่วนตัว นางเริ่มมองเห็นอนาคตที่น่าสนใจของตนเอง—การคงความงดงามและเยาว์วัยเมื่อเปรียบเทียบกับคนรอบตัวในอนาคต

ส่วนเรโซและกลุ่มนักล่าปีศาจคนอื่น ๆ ไม่รอช้าที่จะตอบตกลง พวกเขาเร่งให้เวย์นเดินทางออกทันทีเพราะตื่นเต้นกับข้อเสนอที่ล่อตาล่อใจ

สำหรับไกแทนแห่งสำนักแมว เวย์นได้แต่งตั้งให้เขาเป็นผู้จัดการร้านยาสูบอย่างเป็นทางการ พร้อมมอบหน้าที่ลับในการสอดแนมและรวบรวมข้อมูลในเขตทางใต้ ไกแทนได้รับรางวัลเป็นร้านค้าที่มีชื่อเสียงและที่พักสุดหรู รวมถึงรายได้ที่มั่นคงจากร้านยาสูบ ซึ่งช่วยให้เขาลืมความไม่เต็มใจในตอนแรกและทำงานให้เวย์นอย่างเต็มใจ

ส่วนอุปกรณ์ทดลองในห้องทดลองของศาสตราจารย์โมไร ยังคงต้องรอจนกว่าทริสจะศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับกระบวนการเปลี่ยนแปลงของนักล่าปีศาจเพิ่มเติม เพื่อป้องกันความเสียหายจากการย้ายอุปกรณ์ เวย์นวางแผนกลับมาจัดการเรื่องนี้อีกครั้งในอนาคต

หลังจากจัดการธุระในทูแซนท์เสร็จ เวย์นติดต่อฟรานซิสก้า นักเวทย์หญิงเอลฟ์ผู้ทรงพลัง เพื่อเปิดประตูมิติระยะไกลพาทุกคนกลับสู่บ้านของเขาในวิจีม่า แม้ว่าการขอความช่วยเหลือแบบนี้จะดูเหมือนไม่ให้เกียรติ แต่ก็สะท้อนถึงความไว้เนื้อเชื่อใจระหว่างเวย์นและฟรานซิสก้า

ฟรานซิสก้าแสดงท่าทีสุภาพและให้ความร่วมมืออย่างดี แม้กระทั่งเรโซและซีลนนาต่างตกตะลึงในความงดงามและสง่างามของนาง

เมื่อมาถึงวิจีม่า เวย์นได้ต้อนรับทุกคนเข้าสู่ที่พักของเขา และแนะนำเบเรนการ์ให้เรโซและทีมงานรู้จัก จากนั้นฟรานซิสก้าดึงตัวเวย์นเข้าสู่การสนทนาในห้องหนังสือ นางแจ้งข่าวว่าราชาเฮนเซลท์แห่งโคโดวินมีแผนจัดการบางอย่างเพื่อแก้ไขสถานการณ์ที่เรโซเคยก่อไว้ในงานเลี้ยง

แผนการดังกล่าวรวมถึงการเปิดการพิจารณาคดีและประหารชีวิตนักโทษเผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์ในบริเวณใกล้เมืองแบนอาร์ด ซึ่งฟรานซิสก้ามั่นใจว่านักโทษเหล่านั้นส่วนใหญ่เป็นผู้บริสุทธิ์ และถูกใช้เป็นเหยื่อล่อเพื่อจับตัวดันเต้

ฟรานซิสก้าทิ้งท้ายว่า:

“เรื่องนี้ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเจ้า เวย์น ไม่ว่าเจ้าจะเลือกทางไหน ข้าจะอยู่เคียงข้างเจ้าเสมอ”

(จบบท)###