บทที่ 121 อู่เหลียงเย่ของบ็อบ

บทที่ 121 อู่เหลียงเย่ของบ็อบ

"บ็อบ เจ้าก็มาที่นี่เพราะได้กลิ่นเหล้าเหมือนกันงั้นรึ?"

อาดูนและนักต้มเหล้าคนแคระหลายคนกำลังจับเข่าคุยกัน เพื่อศึกษาสุรากลั่น

อาดูนค้นพบวิธีที่จะทำให้เหล้าข้าวฟ่างมีความนุ่มละมุนขึ้นแล้ว และวางแผนที่จะสร้างถังหมักเหล้าขนาดเล็กเพื่อใช้ในการบ่ม

บ็อบซึ่งกระเด้งกระดอนมาตลอดทาง ได้เพ่งความสนใจไปที่เหล้าข้าวฟ่างที่อาดูนเป็นคนต้มขึ้นในทันที

บ็อบยืดหนวดที่ทำจากเนื้อสไลม์ออกไป แล้วดูดซับเหล้าข้าวฟ่างในจอกของอาดูนไปจนหมดเกลี้ยง

นักต้มเหล้าคนแคระคนอื่นๆ ยังไม่ค่อยคุ้นเคยกับบ็อบ สิ่งมีชีวิตสไลม์สีเลือดแดงตัวนี้นัก

แต่ในฐานะพนักงานอย่างเป็นทางการของฟาร์มต้องสาป อาดูนรู้ดีว่าลำดับรหัสพนักงานของบ็อบนั้นอยู่ก่อนหน้าเขาเสียอีก แถมบ็อบยังรับผิดชอบโครงการสำคัญถึงสองโครงการ นั่นคือการต้มเหล้าและระบบชลประทาน

หากฟาร์มต้องสาปยังคงขยายตัวต่อไปในอนาคต บ็อบจะต้องกลายเป็นบุคคลทรงอิทธิพลระดับซูเปอร์ภายในฟาร์มต้องสาปอย่างแน่นอน

"รสชาติเป็นยังไงบ้างล่ะ?"

เพื่อตอบคำถามของอาดูน ร่างกายของบ็อบก็บิดเบี้ยว และเปลี่ยนรูปร่างเป็นสัญลักษณ์ 'ยกนิ้วโป้ง' ต่อหน้าอาดูน

บ็อบยังไม่สามารถพูดหรือสื่อสารทางจิตได้ เมื่อต้องสื่อสารกับคนอื่นที่ไม่ใช่วิเซอรัส บ็อบจะถ่ายทอดความคิดของเขาผ่านภาษากาย

เมื่อเทียบกับคนธรรมดาที่ทำได้แค่ชี้ไม้ชี้มือ ร่างกายที่สามารถเปลี่ยนรูปทรงได้อย่างอิสระของบ็อบ ช่วยให้เขาสามารถถ่ายทอดข้อมูลผ่านการเคลื่อนไหวของร่างกายได้มากกว่า

"บ็อบก็ชอบเหล้าข้าวฟ่างเหมือนกันแฮะ เป็นสไลม์ที่มีรสนิยมจริงๆ"

พวกคนแคระล้อมวงเข้ามาหยอกล้อกับบ็อบ ในขณะที่บ็อบซึ่งดื่มเสร็จแล้ว ได้เข้าสู่สภาวะแห่งการครุ่นคิด

ระลอกคลื่นปรากฏขึ้นบนร่างกายอันเรียบเนียนของเขา ความโปรดปรานศักดิ์สิทธิ์ที่เทพเจ้าแห่งน้ำส้มสายชูและไวน์ประทานให้ ได้ออกฤทธิ์ภายในตัวบ็อบอย่างเป็นธรรมชาติ ทำให้เขาสามารถทำความเข้าใจหลักการผลิตสุรากลั่นข้าวฟ่างได้อย่างรวดเร็ว และบ็อบก็รับรู้ถึงทิศทางในการปรับปรุงคุณภาพของเหล้าข้าวฟ่างได้อย่างลางๆ ด้วยสัญชาตญาณ

"อึก!"

จู่ๆ ร่างกายของบ็อบก็ยืดออกและสูงขึ้น จนมีรูปร่างคล้ายกับเครื่องหมายอัศเจรีย์

เขาทำท่าทางบอกอาดูน เพื่อเป็นสัญญาณว่าเขาต้องการทำอะไรบางอย่างกับเหล้าข้าวฟ่าง

แม้ว่าอาดูนจะไม่ค่อยเข้าใจความหมายของบ็อบมากนัก แต่ด้วยความเชื่อใจในรุ่นพี่ที่ทำงาน อาดูนจึงผายมือเพื่อให้บ็อบทำตามใจชอบและทำในสิ่งที่เขาต้องการ

"ฟุ่บ—"

เมื่อได้รับอนุญาต บ็อบก็กระเด้งไปที่ด้านข้างของถังหมักเหล้าหยาบๆ ที่อาดูนสร้างขึ้นทันที เขายืดตัวลงไปในถัง แล้วซดเหล้าอึกใหญ่

ในชั่วพริบตา บ็อบก็ดูดซับสุรากลั่นที่เพิ่งต้มเสร็จในครั้งนี้ไปจนหมดเกลี้ยง

เมื่อเหล้าปริมาณมหาศาลไหลลงสู่ท้อง ร่างกายของบ็อบก็พองโตขึ้นถึงสองขนาด และสีตัวของเขาก็ซีดจางลงเล็กน้อย

"มันดื่มเข้าไปหมดเลยรึ?!"

"ไม่ต้องกังวลไป ดูเหมือนบ็อบกำลังทำอะไรบางอย่างอยู่นะ—"

การกระทำของบ็อบทำให้นักต้มเหล้าคนแคระรอบข้างตกใจ แต่อาดูนก็ทำมือส่งสัญญาณให้เพื่อนๆ ใจเย็นลง

เขาเองก็เป็นนักต้มเหล้าที่ได้รับการชี้แนะจากความโปรดปรานศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน และสามารถสัมผัสได้อย่างลางๆ ถึงความเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่เกิดขึ้นกับเหล้าภายในร่างกายของบ็อบ

"ปุบ!"

หลังจากผ่านไปประมาณสิบห้านาที บ็อบก็พ่นน้ำสายเล็กๆ ออกมาสองสามสาย นี่คือเหล้าข้าวฟ่างที่บ็อบกลืนลงท้องไปนั่นเอง

เหล้าที่ถูกเปลี่ยนให้เป็นสายน้ำ ร่วงหล่นลงในจอกของนักต้มเหล้า หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง พวกคนแคระที่รักการดื่มเหล้าเป็นชีวิตจิตใจ ก็นำจอกขึ้นจรดริมฝีปาก และลิ้มรสเหล้าที่ถูกแปรสภาพโดยบ็อบ

"หืม?! เหล้านี้เหมือนถูกบ่มมาแล้วสามเดือนเลย มันไม่ค่อยบาดคอเวลาดื่มแล้วล่ะ"

"บ็อบมีความสามารถแบบนี้ด้วยงั้นรึ?"

พวกคนแคระเริ่มพูดคุยเจี๊ยวจ๊าวกัน เพื่อที่จะทำให้เผ่าพันธุ์ที่มักจะเงียบขรึมนี้ยอมเปิดปาก วิธีที่ดีที่สุดก็คือการดื่มร่วมกับพวกเขา

ด้วยแรงกระตุ้นจากแอลกอฮอล์ นักต้มเหล้าคนแคระบางคนก็นึกถึงความเปลี่ยนแปลงที่พวกเขาเพิ่งค้นพบในสไลม์ธรรมดา นั่นคือ: เบียร์ที่ถูกขนส่งโดยสไลม์นั้นมีรสชาติดีกว่าเบียร์ที่เพิ่งผลิตเสร็จใหม่ๆ

"ในเมื่อบ็อบสามารถเปลี่ยนคุณภาพของเหล้าได้ งั้นเราก็ไม่ต้องสร้างถังหมักเหล้าแล้วใช่ไหม? พอต้มเสร็จเราก็แค่เอาเหล้ายัดใส่ท้องบ็อบไปเลยสิ"

คนแคระคนหนึ่งเสนอไอเดียสุดกล้าหาญ แต่อาดูนรีบโบกมือปฏิเสธรัวๆ เพื่อบอกว่าบ็อบยังมีงานอื่นต้องทำ และคงไม่สามารถมาช่วยพวกเขาบ่มเหล้าได้ตลอดเวลาหรอก

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ หนึ่งชั่วโมงหลังจากกลืนเหล้าข้าวฟ่างเข้าไป บ็อบก็คายเหล้าทั้งหมดกลับลงไปในถังหมัก

ในเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมง เหล้าชุดนี้ดูเหมือนจะถูกบ่มมาเป็นเวลาหนึ่งปีแล้ว และรสชาติของมันก็ยิ่งกลมกล่อมมากขึ้นไปอีก

สำหรับพวกคนแคระที่ได้เรียนรู้เรื่องการผสมและการปรุงรส หากนำหัวเชื้อสุราที่ผ่านการบ่มเหล่านี้ไปผสม พวกเขาก็จะสามารถผลิตสุราเชิงพาณิชย์คุณภาพสูงได้มากมาย

แน่นอนว่า ปริมาณเหล้าที่บ็อบคายออกมานั้นลดลงไปเล็กน้อย

พวกคนแคระคิดเพียงว่านี่เป็นการสูญเสียตามธรรมชาติระหว่างกระบวนการบ่มเท่านั้น บ็อบที่แอบซุกซนเล็กน้อยไม่มีทางยอมรับเด็ดขาดว่าเขาแอบดื่มเพิ่มไปอีกนิดหน่อย

อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านการบ่มเหล้าชุดนี้แบบง่ายๆ สัญชาตญาณการต้มเหล้าที่ทวยเทพประทานให้บ็อบก็ถูกกระตุ้นอย่างสมบูรณ์ และมีไอเดียเกี่ยวกับการต้มเหล้ามากมายปรากฏขึ้นในหัวของเขา

"บุ๋ง บุ๋ง!!"

เมื่อบ็อบเกิดไอเดีย เขาก็ทำไม้ทำมือบอกอาดูนอยู่นาน และต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าที่อาดูนจะเข้าใจว่าเขาต้องการอะไร

"เจ้าต้องการเหล้าประเภทต่างๆ หลายๆ ชนิด ที่ทำด้วยวิธีการต้มแบบเดียวกัน แล้วเจ้าก็อยากจะลองผสมเหล้าพวกนี้ไว้ในร่างกายของเจ้าอย่างนั้นรึ?"

เมื่อแปลไอเดียของบ็อบออกมาได้แล้ว อาดูนก็ย่อมให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่

เขาขอให้นักต้มเหล้าคนแคระนำเหล้าที่แต่ละคนปรุงขึ้นมา ให้บ็อบได้เลือกสรร

นับตั้งแต่มีเทคโนโลยีการผลิตสุรากลั่น คนแคระหลายคนก็พยายามทำเหล้าโดยใช้วิธีการกลั่น

อาดูนใช้ข้าวฟ่างเป็นส่วนผสมในการต้มเหล้า นักต้มเหล้าคนแคระบางคนใช้ ข้าวสาลีเขาดำ, มันขมของคนแคระ และ ข้าวบาร์เลย์เขายาว จากทุ่งหญ้าปศุสัตว์วัวเขาสิลา แตกต่างจากวิเซอรัส ซึ่งใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับพืชผลเพียงชนิดเดียว แม้ทักษะทางเทคนิคของเหล่านักต้มเหล้าคนแคระจะเทียบกับวิเซอรัสไม่ได้ แต่พวกเขาก็มีจำนวนมากกว่า และสามารถทดลองหลายๆ ทิศทางไปพร้อมๆ กันได้

"เหล้าข้าวฟ่าง, เหล้าข้าวสาลีเขาดำ, เหล้ามันขม, เหล้าข้าวบาร์เลย์, เหล้าข้าวเหนียว"

บ็อบเลือกดูเหล้าที่เหล่านักต้มเหล้าคนแคระนำมาให้ และในที่สุดก็เลือกเหล้าห้าชนิดที่ทำจากส่วนผสมแตกต่างกัน เขากลืนพวกมันลงไปทีละชนิด แล้วสั่นร่างกายเพื่อผสมพวกมันเข้าด้วยกัน

แตกต่างจากกระบวนการบ่มเหล้าข้าวฟ่างแบบง่ายๆ หลังจากกลืนเหล้าห้าชนิดที่แตกต่างกันลงไป บ็อบก็เข้าสู่สภาวะที่คล้ายกับการหลับใหลเพราะความเมามาย

ในสภาวะนี้ ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเขาไม่ตอบสนองต่อสิ่งเร้าภายนอกใดๆ ความเปลี่ยนแปลงภายในร่างกายของบ็อบกลับรุนแรงอย่างยิ่ง และพรของเทพเจ้าแห่งน้ำส้มสายชูและไวน์ก็ไหลเวียนอยู่ภายในเหล้านั้น

ในการเปลี่ยนแปลงอันน่าอัศจรรย์นี้ บ็อบยังคงเมามายอยู่ในโรงงานเบียร์เป็นเวลาถึงสามวัน

เนื่องจากบ็อบหายตัวไป วิเซอรัสถึงกับมาแวะดูเขาในช่วงที่บ็อบกำลังเมามายอยู่ด้วยซ้ำ

แต่เมื่อเห็นความเปลี่ยนแปลงที่เป็นประโยชน์ซึ่งกำลังเกิดขึ้นกับบ็อบ วิเซอรัสก็เพียงแค่ปล่อยให้บ็อบเป็นไปตามนั้น

"บุ๋ง—"

ในวันที่สี่หลังจากกลืนเหล้าห้าชนิดที่แตกต่างกันเข้าไป บ็อบซึ่งเพิ่งตื่นขึ้นมา ก็ดูมีพลังและกระปรี้กระเปร่าอย่างมาก

เขาวิ่งไปหาอาดูนและนักต้มเหล้าคนแคระคนอื่นๆ แล้วคายสุราชนิดใหม่เอี่ยมที่มีกลิ่นหอมกรุ่นออกมา

บ็อบได้ตัดสินใจแล้ว: เขาจะเรียกสุราคุณภาพสูงส่งนี้ ซึ่งถูกหมักจนมีผลทางเวทมนตร์พิเศษว่า 【อู่เหลียงเย่】 (สุราห้าธัญพืช)