บทที่ 3 ผู้อาวุโสรับเชิญเลเวล 1!

เขาเลิกพูดไร้สาระ ดึงลิ้นชักออกโดยตรง และหยิบของสองสิ่งออกมาอย่างระมัดระวัง

ชิ้นแรกคือแหวนสีเงินเข้มแบบโบราณ มีอัญมณีสีดำขนาดเท่าเมล็ดข้าวฝังอยู่บนตัวเรือน ราวกับบรรจุกาแล็กซีขนาดย่อส่วนไว้ภายใน

"แหวนประกายมิติ อุปกรณ์เก็บของระดับ B"

น้ำเสียงของอาจารย์ใหญ่แฝงไปด้วยความเจ็บปวดเล็กน้อย แต่ก็เจือไปด้วยความเด็ดเดี่ยวมากกว่า

"พื้นที่ภายในไม่ได้ใหญ่มากนัก มีแค่ห้าลูกบาศก์เมตร แต่สำหรับเธอในตอนนี้ มันก็เกินพอแล้วล่ะ"

"มันจะช่วยให้เธอพกพาสิ่งของสำคัญติดตัวไปได้ และหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น"

นี่เป็นไอเทมที่มีประโยชน์อย่างแท้จริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ปลุกพลังที่เพิ่งเริ่มต้น

ชิ้นที่สองคือแผ่นหยกสีเขียวขนาดเท่าฝ่ามือ

"นี่คือแผ่นหยกสกิลสำหรับ 'วายุทะลวงฟัน' เป็นสกิลโจมตีแบบกดใช้ระดับ B"

อาจารย์ใหญ่ดันมันไปตรงหน้าฉินเย่อย่างเคร่งขรึม

"แม้ว่ามันจะเป็นแค่ระดับ B ซึ่งดูด้อยค่าเมื่อเทียบกับศักยภาพอาชีพระดับ SSS ของเธอ แต่มันก็มีเงื่อนไขการใช้ที่ต่ำและกินพลังงานน้อย ทำให้เหมาะมากสำหรับช่วงเปลี่ยนผ่านในตอนต้นของเธอ จำไว้ว่า อาชีพที่แข็งแกร่งย่อมต้องการสกิลที่แข็งแกร่งมารองรับ แต่แม้แต่สกิลที่ทรงพลังที่สุดก็ยังต้องใช้เลเวลและค่าสถานะในการควบคุมมัน นี่ถือได้ว่าเป็นน้ำใจของโรงเรียน... ไม่สิ เป็นน้ำใจและการลงทุนส่วนตัวของฉันที่มีต่อเธอ"

สายตาของฉินเย่กวาดมองสิ่งของทั้งสองชิ้นนี้

มูลค่าของแหวนเก็บของนั้นชัดเจนในตัวเองอยู่แล้ว มันเป็นหนึ่งในอุปกรณ์ที่เขาต้องการอย่างเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้

แม้ว่าวายุทะลวงฟันระดับ B จะไม่ใช่สกิลระดับสูง แต่ก็เป็นอย่างที่อาจารย์ใหญ่กล่าวไว้ มันเหมาะกับเขามาก ในฐานะ "มือใหม่" เลเวล 1 ที่ครอบครองอาชีพระดับท็อปแต่กลับไม่มีแม้แต่สกิลพื้นฐาน

"น้ำใจ" ครั้งนี้มีความหมายและนำไปใช้งานได้จริงอย่างมาก

"ขอบคุณครับ อาจารย์ใหญ่"

ฉินเย่ไม่ได้ปฏิเสธตามมารยาทจอมปลอม เขาสวมแหวนลงบนนิ้วชี้ซ้ายอย่างตรงไปตรงมา แหวนปรับขนาดให้พอดีโดยอัตโนมัติ ความรู้สึกเย็นสบายแผ่ซ่าน และในขณะเดียวกัน การเชื่อมต่อเชิงมิติที่เลือนลางก็ปรากฏขึ้นในจิตสำนึกของเขา

เขาเก็บแผ่นหยกเอาไว้ด้วย เขาจะจดจำบุญคุณครั้งนี้ไว้

เมื่อเห็นฉินเย่รับของเหล่านั้นไป ใบหน้าของอาจารย์ใหญ่ก็เผยรอยยิ้มอย่างโล่งอก:

"นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้นฉินเย่ ทางโรงเรียนจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อจัดหาทรัพยากรที่ดีที่สุดให้กับเธอ แต่เธอต้องเข้าใจนะว่า ข่าวการปลุกพลังระดับ SSS นั้นไม่สามารถปิดเป็นความลับได้ พายุได้มาเยือนแล้ว"

ราวกับเป็นการยืนยันคำพูดของอาจารย์ใหญ่ คริสตัลสื่อสารรูปร่างแปลกประหลาดบนโต๊ะของเขาก็เริ่มกะพริบแสงหลากสีอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเสียงสั่นหึ่งๆ อย่างไม่หยุดหย่อน

อาจารย์ใหญ่มองดูมันอย่างหมดหนทางและพูดกับฉินเย่ว่า:

"เห็นไหมล่ะ พวกเขามากันแล้ว การติดต่อจากกองกำลังหลักต่างๆ คงจะทำให้สายของฉันแทบไหม้ เธอพักผ่อนที่นี่สักหน่อย หรือมองออกไปนอกหน้าต่างสิ... อีกไม่นาน ก็คงมีคนมาเคาะประตูแล้ว"

ภายนอกหน้าต่างกระจกบานใหญ่ที่สูงจรดเพดานของห้องทำงานอาจารย์ใหญ่ สามารถมองเห็นพื้นที่ส่วนใหญ่ของจัตุรัสสถาบันได้

ในเวลานี้ ฝูงชนในจัตุรัสยังไม่สลายตัวไป ในทางกลับกัน มันกลับเนืองแน่นยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

รถโฮเวอร์คาร์ที่ตกแต่งอย่างหรูหรา ประทับตราประจำตระกูลหรือสัญลักษณ์ของกองกำลังต่างๆ พุ่งทะยานมาจากทุกมุมเมืองอย่างรวดเร็ว ราวกับฉลามที่ได้กลิ่นคาวเลือด พวกมันลงจอดหรือลอยลำอยู่บริเวณริมจัตุรัส

ไม่ถึงครึ่งชั่วโมงหลังจากพิธีปลุกพลังสิ้นสุดลง ประตูห้องทำงานอาจารย์ใหญ่ก็ถูกเคาะอย่างสุภาพแต่หนักแน่น

คนแรกที่เดินเข้ามาคือนายทหารวัยกลางคนในชุดเครื่องแบบทหารที่ดูเนี้ยบกริบ บนอินทรธนูของเขามีตราสัญลักษณ์รูปดาบไขว้

เขายืนหลังตรงตระหง่านราวกับต้นสน นัยน์ตาคมกริบดุจใบมีด แผ่ซ่านกลิ่นอายความเด็ดเดี่ยวและไร้ปรานีแบบชายชาติทหาร

"สวัสดี นักเรียนฉินเย่ ฉันคือจางเลี่ย รองผู้บัญชาการหน่วยพิทักษ์เมืองไท่หนาน"

เสียงของนายทหารดังฟังชัดและทรงพลัง

"ในนามของกองทัพ ฉันขอส่งคำเชิญอย่างจริงใจที่สุดถึงเธอ! หากเธอเข้าร่วมกับหน่วยพิทักษ์เมือง เธอจะได้รับยศร้อยตรีโดยตรง! เธอจะได้รับสิทธิประโยชน์ของนายทหารระดับแกนนำ! ทรัพยากรการบ่มเพาะ ตำราสกิล อุปกรณ์ และสิทธิ์ในการเข้าสำรวจมิติเร้นลับ ทั้งหมดนี้จะถูกจัดหาให้ในมาตรฐานสูงสุด! กองทัพจะเป็นผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งที่สุดของเธอ เพื่อช่วยให้เธอเติบโตด้วยความเร็วสูงสุด!"

เงื่อนไขนั้นช่างใจกว้าง แต่ทว่า... การเข้าร่วมกองทัพหมายถึงการต้องเชื่อฟังคำสั่งอย่างเด็ดขาด ซึ่งไม่เอื้อต่อการเติบโตอย่างรวดเร็วของเขาเลย...

คนที่สองเป็นชายชราในชุดคลุมผ้าไหมอันประณีต รอยยิ้มของเขาอ่อนโยนราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิ ตามมาด้วยผู้ติดตามสองคนที่ถือกล่องของขวัญอันงดงาม

"สหายหนุ่มฉินเย่ ชายชราผู้นี้เป็นตัวแทนของตระกูลหลี่แห่งเมืองไท่หนาน ขอส่งคำทักทายมายังท่าน"

ชายชราเต็มไปด้วยรอยยิ้ม แต่นัยน์ตาของเขากลับซ่อนความเจ้าเล่ห์แบบพ่อค้าเอาไว้:

"ตระกูลหลี่ยินดีที่จะต้อนรับท่านในฐานะผู้อาวุโสรับเชิญ โดยไม่ต้องมีข้อผูกมัดใดๆ กับตระกูล พร้อมเงินบำนาญรายปีหนึ่งล้านเครดิตพอยต์ บวกกับอุปกรณ์ระดับ A อีกสามชิ้นตามที่ท่านเลือก! หากสหายหนุ่มเต็มใจ ไข่มุกเม็ดงามที่สุดของตระกูลหลี่ คุณหนูอวี่โหรววัยสิบหกปีซึ่งมีพรสวรรค์ระดับ A เช่นกัน ก็สามารถแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับสหายหนุ่มเพื่อร่วมกันแสวงหามรรคาสูงสุดได้!"

กระสุนเคลือบน้ำตาล การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ พูดง่ายๆ ก็คือความพยายามที่จะผูกมัดขุมพลังอำนาจในอนาคตนั่นเอง

คนที่สาม คนที่สี่... ตัวแทนจากฝ่ายต่างๆ ทยอยเดินทางมาถึงทีละคน

สถาบันการศึกษาระดับท็อปสัญญาว่าจะให้สถานะนักเรียนแกนนำและการชี้แนะแบบส่วนตัวจากปรมาจารย์ระดับตำนาน

กลุ่มบริษัทการเงินขนาดใหญ่เสนอเงินเดือนรายปีที่สูงลิบลิ่วและเงินปันผลจากหุ้น

องค์กรลับบอกใบ้ถึงการจัดหาความลับโบราณและพลังต้องห้ามที่เกี่ยวข้องกับอาชีพระดับ SSS...

เงื่อนไขที่เสนอมาแต่ละข้อช่างเย้ายวนใจยิ่งกว่าข้อก่อนหน้า และอนาคตที่รับปากไว้ก็สดใสเจิดจรัสยิ่งกว่าที่ผ่านมา

ห้องทำงานอาจารย์ใหญ่แทบจะกลายเป็นโรงประมูล มีควันแห่งความขัดแย้งที่มองไม่เห็นคละคลุ้งไปทั่ว

ตัวแทนแต่ละคนพยายามอย่างเต็มที่เพื่อดึงดูดเมล็ดพันธุ์เทพเจ้าที่เพิ่งถือกำเนิดนี้เข้าสู่ค่ายของตน

ฉินเย่ยังคงนั่งเงียบๆ อยู่บนโซฟา รับฟังเงื่อนไขเหล่านี้ที่สามารถทำให้วัยรุ่นคนใดก็ตามเลือดลมพลุ่งพล่านและสูญเสียความเป็นตัวเองได้

เขาแทบไม่แสดงอารมณ์ใดๆ บนใบหน้า เพียงแค่ยกถ้วยชาขึ้นจิบเป็นครั้งคราวเท่านั้น

เสน่ห์ดึงดูดที่มาจากอาชีพระดับ SSS นั้นเหนือกว่าที่เขาประเมินไว้มาก

แต่เขากลับมีความคิดที่ชัดเจนเป็นพิเศษ: เบื้องหลังกิ่งมะกอกที่ดูงดงามเหล่านี้ มีพันธนาการที่ทั้งมองเห็นและมองไม่เห็นซ่อนอยู่

กองทัพต้องการการเชื่อฟังและพลังรบ ตระกูลขุนนางต้องการการผูกมัดและอิทธิพล สถาบันต้องการชื่อเสียงและผลงานวิจัย... เขาต้องการทรัพยากร ข้อมูล และพื้นที่สำหรับการเติบโต ซึ่งกองกำลังเหล่านี้จะสร้างความไม่สะดวกให้ไม่มากก็น้อย

ในขณะที่ตัวแทนฝ่ายต่างๆ กำลังโต้เถียงกันจนหน้าดำหน้าแดงและบรรยากาศเริ่มตึงเครียด ประตูห้องทำงานอาจารย์ใหญ่ก็ถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง

คราวนี้เป็นชายวัยกลางคนในชุดสูทธุรกิจสีน้ำเงินเข้มที่ตัดเย็บอย่างประณีตและพอดีตัว

เขามีท่วงท่าที่สง่างาม รอยยิ้มแบบมืออาชีพที่ไร้ที่ติประดับอยู่บนใบหน้า แต่แววตาของเขากลับดูลึกล้ำและเฉียบแหลม

เขาไม่ได้มาพร้อมกับผู้ติดตามที่ดูโอ่อ่าเกินจริงเหมือนคนอื่นๆ เขามาเพียงลำพัง ในมือถือแท็บเล็ตหน้าจอแสงบางๆ เครื่องหนึ่ง

การปรากฏตัวของเขาทำให้ตัวแทนทุกคนที่เคยส่งเสียงดังเงียบกริบไปชั่วขณะ สายตาของพวกเขาเผยให้เห็นถึงความประหลาดใจและหวั่นเกรงเล็กน้อย

"คุณฉินเย่ ต้องขออภัยที่มารบกวน"

น้ำเสียงของชายวัยกลางคนนั้นอ่อนโยนและชัดเจน เขาเมินเฉยคนอื่นๆ โดยตรง สายตาของเขาจับจ้องไปที่ฉินเย่ด้วยความเคารพอย่างเท่าเทียม:

"ผมชื่อเฉินโม่ เป็นตัวแทนของสมาคมการค้าหมื่นพิภพ สาขาเมืองไท่หนาน และขอแสดงความยินดีกับคุณอย่างจริงใจที่สุด"

สมาคมการค้าหมื่นพิภพ!

เมื่อเอ่ยชื่อนี้ออกมา แม้แต่รองผู้บัญชาการจางเลี่ยจากกองทัพก็ยังขมวดคิ้วเล็กน้อย

นี่คือองค์กรยักษ์ใหญ่ที่ครอบคลุมนับไม่ถ้วนเมือง มีขอบเขตอิทธิพลที่กว้างขวางอย่างยิ่ง แม้กระทั่งแทรกซึมเข้าไปในมิติเร้นลับและมิติทางเลือกต่างๆ

พวกเขาไม่เข้าร่วมในการต่อสู้ทางการเมือง ไม่สร้างกองทัพ แต่จดจ่ออยู่กับสิ่งเดียวเท่านั้น — การไหลเวียนของทรัพยากร การแลกเปลี่ยนข้อมูล และบริการเชิงพาณิชย์ในโลกที่กลายเป็นเกม

อำนาจและรากฐานของมันนั้นลึกล้ำจนไม่อาจหยั่งถึง

"ผู้จัดการเฉินเกรงใจกันเกินไปแล้ว" ฉินเย่ตอบกลับ นี่เป็นการพูดครั้งแรกของเขาด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่ง

เฉินโม่ยิ้มบางๆ ก่อนจะยื่นแท็บเล็ตหน้าจอแสงในมือให้กับฉินเย่ บนหน้าจอแสดงข้อตกลงอิเล็กทรอนิกส์ที่กระชับแต่ชัดเจน:

"ทางสมาคมของเราไม่มีเจตนาที่จะก้าวก่ายตัวเลือกหรือเส้นทางในอนาคตของคุณฉินเย่ เราเพียงแค่ขอเชิญคุณฉินเย่ด้วยความจริงใจสูงสุด ให้มารับตำแหน่ง 'ผู้อาวุโสรับเชิญ' ของสมาคมสาขาเมืองไท่หนานของเรา"

"ผู้อาวุโสรับเชิญ?" ใครบางคนอดไม่ได้ที่จะตั้งคำถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

เด็กใหม่เลเวล 1 แม้จะมีอาชีพระดับ SSS แล้วเขาจะคู่ควรกับการเป็นผู้อาวุโสของสมาคมการค้าหมื่นพิภพได้อย่างไร?