บทที่ 9: การทาบทามจากมหาวิทยาลัยชั้นนำ!

กลิ่นคาวเลือดและกำมะถันจากเทือกเขาเถ้าถ่านถูกแทนที่ด้วยอากาศที่ค่อนข้างพลุกพล่านบริเวณใกล้ประตูเมือง

แสงสีทองของดวงอาทิตย์ยามอัสดงสาดส่องลงบนชุดเครื่องแบบที่ขาดรุ่งริ่งและใบหน้าที่เปื้อนคราบสกปรกของฉินเย่ แต่มันไม่ได้ทำให้เขาดูน่าสมเพช ทว่ากลับทำให้เขาดูมีกลิ่นอายสังหารอันเฉียบคมที่ถูกหล่อหลอมมาจากภูเขาศพและทะเลเลือด

กลิ่นอายเลเวล 12 ของเขายังคงไม่เสถียรนัก แต่กลับแผ่ซ่านความกดดันที่เหนือกว่าคนรุ่นราวคราวเดียวกันไปมากอย่างจางๆ

รถโฮเวอร์คาร์ของเฉินโม่จอดเทียบฟุตบาทอย่างเงียบเชียบ และประตูรถก็เลื่อนเปิดออก

"ผู้อาวุโสฉินเย่ ขอแสดงความยินดีกับการกลับมาอย่างผู้ชนะครับ"

รอยยิ้มของเฉินโม่ยังคงความเป็นมืออาชีพ ทว่าความอยากรู้อยากเห็นและความตกตะลึงในแววตาของเขานั้นแทบจะล้นทะลักออกมา

เขาสัมผัสได้อย่างเฉียบขาดถึงการเปลี่ยนแปลงที่ลึกล้ำและยากจะคาดเดายิ่งขึ้นในกลิ่นอายของฉินเย่ รวมถึงความรู้สึกประหลาดจางๆ ที่ดูเหมือนว่าเขากำลังผสานเข้ากับมิติเสียเอง

เขาคาดเดาว่าความวุ่นวายในมิติเร้นลับจะต้องเกี่ยวข้องกับบุคคลที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาเป็นแน่!

"ทางสมาคมการค้าได้เตรียมห้องพักที่เงียบสงบและโพชั่นฟื้นฟูระดับท็อปเอาไว้ให้แล้ว ท่านต้องการ..."

"ไม่ต้อง"

น้ำเสียงของฉินเย่สงบนิ่ง แฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าที่แทบสังเกตไม่เห็น แต่ที่มากกว่านั้นคือความเฉียบขาดที่ถูกขัดเกลามาอย่างดี "ไปส่งฉันที่บ้าน"

เฉินโม่ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้า:

"รับทราบครับ"

เขาไม่พูดอะไรอีกและส่งสัญญาณให้คนขับออกรถ

รถโฮเวอร์คาร์สีดำสตาร์ทเครื่องอย่างเงียบเชียบ แทรกตัวเข้าไปในกระแสการจราจร และมุ่งหน้าไปยังย่านที่พักอาศัยในเมืองที่ค่อนข้างธรรมดาแต่แฝงไปด้วยกลิ่นอายทางเทคโนโลยี

ฉินเย่เอนหลังพิงเบาะที่นั่งอันแสนสบายพร้อมกับหลับตาพักผ่อน

ในหัวของเขา พลังทำลายล้างของ 'เทพกระบี่แห่งจุดจบ' และความลึกล้ำทางมิติของ 'นักท่องความว่างเปล่า' เปรียบเสมือนกระแสน้ำเชี่ยวกรากสองสายที่คอยพัวพันและปรับตัวเข้าหากันภายใต้กรอบของเลเวล 12 อย่างต่อเนื่อง

ค่าประสบการณ์ร้อยเท่าไม่เพียงนำมาซึ่งการก้าวกระโดดของเลเวล แต่ยังรวมถึงความเข้าใจในพลังที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นอีกด้วย

เขาต้องการเวลาเพื่อย่อยสลายสิ่งเหล่านี้ และยิ่งไปกว่านั้น เขาต้องการสภาพแวดล้อมที่คุ้นเคยและเงียบสงบอย่างแท้จริง

รถหยุดลงที่หน้าอาคารอพาร์ตเมนต์ที่มีรูปทรงเรียบง่ายและปกคลุมไปด้วยหน้าจอแสงอัจฉริยะ

ฉินเย่ขอบคุณเฉินโม่แล้วลงจากรถ ปฏิเสธข้อเสนอที่จะจัดเวรยามคอยคุ้มกัน และเดินเข้าไปในอาคารเพียงลำพัง

การยืนยันตัวตนผ่านฉลุย ลิฟต์ส่วนตัวเคลื่อนตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ นำเขาไปยังอพาร์ตเมนต์แบบดูเพล็กซ์อันกว้างขวางที่ชั้นบนสุด

ด้วยการปลดล็อกด้วยลายนิ้วมือ ประตูโลหะผสมที่หนักอึ้งก็เลื่อนเปิดออกอย่างไร้เสียง

ไม่มีเสียงผู้คนอย่างที่คาดไว้ มีเพียงเสียงหึ่งๆ เบาๆ ของระบบบ้านอัจฉริยะที่กำลังทำงานและแสงไฟสลัวๆ ในฉากหลัง

นี่คือสถานที่ที่เขาอาศัยอยู่เพียงลำพัง

พ่อแม่ของเขาหายตัวไปเมื่อหลายปีก่อนระหว่างการสำรวจมิติเร้นลับระดับสูง ทิ้งไว้เพียงอพาร์ตเมนต์แห่งนี้และเงินชดเชยก้อนหนึ่ง

ญาติเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ของเขาคือพี่สาว ซูเหยา ซึ่งพ่อแม่ของเขารับมาเลี้ยง เธออายุมากกว่าเขาไม่กี่ปีและมีพรสวรรค์ที่โดดเด่น

เธอปลุกอาชีพสายต่อสู้ระดับ S 【เทพีสงครามวิหคเพลิง】 และตอนนี้ก็เป็นนักเรียนอัจฉริยะของสถาบันชั้นนำแห่งต้าเซี่ย มหาวิทยาลัยวิหคชาด ว่ากันว่าระดับอาชีพที่เธอปลุกได้ในเวลาต่อมาก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน และเธอก็แทบไม่ได้กลับบ้าน โดยใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกฝนอยู่ข้างนอก

สุนทรียภาพทางเทคโนโลยีอันเย็นชาห่อหุ้มพื้นที่ที่ว่างเปล่า

ฉินเย่คุ้นเคยกับสิ่งนี้มานานแล้ว

เขาเดินตรงไปที่ห้องน้ำ ถอดเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งออก และปล่อยให้น้ำอุ่นชำระล้างคราบเลือด ขี้เถ้า และความเหนื่อยล้าออกจากร่างกาย

น้ำร้อนกระตุ้นกล้ามเนื้อและเส้นประสาทที่ตึงเครียดของเขา ช่วยให้สมองที่ทำงานอย่างหนักหน่วงสงบลงเล็กน้อย

เปลี่ยนมาใส่ชุดลำลองที่สะอาดและใช้ผ้าขนหนูเช็ดผมที่เปียกชื้น ฉินเย่ผลักประตูห้องน้ำและเดินตรงไปยังห้องนั่งเล่น

ฝีเท้าของเขาหยุดชะงักลงทันที

ตรงกลางห้องนั่งเล่น บนโซฟาลอยตัวที่ทำจากโลหะอันเย็นเยียบ มีคนผู้หนึ่งนั่งอยู่!

คนผู้นั้นดูเหมือนจะอยู่ที่นั่นมาตลอด ทว่าก็ดูเหมือนเพิ่งจะหลอมรวมเข้ากับมิติ

เขาดูมีอายุราวๆ สามสิบปี ใบหน้าธรรมดา สวมเสื้อแจ็คเก็ตสีเทาแบบสบายๆ และกำลังหมุนเล่นลูกบาศก์โลหะที่เปลี่ยนรูปร่างอยู่ตลอดเวลา

ท่าทางของเขาดูผ่อนคลาย หรืออาจจะดูเกียจคร้านด้วยซ้ำ ทว่าขนทุกเส้นบนร่างกายของฉินเย่กลับลุกซู่ขึ้นมาในทันที!

อันตราย! อันตรายอย่างถึงที่สุด!

ฝ่ายตรงข้ามไม่ได้แผ่กลิ่นอายกดดันใดๆ ออกมา แต่ความรู้สึกที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้นั้น—ราวกับว่าเขาหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างสมบูรณ์แต่ในขณะเดียวกันก็แยกตัวออกมา—ทำให้ฉินเย่ตระหนักได้ในทันทีว่า: เลเวลของคนผู้นี้ต้องสูงกว่า 40 อย่างแน่นอน!

หรืออาจจะสูงกว่านั้นเสียอีก!

สัญชาตญาณของ 'วิบวับความว่างเปล่า' กำลังเตือนเขาอย่างบ้าคลั่ง แต่ฉินเย่ก็สะกดกลั้นความต้องการที่จะหลบหนีในทันทีเอาไว้อย่างสุดกำลัง

หากยอดฝีมือระดับนี้ประสงค์ร้ายจริงๆ เขาคงจะตายไปตั้งแต่ก้าวเท้าเข้ามาในอพาร์ตเมนต์แล้ว

อาชีพระดับ SSS ไม่ได้มอบให้เพียงแค่พลัง แต่ยังรวมถึงความเยือกเย็นและการตัดสินใจที่เหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปอย่างมาก

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ บังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ และดวงตาของเขาก็กลับมานิ่งสงบอีกครั้ง แม้ว่ากล้ามเนื้อในร่างกายของเขาจะยังคงอยู่ในสถานะเตรียมพร้อมที่แยบยลที่สุดก็ตาม

เขาเดินอย่างใจเย็นไปที่บาร์อีกด้านหนึ่งของห้องนั่งเล่น รินน้ำเย็นให้ตัวเองหนึ่งแก้ว จากนั้นจึงมองไปที่แขกไม่ได้รับเชิญบนโซฟา น้ำเสียงของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ: "แล้วคุณคือ?"

คนบนโซฟาหยุดหมุนลูกบาศก์เล่นและเงยหน้าขึ้น

แววตาคู่นั้นสว่างไสวเป็นพิเศษ ราวกับกักเก็บความกว้างใหญ่ของหมู่ดาวและห้วงมหาสมุทรเอาไว้ แฝงไปด้วยความขบขันและชื่นชมอย่างไม่ปิดบัง

"ดี! ภูเขาไท่ซานถล่มอยู่ตรงหน้าก็ยังไม่สะทกสะท้าน! จิตใจแบบนี้สมแล้วที่เป็นระดับ SSS!"

ชายชุดเทาหัวเราะ น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนแต่กลับแฝงไปด้วยความรู้สึกถึงพลังที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"ขออนุญาตแนะนำตัว ฉันชื่อลู่เฉิน เป็นผู้ฝึกสอนพิเศษแห่งมหาวิทยาลัยมังกรฟ้า"

มหาวิทยาลัยมังกรฟ้า!

หนึ่งในสี่สถาบันการศึกษาระดับสูงสุดของสหพันธ์ต้าเซี่ย!

มันได้รับการจัดอันดับเคียงคู่กับมหาวิทยาลัยวิหคชาด มหาวิทยาลัยพยัคฆ์ขาว และมหาวิทยาลัยเต่าดำ! ผู้ฝึกสอนพิเศษของสถาบันนี้มีสถานะที่ได้รับการเคารพยกย่องและมีความแข็งแกร่งที่ไม่อาจหยั่งถึง!

ลู่เฉินวางลูกบาศก์ที่ยังคงเปลี่ยนรูปร่างอยู่ลงบนโต๊ะกาแฟอย่างสบายๆ ซึ่งมันก็ลอยตัวและหมุนวนอยู่อย่างเงียบเชียบ

"นักเรียนฉินเย่ 'ความวุ่นวายเล็กๆ' ที่เธอสร้างขึ้นในเทือกเขาเถ้าถ่านทำให้พวกเราตกใจจริงๆ การปลุกพลังระดับ SSS คู่... จุ๊ๆ พวกตาแก่นั้นแทบจะนั่งไม่ติดเก้าอี้กันเลยล่ะ"

เขาเข้าประเด็นโดยตรง ปราศจากการพูดคุยทักทายใดๆ:

"ข้ามเรื่องหยุมหยิมไปเลยก็แล้วกัน ฉันขอแต่งตั้งให้เธอมีสถานะเป็น 'ผู้ถูกทาบทามกรณีพิเศษ' ในนามของมหาวิทยาลัยมังกรฟ้าอย่างเป็นทางการ" เขาดีดนิ้ว แล้วลำแสงสายหนึ่งก็พุ่งตรงไปทางฉินเย่

ฉินเย่ยกมือขึ้นรับมันไว้ มันคือป้ายคำสั่งมังกรฟ้าที่ทำจากโลหะสีครามทั้งชิ้นขนาดเท่าฝ่ามือ สลักลวดลายมังกรฟ้าขดตัว สัมผัสอุ่นสบายมือและบรรจุความผันผวนของพลังงานแปลกประหลาดเอาไว้

"เมื่อถือป้ายนี้ไว้ นับตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป เธอคือศิษย์แกนนำของมหาวิทยาลัยมังกรฟ้า และจะได้รับจัดสรรทรัพยากรในระดับสูงสุด"

น้ำเสียงของลู่เฉินเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและเสน่ห์ดึงดูดอย่างมหาศาล:

"1. ผู้ฝึกสอนระดับตำนานแบบส่วนตัว: ฉัน หรือท่านอธิการบดีจะลงมือสร้างแผนการเติบโตแบบกำหนดเองสำหรับเธอ และตอบคำถามใดๆ ก็ตามที่เธอมีเกี่ยวกับอาชีพระดับ SSS คู่ของเธอ"

(หลังจากได้เห็นฉินเย่ ลู่เฉินก็ยืนยันได้ว่าอาชีพที่สองที่ฉินเย่ปลุกขึ้นมานั้นเป็นระดับ SSS เช่นกัน!)

"2. เสบียงทรัพยากรไม่จำกัด: อุปกรณ์ ตำราสกิล และโพชั่นที่ต่ำกว่าระดับ A จะถูกจัดเตรียมให้แบบไม่มีขีดจำกัด ทรัพยากรระดับ S ขึ้นไปจะได้รับสิทธิ์ในการแลกเปลี่ยนที่ได้รับความสำคัญสูงสุด"

"3. สิทธิ์เข้าถึงมิติเร้นลับระดับท็อป: มิติเร้นลับระดับ S และต่ำกว่าทั้งหมดที่มหาวิทยาลัยมังกรฟ้าควบคุมอยู่นั้นเปิดให้เธอเข้าได้อย่างไม่มีเงื่อนไข"

"4. คลังสมบัติมังกรฟ้า: เธอสามารถเข้าไปได้ภาคการศึกษาละหนึ่งครั้ง และเลือกสมบัติได้หนึ่งชิ้น"

"5. อิสระอย่างแท้จริง: ไม่มีวิชาบังคับ ไม่มีภารกิจบังคับ ทุกสิ่งหมุนรอบเจตจำนงและการเติบโตของเธอ มหาวิทยาลัยมังกรฟ้าจะจัดหาเพียงแพลตฟอร์มและผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งที่สุดให้กับเธอเท่านั้น!"

ความใจกว้างของเงื่อนไขเหล่านี้เพียงพอที่จะทำให้เหล่าอัจฉริยะคลุ้มคลั่งได้เลย!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสองข้อที่ว่า 'สิทธิ์เข้าถึงมิติเร้นลับระดับท็อป' และ 'การชี้แนะส่วนตัวจากผู้ฝึกสอนระดับตำนาน' ซึ่งตอบสนองความต้องการที่สำคัญที่สุดของฉินเย่ได้โดยตรง—เขาต้องการการเติบโตอย่างรวดเร็ว และมิติเร้นลับก็คือสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับสิ่งนั้น!

ฉินเย่ลูบคลำป้ายคำสั่งมังกรฟ้าอันเย็นเฉียบ หัวใจของเขาพลุ่งพล่าน

เงื่อนไขที่ลู่เฉินเสนอมานั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยความจริงใจและกล้าหาญอย่างยิ่ง ทว่าฉินเย่กลับไม่ได้ตอบตกลงในทันที

อำนาจในการเลือกที่มาพร้อมกับระดับ SSS คู่นั้นยิ่งใหญ่กว่านี้มาก

"ผู้ฝึกสอนลู่ ผมรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับความมีน้ำใจของท่าน"

ฉินเย่โค้งคำนับเล็กน้อย ท่าทีของเขาดูเคารพแต่ไม่ประจบประแจง "เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง โปรดให้เวลาผมได้พิจารณาสักหน่อยนะครับ"

ประกายแสงอันเฉียบคมวาบผ่านดวงตาของลู่เฉิน แทนที่จะไม่พอใจ ความชื่นชมของเขากลับยิ่งลึกซึ้งขึ้น:

"ดี! ไม่เย่อหยิ่งหรือใจร้อน และสามารถชั่งน้ำหนักทางเลือกได้ เก็บป้ายคำสั่งไว้ ข้อมูลการติดต่อของฉันอยู่ในนั้น ให้คำตอบฉันภายในสามวันก็พอ"

เขาลุกขึ้นยืน ร่างของเขาดูเหมือนจะพร่าเลือนไปชั่วขณะ วินาทีต่อมา เขาก็ไปปรากฏตัวอยู่ที่หน้าประตู

"อ้อ จริงสิ"

ลู่เฉินหันกลับมามอง ส่งยิ้มอย่างมีความหมาย "สถาบันอื่นๆ ก็คงจะมาถึงเร็วๆ นี้ นักเรียนฉินเย่ เลือกให้ดีล่ะ ประตูของมหาวิทยาลัยมังกรฟ้าเปิดต้อนรับเธอเสมอ"

ก่อนที่เสียงของเขาจะจางหายไป ร่างของเขาก็หายวับไปอย่างเงียบเชียบราวกับละลายกลืนไปกับอากาศ และลูกบาศก์ที่ลอยอยู่บนโต๊ะกาแฟก็หายไปพร้อมกับเขา ราวกับว่ามันไม่เคยอยู่ที่นั่นมาก่อน

ฉินเย่ถือป้ายคำสั่งมังกรฟ้า สัมผัสถึงพลังงานอันมหาศาลและคำสัญญาที่บรรจุอยู่ภายใน และยืนนิ่งอยู่กับที่

ประสิทธิภาพของสถาบันระดับท็อปนั้นช่างน่ากลัวจริงๆ

เขาเพิ่งออกมาจากมิติเร้นลับได้ไม่ถึงสองชั่วโมง พวกเขาก็ตามรอยเขามาได้อย่างแม่นยำแล้ว

และก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ ในเวลาไม่ถึงสิบนาที

ติ๊งต่อง! เสียงกริ่งประตูดังขึ้น ชัดเจนและเป็นทางการ

ฉินเย่เปิดประตู

ผู้ที่ยืนอยู่หน้าประตูคือชายชราในชุดเครื่องแบบทหารสีขาวเนี้ยบกริบ บนอินทรธนูของเขามีตราสัญลักษณ์พยัคฆ์ขาวกำลังคำราม ใบหน้าของเขาเด็ดเดี่ยวราวกับเหล็กกล้า

ท่วงท่าของเขาเหยียดตรงดั่งหอก สายตาคมกริบดุจพญาอินทรี และแผ่ซ่านจิตสังหารของนักรบที่เปื้อนเลือด เลเวลของเขาก็ไม่อาจหยั่งถึงได้เช่นกัน!

"นักเรียนฉินเย่ ฉันคือป๋ายจ้าน ผู้อำนวยการฝ่ายรับนักศึกษาของมหาวิทยาลัยพยัคฆ์ขาว!"

เสียงของชายชราดังก้อง แฝงความตรงไปตรงมาอันเป็นเอกลักษณ์ของทหาร

"ฉันตั้งใจมาเพื่อมอบสถานะ 'เมล็ดพันธุ์สงคราม' ของมหาวิทยาลัยพยัคฆ์ขาวให้กับเธอโดยเฉพาะ! เงื่อนไขมีดังนี้..."

เขายื่นตราประทับสีเงินที่พิมพ์ลายพยัคฆ์ขาวให้ และเงื่อนไขที่เขาเสนอก็น่าประหลาดใจไม่แพ้กัน:

เบื้องหลังทางทหาร การขัดเกลาด้วยการต่อสู้ เคล็ดวิชาสังหารลับระดับท็อป และคำสัญญาที่จะได้เข้าสู่ "กองพลพยัคฆ์ขาว" ซึ่งเป็นกองกำลังชั้นยอดที่สุดของต้าเซี่ย เพื่อดำรงตำแหน่งสำคัญหลังจากจบการศึกษาทันที!

ข้อเสนอหลักยังคงเป็นการจัดสรรทรัพยากรและการสนับสนุนที่แข็งแกร่ง แต่มันเน้นย้ำเรื่องระเบียบวินัย การต่อสู้ และความรับผิดชอบอย่างหนักแน่นยิ่งขึ้น

ฉินเย่รับมันมาด้วยความเคารพ พร้อมกับกล่าวว่าเขาต้องการเวลาในการพิจารณาเช่นกัน

ไม่นานหลังจากที่ป๋ายจ้านจากไป

ภายนอกหน้าต่างกระจกสูงจรดเพดานของอพาร์ตเมนต์ ลำแสงสีแดงฉานตกลงมาราวกับดาวตก ลอยนิ่งอยู่ระเบียงด้านนอกอย่างแม่นยำ

แสงนั้นกระจายออก เผยให้เห็นหญิงสาวรูปร่างสูงโปร่งและมีเสน่ห์ในชุดเครื่องแบบสีแดงชาดของมหาวิทยาลัยวิหคชาด ดูสง่างามและเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น

ใบหน้าของเธอสะสวย และคิ้วของเธอก็แฝงไปด้วยความห้าวหาญอันเปี่ยมชีวิตชีวา เลเวลของเธออยู่ราวๆ 30

"ศิษย์น้องฉินเย่?"

เสียงของหญิงสาวใสกระจ่างและแฝงไปด้วยรอยยิ้ม

"ฉันชื่อหลินเวย เป็นนักศึกษาชั้นปีที่สามของมหาวิทยาลัยวิหคชาด ได้รับความไว้วางใจจากท่านอธิการบดีให้นำ 'ป้ายวิหคเพลิงแท้' มาส่งมอบให้เป็นพิเศษ!"

เธอยื่นป้ายคำสั่งที่สลักลวดลายเปลวเพลิงสีแดงฉานที่กำลังลุกโชน น้ำเสียงของเธอเป็นกันเอง:

"ท่านอธิการบดีของเราบอกว่า พี่สาวของเธอ ซูเหยา คือความภาคภูมิใจของมหาวิทยาลัยวิหคชาดเรา! ท่านกำชับมาเป็นพิเศษให้พวกเราดูแลเธอซึ่งเป็นศิษย์น้องเล็กให้ดี! เงื่อนไขของมหาวิทยาลัยวิหคชาดมีดังนี้..."

เงื่อนไขต่างๆ ล้วนอยู่ในระดับท็อปเช่นกัน โดยเอนเอียงไปทางการควบคุมธาตุและพลังงาน รวมไปถึงการทำงานเป็นทีม ทั้งยังฉลาดพอที่จะเล่น 'การ์ดพี่สาว'

ดวงตาของฉินเย่วูบไหวเล็กน้อยขณะที่เขารับป้ายคำสั่งนั้นมา โดยยังคงบอกว่าเขาต้องการพิจารณาดูก่อน

ทันทีที่หลินเวยกลายร่างเป็นลำแสงและบินจากไป

บนพื้นห้องนั่งเล่น แสงสีเหลืองเอิร์ธโทนอันหนักแน่นก็สว่างขึ้น ร่างโครงร่างของอักษรรูนอันลึกลับ

จากแสงสว่างนั้น ชายวัยกลางคนค่อยๆ ปรากฏกายขึ้น เขาสวมเสื้อคลุมสีเหลืองเอิร์ธโทนตัวใหญ่ ใบหน้าใจดี ทว่ากลับมีกลิ่นอายที่มั่นคงดุจขุนเขา

"มหาวิทยาลัยเต่าดำ สือเยว่"

น้ำเสียงของชายวัยกลางคนนั้นทุ้มลึกกังวาน ขณะที่เขายื่นป้ายหินสีดำที่สลักลวดลายเต่าดำพันธนาการกับงูวิญญาณให้

"เงื่อนไขของมหาวิทยาลัยเต่าดำ..."

มหาวิทยาลัยเต่าดำมีชื่อเสียงในด้านการป้องกัน ค่ายกล การหล่อหลอมร่างกาย และการควบคุมทรัพยากร เงื่อนไขที่เสนอมามุ่งเน้นไปที่เคล็ดวิชาลับการป้องกันระดับท็อป การจัดหาวัตถุดิบหายาก และศักยภาพในการฝึกฝนเพื่อควบคุมทรัพยากรระดับภูมิภาค

ผู้มาเยือนคนสุดท้ายมาถึงแทบจะทันทีหลังจากสือเยว่

เครื่องเทอร์มินัลอัจฉริยะของฉินเย่ได้รับคำขอการสื่อสารที่เข้ารหัสด้วยสิทธิ์เข้าถึงระดับสูงสุดโดยตรง

เมื่อเชื่อมต่อ หน้าจอก็ปรากฏภาพจำลองของนายพลวัยกลางคนในชุดเครื่องแบบทหารสีน้ำเงินเข้มขลิบทอง ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมและน่าเกรงขามโดยไม่จำเป็นต้องแสดงความโกรธเกรี้ยว

ไม่มีการกล่าวทักทาย มีเพียงคำประกาศที่รวบรัดและทรงพลังที่สุด:

"สถาบันการทหารกลาง ภายใต้การอนุมัติเป็นกรณีพิเศษโดยกฤษฎีกาของจอมพลแห่งต้าเซี่ย ขอมอบคุณสมบัติ 'ดาวขุนพล' ให้กับเธอ! ทรัพยากร อภิสิทธิ์ และสินทรัพย์ที่สำคัญที่สุดของชาติ เธอสามารถนำไปใช้ได้ทั้งหมด! ข้อเรียกร้องเพียงอย่างเดียว—คือความจงรักภักดีต่อต้าเซี่ย! ปกป้องดินแดนแห่งนี้!"

สี่สถาบันการศึกษาใหญ่ บวกกับสถาบันการทหารกลางที่เป็นตัวแทนเจตจำนงของชาติ!

ขั้วอำนาจยักษ์ใหญ่ทั้งห้าทยอยกันมาถึงในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง!

ทุกฝ่ายต่างเสนอผลประโยชน์ระดับท็อปที่มากพอจะทำให้อัจฉริยะคนใดก็ตามแทบคลุ้มคลั่ง!

ฉินเย่ยืนอยู่กลางห้องนั่งเล่นที่ว่างเปล่า ป้าย/ตราสัญลักษณ์/ภาพฉาย ทั้งห้าที่มีรูปร่างแตกต่างกันลอยอยู่ตรงหน้าเขา ทั้งหมดแผ่ซ่านพลังงานอันมหาศาลและคำสัญญา

ป้ายมังกรฟ้า (สีคราม), ตราพยัคฆ์ขาว (สีเงิน), ป้ายวิหคเพลิงแท้ (สีแดงฉาน), ป้ายหินเต่าดำ (สีดำ) และตราสัญลักษณ์สีน้ำเงินเข้มบนเทอร์มินัลซึ่งเป็นตัวแทนคุณสมบัติ 'ดาวขุนพล' ของสถาบันการทหารกลาง

แสงทั้งห้าสว่างไสวเจิดจ้า สะท้อนบนใบหน้าที่สงบนิ่งและไร้กังวลของฉินเย่

เขาไม่แสดงร่องรอยของความพึงพอใจในตัวเองออกมาเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขารู้สึกถึงความกดดันอันหนักอึ้งและความเข้าใจที่ชัดเจนยิ่งขึ้น

เบื้องหลังกิ่งมะกอกเหล่านี้คือความคาดหวังอันใหญ่หลวง ทว่าก็เป็นพันธนาการที่มองไม่เห็นเช่นกัน การเลือกฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อเส้นทางในอนาคตของเขา

เขาโบกมือ เก็บป้ายทั้งหมดทั้งห้าอันเข้าไปในแหวนประกายมิติ

เขาหันหลังกลับและเดินไปที่หน้าต่างกระจกบานใหญ่ที่สูงจรดเพดาน มองลงไปยังเมืองเทียนหยุนที่สว่างไสวและเต็มไปด้วยสีสันเมื่อโคมไฟยามค่ำคืนสว่างขึ้น

ลมกลางคืนพัดมา ทำให้ผมม้าที่เปียกชื้นเล็กน้อยของเขาปลิวไสว

นัยน์ตาอันลึกล้ำของเขาสะท้อนแสงไฟนับหมื่นดวงของเมือง และดูเหมือนจะสะท้อนถึงอนาคตที่กว้างใหญ่และไกลโพ้นยิ่งกว่า

"การแข่งขันใหญ่ของสถาบัน..." เขาพึมพำ น้ำเสียงดังก้องอยู่ในห้องที่ว่างเปล่า "พรุ่งนี้ค่อยไปถามท่านอาจารย์ใหญ่เกี่ยวกับเรื่องนี้ก็แล้วกัน"

นอกหน้าต่าง ท้องฟ้ายามค่ำคืนเต็มไปด้วยดวงดาว ราวกับดวงตานับไม่ถ้วนที่เฝ้ามองดูโลกมนุษย์

และเขา ฉินเย่ ตอนนี้ได้ยืนอยู่ท่ามกลางศูนย์กลางของพายุ ยืนอยู่บนจุดเริ่มต้นที่ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างแหงนมอง

ความเจิดจรัสของอาชีพระดับ SSS คู่นั้นถูกกำหนดมาให้ต้องถูกเปิดเผย

สังเวียนในวันพรุ่งนี้ จะเป็นสมรภูมิแรกที่เขาจะได้แสดงความเฉียบคมของตนเองให้โลกประจักษ์อย่างแท้จริง!

เขาเรียกดูหน้าต่างระบบของตนเอง:

【ชื่อ: ฉินเย่】

【เลเวล: 12 (??? / 130000)】

【อาชีพที่ 1: เทพกระบี่แห่งจุดจบ (ระดับ SSS)】

【อาชีพที่ 2: นักท่องความว่างเปล่า (ระดับ SSS)】

【สกิล: วายุทะลวงฟัน (ระดับ B - ปรมาจารย์)】

【ฟังก์ชันที่เกี่ยวข้อง 1: ประสบการณ์ร้อยเท่า (ติดตัว)】

【ฟังก์ชันที่เกี่ยวข้อง 2: มองทะลุจุดอ่อน (ติดตัว)】

【แกนระบบ: การปลุกพลังระดับ SSS สมบูรณ์แบบ (ผูกมัด)】

ความแข็งแกร่งเลเวล 12 อาชีพระดับ SSS คู่ ประสบการณ์ร้อยเท่า... และป้ายคำสั่งอันหนักอึ้งทั้งห้านั้น

เมืองเทียนหยุนดูเหมือนจะเล็กเกินไปเสียแล้ว!