บทที่ 205 กวินท์การ์ดแห่งโบแคลร์

ทูแซนท์ เป็นรัฐในอาณัติเล็ก ๆ ของจักรวรรดินิล์ฟการ์ด อาณาเขตที่ได้รับการขนานนามว่าเป็น "ดินแดนแห่งเทพนิยาย" หรือ "ดินแดนแห่งไวน์และความรัก" สถานที่แห่งนี้ขึ้นชื่อในด้านไวน์คุณภาพเยี่ยมที่ผลิตจากองุ่นในดินภูเขาไฟอันอุดมสมบูรณ์ ภูมิอากาศของทูซานท์อบอุ่นและงดงามราวฤดูใบไม้ผลิตลอดทั้งปี แม้จะเป็นเดือนกุมภาพันธ์ที่ทางตอนเหนือยังมีหิมะตก ทูแซนท์กลับเต็มไปด้วยแสงแดดอบอุ่นและธรรมชาติอันเบิกบาน

ประตูมิติที่ ฟรานซิสก้า ใช้ส่งเวย์นพาเขามาปรากฏตัวบนเนินเขาเล็ก ๆ นอกเมือง โบแคลร์ เมืองหลวงของทูแซนท์ เมืองที่งดงามจนแทบหยุดหายใจ ตั้งอยู่ริมแม่น้ำแซงต์เซเรโด้ โบแคลร์เป็นเมืองที่มีต้นแบบการสร้างจากฝีมือของเอลฟ์ ก่อนจะถูกมนุษย์ยึดครองและปรับปรุงจนกลายเป็นเมืองที่หรูหราอย่างในปัจจุบัน

ที่นี่เป็นศูนย์กลางการค้าของไวน์ระดับโลก พ่อค้าจากทุกมุมโลกนำสินค้ามาซื้อขาย และกลับไปพร้อมกับไวน์คุณภาพดีเพื่อสร้างผลกำไร

เวย์นรู้ดีว่าการเปิดเผยตัวตนทันทีอาจนำมาซึ่งความยุ่งยาก เขาตัดสินใจปลอมตัวเป็นพ่อค้าสูงศักดิ์จาก เซอร์ริเคียนด้วยสินค้าเป็นยาสูบคุณภาพสูง ซึ่งโลกของวิชเชอร์ยังไม่เคยรู้จักมาก่อน การปลอมตัวเช่นนี้จะช่วยให้เขาเดินทางไปทั่วทูแซนท์เพื่อค้นหาสมบัติและข้อมูลที่ต้องการ โดยไม่ต้องดึงดูดความสนใจจากราชสำนัก

หลังจากเตรียมตัวเปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นชุดผ้าไหมชั้นดี พร้อมจัดเก็บอาวุธทั้งหมดลงในกำไลมิติ ยกเว้นดาบไฟฟ้าสแตติกที่คาดเอวไว้สำหรับป้องกันตัว เวย์นขึ้นพรมวิเศษและมุ่งหน้าสู่โบแคลร์

หลังจากจ่ายค่าธรรมเนียมเข้าเมือง เวย์นเข้าสู่โบแคลร์โดยไม่พบอุปสรรคใด เมืองหลวงแห่งนี้สร้างความประทับใจให้เขาอย่างมาก ผู้คนที่นี่เป็นมิตรและอบอุ่น เพราะทูแซนท์ห่างไกลจากสงครามมานานปี ผู้คนที่นี่จึงใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและมีความสุข คล้ายกับฮอบบิทในมิดเดิลเอิร์ธ

เขาเลือกเข้าพักในโรงแรมหรูใจกลางเมือง แต่ระหว่างที่กำลังเช็คอิน เวย์นสังเกตเห็นกิจกรรมบางอย่างในห้องโถง

สองชายหนุ่มกำลังนั่งประลองฝีมือกันในเกมไพ่ กวินท์การ์ด รอบตัวพวกเขาเต็มไปด้วยผู้ชมที่เงียบขรึมและตื่นเต้น เวย์นผู้หลงใหลในกวินท์ถึงกับอดไม่ได้ที่จะเข้าไปชม

หลังจากยืนดูเกมอยู่ครู่ใหญ่ เวย์นมั่นใจว่า กฎกติกาของกวินท์ในทูแซนท์เหมือนกับที่เขาคุ้นเคย และเนื่องจากทูแซนท์เป็นศูนย์กลางการค้า การ์ดใหม่ ๆ ที่หาได้ยากจากทั่วโลกก็มักจะมาปรากฏที่นี่

เมื่อเห็นโอกาส เวย์นจึงลุกขึ้นยืนและประกาศด้วยรอยยิ้มว่า

“การยืนดูอยู่เฉย ๆ มันน่าเบื่อเกินไป มีใครสนใจมาประลองกับข้าบ้าง? ถ้าใครชนะข้าได้ จะได้รางวัลเป็นสองเท่าของเงินเดิมพัน สูงสุด 500 คราวน์ เดิมพันขั้นต่ำ 10 คราวน์”

คำพูดของเขาดึงดูดความสนใจจากผู้คนทันที รวมถึงชายหนุ่มสองคนที่กำลังเล่นอยู่

ไม่นานนัก ชายวัยกลางคนในชุดหรูหราผู้ดูเป็นเจ้าของกิจการประจำท้องถิ่นก็เดินเข้ามานั่งฝั่งตรงข้ามของเวย์น พร้อมแนะนำตัว

“ข้าคือสตีเฟนแห่งโรงบ่มไวน์พรอนต์ ยินดีที่ได้พบ หากท่านไม่รังเกียจ ข้าขอร่วมสนุกด้วยสักสองสามเกม”

เวย์นยิ้มพร้อมจับมือกับเขา

“ข้าคือโจเอล สมิธ พ่อค้ายาสูบจากเซอร์ริเคียน เพิ่งมาเยือนทูแซนท์ครั้งแรก เมืองนี้ช่างงดงามยิ่งนัก”

สตีเฟนตอบกลับอย่างสนใจ

“ไม่นึกว่ากวินท์การ์ดจะไปถึงเซอร์ริเคียนแล้ว เกมนี้กำลังได้รับความนิยมจริง ๆ”

เวย์นตอบด้วยน้ำเสียงเป็นกันเอง

“ธุรกิจของครอบครัวข้าทำให้ต้องเดินทางไปทั่วโลก กวินท์เป็นเกมที่เพิ่งเข้ามาในหมู่ชนชั้นสูงของเซอร์ริเคียน”

เกมแรกเริ่มต้นขึ้นด้วยการเดิมพันขั้นต่ำ 10 คราวน์ แม้จะเล็กน้อย แต่เวย์นก็รู้ว่ามันเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของความสนุกที่แท้จริงในโบแคลร์

ในระหว่างการดวลกวินท์กับสตีเฟน เวย์นตั้งใจจำกัดความสามารถของตัวเองให้อยู่ในระดับที่ดูพ่ายแพ้เล็กน้อย แต่ยังสามารถพลิกกลับมาชนะในท้ายที่สุดได้ เพื่อไม่ให้ไล่ผู้ท้าชิงคนอื่น ๆ หนีไป แม้จะชนะสองเกมแรก เวย์นก็จงใจแพ้ในเกมที่สาม เสียเงิน 30 คราวน์ให้สตีเฟน ผลลัพธ์คือ กำไรเพียง 5 คราวน์และค่าประสบการณ์ในกวินท์การ์ด

กลยุทธ์นี้ทำให้เขาดูเหมือนผู้เล่นที่ "ไม่เก่งจนเกินไป" เปิดโอกาสให้ผู้ชมและผู้เล่นคนอื่น ๆ ลงมาเล่นด้วยความหวังว่าจะสามารถเอาชนะเขาได้

หลังจากชนะ-แพ้ในอัตราส่วนที่ดูสมจริง เวย์นสร้างแรงดึงดูดให้กับกลุ่มนักเล่นกวินท์ในโบแคลร์มากขึ้น เขาเพิ่มความตื่นเต้นให้กับเกมด้วยการจงใจแพ้เดิมพันใหญ่ 300 คราวน์ให้กับขุนนางหนุ่มผู้ชื่นชอบการโอ้อวด

ผลที่ตามมาคือ เสียงเล่าลือเกี่ยวกับ "ผู้เล่นกวินท์การ์ดระดับสูง" ที่สามารถพลิกเกมได้ดุจเวทมนตร์ และ "พ่อค้ายาสูบคุณภาพสูง" แพร่กระจายไปทั่วโบแคลร์อย่างรวดเร็ว

นอกจากใช้เกมกวินท์เพื่อเพิ่มชื่อเสียง เวย์นยังใช้มันเป็นเวทีโปรโมตสินค้าของเขา ในระหว่างการแข่งขัน เขามักสูบยาสูบจากไปป์ที่เต็มไปด้วยยาสูบจากมิดเดิลเอิร์ธ กลิ่นหอมเฉพาะตัวของยาสูบชนิดนี้ดึงดูดความสนใจจากทั้งผู้เล่นและผู้ชม

เพื่อเพิ่มความน่าสนใจ เวย์นแจกยาสูบปริมาณเล็กน้อยให้ผู้ที่สนใจได้ทดลองชิม ทว่ายังไม่เปิดขายอย่างเป็นทางการ โดยบอกว่าต้องรอสินค้าจากต้นทางมาถึงก่อน กลยุทธ์นี้สร้างกระแสความอยากได้ในหมู่คนมีฐานะของโบแคลร์

หลังจากเพียงสองวัน ข่าวเกี่ยวกับ "นักเล่นกวินท์ระดับสูง" และ "พ่อค้ายาสูบสุดหรู" ก็แพร่กระจายอย่างรวดเร็วในหมู่ผู้มั่งคั่งของโบแคลร์ เวย์นดึงดูดผู้คนที่พร้อมจ่ายเงินก้อนใหญ่เพื่อเดิมพัน และสร้างเครือข่ายในกลุ่มชนชั้นสูงในเวลาอันสั้น

นอกจากนี้ เขายังได้รับค่าประสบการณ์จากเกมกวินท์เพียงพอที่จะเลื่อนระดับสู่ระดับ 9 ซึ่งเหลือเพียงระดับเดียวก่อนจะ

ปลดล็อกความสามารถพิเศษใหม่ที่เกี่ยวข้องกับ โชค

โบแคลร์ในฐานะดินแดนที่รวบรวมผู้คนและสินค้าจากทั่วโลก ยังคงเป็นแหล่งที่เวย์นเชื่อว่าเขาจะสามารถบรรลุเป้าหมายในการปลดล็อกความสามารถใหม่ และเตรียมตัวสำหรับการผจญภัยครั้งถัดไปได้อย่างแน่นอน

(จบบท)###