บทที่ 198 การสังหารหมู่เผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์

ในช่วงที่เวย์นกำลังพัฒนาความสามารถของตัวเอง เขาต้องเลือกระหว่างสองทักษะพิเศษ ทักษะแรกคือ ปรมาจารย์แห่งเวทมนตร์ ช่วยเพิ่มความหลากหลายในการใช้เวทมนตร์ ส่วนทักษะที่สองคือ การแปลงพลังเวทมนตร์ ซึ่งช่วยเพิ่มความเข้าใจพลังเวทมนตร์จากโลกอื่น แม้จะไม่ได้ส่งผลต่อพลังในทันที แต่สามารถเปิดโอกาสในอนาคตได้มากกว่า

หลังจากไตร่ตรองอย่างละเอียด เวย์นเลือกที่จะมองไกลและใช้แต้มพลังกับ การแปลงพลังเวทมนตร์ เมื่อทำการเลือกเสร็จสิ้น เขารู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงในระดับลึกของจิตวิญญาณ ทำให้เขามีความไวต่อพลังเวทมนตร์โดยรอบ โดยเฉพาะพลังที่แฝงมาจากโลกอื่น ซึ่งพบว่าในพลังที่ดูเหมือนจะโกลาหลนี้มีพลังงานนับร้อยชนิดที่แฝงอยู่

เพื่อทดสอบผลลัพธ์จากทักษะใหม่ เวย์นดื่มน้ำยาพลังเวทมนตร์จากโลก "อาเซรอธ" แล้วหลับตาเพ่งสมาธิ พบว่าประสิทธิภาพการดูดซับพลังงานจากน้ำยาเพิ่มขึ้นจากเดิม 40-50% เป็น 50-60% เขาคาดว่าในอนาคต หากเข้าใจพลังเหล่านี้มากขึ้น เขาอาจสามารถใช้พลังพื้นฐานทั้งหกของโลกนั้น เช่น แสงศักดิ์สิทธิ์ เงามืด และอาร์เคน ได้เหมือนชาวพื้นเมือง

หลังจากนั้น เวย์นวางแผนหาแต้มพลังเพิ่ม แต่ก็พบว่าแหล่งที่มาของแต้มพลังมีจำกัด ได้แก่ การเลื่อนระดับ การทำภารกิจพิเศษ และการดูดซับพลังจากจุดเวทมนตร์ในโลก อย่างไรก็ตาม การดูดซับพลังจากจุดเวทมนตร์มักก่อให้เกิดรอยแยกในมิติซึ่งเป็นอันตราย

เวย์นเลือกเป้าหมายใหม่ที่ตั้งอยู่ในอาณาจักรโคโดวิน ใกล้เมืองหลวงบานาร์ด แม้ว่าเขาไม่ชอบอาณาจักรนี้ เพราะเต็มไปด้วยความเกลียดชังเผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์และการปกครองที่เลวร้าย แต่เขาก็ไม่มีทางเลือก

ในช่วงเดือนมกราคม 1253 เวย์นออกเดินทางด้วยพรมวิเศษในคืนที่อากาศหนาวเย็น ระหว่างทางเขาเห็นไฟลุกโชนจากหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาจึงเปลี่ยนเส้นทางเพื่อสำรวจ

สิ่งที่เขาพบคือภาพโศกนาฏกรรม หมู่บ้านที่ไม่มีป้อมปราการกำลังถูกโจมตีอย่างหนัก บ้านเรือนของเอลฟ์ คนแคระ และฮาล์ฟลิ่งถูกเผาไหม้ มีศพนอนเกลื่อนพื้นทั้งชาย หญิง และเด็ก เหตุการณ์นี้แสดงถึงการสังหารหมู่เผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์อย่างชัดเจน

เวย์นที่รู้สึกโกรธแค้นและไม่อาจนิ่งเฉยต่อความอยุติธรรม ได้แต่ตั้งใจหาทางช่วยเหลือผู้รอดชีวิตในเหตุการณ์นี้

เมื่อเวย์นบินเข้าไปสำรวจหมู่บ้านเล็กๆ ที่กำลังลุกเป็นไฟ เขาพบว่าหมู่บ้านนี้ไม่มีป้อมปราการหรือสิ่งป้องกันใดๆ และมีประชากรเพียงไม่กี่ร้อยคน ที่ตั้งของบ้านเรือนแสดงถึงความแตกต่างของชนชั้นอย่างชัดเจน โดยรอบนอกเต็มไปด้วยกระท่อมฟางและบ้านไม้ ส่วนใจกลางหมู่บ้านมีอาคารหินที่ดูมั่งคั่งกว่า

ในค่ำคืนนั้น บ้านไม้และกระท่อมฟางถูกเผาจนวอดวาย ศพผู้คนกระจายอยู่ทั่วหมู่บ้านทั้งชาย หญิง และเด็ก หลายคนพยายามต่อสู้ด้วยไม้เท้าและส้อม แต่ก็ไม่อาจต้านทานได้ ผู้หญิงบางคนถูกกระทำทารุณก่อนเสียชีวิต ทำให้เวย์นรู้สึกโกรธแค้น

ผู้เสียชีวิตส่วนใหญ่เป็นเอลฟ์ คนแคระ และฮาล์ฟลิ่ง หรือในคำเรียกของชาวมนุษย์ทางเหนือคือ "เผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์"

เหตุการณ์นี้ไม่ใช่ครั้งแรกในอาณาจักรโคโดวินที่เวย์นได้ยินเรื่องราวความรุนแรงต่อเผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์ แต่ครั้งนี้เขาได้เห็นกับตา

ด้วยความโกรธแค้นที่พลุ่งพล่าน เวย์นตัดสินใจว่าเขาจะไม่ยืนดูความอยุติธรรมเฉยๆ เขาสวมเกราะมังกรของเขา ซึ่งสร้างโดยโอเฮนรี มาสเตอร์แห่งการตีเหล็ก และสวมผ้าคลุมสีดำเพื่ออำพรางตัว ก่อนจะเลือกอาวุธเป็นดาบเวทมนตร์ธรรมดาจากโลกอาเซรอธ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกจำได้ในอนาคต

ขณะกำลังมุ่งหน้าไปยังจุดที่เกิดความวุ่นวายที่สุด เสียงผู้หญิงที่คุ้นเคยดังขึ้นในความเงียบ:

“เวย์น ใช่เจ้าหรือเปล่า? มาพบข้าที่ป่าทางซ้ายของเจ้า ห่างไปสามร้อยเมตร”

เวย์นจำเสียงนั้นได้ทันทีว่าเป็นของ ฟรานซิสกา นักเวทเอลฟ์สาวผู้เลอโฉมที่เขาเคยพบในหุบเขาบุปผา การปรากฏตัวของเธอในที่นี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่นอน

เมื่อไปถึงจุดนัดหมาย เวย์นพบฟรานซิสกา เธอยืนอยู่ในชุดเดรสสีดำ-ม่วงที่เปี่ยมไปด้วยความสง่างามและโศกเศร้า หลังจากพูดคุยกัน ฟรานซิสกาขอร้องให้เวย์นช่วยเหลือเผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์ในหมู่บ้าน เธอไม่สามารถลงมือได้เองเพราะเกรงว่าจะส่งผลกระทบต่อความปลอดภัยของเผ่าเอลฟ์ แต่ถ้าเป็นเวย์น เขาสามารถทำได้โดยไม่ดึงดูดความสนใจ

เมื่อฟรานซิสกาขอร้อง ภารกิจในระบบของเวย์นก็ถูกกระตุ้น:

"ภารกิจ: ช่วยเหลือเผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์ในหมู่บ้านคอนโทส ระดับ: ผู้เชี่ยวชาญ"

เวย์นรับภารกิจ แต่ไม่ได้รับข้อเสนอรางวัลของฟรานซิสกา เขาขอให้เธอใช้เวทมนตร์ปกปิดตัวตนแทน ฟรานซิสกาตอบสนองด้วยการเสกม่านหมอกบางๆ ปกคลุมร่างกายเวย์น ทำให้ยากต่อการจดจำรูปลักษณ์ เธอยังมอบอุปกรณ์สื่อสารเพื่อใช้ติดต่อหลังภารกิจเสร็จสิ้น

ฟรานซิสกาเตือนว่าในหมู่บ้านมีทหารกว่า 50 นายและกลุ่มคนร้ายอีกกว่า 100 คนที่เตรียมจะทำ "การพิพากษาเผ่าพันธุ์" ต่อผู้รอดชีวิต เวย์นไม่จำเป็นต้องเผชิญหน้ากับทุกคน ขอแค่ช่วยเหลือให้ได้มากที่สุด

เมื่อฟรานซิสกาขอบคุณ เธอแสดงความซาบซึ้งใจและเชื่อมั่นในตัวเวย์น แม้จะรู้ว่าโอกาสสำเร็จจะมีความเสี่ยง แต่เวย์นตั้งใจแน่วแน่ที่จะช่วยเหลือเหล่าผู้เคราะห์ร้ายในหมู่บ้านคอนโทส

(จบบท) ###