บทที่ 155: อธิการบดีมาร์กาเร็ตและความสามารถด้านการทำอาหาร

หลังจากพาสาวงามผมทองเดินเข้ามาใกล้เวย์น เคียร่าก็เผยรอยยิ้มที่ดูเหมือนจะซ่อนความนัยบางอย่างอยู่ นางจ้องมองเวย์นเหมือนอ่านใจเขาออก ก่อนจะพูดแหย่ด้วยน้ำเสียงขี้เล่นว่า:

“ทำไมล่ะ? เจอพี่สาวอย่างข้าแล้วยังไม่ทักทาย แถมยังคิดจะหันหลังวิ่งหนีอีก กลัวข้าจะกินเจ้าหรือไง เวย์น?”

เวย์นยิ้มแหยๆ พลางรีบตอบกลับ:

“ไม่มีทางหรอก เคียร่า ข้าแค่เห็นเจ้ากำลังเดินเล่นกับสตรีผู้เลอโฉมท่านนี้ ดูเหมือนพวกเจ้ากำลังคุยกันอย่างเพลิดเพลิน ข้าไม่อยากรบกวนเวลาของพวกเจ้าน่ะ”

เมื่อเห็นว่าเคียร่าไม่ได้ใส่ใจเรื่องที่พวกเขาห่างเหินกันไปสักพัก เวย์นก็รู้สึกโล่งใจ เขาก้มศีรษะเล็กน้อยทำความเคารพ ก่อนจะหันไปมองหญิงสาวผมทองที่อยู่ข้างเคียร่า

ทันทีที่มอง เขาก็รู้สึกตะลึง

แม้ว่าเคียร่ามักจะเรียกตัวเองว่า "พี่สาว" เมื่อรู้ว่าเวย์นอายุน้อยกว่า แต่ความจริงแล้วนางเป็นหญิงร่างเล็ก สูงไม่ถึง 170 เซนติเมตร และหน้าอกของนางก็อยู่ในระดับ "C" เท่านั้น

แต่สำหรับสตรีผมทองที่เคียร่าเกี่ยวแขนอยู่ด้วยนั้น นางไม่เพียงแค่มีใบหน้าที่งดงามหวานหยดย้อย แต่ยังสูงถึง 180 เซนติเมตร พร้อมรูปร่างที่สมบูรณ์แบบราวกับรูปปั้นหินอ่อน หน้าอกและสะโพกที่โค้งมนของนางทำให้แม้แต่เยนนิเฟอร์ สาวงามผู้เลื่องชื่อยังอาจดูด้อยกว่าในเรื่องรูปร่าง

นอกจากนี้ นางยังดูเปิดเผยและมั่นใจอย่างยิ่ง นางสวมชุดเดรสสีแดงแบบคอวีลึกที่เผยให้เห็นผิวเนียนเรียบ ไหปลาร้าที่งดงาม และเรียวขาอันยาวที่ดูดึงดูดสายตา สร้อยคอทองคำฝังอัญมณีที่คอนางยิ่งเพิ่มความโดดเด่นให้กับรูปลักษณ์ และทรวดทรงของนางก็ยิ่งทำให้ชุดเดรสพองออกจนเห็นร่องอกลึกที่น่าหลงใหล

แม้ว่าเวย์นจะเป็นนักล่าปีศาจที่เคยผ่านการต่อสู้และเผชิญหน้ากับสิ่งมหัศจรรย์มากมาย เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะลอบมอง “แสงไฟคู่นั้น” ซึ่งสะท้อนแสงจนทำให้เขารู้สึกตาพร่า

เมื่อถูกเวย์นลอบมองเช่นนั้น สตรีผมทองไม่เพียงแต่ไม่รู้สึกเขินอาย แต่ยังแอ่นอกเล็กน้อย พร้อมส่งสายตาที่ร้อนแรงและรอยยิ้มที่หวานหยดย้อยมาให้

เคียร่าที่สังเกตเห็นพฤติกรรมนี้ แค่นเสียงด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แฝงความหึงหวงและประชดประชันว่า:

“พูดจาดีไปเถอะ ข้าดูไม่ออกจริงๆ หรือว่าเจ้าคิดอะไรอยู่? เจ้าคนเจ้าชู้ปากหวาน แค่ขยับปากก็ทำให้ผู้หญิงหลงหัวปักหัวปำได้”

พูดจบ เคียร่าก็ดูเหมือนจะรู้ตัวว่าตัวเองพูดออกไปอย่างหงุดหงิดเกินไป นางปรับท่าทีกลับมาเป็นนักเวทผู้สง่างาม ก่อนจะแนะนำหญิงสาวข้างกายให้เวย์นรู้จัก:

“ท่านผู้นี้คือมาร์กาเร็ต อธิการบดีแห่งสถาบันเอเรทูซา และยังเป็นหนึ่งในนักเวทรักษาที่ทรงพลังที่สุดในโลก”

“ครั้งนี้ นางได้รับเชิญจากพวกเราให้มาเยือนวิจิม่าเพื่อช่วยรักษาอาการบาดเจ็บของเทรส”

หลังจากแนะนำมาร์กาเร็ตเสร็จ เคียร่าก็แนะนำเวย์นให้อธิการบดีผู้สูงส่งรู้จักเช่นกัน:

“ส่วนท่านนี้คือเวย์น ครึ่งเอลฟ์ผู้เป็นเพื่อนของข้าและเทรส เขาเป็นนักล่าปีศาจ”

มาร์กาเร็ตที่กำลังชื่นชมใบหน้าหล่อเหลาของเวย์น และรูปร่างแข็งแกร่งของเขาอยู่แล้ว เมื่อได้ยินว่าเขาเป็นนักล่าปีศาจ ดวงตาสีฟ้าของนางก็เป็นประกายขึ้นเล็กน้อย นางเผลอแลบลิ้นเลียริมฝีปากของตัวเอง แล้วหัวเราะเบาๆ พร้อมเอ่ยว่า:

“ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ ท่านเวย์น”

“พวกเราตั้งใจว่าจะเดินเล่นซื้อของกันอีกสักหน่อย จากนั้นจะไปเยี่ยมทริสที่บ้านของนาง ท่านอยากจะร่วมเดินทางไปกับพวกเราไหม?”

**ไปด้วยกันสามคนหรือ?**

เมื่อได้ยินคำเชิญจากมาร์กาเร็ต เวย์นก็พิจารณาอยู่เพียงชั่วอึดใจ ก่อนจะยิ้มและปฏิเสธอย่างสุภาพว่า:

“ท่านมาร์กาเร็ต ความจริงแล้ว ผู้ชายอย่างพวกเรามักไม่ค่อยชอบเดินเล่นซื้อของแบบไร้เป้าหมายเท่าไรนัก เราแค่ชอบการซื้อของที่มีเป้าหมายชัดเจน”

“ในเมื่อพวกท่านตั้งใจจะไปหาทริสที่บ้าน ข้าขออาสาไปจัดหาวัตถุดิบและสุราเพื่อเตรียมมื้อค่ำไว้ก่อนดีไหม”

“เชื่อข้าเถิด หากท่านให้ข้าเป็นผู้เตรียมอาหารมื้อค่ำในคืนนี้ ท่านจะได้สัมผัสประสบการณ์มื้ออาหารที่ไม่อาจลืมเลือนได้”

เมื่อได้ยินเวย์นเสนอที่จะเตรียมมื้อค่ำ เคียร่าพยักหน้าเห็นด้วยทันที ก่อนจะหันไปพูดกับมาร์กาเร็ตด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ:

“นี่คือเรื่องจริง หากเจ้ามาเยือนวิจิม่าแต่ไม่ได้ลองลิ้มรสอาหารฝีมือเวย์นล่ะก็ นั่นคงเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่”

“ฝีมือทำอาหารของเขาเหนือกว่าพ่อครัวหลวงของราชวังเสียอีก เรียกได้ว่าเป็นปรมาจารย์แห่งการทำอาหารก็ไม่เกินไป”

“ให้เขามาเป็นแค่นักล่าปีศาจนี่มันเสียพรสวรรค์จริงๆ”

หลังจากฟังคำชมของเคียร่า มาร์กาเร็ตถึงกับหัวเราะเสียงดังจนหน้าอกที่เปรียบเสมือน "โคมไฟยักษ์" แทบจะหลุดออกมาจากชุดเดรส นางหัวเราะอยู่พักใหญ่ก่อนจะหันมาพูดกับเวย์นด้วยรอยยิ้มอบอุ่น:

“เช่นนั้น อาหารค่ำคืนนี้ก็ขอฝากด้วยนะคะ ท่านเวย์น ข้ารอคอยที่จะได้ลิ้มรสฝีมือของท่านอย่างใจจดใจจ่อ”

“ข้าได้ยินมาว่าเยนนิเฟอร์เองก็อยู่ที่บ้านของทริส ครั้งนี้ถือเป็นโอกาสดีที่พวกเราหญิงสาวทั้งหลายจะได้พบกันอีก หลังจากไม่ได้เจอกันมาหลายปี”

“บางทีข้าอาจจะพักอยู่ที่วิจิม่าอีกสักระยะหนึ่ง ข้าจะได้ใช้เวลาให้คุ้มค่า”

“ไว้เจอกันนะคะ ท่านเวย์น”

เวย์นมองตามหลังสองนักเวทหญิงที่เดินจากไปด้วยความรู้สึกหลากหลายใจ นี่เรียกว่าโชคดีหรือเปล่าที่ได้พบกับสองนักเวทหญิงในวันแห่งโชคของเขา? เขาเองก็ไม่แน่ใจ

แต่อย่างน้อย หากคืนนี้นักเวทหญิงทั้งสี่คนมารวมตัวกันที่บ้านของทริส** เวย์นอดคิดไม่ได้ว่า นี่อาจจะเป็นโอกาสดีที่เขาจะชวนพวกเธอเล่น "กวินต์" เดิมพันกัน

ในช่วงที่เขาพักอยู่ในวิจิม่าเป็นเวลานานนี้ บรรดาผู้เล่นกวินต์ในเมืองแทบจะถูกเขา เก็บกวาด จนหมดแล้ว การหาใครมาเล่นด้วยเริ่มกลายเป็นเรื่องยาก และนั่นทำให้ระดับฝีมือกวินต์ของเขาไม่ค่อยก้าวหน้า

**การได้เพิ่ม "ผู้เล่นใหม่" เข้ามาในกลุ่ม อาจช่วยแก้ปัญหานี้ได้**

สำหรับมาร์กาเร็ต อธิการบดีแห่งเอเรทูซา เวย์นไม่ได้มีข้อมูลเกี่ยวกับนางมากนักจากทั้งนิยายต้นฉบับและเกมทั้งสามภาค แต่เขาจำได้ว่าในนิยาย ผู้เขียนบรรยายถึงรูปร่างของนางไว้อย่างละเอียด พร้อมกล่าวว่านางเป็นผู้หญิงที่มีรูปร่างงดงามราวกับรูปปั้นหินอ่อน

ในแง่ของบุคลิกภาพ มาร์กาเร็ตถือเป็นคนที่มีนิสัยอ่อนโยนและจิตใจดี ไม่มีความเย่อหยิ่ง และไม่ค่อยยุ่งเกี่ยวกับการเมือง นางเป็นอธิการบดีที่ดีและมีบรรพบุรุษเป็นนักเวทในตำนาน

อย่างไรก็ตาม ในเหตุการณ์การล่าหมอผี นางเคยถูกพวกนักล่าหมอผีจับตัวไปและถูกทรมานอย่างโหดร้าย แต่ท้ายที่สุด เจอรัลท์ก็ช่วยชีวิตนางออกมาได้

เวย์นรู้สึกว่า การได้ทำความรู้จักกับมาร์กาเร็ตในวันนี้เปิดโอกาสที่ดีให้เขา แน่นอนว่าเขาไม่ได้หวังเพียงรูปร่างหน้าตาของนาง สิ่งที่เขาต้องการจริงๆ คือการเข้าถึงสถาบันเอเรทูซา

การได้เรียนรู้เวทมนตร์ขั้นสูง หรือการค้นคว้าบันทึกโบราณที่สูญหายไปในยุคของกลุ่มล่าปีศาจ ล้วนเป็นสิ่งที่เขาใฝ่ฝันถึง

ไม่เพียงแค่นั้น การเข้าถึงข้อมูลสำคัญ เช่น ตำแหน่งของรอยแยกมิติที่เคยถูกผนึกไว้โดยสภาจอมเวท หรือแผนที่ที่ระบุสถานที่ที่เต็มไปด้วยพลังเวท ล้วนเป็นสิ่งที่มีค่ามหาศาลสำหรับเขา

แต่ในฐานะนักล่าปีศาจ การเคลื่อนไหวที่โจ่งแจ้งเกินไป อาจสร้างความระแวงจากกลุ่มนักเวท และอาจนำพาความยุ่งยากมาโดยไม่จำเป็น

อย่างไรก็ตาม หากเขาสามารถสร้างความสัมพันธ์อันดีในฐานะเพื่อนกับอธิการบดีผู้ใจดีแห่งเอเรทูซาได้ เขาอาจจะเข้าถึงข้อมูลเหล่านั้นได้ง่ายขึ้น**

แน่นอนว่าเขายังมีทางเลือกอื่น เช่น การเข้าทางทริส แต่เรื่องนี้จำเป็นต้องวางแผนอย่างรอบคอบ ไม่อาจเร่งรัดได้

คิดดังนั้น เวย์นจึงเดินไปยังร้านขายวัตถุดิบชั้นเลิศ ซื้ออาหารราคาแพงและเหล้าชั้นดีจำนวนหนึ่ง ก่อนจะกลับไปยังบ้านของทริสพร้อมของทั้งหมด

เมื่อกลับมาถึงบ้าน เขาไม่ได้รีบเข้าครัว แต่เปิดระบบขึ้นมาเพื่อตรวจสอบทักษะการทำอาหารของตัวเอง

ทักษะการทำอาหาร LV7: เพิ่มระดับความอร่อยของอาหาร +7

ตัวเลือกทักษะพิเศษ:

1. **เสน่ห์แห่งอาหาร:** ด้วยฝีมือการทำอาหารที่ยอดเยี่ยมเกินไป ผู้ที่ได้ลิ้มรสอาหารของคุณจะคิดถึงรสชาติของมันอย่างต่อเนื่อง จนในที่สุดความหลงใหลในอาหารจะเปลี่ยนเป็นความผูกพันต่อผู้ปรุง ยิ่งรับประทานมาก ความรู้สึกนี้ก็ยิ่งลึกซึ้ง ผลลัพธ์: ความชื่นชอบในตัวคุณจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตามจำนวนครั้งที่พวกเขารับประทานอาหารของคุณ

2. พลังแห่งอาหาร: ด้วยฝีมือการทำอาหารที่ล้ำเลิศ ผู้ที่รับประทานอาหารของคุณจะรู้สึกอิ่มเอมทั้งร่างกายและจิตใจ ส่งผลให้ร่างกายและพลังจิตฟื้นตัวเร็วขึ้น ผลลัพธ์: ความเร็วในการฟื้นฟูพลังงานและจิตใจเพิ่มขึ้น 50% จนกว่าจะกลับมาหิวอีกครั้ง

เวย์นสังเกตว่าทักษะพิเศษเหล่านี้สามารถเลือกได้ตั้งแต่เขามีทักษะทำอาหารระดับ 5 แล้ว แต่เนื่องจากเขาต้องเก็บคะแนนความสามารถไว้เพื่อปลดล็อกพลังสายเลือดโบราณ เขาจึงยังไม่ได้เลือก

นอกจากนี้ ยังมีทักษะอื่นๆ อย่างการตีเหล็ก การเล่นแร่แปรธาตุ และการปรุงยา ที่เขายังไม่ได้เลือกทักษะพิเศษทั้งที่ถึงระดับ 5 แล้วเช่นกัน

ปัจจุบันเขามีคะแนนความสามารถเหลืออยู่เพียง 1 คะแนนเท่านั้น เขาจึงต้องคิดให้ดีว่าจะใช้มันกับอะไร

เมื่อมาร์กาเร็ตมาที่วิจิม่าและตั้งใจจะพักที่นี่สักระยะ เวย์นจึงตัดสินใจเลือกใช้คะแนนความสามารถนี้เพื่อเปิดใช้ "เสน่ห์แห่งอาหาร"

ด้วยทักษะพิเศษนี้ ไม่เพียงแค่มาร์กาเร็ตเท่านั้น แต่ยังรวมถึงทริส เคียร่า เยนนิเฟอร์ และแม้แต่ลูกมังกรกรงเล็บมรณะที่กำลังจะฟัก รวมถึงคนใกล้ชิดอีกมากมาย

ทุกคนที่รับประทานอาหารของเวย์นบ่อยๆ จะค่อยๆ ตกเป็นทาสของรสชาติ และพวกเขาจะมีความรู้สึกที่ดีต่อเขาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนความสัมพันธ์แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

นอกจากจะสร้างความเชื่อใจและความใกล้ชิดให้เพิ่มขึ้น ทักษะนี้ยังช่วยลดโอกาสเกิดการทรยศได้อีกด้วย

นี่สินะ ที่เขาเรียกว่า "ถ้าจะจับหัวใจใคร ก็ต้องเริ่มจากการจับกระเพาะของพวกเขาเสียก่อน"

จากผลลัพธ์ที่ได้ เวย์นมั่นใจว่าคะแนนความสามารถ 1 คะแนน

นี้ใช้ได้คุ้มค่าอย่างแน่นอน

(จบบท)