บทที่ 21: แหวนแห่งความว่างเปล่า!

ภายในห้องควบคุม อุปกรณ์ชงชาในมือของหัวหน้าผู้คุมสอบหวังชิงร่วงหล่นลงพื้นจนแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ

เขาราวกับไม่รู้ตัวแม้แต่น้อย สายตาจับจ้องไปที่หน้าจอนิ่งงัน ริมฝีปากสั่นระริก หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็เค้นคำสองคำออกมาจากลำคอได้ในที่สุด:

"สัตว์ประหลาด..."

เหล่าอาจารย์คนอื่นๆ เองก็เสียอาการไปจนหมดสิ้น บางคนหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น บางคนตกตะลึงจนพูดไม่ออก ส่วนคนอื่นๆ ก็กำลังบันทึกข้อมูลอย่างบ้าคลั่ง แววตาเป็นประกายประหนึ่งค้นพบสมบัติล้ำค่าที่ไม่อาจประเมินราคาได้

ภายในแดนลับ ณ ลานกว้าง

ร่างมหึมาของราชันหมีปีศาจทรุดฮวบลงประหนึ่งภูเขาลูกย่อมๆ ส่งเสียงกระแทกพื้นดังสนั่นจนผืนดินสั่นสะเทือน

ฉินเย่หอบหายใจเบาๆ การต่อสู้ความเข้มข้นสูงอย่างต่อเนื่องและการใช้พลังมหาศาลจากสกิลกระบี่ระดับ S ทำให้เขารู้สึกอ่อนล้าอย่างถึงที่สุด

ทว่าพลังเลเวล 18 ที่เพิ่งก่อตัวขึ้นใหม่ภายในร่างกายกลับกำลังพลุ่งพล่าน ขับไล่ความรู้สึกอ่อนแรงออกไปจนหมดสิ้น

เขาเหยียดมือออกไปแล้วกวักเรียก แหวนสีน้ำเงินเข้มที่ลอยคว้างอยู่กลางอากาศก็ร่วงลงมาอยู่ในฝ่ามือของเขา

มันให้สัมผัสที่เรียบลื่นและอบอุ่น พลังมิติบริสุทธิ์สายหนึ่งแผ่ซ่านขึ้นมาตามแขน สั่นสะเทือนสอดประสานกับรากฐานอาชีพผู้ท่องมิติของเขาอย่างแผ่วเบา

แหวนมิติระดับ B... เหมาะจะเอามาแทนแหวนมิติวงเก่าจริงๆ

ฉินเย่คิดในใจ พร้อมกับส่งพลังจิตสำรวจเข้าไป พื้นที่ภายในมีขนาดสามสิบคิวบิกเมตร ซึ่งเกินกว่าวงเดิมที่มีเพียงห้าคิวบิกเมตรไปมาก นอกจากนี้มันยังมีผลติดตัวที่มีประโยชน์อย่างยิ่ง:

การปักหมุดมิติระยะใกล้ (สามารถกำหนดพิกัดมิติชั่วคราวได้ คูลดาวน์ 12 ชั่วโมง)

เขาไม่รอช้าที่จะถ่ายโอนของจากวงเก่ามาใส่ในวงใหม่ ก่อนจะสวมแหวนรอยแยกสุญญะที่ทรงพลังและเข้ากับเขาได้มากกว่าไว้ที่นิ้วชี้ข้างซ้าย

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ฉินเย่จึงเงยหน้าขึ้นและกวาดสายตามองไปรอบขอบลานประลองอย่างสงบนิ่ง

ใบหน้าของเสี่ยวเฉินซีดเผือด มือที่กุมกระบี่สั่นไหวเล็กน้อย แววตาของเขาที่มองมานั้นซับซ้อนจนยากจะพรรณนา—มีทั้งความไม่ยอมรับ ความหงุดหงิด ทว่าส่วนใหญ่คือความเลื่อมใสยำเกรงจากการถูกสยบอย่างราบคาบ

ริมฝีปากของเขาขยับคล้ายจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะเก็บเงียบและเพียงแค่เก็บกระบี่เข้าฝักไปโดยไม่มีคำพูดใดๆ

ร่างของโม่หยิงวูบไหวเข้าออกในเงามืด แววตาภายใต้ฮู้ดนั้นยังคงเย็นชา แต่ลึกลงไปในความเย็นชานั้นกลับแฝงไว้ด้วยความเคร่งขรึมและความหวั่นเกรงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เยี่ยชิงเกอกำลังประคองหลินหม่างที่บาดเจ็บอยู่ ในขณะที่ซือเหล่ยและลี่รุ่ยก็กำลังช่วยพยุงกันและกัน แววตาที่พวกเขามองฉินเย่นั้นเต็มไปด้วยความขอบคุณและความหวาดหวั่นที่ยังหลงเหลืออยู่ แต่ก็สั่นคลอนอย่างลึกซึ้งต่อการฟาดฟันที่สั่นสะเทือนฟ้าดินเมื่อครู่นี้

ไม่มีใครพูดอะไรออกมา ในเบื้องหน้าของพลังอำนาจที่แท้จริง ทุกคำพูดล้วนดูซีดจางไร้ความหมาย

ในตอนนั้นเอง พลังงานมิติอันมหาศาลก็ห่อหุ้มพื้นที่ทั้งหมดเอาไว้

เวลาประเมินสิ้นสุดลง! ผู้เข้าทดสอบทุกคนจะถูกส่งตัวกลับไปยังลานแดนลับในขณะนี้!

แสงสีขาวนวลวูบขึ้น ร่างของทั้งหกคนในลานกว้างก็หายวับไปในทันที

ณ ลานแดนลับ วังวนของประตูแสงหมายเลขเจ็ดส่องประกายเจิดจ้า

ร่างของทั้งเจ็ดคน—ฉินเย่, เสี่ยวเฉิน, โม่หยิง, เยี่ยชิงเกอ, หลินหม่าง, ซือเหล่ย และลี่รุ่ย—ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกัน

วิ้ง—!

ตารางคะแนนขนาดมหึมาหยุดนิ่งลงในทันที:

1. ฉินเย่ - คะแนน: 118,500 - เลเวล: 18
2. เสี่ยวเฉิน - คะแนน: 42,300 - เลเวล: 18
3. โม่หยิง - คะแนน: 37,800 - เลเวล: 17
4. เยี่ยชิงเกอ (ทีม) - คะแนน: 36,500 - เลเวล: 16/16/16
5. เหยียนเลี่ย - คะแนน: 30,200 - เลเวล: 16
6. เหลยจ้าน - คะแนน: 28,700 - เลเวล: 16
7. โม่หลิง - คะแนน: 27,600 - เลเวล: 15

ชื่อของฉินเย่แขวนเด่นอยู่บนจุดสูงสุดของรายการ คะแนนของเขาห่างชั้นจากคนอื่นอย่างมหาศาลและเลเวลยังสูงกว่าทุกคน!

ตัวเลข 118,500 อันน่าสะพรึงกลัวนั้นประทับลงในดวงตาของทุกคนเสมือนเครื่องหมายอัศเจรีย์ขนาดใหญ่!

เมื่อร่างของฉินเย่ที่อาบไล้ด้วยแสงวาร์ปปรากฏขึ้นใจกลางลานกว้าง และเมื่อหน้าจอที่หยุดนิ่งแสดงความสำเร็จอันรุ่งโรจน์ของ "เลเวล 18", "118,500 คะแนน" และ "สังหารบอสเลเวล 25 ด้วยตัวคนเดียว" ให้ทุกคนเห็น—

ความเงียบงันชั่วครู่หลังจากวาร์ปกลับมาก็ถูกทำลายลงจนสิ้นซาก!

ตูม—!!!

คลื่นเสียงที่เร่าร้อนและน่าตกตะลึงยิ่งกว่าเดิมพัดโหมกระหน่ำไปทั่วลานแดนลับดุจคลื่นสึนามิ!

ฉินเย่! ฉินเย่! ฉินเย่!

ไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นคนตะโกนชื่อนั้นคนแรก แต่หลังจากนั้นไม่นาน เสียงนับไม่ถ้วนก็หลอมรวมกันกลายเป็นเสียงคำรามที่กึกก้องไปทั่วท้องฟ้า!

นั่นคือเสียงตะโกนแห่งความคลั่งไคล้จากการได้เห็นการถือกำเนิดของตำนานบทใหม่!

สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องมาที่เขา กระแสน้ำแห่งความเลื่อมใส ความยำเกรง ความตกตะลึง และความไม่อยากจะเชื่อถาโถมเข้าใส่เขาอย่างสัมผัสได้

ร่างของอาจารย์หวังชิงปรากฏขึ้นบนแท่นสูง เขาหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสะกดคลื่นอารมณ์ที่ปั่นป่วนในใจ ก่อนจะใช้เสียงที่ดังผ่านอุปกรณ์ขยายเสียงกระจายไปทั่วสถานที่:

การทดสอบกลุ่มคัดพิเศษนักศึกษาใหม่สิ้นสุดลง!

อันดับหนึ่ง ฉินเย่! คะแนน: 118,500!

การประเมินระดับ: SSS!

ความสำเร็จนี้สร้างสถิติสูงสุดในการประเมินนักศึกษาใหม่ของสถาบันมังกรครามในรอบร้อยปี!

ระดับ SSS! สถิติในรอบร้อยปี! คำประกาศนี้ประหนึ่งเสียงอสนีบาตครั้งสุดท้ายที่จุดระเบิดบรรยากาศให้ลุกเป็นไฟ!

ฉินเย่ยืนอยู่ใจกลางเสียงโห่ร้องที่เดือดพล่าน สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง

ที่นิ้วชี้ข้างซ้าย แหวนรอยแยกสุญญะที่เพิ่งได้มาใหม่ส่องแสงสีน้ำเงินลึกล้ำภายใต้แสงไฟ

เขาก้มศีรษะลงเล็กน้อย ปลายนิ้วสัมผัสที่พื้นผิวเย็นเยียบของแหวน สัมผัสได้ถึงพลังมิติบริสุทธิ์ที่บรรจุอยู่ภายใน

ในตอนนั้นเอง ความผันผวนของมิติที่เบาบางยิ่งกว่าเบาบาง ราวกับข้ามผ่านระยะทางอันไกลโพ้นอย่างไร้ที่สิ้นสุด ก็ส่งผ่านแหวนเข้าสู่การรับรู้ของเขา ประหนึ่งก้อนกรวดที่ถูกโยนลงในบ่อน้ำลึก

ความผันผวนนี้... ไม่ได้มาจากตัวแหวนเอง มันดูเหมือนจะเป็น... พิกัดมิติที่อยู่ไกลแสนไกลที่ถูกกระตุ้นขึ้นมา?

คิ้วของฉินเย่ขมวดเข้าหากันอย่างแทบไม่สังเกตเห็น

แหวนวงนี้ที่เพิ่งดรอปได้... ดูเหมือนจะไม่ได้ธรรมดาอย่างที่คิด

ณ ส่วนลึกของสถาบันมังกรคราม · หอประชุมสภาดารา!

มันไม่ใช่สิ่งก่อสร้างทางกายภาพ แต่เป็นพื้นที่เนบิวลาอันยิ่งใหญ่ที่สร้างขึ้นจากพลังงานบริสุทธิ์และเจตจำนงทางจิตวิญญาณ

ร่างหลายร่างที่มีกลิ่นอายลึกล้ำดุจมหาสมุทรและส่องประกายเคียงข้างหมู่ดาวลอยคว้างอยู่ภายในนั้น เจตจำนงของพวกเขาจดจ่ออยู่กับหน้าจอแสงตรงกลาง ซึ่งฉายภาพเหตุการณ์ซ้ำไปซ้ำมา—ฉินเย่ในเลเวล 17 สังหารแกนกลางของราชันหมีปีศาจหินดำเลเวล 25 ได้ด้วยการฟาดฟันเพียงครั้งเดียว!

สามวัน จากเลเวล 12 ถึงเลเวล 18 เทพกระบี่แห่งจุดจบ... ผู้ท่องมิติ... สองอาชีพสูงสุดระดับ SSS...

เจตจำนงที่แผดเผาราวกับดวงดาวและแผ่กลิ่นอายแห่งชีวิตอันพลุ่งพล่านกระซิบออกมา เสียงของมันดังกังวานไปทั่วทะเลดาราด้วยความตกตะลึงอย่างถึงที่สุด:

ความเร็วในการเลเวลอัปนี้เหนือกว่าความเข้าใจทั่วไปอย่างสิ้นเชิง และเมื่อพิจารณาว่าเขาทำมันด้วยตัวคนเดียว ศักยภาพในตัวของเขานั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

เทพกระบี่แห่งจุดจบคืออาชีพสายกระบี่ระดับสูงสุด ว่ากันว่าครอบครองพลังในการตัดขาดโชคชะตาและทำลายล้างกฎเกณฑ์ ส่วนผู้ท่องมิติคือร่างสมบูรณ์ของการควบคุมมิติ การท่องไปในสุญญะและการบงการมิติเป็นเพียงเรื่องพื้นฐานเท่านั้น

เจตจำนงอีกสายหนึ่งที่เย็นเยียบประดุจน้ำแข็งหมื่นปีแทรกขึ้นมา เสียงของมันคมกริบและเย็นชาดุจโลหะ:

เขายังไม่เติบโตเต็มที่ แต่ก็สามารถเอาชนะบอสที่สูงกว่าตัวเองถึงเจ็ดเลเวลได้ หากเขาไปถึงระดับเทพ... การสังหารเทพด้วยกระบี่เพียงเล่มเดียวและท่องไปทั่วสวรรค์ย่อมไม่ใช่เรื่องเพ้อฝัน

กุญแจสำคัญคือศักยภาพของเขา! เขาเพิ่งจะเลเวล 18 เท่านั้น! เขาสามารถปลุกอาชีพได้อีกครั้งทุกๆ สิบเลเวล!

เจตจำนงสายหนึ่งที่หนักแน่นมั่นคงดุจผืนดินเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ แฝงไว้ด้วยความเคร่งขรึมที่ไม่เคยมีมาก่อน:

ในรอบหมื่นปีที่ผ่านมา ผู้ปลุกอาชีพสูงสุดระดับ SSS นั้นหายากยิ่งนัก การที่ใครสักคนครอบครองอาชีพสูงสุดระดับ SSS ถึงสองอาชีพเป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน หากภายหลังเขาปลุกอาชีพสูงสุดระดับ SSS เป็นอาชีพที่สาม หรือแม้กระทั่งอาชีพที่สี่...

พื้นที่ทะเลดาราตกอยู่ในความเงียบงันชั่วครู่ ข้อสันนิษฐานนี้น่าตกใจเกินไป น่าสะพรึงกลัวเกินไป

เด็กคนนี้ไม่ใช่แค่อัจฉริยะธรรมดา

ท้ายที่สุด เจตจำนงสายหนึ่งที่ดูเหมือนจะประกอบขึ้นจากดวงดาวนับไม่ถ้วนและมีกลิ่นอายที่กว้างใหญ่และลึกล้ำที่สุดก็เอ่ยขึ้นช้าๆ เสียงของมันเปี่ยมไปด้วยอำนาจอันเด็ดขาด:

ความสำคัญของเขาถูกยกระดับขึ้นสู่ระดับ 'ประกายไฟแห่งอารยธรรม' และมีนัยสำคัญเชิงยุทธศาสตร์! สถาบันมังกรครามต้องทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดเพื่อปกป้องการเติบโตของเขาและช่วยให้เขาไปถึงจุดสูงสุด! ในขณะเดียวกัน ให้เปิดใช้งานมาตรการรักษาความลับระดับสูงสุดทันที! ความสามารถหลักและเส้นทางการเติบโตของเขาถูกจัดให้เป็น 'ความลับสูงสุดแห่งมังกรคราม'!

การมีอยู่ของฉินเย่มีความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์อย่างที่สุด ไม่ว่าจะเพื่อรับมือกับมหาอำนาจต่างแดนที่จ้องจะฉกฉวย หรือเพื่อความก้าวหน้าสู่ระดับที่สูงขึ้นในอนาคต!