บทที่ 111: การแลกเปลี่ยนวิชาการระหว่างนักเวท

บทที่ 111: การแลกเปลี่ยนวิชาการระหว่างนักเวท

วิเซอรัสในร่างปลอมตัวเดินออกมาจากพระราชวังใต้ดิน เพื่อรอให้นักเวทจากภูมิภาคอื่นเข้ามาตรวจสอบโรงงานเบียร์ของเขา

พื้นที่เพาะปลูกดูอ้างว้างหลังจากผ่านพ้นฤดูหนาว และเมื่อมองจากเบื้องบน พื้นที่เพาะปลูกก็มีสีสันมากกว่าส่วนอื่นๆ ของดินแดนรกร้างต้องสาปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เมื่อเทียบกับพื้นที่เพาะปลูกที่ไม่ค่อยสะดุดตา โรงงานเบียร์ซึ่งมีโลหะสะท้อนแสงจำนวนมากกลับดูโดดเด่นเป็นอย่างมาก

"นี่คงเป็นโรงงานเบียร์ที่พวกคนแคระพูดถึงสินะ ข้าไม่คิดเลยว่ามันจะถูกสร้างขึ้นในสถานที่ที่รกร้างว่างเปล่าเช่นนี้"

กริฟฟอนบินอย่างรวดเร็วไปยังลานกว้างหน้าโรงงานเบียร์ เมียอาศัยข้อมูลที่ได้จากพวกคนแคระ ค้นหาตำแหน่งของโรงงานเบียร์สไลม์จนพบ

เมื่อเทียบกับตอนที่โรงงานเบียร์ถูกสร้างขึ้นใหม่ๆ พื้นที่ของโรงงานเบียร์สไลม์ในปัจจุบันได้ขยายออกไปถึงสี่เท่า และน้ำพุจันทร์เพ็ญก็ถูกล้อมรอบด้วยกลุ่มอาคารของโรงงานเบียร์อย่างสมบูรณ์

ด้านนอกโรงงานเบียร์สไลม์ยังมีบ้านเรือนที่ตั้งเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ คนชราและเด็กๆ ของเผ่าคนแคระ รวมทั้งผู้รอดชีวิตจากเผ่ากึ่งมนุษย์ขนเทา ปัจจุบันอาศัยอยู่รอบๆ โรงงานเบียร์

"ดูจากสภาพแวดล้อมแล้ว ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะสำหรับการอยู่อาศัยเลย แต่หากนี่คืออาณาเขตของตัวตนระดับตำนาน เงื่อนไขทางธรรมชาติที่ไม่เอื้ออำนวยต่อการอยู่รอดเหล่านั้นก็สามารถถูกเอาชนะได้ทั้งหมด"

ในฐานะนักเวท ลาด้าพิจารณาสิ่งต่างๆ ได้รอบคอบกว่าเมีย

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสัมผัสได้ถึงออร่าเวทมนตร์ภายในโรงงานเบียร์อีกด้วย

"ท่านครับ โปรดอภัยให้กับการบุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของท่านโดยพลการของพวกเราด้วย"

ลาด้าโค้งคำนับเล็กน้อยไปทางประตูโรงงานเบียร์ และวิเซอรัสก็ค่อยๆ เดินออกมาในขณะที่เขาโค้งคำนับ

วิเซอรัสซึ่งปลอมตัวเป็นลิซาร์ดแมน ได้เปลี่ยนนิสัยที่มักจะปกปิดออร่าของตนเองไป และตอนนี้ก็มีอนุภาคเวทมนตร์ที่ตื่นตัวจำนวนมากรายล้อมตัวเขาอยู่

ในฐานะนักเวท อนุภาคเวทมนตร์ที่เขาสามารถควบคุมได้อย่างสมบูรณ์แบบคือนามบัตรที่ดีที่สุดของเขา

มีอนุภาคเวทมนตร์ธาตุไม่มากนัก ส่วนใหญ่เป็นอนุภาคเวทมนตร์ที่เกี่ยวข้องกับลักษณะทางชีวภาพ ดูเหมือนจะเป็นตัวตนที่มักจะใช้เวทมนตร์โดยพึ่งพาสายเลือด

ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่าการปลอมตัวของวิเซอรัสนั้นได้ผลทีเดียว

หลังจากเห็นอนุภาคเวทมนตร์รอบตัววิเซอรัส ลาด้าก็ติดป้ายกำกับวิเซอรัสไว้ในใจแล้ว

"ไม่มีปัญหา ข้ายินดีต้อนรับนักเวทคนอื่นๆ ที่จะมาแลกเปลี่ยนความรู้กันที่นี่"

วิเซอรัสกล่าวพร้อมกับหัวเราะเบาๆ ดูเป็นมิตรมาก

เมื่อประกอบกับสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่อยู่ใกล้กับโรงงานเบียร์ ผู้ที่อ่อนแอเหล่านี้ที่ได้รับการคุ้มครองโดยวิเซอรัส ก็ยิ่งทำให้ภาพลักษณ์ของวิเซอรัสดูดีขึ้นไปอีก

"ท่านเป็นถึงยอดฝีมือระดับตำนาน เวลาของท่านย่อมมีค่ามาก เราไม่อยากจะรบกวนเวลาของท่านมากนัก ตอนนี้เราเพียงแค่อยากจะถามคำถามง่ายๆ สักสองสามข้อ เมื่อเสร็จแล้ว เราก็จะจากไปเอง"

เมียในฐานะอัศวิน ไม่สามารถแทรกแซงการสื่อสารระหว่างนักเวทได้ เธอจึงทำได้เพียงนั่งยองๆ อยู่ด้านข้างและเหม่อลอย

ลาด้าถามคำถามชุดหนึ่งเกี่ยวกับเทือกเขาหนามกับวิเซอรัส ท้ายที่สุดแล้ว ก็มีจอมปีศาจปรากฏตัวขึ้นในเทือกเขาหนาม และยอดฝีมือระดับตำนานอย่างวิเซอรัสที่อาศัยอยู่ใกล้เคียง ย่อมต้องมีข้อมูลโดยตรงอย่างแน่นอน

เกี่ยวกับการฟื้นคืนชีพของปีศาจ วิเซอรัสได้เตรียมคำให้การไว้เรียบร้อยแล้ว

เขากล่าวโดยตรงว่าจอมปีศาจที่ปรากฏตัวในเทือกเขาหนาม เป็นจอมปีศาจที่ถูกอัญเชิญมาด้วยฝีมือของสิ่งมีชีวิต

เผ่ากึ่งมนุษย์ขนเทาได้ใช้วิธีการลับบางอย่าง ทำให้จอมปีศาจปรากฏตัวขึ้นในเทือกเขาหนาม ซึ่งนำไปสู่การตายจนหมดสิ้นของหนุ่มสาววัยฉกรรจ์ในเผ่ากึ่งมนุษย์ขนเทา

ภายในสามชั่วโมงหลังจากที่จอมปีศาจปรากฏตัว ยอดฝีมือลึกลับคนหนึ่งก็เข้ามาจัดการกับจอมปีศาจ นำวัตถุดิบที่มีค่าจากจอมปีศาจไป และเคลียร์ร่องรอยของสนามรบ

สำหรับเรื่องของผู้กลืนกินโลกจอมตะกละ วิเซอรัสได้ปกปิดรูปลักษณ์ที่แท้จริงของจอมปีศาจและกระบวนการจัดการกับจอมปีศาจของเขาเอาไว้

จากมุมมองของลาด้า ร่างจำแลงลิซาร์ดแมนของวิเซอรัสมาถึงเทือกเขาหนามหลังจากที่การต่อสู้สิ้นสุดลงแล้ว และไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับการต่อสู้กับจอมปีศาจ

"ตกลง ขอบคุณสำหรับข้อมูล ธุระจบลงแล้ว ตอนนี้เรามาคุยกันเรื่องการวิจัยทางเวทมนตร์กันดีกว่า"

หลังจากทำความเข้าใจสถานการณ์การปรากฏตัวของจอมปีศาจแล้ว ลาด้าก็ไม่ได้ติดใจเรื่องนี้อีก จอมปีศาจได้รับการยืนยันแล้วว่าตาย และเหตุการณ์นี้ก็สามารถสรุปปิดคดีได้

เมื่อเทียบกับจอมปีศาจที่ตายไปแล้ว ลาด้ามีความสนใจที่จะรู้ระดับเวทมนตร์ของนักเวทลิซาร์ดแมนผู้นี้มากกว่า

"ข้าอยากรู้จริงๆ ว่าทำไมท่านถึงมาอยู่ในสถานที่ที่รกร้างเช่นนี้ ความเข้มข้นของอนุภาคเวทมนตร์ที่นี่ต่ำมาก และไม่มีวัตถุดิบเวทมนตร์ใดๆ เกิดขึ้นที่นี่เลย เงื่อนไขสำหรับการวิจัยทางเวทมนตร์ที่นี่ถือว่ายากลำบากมาก"

ความแตกต่างระหว่างขีดจำกัดบนและขีดจำกัดล่างภายในระดับตำนานนั้นมหาศาลมาก ยอดฝีมือระดับตำนานที่ทรงพลังสามารถเข้าสู่ระนาบดารา (Astral plane) ได้เพียงลำพังและต่อสู้ด้วยการระดมยิงเวทมนตร์กับทวยเทพได้ ในขณะที่ระดับตำนานที่อ่อนแออาจถูกลอบโจมตีและสังหารโดยทีมของนักผจญภัยระดับสูงได้จริงๆ

เพื่อทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น นักเวทจึงกระตือรือร้นที่จะไปยังพื้นที่ที่มีความเข้มข้นของอนุภาคเวทมนตร์สูง และศึกษาวัตถุดิบเวทมนตร์ต่างๆ ซึ่งจะช่วยยกระดับการร่ายเวทของพวกเขา

ดังนั้น ยอดฝีมือระดับตำนานอย่างวิเซอรัส ที่ยอมอยู่ในพื้นที่อันแห้งแล้ง จึงเป็นสิ่งที่หาได้ยากอย่างยิ่ง

เมื่อเผชิญกับคำถามที่ลาด้าหยิบยกขึ้นมา วิเซอรัสก็ตอบกลับเบาๆ

"หากผู้ที่แข็งแกร่งทุกคนต่างก็วิ่งหนีไปยังพื้นที่ที่เจริญแล้ว แล้วใครล่ะที่จะมาพัฒนาพื้นที่ที่แห้งแล้งและล้าหลังเหล่านี้?"

ผู้ที่แข็งแกร่งจะมารวมตัวกันในพื้นที่ที่มีความเข้มข้นของอนุภาคเวทมนตร์สูงกว่า และกิจกรรมของระดับตำนานก็จะช่วยรวบรวมอนุภาคเวทมนตร์จำนวนมากเข้ามาอย่างแข็งขัน

เมื่อที่หนึ่งเพิ่มขึ้นและอีกที่หนึ่งลดลง พื้นที่ที่อุดมไปด้วยอนุภาคเวทมนตร์ก็จะเจริญรุ่งเรืองมากขึ้น ในขณะที่พื้นที่ที่ถูกดึงอนุภาคเวทมนตร์ไปก็จะยิ่งเร่งการเสื่อมถอย

"ท่านก็น่าจะเคยศึกษาทฤษฎีพื้นฐานของอนุภาคเวทมนตร์มาแล้ว และรู้ว่าภูมิภาคหนึ่งๆ จะกลายเป็นเช่นไรหลังจากที่ความเข้มข้นของอนุภาคเวทมนตร์ลดลงอย่างต่อเนื่อง"

"การที่ข้ามาอยู่ในดินแดนรกร้างต้องสาป ซึ่งเป็นพื้นที่แห้งแล้งแห่งนี้ ก็เพื่อดำเนินการศึกษา ข้าวางแผนที่จะฟื้นฟูระบบนิเวศของทะเลทรายแห่งนี้ผ่านวิธีการต่างๆ และเพิ่มความเข้มข้นของอนุภาคเวทมนตร์ของพื้นที่นี้ผ่านผลกระทบย้อนกลับของสิ่งมีชีวิตที่มีต่ออนุภาคเวทมนตร์"

เมื่อต้องรับมือกับนักเวทจากฝ่ายวิชาการ การพูดถึงความฝันนั้นดูเลื่อนลอยเกินไป เมื่อสื่อสารกับพวกเขา การนำเสนอข้อมูลโดยตรงจะทำให้การสื่อสารง่ายขึ้นมาก

ดังนั้น วิเซอรัสจึงดึงเอาเส้นโค้งการเปลี่ยนแปลงของความเข้มข้นอนุภาคเวทมนตร์ในพื้นที่โดยรอบ ตลอดช่วงระยะเวลาสองปีของการดำเนินงานแปลงทดลองออกมา และส่งมันไปให้ลาด้าผ่านพลังจิตเพื่อให้เขาค่อยๆ วิเคราะห์ดู

และความเปลี่ยนแปลงของความเข้มข้นของอนุภาคเวทมนตร์ ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ลาด้ามาหาวิเซอรัสเช่นกัน

"งานวิจัยของท่านช่างมีความเป็นนวัตกรรมอย่างมาก ข้าขอแบ่งปันข้อมูลนี้ภายในสมาคมการกุศล (Ji Shi Magic Association) ได้หรือไม่?"

หลังจากอ่านข้อมูลจากแปลงทดลองที่วิเซอรัสบันทึกไว้ ลาด้าก็กล่าวว่าข้อมูลนี้มีค่ามาก และวิเซอรัสก็ตกลงตามคำขอของเขาที่จะแบ่งปันข้อมูลนี้ให้กับนักเวทคนอื่นๆ เพื่อนำไปวิจัย

การแบ่งปันข้อมูลการทดลองบางส่วนสามารถช่วยลบล้างความน่าสงสัยเกี่ยวกับตัวตนของเขาได้ ข้อเสนอนี้จึงถือว่าได้ผลกำไรดีมากสำหรับวิเซอรัส

จากมุมมองของลาด้า วิเซอรัสได้กลายมาเป็นบุคคลที่ปฏิบัติได้จริงและมุ่งเน้นผลลัพธ์ภายในชุมชนนักเวท

นักเวทของสมาคมการกุศลมุ่งมั่นที่จะทำเพื่อโลกใบนี้มาโดยตลอด ซึ่งพวกเขาถือเป็นชนกลุ่มน้อยในชุมชนนักเวท เนื่องจากนักเวทส่วนใหญ่มักจะเก็บตัวสันโดษ

นักเวทอย่างวิเซอรัส ที่กระตือรือร้นในการทำงานเพื่อพัฒนาโลกใบนี้ ย่อมสามารถได้รับความปรารถนาดีจากสมาคมการกุศลได้อย่างง่ายดาย

"หากมีโอกาสในอนาคต ข้าหวังว่าท่านจะไปยังสมาคมการกุศล และร่วมสื่อสารแบบเผชิญหน้ากับเหล่าจอมเวทด้วยกันนะ"