บทที่ 221 การพิชิตเผ่ายักษ์และการเดินทางกลับ

กระบวนการพิชิตเผ่ายักษ์ของเวย์นสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี แม้ว่าการต่อสู้หลายครั้งทำให้นักรบที่แข็งแกร่งที่สุดของยักษ์เสียชีวิตทั้งหมด แต่ด้วยเหตุนี้เอง เวย์นจึงสามารถตัดขาดเสาหลักของพวกเขา ทำลายขีดความสามารถในการต่อต้าน และทำให้ยักษ์เหล่านี้ง่ายต่อการควบคุม โดยไม่ก่อปัญหาใดๆ อีกต่อไป

สำหรับเวย์น พลังที่สามารถควบคุมได้คือพลังที่แท้จริง ส่วนพลังที่ควบคุมไม่ได้ ก็เป็นเพียงภัยคุกคาม

เมื่อเขาได้ทั้งทรัพย์สมบัติมากมายและกองทัพยักษ์มาครอบครอง เป้าหมายหลักในโลกนี้ของเขาก็สำเร็จเรียบร้อย

เวย์นจึงออกคำสั่งให้ยักษ์ทุกคนที่เหลืออยู่เก็บข้าวของทั้งหมด แล้วมุ่งหน้ากลับขึ้นสู่พื้นดินผ่านเถาวัลย์เวทมนตร์ โดยตั้งใจนำกองทัพนี้กลับสู่โลกแห่งนักเวท

หลังจากจัดการเรื่องของยักษ์เสร็จ เวย์นกลับไปหาเจ้าหญิงเอลิซาเบธและพูดว่า

“เจ้าหญิงเอลิซาเบธ เรื่องทั้งหมดที่นี่เสร็จสิ้นแล้ว เราควรกลับไปยังพื้นดินกันเถอะ”

จากนั้น เขาหันไปพูดกับเหล่าทหารรักษาพระองค์ที่รอดชีวิตว่า

“เมื่อเรากลับถึงพื้นดิน ข้าจะเตรียมเชือกไว้ให้พวกเจ้ามัดตัวเองเพื่อให้ข้าช่วยพาลงไป หรือหากอยากปีนลงไปเอง ข้าก็จะไม่ขัดขวาง”

เอมอนต์และพวก แม้ยังไม่เชื่อใจเวย์นเต็มร้อย แต่ก็ไม่อยากแยกจากเจ้าหญิงเอลิซาเบธ จึงยอมพยักหน้ารับข้อเสนอของเวย์น

ส่วนเจ้าหญิงเอลิซาเบธไม่ได้ให้ความสนใจกับสิ่งเหล่านี้มากนัก เธอกลับถามเวย์นด้วยความสงสัยเมื่อเห็นเหล่ายักษ์มุ่งหน้าไปยังป้อมปราการหัวกะโหลกว่า

“เวย์น ท่านจะจัดการกับพวกยักษ์อย่างไร?”

เวย์นตอบตามตรงว่า

“หลังจากพวกเขาออกจากที่นี่ ข้าจะนำพวกเขาไปยังดินแดนอันห่างไกล”

“พวกเจ้าไม่มีวันได้พบพวกยักษ์อีก และไม่ต้องกังวลกับภัยคุกคามใดๆ จากพวกเขาอีกต่อไป”

เมื่อได้ฟัง เจ้าหญิงรู้สึกโล่งใจเล็กน้อย เธออาจเป็นคนที่เชื่อใจเวย์นมากที่สุด แต่ไม่นานเธอก็มีสีหน้าหม่นหมองและถามต่อว่า

“เวย์น ท่านกำลังจะออกจากอาณาจักรอัลเบียลแล้วหรือ? เราจะมีโอกาสได้พบกันอีกไหม?”

เวย์นเข้าใจความรู้สึกที่แฝงในคำพูดของเธอ  แต่สำหรับเวย์น ความสัมพันธ์ของเขากับเจ้าหญิงก็เป็นเพียงการปกป้องเป้าหมายในภารกิจและการเอ็นดูในฐานะหญิงสาวสวยเท่านั้น

เขาตอบด้วยน้ำเสียงสงบว่า

“บางทีอาจมี หรืออาจไม่มี ข้าอาจไม่มีวันกลับมาที่นี่อีก หรืออาจกลับมาในอีกหลายปี หลายสิบปีข้างหน้า พวกเราเหล่านักเวทมีชีวิตยืนยาว ขณะที่อายุของมนุษย์ธรรมดานั้นสั้นนัก”

เวย์นใช้เหตุผลนี้เพื่อเตือนว่า ระหว่างพวกเขามีช่องว่างใหญ่เกินกว่าจะเป็นคู่รักกันได้

เมื่อได้ฟัง เจ้าหญิงยิ้มจางๆ ก่อนจะนิ่งเงียบไป ดวงตาสีเขียวมรกตของเธอแฝงแววเศร้าหมอง

เวย์นไม่ได้พูดปลอบใจ เพียงรอให้ทุกคนเตรียมตัวเสร็จ ก่อนจะพาเจ้าหญิงและผู้รอดชีวิตกลับสู่พื้นดินด้วยพรมวิเศษ

ในระหว่างการเดินทางลง เจ้าหญิงเอลิซาเบธดูเหมือนจะไม่เขินอายอีกต่อไป เธอกอดเอวของเวย์นแน่น และเบียดตัวเข้าใกล้เขามากขึ้น

เวย์นไม่ได้ปฏิเสธหรือสนับสนุนสิ่งที่เกิดขึ้น แต่เขาก็เข้าใจว่า การผจญภัยครั้งนี้อาจเป็นประสบการณ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเจ้าหญิงผู้เคยอาศัยอยู่แต่ในวังหลวง

อย่างไรก็ตาม ภายใต้การปกป้องของเวย์น เจ้าหญิงเอลิซาเบธไม่ได้รู้สึกถึงอุปสรรคใด ๆ แต่สำหรับทหารรักษาพระองค์ที่ถูกห้อยอยู่ด้วยเชือก พวกเขาต้องทนลำบากไม่น้อย

เพราะดินแดนของยักษ์ตั้งอยู่สูงจากพื้นดินมาก การเดินทางลงมายังพื้นดินต้องผ่านเมฆหลายชั้น เผชิญกับพายุฝนและลมหนาวตลอดทาง

ถึงกระนั้น การถูกห้อยลงมาด้วยเชือกยังนับว่าเป็นวิธีที่ดีกว่าการปีนลงมาจากความสูงกว่าหมื่นเมตร ซึ่งเสี่ยงต่อการตกลงมาเสียชีวิต

เมื่อเวย์นและกลุ่มของเขาใกล้ถึงพื้นดิน พวกเขาพบว่ากษัตริย์บรูว์เวลได้ระดมกำลังทหารหลายร้อยนายล้อมรอบเถาวัลย์เวทมนตร์ พร้อมทั้งนำเครื่องยิงหินขนาดเล็กมาตั้งไว้ รวมถึงตั้งค่ายทหารด้วยเต็นท์หลากสีจำนวนมาก นอกจากนี้ ยังมีชาวบ้านและพ่อค้าเร่ขายสินค้ารวมตัวกันอย่างคึกคัก

เมื่อประชาชนเห็นพรมวิเศษที่เวย์นใช้ในการเดินทางลงมา พร้อมกับผู้คนที่ถูกห้อยอยู่ด้านล่าง ก็ส่งเสียงอุทานด้วยความตื่นเต้น

กษัตริย์บรูว์เวลได้ยินเสียงอุทานจากภายนอก จึงรีบออกจากเต็นท์มาดู และเมื่อพระองค์เห็นเจ้าหญิงเอลิซาเบธที่ปลอดภัยอยู่ภายใต้การปกป้องของเวย์น กำลังค่อย ๆ ลงมาจากพรมวิเศษ พระองค์แทบหลั่งน้ำตาด้วยความตื้นตัน

เจ้าหญิงเอลิซาเบธคือทายาทคนเดียวของพระองค์ และเป็นสมาชิกเพียงคนเดียวของราชวงศ์ หากเธอเป็นอะไรไป ราชวงศ์ของพระองค์จะถึงจุดสิ้นสุด

เวย์นเดินจูงมือเจ้าหญิงเอลิซาเบธมายังกษัตริย์บรูว์เวล จากนั้นส่งมือของเจ้าหญิงให้กับพระบิดา และกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบว่า

“ฝ่าบาท ภารกิจที่ท่านมอบหมาย ข้าได้ทำสำเร็จแล้ว”

เมื่อกล่าวจบ เขาโบกมือขัดจังหวะคำพูดของกษัตริย์ที่กำลังจะเอ่ย และกล่าวต่อว่า

“หลังจากที่ฝ่าบาทได้รับฟังเรื่องราวทั้งหมดจากเจ้าหญิงเอลิซาเบธและทหารรักษาพระองค์แล้ว เราค่อยมาคุยกันเรื่องรางวัลตอบแทน”

จากนั้น เวย์นก้มศีรษะให้เล็กน้อย ก่อนจะเดินจากไปโดยไม่รอฟังคำตอบของกษัตริย์

ท่าทีที่แสดงออกถึงความเย่อหยิ่งแต่สุขุมของเวย์น สร้างความประทับใจแก่ผู้คนในฐานะนักเวทผู้ยิ่งใหญ่

เมื่อเวย์นส่งเจ้าหญิงคืนสู่พระบิดา ระบบของเขาก็ส่งข้อความแจ้งเตือนว่า

ติ๊ง! [ภารกิจระดับปรมาจารย์ - เจ้าหญิงหนีวิวาห์] เสร็จสิ้น

รางวัล: กล่องสมบัติระดับปรมาจารย์ 1 กล่อง, ค่าประสบการณ์ 450 แต้ม

ค่าประสบการณ์ที่เพิ่มขึ้นทำให้ระดับของเวย์นขยับไปเกือบถึงระดับ 12 เขาคาดว่าเมื่อเรโซและพรรคพวกทำภารกิจระดับปรมาจารย์เสร็จสมบูรณ์ เขาจะได้รับค่าประสบการณ์เพิ่มเพียงพอที่จะเลื่อนระดับ

หลังจากเสร็จสิ้น เวย์นเลือกที่จะพักผ่อนใกล้เถาวัลย์เวทมนตร์ เขาก่อกองไฟเล็ก ๆ และเริ่มเตรียมอาหารมื้อเที่ยง พร้อมหยิบหนังสือมาอ่านฆ่าเวลา

การต่อสู้กับยักษ์ไม่ถือว่าอันตรายสำหรับเขา แต่ก็ทำให้เขาเหนื่อยไม่น้อย ระหว่างรอเหล่ายักษ์ไต่ลงมาตามเถาวัลย์ ซึ่งคาดว่าจะใช้เวลาอีกวันหนึ่ง

เวย์นไม่ได้ใส่ใจว่ากษัตริย์บรูว์เวลจะเปลี่ยนใจหรือตัดสินใจทำอะไร เขารู้ว่า แม้กษัตริย์จะพยายามตัดเถาวัลย์หรือหยุดเขา ก็ไม่สามารถทำได้ทันเวลา

หลังจากทานอาหารและพักผ่อนจนหายเหนื่อย เวย์นก็เริ่มนั่งสมาธิ ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน เจ้าหญิงเอลิซาเบธก็เดินมาหาเขา

เธอส่งยิ้มบาง ๆ ให้เวย์น และกล่าวว่า

“เวย์น พระบิดาของข้าต้องการให้ท่านไปหารือเรื่องสำคัญ ท่านกำลังรออยู่ในเต็นท์”

เวย์นลุกขึ้นพยักหน้า และเดินไปพร้อมกับเจ้าหญิงเข้าสู่กระโจมใหญ่ของกษัตริย์บรูว์เวล ที่นั่น เขาได้พบกับเหล่านายพลและหัวหน้าราชองครักษ์ ทุกคนต่างมองเขาด้วยสีหน้าจริงจัง

เมื่อเวย์นปรากฏตัวพร้อมกับเจ้าหญิง กษัตริย์บรูว์เวลจ้องมองเขาด้วยสายตาเต็มไปด้วยความแปลกใจ ไม่ใช่เรื่องง่ายที่มนุษย์คนหนึ่งจะสามารถเอาชนะยักษ์สูงใหญ่หลายสิบตัวได้ แม้กระทั่งในนิทานปรัมปราเกี่ยวกับนักเวท ก็ยังไม่เคยมีพลังอำนาจที่ยิ่งใหญ่เท่านี้

กษัตริย์บรูว์เวลกล่าวขอบคุณเวย์นด้วยน้ำเสียงจริงใจ:

“ข้าต้องขอบคุณท่านมาก เวย์น ท่านได้ช่วยชีวิตบุตรสาวของข้า เอาชนะยักษ์ชั่วร้าย และขัดขวางแผนชั่วของโรเดอริก”

“ข้าได้ยินมาว่าท่านตั้งใจจะพายักษ์เหล่านี้ออกไปจากอาณาจักรของเรา ข้ามีสิ่งใดที่สามารถตอบแทนท่านได้หรือไม่?”

เวย์นยิ้มเล็กน้อยก่อนจะมองไปยังเจ้าหญิงเอลิซาเบธ ซึ่งทำให้เธอหน้าแดง ส่วนกษัตริย์บรูว์เวลดูเหมือนจะเกร็งขึ้นเล็กน้อย ก่อนที่เวย์นจะกล่าว:

“ข้าต้องการเพียงเสบียงและสิ่งของจำเป็นสำหรับการเดินทาง ยิ่งมากเท่าไรยิ่งดี และสำหรับแผ่นดินของพวกยักษ์ ข้าขอมอบให้แก่เจ้าหญิงเอลิซาเบธเป็นของขวัญ”

คำพูดนี้ช่วยสร้างความสบายใจให้แก่กษัตริย์บรูว์เวล  เวย์นยังกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น:

“ข้าคือนักเวทที่มีชีวิตมายาวนาน ไม่สนใจเรื่องทรัพย์สมบัติหรืออำนาจในโลกนี้ ดังนั้น ไม่ต้องกังวลว่าข้าจะเป็นภัยต่ออาณาจักรของท่าน และแม้ข้าจะต้องการทำสิ่งใด ก็ไม่จำเป็นต้องพึ่งพายักษ์เหล่านี้”

คืนนั้น กษัตริย์บรูว์เวลจัดงานเลี้ยงขอบคุณเวย์น ขณะที่งานเลี้ยงสิ้นสุด เวย์นเตรียมตัวเข้าไปพักผ่อนในกระโจมเวทมนตร์

ของเขา แต่ไม่นาน เจ้าหญิงเอลิซาเบธก็ปรากฏตัว เธอสวมชุดราตรีสวยงาม และกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน:

“ท่านเวย์น ท่านกำลังจะจากไป ข้าขอเล่นเกมไพ่ที่ท่านสอนอีกครั้งได้ไหม?”

เวย์นมองไปยังเธอและราชองครักษ์ที่ยืนมองอยู่ห่างๆ ก่อนจะเปิดม่านกระโจมและพูดว่า:

“คืนนี้เจ้าทรงแต่งกายได้งดงามมาก”

นี่เป็นครั้งแรกที่เวย์นกล่าวชมเธอ เมื่อได้ยินคำชมนี้ เจ้าหญิงเอลิซาเบธเผยรอยยิ้มสดใส แก้มที่อมชมพูของเธอแต่งแต้มด้วยความเขินอาย ดวงตาประกายสว่างไสวอย่างมีเสน่ห์ เธอก้มศีรษะเล็กน้อย ก่อนจะโค้งตัวเข้ากระโจมเวทมนตร์ของเวย์น

กระทั่งรุ่งเช้าของวันใหม่จนถึงเที่ยงวัน ไม่มีใครกล้าเข้ามารบกวน เวย์นและเจ้าหญิงเอลิซาเบธออกมาจากกระโจมในที่สุด ท่ามกลางสายตาของผู้คนที่ยังคงสงบนิ่ง ภาพที่ปรากฏต่อหน้าทุกคนทำให้ทหารและชาวบ้านที่ล้อมค่ายอยู่ถึงกับส่งเสียงอุทานด้วยความตกตะลึง

เหล่ายักษ์ร่างมหึมานับร้อยกำลังปีนลงมาตามเถาวัลย์เวทมนตร์ขนาดยักษ์ที่ทอดยาวจากดินแดนลอยฟ้าสู่พื้นดิน ร่างกายของพวกมันใหญ่โตจนบดบังแสงแดดในบางมุม เงามืดที่ทอดผ่านพื้นทำให้ผู้ที่มองเห็นยืนอ้าปากค้างด้วยความตกใจและหวาดกลัว

เวย์นยืนนิ่งด้วยสีหน้าเรียบเฉย พลางกอดอกมองดูเหล่ายักษ์ที่กำลังเคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้า ข้างกายเขา เจ้าหญิงเอลิซาเบธทอดสายตามองภาพเบื้องหน้า ดวงตาสีมรกตของเธอแฝงด้วยความอัศจรรย์ใจและเศร้าเล็กน้อย เธอกล่าวขึ้นเบาๆ ราวกับพูดกับตัวเอง

“มันช่างเป็นภาพที่ทั้งยิ่งใหญ่และน่าเศร้า เหล่ายักษ์ที่เคยเป็นศัตรู ตอนนี้พวกเขากลายเป็นสิ่งที่ถูกควบคุม...”

เวย์นหันไปมองเจ้าหญิง ดวงตาเขาเปี่ยมด้วยความมั่นคงและเยือกเย็น พลางกล่าวน้ำเสียงเรียบเฉยว่า

“พวกเขาเคยเป็นภัย เพราะพวกเขาไม่มีผู้นำที่เหมาะสม แต่ตอนนี้พวกเขาอยู่ภายใต้คำสั่งของเรา และฉันจะใช้พวกเขาให้เกิดประโยชน์ที่สุด”

สายตาเขากลับไปจับจ้องเถาวัลย์เวทมนตร์ที่ทอดยาวขึ้นฟ้าพร้อมกับเหล่ายักษ์ที่ยังคงทยอยปีนลงมาอย่างต่อเนื่อง

เรื่องราวนี้สำหรับเวย์น ไม่ใช่จุดจบของภารกิจ แต่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของแผนการอันยิ่งใหญ่ที่รออยู่ข้างหน้า

###(จบบท)