บทที่ 28: การเดิมพันมูลค่า 1,000 แต้ม!

เมื่อตัวเลขชั้นที่ฉินเย่ทำได้หยุดอยู่ที่ 【ชั้น 401】 ลานหอมังกรครามทั้งแห่งก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

เงียบเสียจนได้ยินเสียงเข็มตก

ทุกคนดูราวกับถูกสาปให้กลายเป็นหิน ปากอ้าค้าง ดวงตาเบิกกว้าง จ้องมองตัวเลขอันเจิดจ้านั้นอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา

ชั้นที่ 401!

การท้าทายหอคอยครั้งแรก!

สถิติของนักศึกษาใหม่ถูกทำลายลงอย่างย่อยยับ! ประวัติศาสตร์ถูกเขียนขึ้นใหม่!

แม้แต่บุคคลที่เปี่ยมพรสวรรค์ที่สุดในอดีต ซึ่งมีอาชีพระดับ SS+ ก็ทำได้เพียงชั้นที่ 299 ในการท้าทายครั้งแรกเท่านั้น!

นี่คือความน่าสะพรึงกลัวของอาชีพระดับ SSS อย่างนั้นรึ?

"ช... ชั้นที่ 401?"

"เขา... เขาเลเวล 19!"

"สัตว์ประหลาด... สัตว์ประหลาดชัดๆ..."

"เข้าไปตอนเลเวล 18 ออกมาตอนเลเวล 19... เขาอัปเลเวลในหอคอยได้หนึ่งระดับแล้วยังพุ่งไปถึงชั้น 401 อีกรึ?!"

ความเงียบสงัดถูกทำลายลงด้วยเสียงอุทาน ตามมาด้วยคลื่นแห่งความตื่นตระหนกและการวิพากษ์วิจารณ์ที่ไม่อาจกั้นไว้ได้! สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ทางเข้าหอคอยที่กำลังจะเปิดออก

ทันใดนั้น ทางเข้าหอคอยก็ส่องแสงสว่างขึ้น

ร่างกำยำที่มีรอยแผลจากน้ำแข็ง กลิ่นอายไม่มั่นคงแต่ยังแฝงความหยิ่งผยองถูกส่งตัวออกมา—นั่นคือจ้าวเถี่ยซาน (ชั้น 302)

เขามองไปรอบๆ อย่างคาดหวัง เตรียมพร้อมที่จะรับเสียงเชียร์ที่ควรจะเป็นของเขา

ทว่า ฉากแห่งความกระตือรือร้นที่คาดหวังกลับไม่เกิดขึ้น

มีเพียงสมาชิก 'พันธมิตรสู้รบ' สองสามคนที่รวมตัวกันรอบๆ เขา เสียงของพวกเขากระซิบกระซาบ:

"ศิษย์พี่จ้าว การท้าทายนั้นเหนื่อยมากเลยนะครับ..."

อย่างไรก็ตาม ผู้คนส่วนใหญ่ในลานยังคงจ้องมองไปที่ทางเข้าหอคอยอย่างไม่วางตา ดวงตาเต็มไปด้วยความเร่าร้อน จุดสนใจทั้งหมดของการสนทนาคือ "ฉินเย่" และ "ชั้นที่ 401"!

รอยยิ้มบนใบหน้าของจ้าวเถี่ยซานแข็งค้างในทันที ก่อนจะกลายเป็นซีดเผือด!

ชั้นที่ 302 ที่เขาทำได้ด้วยความเหนื่อยยากและบาดเจ็บ ดูเป็นเรื่องตลกขบขันไปเลยเมื่อเทียบกับความสำเร็จระดับชั้นที่ 401 ของอีกคน!

ความรู้สึกห่างชั้นมหาศาลและความอับอายที่ถูกเมินเฉยเผาผลาญเหตุผลของเขาประดุจไฟพิษ

"ฉิน! เย่!"

เขาจ้องเขม็งไปที่ทางเข้าหอคอย เค้นชื่อนั้นออกมาจากไรฟัน

ความอิจฉา ความละอาย และความมุ่งร้ายปะปนกัน!

เขาผลักสมาชิกพันธมิตรสู้รบที่รุมล้อมอยู่ออกไปอย่างแรง กอดอก ใบหน้ามืดทะมึนดั่งน้ำลึก และขวางทางออกเดียวของหอมังกรครามราวกับทวารบาลผู้เฝ้าประตู!

กลิ่นอายเลเวล 29 ของเขาแผ่ซ่านออกมาโดยไม่ปิดบัง แฝงไปด้วยแรงกดดันและการยั่วยุ

"ฉันอยากจะเห็นนักว่าสถิติที่สั่นสะเทือนฟ้าดินของแกน่ะ มันมีเนื้อมีหนังแค่ไหน!"

เขาสบถในใจ ตัดสินใจที่จะใช้ข้ออ้างเรื่อง "การประลอง" เพื่อสั่งสอนเจ้าเด็กใหม่ที่หิวแสงและทะเยอทะยานเกินตัวคนนี้ให้หลาบจำ ภายใต้สายตาของผู้คนนับพัน!

ส่วนต่างของเลเวลที่มหาศาลคือที่พึ่งพิงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา!

ทางเข้าหอคอยสว่างขึ้นอีกครั้ง และระลอกคลื่นมิติก็กลับมามั่นคง ร่างสูงโปร่งของฉินเย่ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

ใบหน้าของเขาแสดงให้เห็นถึงความเหนื่อยล้าจากการต่อสู้ แต่ดวงตานั้นดุจดวงดาวที่ผ่านการหล่อหลอมมาอย่างเย็นชา คมกริบและลึกล้ำยิ่งขึ้น

กลิ่นอายหลังจากอัปเลเวลของเขาลึกล้ำดุจห้วงเหว บนนิ้วชี้ซ้าย 【แหวนรอยแยกสุญญะ】 เปล่งแสงจางๆ ราวกับกำลังสะท้อนกับ 【ผลึกสสารต้นกำเนิดสุญญะ】 ที่เขาได้รับมาภายในหอคอย

สายตาอันสงบนิ่งของเขากวาดมองไปรอบลานที่คึกคัก ก่อนจะหยุดลงที่ร่างกำยำที่ขวางทางออกและแผ่กลิ่นอายความเป็นศัตรูออกมา

ความเงียบของลานหอมังกรครามถูกทำลายลงด้วยเสียงตะโกนของจ้าวเถี่ยซานที่เรียกว่า "ฉินเย่" ซึ่งเต็มไปด้วยความละอายและโกรธเกรี้ยว ราวกับประกายไฟที่ถูกโยนลงในหม้อน้ำมันเดือด

ขณะที่ร่างของฉินเย่ชัดเจนขึ้นในแสงวาร์ป เขามีร่องรอยของความเหนื่อยล้าจากการท้าทายหอคอย แต่กลิ่นอายเลเวล 19 ที่ล้อมรอบตัวเขานั้นลึกล้ำดุจห้วงเหว เหนือกว่าตอนที่เขาเข้าไปอย่างเทียบไม่ได้

สายตาอันสงบนิ่งของเขากวาดมองฝูงชนที่ตื่นเต้น ก่อนจะหยุดที่จ้าวเถี่ยซานผู้ซึ่งยืนดุจหอเหล็กขวางทางออก และแผ่กลิ่นอายเลเวล 29 ที่รุนแรงและความเป็นศัตรูออกมาอย่างไม่ปิดบัง

"ฉินเย่!"

เสียงของจ้าวเถี่ยซานดั่งเสียงฟ้าร้องอู้อี้ แฝงไปด้วยความโกรธแค้นและการท้าทายที่ควบคุมไม่ได้

"แกพุ่งไปถึงชั้น 401 ในการท้าทายครั้งแรก แต่การอวดคมเกินไปมันก็ไม่ดีไม่ใช่รึ? ถ้าแกเป็นลูกผู้ชาย ก็ตามฉันไปที่ 'เวทีประลอง' แล้วสู้กันให้รู้ดำรู้แดง! ให้ฉันได้เห็นหน่อยว่าแกที่เป้นตัวท็อปของนักศึกษาใหม่น่ะ มันแค่ชื่อเสียงจอมปลอมหรือเปล่า!"

เขาจงใจเร่งเสียงเพื่อให้มั่นใจว่าทั่วทั้งลานจะได้ยิน

สนามพลันเงียบสงัดลงทันที สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องมาที่พวกเขาทั้งสอง

สมาชิกพันธมิตรสู้รบโดยเฉพาะอย่างยิ่งดูเป็นศัตรู และเริ่มล้อมรอบพวกเขาไว้อย่างเงียบๆ

ฉินเย่มองดูจ้าวเถี่ยซานที่กำลังเดือดดาลอยู่เบื้องหน้า ดวงตาของเขาไม่หวั่นไหวเลยแม้แต่น้อย ราวกับกำลังมองดูตัวตลกที่ไม่เกี่ยวข้อง

เขาส่ายหัวเล็กน้อย น้ำเสียงราบเรียบจนไร้ระลอกคลื่น: "ไม่สนใจ"

แม้ว่าจะไม่มีกฎห้ามการ 'สู้กันเอง' อย่างชัดเจน แต่สถานที่อย่างหอมังกรครามไม่ใช่ที่ที่จะมาใช้กำลังกันได้ง่ายๆ

สามคำนั้นเปรียบดั่งน้ำแข็งที่ถูกราดลงบนหัวของจ้าวเถี่ยซาน

ใบหน้าของจ้าวเถี่ยซานแดงก่ำราวกับตับหมูในทันที และความอับอายที่ถูกเมินเฉยโดยสิ้นเชิงทำให้เขาแทบระเบิด!

เขา ขุนพลผู้เกรียงไกรของพันธมิตรสู้รบ ผู้เชี่ยวชาญเลเวล 29 ได้ท้าทายนักศึกษาใหม่เลเวล 19 อย่างจริงจัง แต่กลับถูกปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยเช่นนี้เนี่ยนะ?!

"แกกลัวรึไง?" จ้าวเถี่ยซานกัดฟันพยายามยั่วยุ "นี่คือความกล้าหาญทั้งหมดของคนที่มีสองอาชีพระดับ SSS งั้นรึ? ทำได้แค่นี้สินะ แค่ซ่อนตัวอยู่ในหอคอยแล้วปั๊มสถิติไปวันๆ?"

ฉินเย่ไม่แม้แต่จะขยับเปลือกตา ก้าวเท้าทำท่าจะเดินอ้อมเขาไปและจากไป

ความขัดแย้งที่ไร้ความหมายเช่นนี้เป็นการเสียเวลาโดยเปล่าประโยชน์ เขาต้องการเพียงแค่กลับไปและสกัด 【ผลึกสสารต้นกำเนิดสุญญะ】 นั้นเท่านั้น

เมื่อเห็นว่าฉินเย่ทำท่าจะเมินเขาและเดินจากไป จ้าวเถี่ยซานก็ตกอยู่ในความโกรธและความวิตกกังวล และหลุดปากตะโกนออกมา:

"หยุดนะ! ถ้าแกกล้ารับคำท้า! ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นยังไง ฉันจะให้แต้มแก 100 แต้ม!"

ฝีเท้าของฉินเย่หยุดลง

เขาค่อยๆ หันกลับมา ดวงตาลึกซึ้งของเขาจับจ้องไปที่ใบหน้าของจ้าวเถี่ยซานเป็นครั้งแรก และมุมปากของเขาก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มครึ่งหนึ่ง:

"100 แต้มงั้นรึ?"

เขาส่ายหัวเบาๆ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความขบขัน "แกกำลังพยายามจะทานยาจกอยู่รึไง?"

จ้าวเถี่ยซานสำลัก 100 แต้มอาจเป็นโชคลาภสำหรับนักศึกษาใหม่ แต่สำหรับฉินเย่ที่มี 2,000 แต้มอยู่แล้ว... มันไม่มีอะไรพิเศษเลย

"แล้วแกต้องการอะไร?" จ้าวเถี่ยซานข่มความโกรธไว้อย่างหนัก

ฉินเย่ชูนิ้วชี้และโบกไปมาที่จ้าวเถี่ยซาน รอยยิ้มของเขาเปลี่ยนเป็นสดใสและเย็นชา:

"ง่ายมาก ถ้าผมชนะ แกให้แต้มผม 1,000 แต้ม ถ้าผมแพ้ ผมไม่เอาอะไรเลย ว่ายังไงล่ะ?"

"1,000 แต้มงั้นรึ?!"

จ้าวเถี่ยซานสูดปาก สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง! นี่มันเกือบจะเป็นเงินเก็บครึ่งปีของเขาเลยนะ!

เขารู้สึกอยากปฏิเสธโดยสัญชาตญาณ

"ศิษย์พี่จ้าว! รับคำท้าเลย!"

สมาชิกพันธมิตรสู้รบข้างๆ เขาเตือนด้วยเสียงต่ำทันที

"เขาก็แค่เลเวล 19 ต่อให้จะเป็นสองอาชีพระดับ SSS ก็เถอะ จะพลิกฟ้าได้แค่ไหนกันเชียว? ส่วนต่าง 10 เลเวลมันคือความต่างระหว่างสวรรค์กับนรก! เขาไม่มีทางชนะ!"

"ใช่เลย! เขาเพิ่งท้าทายหอคอยเสร็จ ต้องเหนื่อยล้ามากแน่ๆ! นี่คือช่วงที่เขาอ่อนแอที่สุด!"

"อัดมันเลย! ให้มันรู้ว่าการลบหลู่พันธมิตรสู้รบต้องเจออะไร! แล้วเราค่อยไปเอาแต้มคืนมา!"

สมาชิกคนอื่นๆ ของพันธมิตรสู้รบก็ร่วมด้วยช่วยกัน ดวงตาของพวกเขาดุดัน พวกเขาทุกคนเชื่อมั่นว่าช่องว่างของเลเวลนั้นไม่สามารถเอาชนะได้!

ไม่ว่าฉินเย่จะเป็นสัตว์ประหลาดแค่ไหน มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะเอาชนะจ้าวเถี่ยซานเลเวล 29 ในสภาพสมบูรณ์แบบได้ในการปะทะกันตรงๆ!

ด้วยแรงยุจากฝูงชน และเมื่อนึกถึงท่าทีดูแคลนของฉินเย่และความอัปยศมหาศาลจากชั้นที่ 401 เลือดของจ้าวเถี่ยซานก็สูบฉีดขึ้นสมองทันที!

เขาจ้องฉินเย่อย่างดุร้ายและพูดด้วยความป่าเถื่อน:

"ตกลง! 1,000 แต้ม! ฉันรับคำท้า! ฉันแค่กลัวว่าแกจะไม่มีชีวิตรอดไปเอาแต้มหรอกนะ! เจอกันที่เวทีประลอง!"