บทที่ 7: เกมของรองผู้บัญชาการ ชีวิตของคุณคือเดิมพัน

บทที่ 7: เกมของรองผู้บัญชาการ ชีวิตของคุณคือเดิมพัน

คนสนิทของจ้าวเทียนสยงมีชื่อว่าเฉินโม่ เขาเป็นผู้ฝึกหัดขั้นที่เก้าและเป็นมือเก๋าในงานสายนี้

เขาใช้เวลาครึ่งวันตรวจสอบสถานการณ์ในพื้นที่รกร้างจากเมื่อคืนก่อนอย่างละเอียด

ผู้ติดตามสองคนเสียชีวิตอยู่ที่ก้นหน้าผาตะวันตก ลำคอของพวกเขาถูกปาดด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว และข้อมือถูกตัดขาดเพื่อเป็นการปิดฉาก มันเป็นผลงานของมืออาชีพอย่างชัดเจน

ซากสัตว์อสูรเกลื่อนกราดไปทั่วบริเวณสามกิโลเมตรรอบๆ ทั้งแรดคลั่งขนเหล็ก หมีเกราะแตก และเสือดาวเงา ซึ่งเป็นประเภทที่รับมือยากที่สุดในระดับ F ทั้งหมดถูกสังหารด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

สัญญาณจากอุปกรณ์ติดตามหยุดลงที่จุดหนึ่ง ซึ่งหากลากเส้นตรงจากประตูทิศเหนือจะนำไปสู่หอพักที่ใกล้ที่สุด นั่นคือโรงนอนหมายเลข 12

คนที่อาศัยอยู่ที่นั่นคือหวังเถี่ย หลี่หมิง และทหารใหม่ชื่อหลินเฟิง

เฉินโม่วางรายงานลงบนโต๊ะของจ้าวเทียนสยงและถอยไปที่ประตูโดยไม่พูดอะไรสักคำ

จ้าวเทียนสยงอ่านกระดาษแผ่นนั้นสองรอบแล้วตบมันลงบนโต๊ะ

“หลินเฟิง? ผู้ฝึกหัดขั้นที่เจ็ดอย่างนั้นหรือ?”

เฉินโม่ไม่ตอบคำถาม

จ้าวเทียนสยงหยิบมันขึ้นมาอีกครั้ง จ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ เอนหลังพิงเก้าอี้

มันจะมีความบังเอิญเช่นนี้จริงๆ หรือ? เหตุการณ์สองอย่างที่เกิดขึ้นติดต่อกันล้วนชี้ไปที่คนคนเดียวกัน?

บังเอิญ มันช่างบังเอิญเกินไป

แต่ด้วยความแข็งแกร่งของหลินเฟิงที่เป็นเพียงผู้ฝึกหัดขั้นที่เจ็ด เขาดูไม่เหมือนฆาตกรเลย

เขาเคยเห็นอัจฉริยะมามากมาย แต่การสังหารล้างบางในพื้นที่รกร้างเป็นระยะทางสามกิโลเมตรภายในคืนเดียวและฆ่าผู้ติดตามสองคนด้วยตัวเอง ผู้ฝึกหัดขั้นที่เจ็ดจะทำแบบนั้นได้จริงๆ หรือ?

เขาไม่เชื่อ แต่เนื้อหาในกระดาษเขียนไว้เช่นนั้น

“ของอยู่ที่ไหน?”

“หาไม่พบครับ”

จ้าวเทียนสยงคลึงขมับและนิ่งเงียบไป

ที่มาของยาชำระไขกระดูกทั้งสิบเม็ดนั้นไม่โปร่งใสและไม่สามารถตรวจสอบผ่านช่องทางปกติได้ เขาจึงทำได้เพียงสืบสวนเป็นการส่วนตัว แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังไม่พบอะไรเลย

เขาเปิดลิ้นชัก พับรายงานเก็บเข้าข้างใน ล็อกกุญแจ แล้วเอนหลังพิงเก้าอี้อีกครั้ง

“ภารกิจรอยแยกพินาศระดับ F ในอีกสองวัน เขาได้สมัครไปไหม?”

“ทั้งสามคนอยู่ในรายชื่อครับ”

“ดี”

จากคำว่า ‘ดี’ เพียงคำเดียว เฉินโม่บอกได้เลยว่าเขากำลังอารมณ์ดี

“สิ่งที่เกิดขึ้นภายในรอยแยก” จ้าวเทียนสยงหยุดเว้นจังหวะ “ใครจะไปรับรองได้?”

เฉินโม่: “ผมจะจัดคนสองคนตามพวกเขาเข้าไปครับ”

“ทำให้เนียนล่ะ”

...

ประตูทิศเหนือ จุดรวมพลทำภารกิจ

คนเจ็ดคนยืนเรียงเป็นแถว หลินเฟิงอยู่ตรงกลาง โดยมีหวังเถี่ยอยู่ทางซ้ายและหลี่หมิงอยู่ทางขวา อุปกรณ์ของพวกเขาได้รับการตรวจสอบเรียบร้อยแล้ว และทั้งสามคนไม่มีใครเอ่ยปากพูด

หลินเฟิงกวาดสายตามองอีกสี่คนที่เหลือ

สองคนในนั้นเป็นใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยอย่างมาก

พวกเขาสมไม่ใช่หน้าใหม่ที่เพิ่งถูกส่งมา แต่เป็นคนที่เขาไม่เคยเห็นในค่ายเลยแม้แต่น้อย พวกเขาสวมชุดต่อสู้มาตรฐานและยืนท่าทางสบายๆ ทว่าแววตาของพวกเขาไม่ได้ดูผ่อนคลายเลย สายตาจ้องตรงไปข้างหน้ามากกว่าที่จะมองหน้าคนอื่น

หลินเฟิงก้มหน้าลง กระชับตัวล็อกบนฝักดาบแล้วดึงมือกลับ

เสียงฝีเท้าดังมาจากทางขวา

ทันทีที่จ้าวเทียนสยงเดินเข้ามา คนแปลกหน้าทั้งสองก็ยืดหลังตรงพร้อมกัน การเคลื่อนไหวของพวกเขาสอดประสานกันราวกับถูกกระตุ้นด้วยสวิตช์ตัวเดียว

“มากันครบแล้ว ดีมาก”

จ้าวเทียนสยงกวาดตามองคนในทีม สายตาของเขาหยุดอยู่ที่หลินเฟิงเป็นเวลาสองวินาทีก่อนจะเคลื่อนผ่านไป

“เมื่อเร็วๆ นี้เกิดเรื่องบางอย่างในพื้นที่รกร้าง มีใครรู้เรื่องนี้บ้างไหม?”

หวังเถี่ยส่ายหัว: “ไม่ทันสังเกตครับ”

หลี่หมิงทำตามและส่ายหัว

จ้าวเทียนสยงวนสายตกลับมาที่หลินเฟิง: “แล้วเจ้าล่ะ?”

“วันนั้นผมหลับลึกเกินไปครับ ไม่รู้อะไรเลย”

หลินเฟิงเงยหน้าขึ้นและตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง

ทั้งสองสบตากันประมาณสามวินาที

จ้าวเทียนสยงเป็นฝ่ายหลบสายตาก่อนและหัวเราะเบาๆ “ก็แค่ถามดูเฉยๆ ไม่มีอะไรหรอก”

เขาหันหลังกลับและเริ่มอธิบายขั้นตอนของภารกิจ น้ำเสียงของเขามั่นคงและการใช้คำพูดกระชับ

หลินเฟิงก้มลงแตะฝักดาบอีกครั้งและนิ่งเงียบ

รอยแยกอยู่ห่างจากตัวเมืองไปทางทิศเหนือสิบกิโลเมตร ทีมเดินเท้าไปเกือบชั่วโมง

ก่อนจะไปถึงเสียด้วยซ้ำ กลิ่นคาวเลือดและกำมะถันก็ลอยมาเตะจมูก มันเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ ตามการก้าวเดินจนรู้สึกเหมือนอุดตันอยู่ในลำคอ

หลี่หมิงใช้แขนเสื้อปิดจมูก ฝีเท้าของเขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนที่หวังเถี่ยจะกระชากเขาไปข้างหน้าเพื่อให้ทันคนอื่น

รอยแยกนั้นใหญ่กว่าที่หลินเฟิงคาดไว้

หุบเหวสีดำทอดยาวอยู่บนพื้นดิน ส่วนที่กว้างที่สุดกว้างเกือบยี่สิบเมตร เมื่อมองลงไปข้างในมันมืดมิดสนิท มีเพียงแสงสีแดงเข้มสลัวๆ วูบวาบอยู่ไกลๆ ไม่แน่ใจว่าเป็นลาวาหรือดวงตาของสัตว์อสูรกันแน่

แรงสั่นสะเทือนความถี่ต่ำดังมาจากส่วนลึก มันไม่ได้ฟังดูเหมือนเสียงร้อง แต่เหมือนกับว่าพื้นดินเองที่กำลังสั่นสะเทือน

ทหารใหม่สองคนไปยืนอยู่ที่ด้านหลังของทางเข้าแล้ว ส้นเท้าของพวกเขาขยับถอยหลังไปสองก้าว

หนึ่งในสองคนที่ตามมาซึ่งมีชื่อว่าหลิวถังเหลือบมองกลับมา: “มันเป็นแค่ระดับ F และก็มีแค่พวกทหารใหม่ พวกแกกลัวอะไรกัน ไอ้พวกคนขี้ขลาด?”

ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดจากปาก เขาเองกลับถอยหลังไปครึ่งก้าว ขยับออกห่างจากขอบรอยแยกเล็กน้อย

หลินเฟิงไม่ได้สนใจพวกเขา แต่กลับจดจ่ออยู่กับการวางตัวของชั้นหินบนผนังหน้าผาฝั่งตรงข้าม

รอยแตกนี้ถูกฉีกขาดจากการเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่เมื่อสามเดือนก่อน มันเป็นรอยแยกใหม่ และสิ่งที่อยู่ข้างในไม่เคยถูกกวาดล้างอย่างเป็นระบบมาก่อน

ความหนาแน่นคงไม่น้อยแน่

หวังเถี่ยโน้มตัวเข้ามาและกระซิบว่า “ข้างในนั้นรู้สึกไม่ชอบมาพากล”

“ระดับ F ไม่เคยมีอะไรดีอยู่แล้ว” หลี่หมิงดึงถุงมือของเขา พยายามรักษาท่าทางสงบนิ่งอย่างสุดความสามารถ แต่การกระทำของเขากลับทรยศ—เขาพันสายรัดถุงมือไว้รอบมือถึงสามรอบ

จ้าวเทียนสยงเดินไปที่ด้านหน้าของทีมและโบกมือ

“เข้าไปได้”

หลินเฟิงเคลื่อนที่ไปพร้อมกับกลุ่ม หางตาของเขาสังเกตเห็นคนแปลกหน้าสองคน คนหนึ่งเดินไปทางด้านหน้าซ้ายของเขา อีกคนหนึ่งตามมาทางด้านหลังขวา ตำแหน่งการยืนของพวกเขานั้นแม่นยำมาก

เขาดันโกร่งดาบขึ้นเพื่อให้ตัวดาบคลายจากฝักประมาณครึ่งนิ้ว แล้วก้าวเท้าเข้าไปในรอยแยก