บทที่ 121 เอลฟ์สาวน้อยวัยหลายร้อยปี

ห้องนี้ไม่ใหญ่มากนัก บนพื้นมีการวาดวงเวทด้วยสีม่วงพิเศษที่ดูซับซ้อนมาก ที่มุมทั้งสี่ของวงเวท มีชามไฟขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนจะลุกโชนอย่างไม่มีวันดับด้วยเปลวไฟสีเหลืองสดใส ส่วนกลางของวงเวทมีลูกข่างสีทองที่เหมือนทำจากทองคำตั้งอยู่อย่างเงียบ ๆ

เมื่อมาถึงห้องนี้ โตรูแวร์ปิดประตูและหันมามองเวย์น ส่งสัญญาณด้วยสายตาให้เขาเตรียมพร้อม จากนั้น เธอยกแขนขึ้น เผยให้เห็นกำไลข้อมือสลักลวดลายที่ดูเหมือนทำจากโลหะบางอย่าง เธอถือมันไว้ใกล้ปากแล้วเริ่มร่ายมนตร์เบา ๆ

เสียงของโตรูแวร์ไพเราะยิ่งนัก ราวกับจะเหมาะกับการเป็นนักกวี หากเธอได้เป็นคงได้รับความนิยมอย่างแน่นอน ขณะที่เวย์นกำลังคิดเช่นนี้ ลูกข่างสีทองกลางวงเวทเริ่มหมุนขึ้นอย่างกะทันหัน อากาศรอบวงเวทเริ่มบิดเบี้ยวและปรากฏเสียงแหลมเสียดหูอันทรงพลัง ไม่กี่วินาทีต่อมา พลังเวทมหาศาลก็ฉีกเปิดเป็นประตูมิติที่ดูเหมือนจะนำไปสู่ความว่างเปล่า

นี่เป็นครั้งแรกที่เวย์นได้เห็นประตูมิติในโลกของนักล่าปีศาจ แม้ในเกมเขาเคยใช้มันมาบ้าง แต่ก็ไม่เหมือนกับการเห็นด้วยตาจริง ๆ ครั้งนี้

โตรูแวร์ปล่อยกำไลลงที่ข้อมือและมองเวย์นพร้อมพูดเบา ๆ

“เวย์น นี่คงเป็นครั้งแรกที่เจ้าลองผ่านประตูมิติสินะ?”

“ไม่ต้องห่วง ประตูมิตินี้ถูกควบคุมโดยท่านหญิงฟรานซิสก้า ปลอดภัยแน่นอน แต่การข้ามผ่านอาจทำให้รู้สึกไม่สบายใจนิดหน่อย ต้องอดทนสักหน่อย”

เมื่อพูดจบ เอลฟ์สาวส่งสัญญาณให้เวย์นตามมาก่อนจะเดินเข้าไปในประตูมิติที่ดูว่างเปล่านั้น

หลังจากลังเลอยู่ชั่วครู่ เวย์นก็สูดหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนจะก้าวตามเธอเข้าไป

ประสบการณ์การผ่านประตูมิตินั้นไม่สบายอย่างที่โตรูแวร์บอก มันเหมือนกับถูกยัดเข้าในเครื่องซักผ้าความเร็วสูงที่หมุนอย่างบ้าคลั่ง ทิศทางทุกด้านเหมือนถูกพลิกกลับ ไส้ในตัวเหมือนจะลอยไปลอยมาไม่เป็นที่

ไม่กี่วินาทีหรืออาจนานกว่านั้น เวย์นรู้สึกเหมือนร่างกายเบาขึ้นเท้าทั้งสองสัมผัสพื้น ความแข็งแกร่งและการทรงตัวที่ยอดเยี่ยมของนักล่าปีศาจช่วยให้เขาไม่ล้มลงและฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อมองไปรอบ ๆ เขาพบว่าตนเองอยู่ในพระราชวังเอลฟ์ที่สวยงาม โตรูแวร์ยืนอยู่ไม่ไกลนัก ท่าทางยังดูเซเล็กน้อย ใบหน้าเธอขาวซีดเหมือนยังไม่ได้สลัดอาการมึนงงจากการข้ามผ่านมิติ

อีกไม่กี่วินาทีต่อมา โตรูแวร์หายจากอาการ เธอหันมายิ้มให้เวย์นแล้วชี้ไปรอบ ๆ โครงสร้างที่สง่างามของพระราชวัง ดอกไม้และต้นไม้ที่สวยงามรอบ ๆ ด้วยความภาคภูมิใจ

“ที่นี่คือพระราชวังเอลฟ์ในหุบเขาร้อยบุปผา แม้ว่าจะไม่ใหญ่โตเท่าในอดีต แต่ก็เป็นพระราชวังเอลฟ์ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้ดีที่สุดในโลก”

เวย์นมองไปรอบ ๆ อย่างละเอียดอีกครั้ง พบว่าทุกอย่างงดงามมาก มีรูปปั้นหลากหลายแบบ ภาพจิตรกรรมฝาผนังสีสันสดใส และสถาปัตยกรรมที่บรรจงทำขึ้นให้ความรู้สึกถึงโลกแฟนตาซีที่เต็มไปด้วยเรื่องราวมหัศจรรย์

อย่างไรก็ตาม พระราชวังแห่งนี้ก็ดูเงียบเหงา ไม่มีทหารเอลฟ์คอยเฝ้า หรือสาวใช้เอลฟ์ในชุดสวยงาม ที่นี่กลับดูว่างเปล่าและแห้งเหี่ยว

โตรูแวร์พาเวย์นเดินผ่านสวนด้านหน้า ลัดเลาะผ่านห้องโถงที่ตกแต่งด้วยทองคำสลับไปยังสวนด้านหลังที่ประดับด้วยน้ำพุและต้นไม้หายาก จนมาถึงทะเลสาบขนาดเล็กใกล้กับตัวพระราชวัง

ขณะที่พวกเขาเข้าไปใกล้ ทำนองเพลงอันไพเราะที่บรรเลงด้วยขลุ่ยเอลฟ์ก็ลอยมาเข้าหู เพลงนี้มีความไพเราะลึกซึ้ง และสื่อถึงความหวังของเผ่าพันธุ์ที่รอดพ้นจากภัยพิบัติและสร้างอารยธรรมที่รุ่งโรจน์ขึ้นใหม่

เวย์นมองตามเสียงไปยังศาลาที่ตกแต่งอย่างสวยงามกลางสวน ภายในศาลามีเอลฟ์หญิงผู้สวยงามสวมชุดกระโปรงสีขาว ผมยาวสีทองหม่นถึงเอว ดวงตาสีฟ้าสดใสที่สะกดทุกสายตา เธอนั่งบรรเลงเพลงด้วยความใส่ใจ

เมื่อได้เห็นฟรานซิสก้าเป็นครั้งแรก เวย์นอดที่จะตะลึงไม่ได้ เขาไม่เคยเห็นหญิงงามที่งดงามเช่นนี้ แม้จะอยู่ในยุคที่สื่อออนไลน์มีภาพมากมาย เธอเปี่ยมด้วยความบริสุทธิ์อันเยาว์วัยเหมือนเวลาหยุดไว้ที่วัยสาว และในขณะเดียวกันก็มีบรรยากาศที่เหนือโลกที่ทำให้คนรอบข้างรู้สึกเคารพยำเกรง

พวกเขายืนเงียบ ๆ ฟังเพลงจนจบ เวย์นถอนหายใจเบา ๆ ด้วยความรู้สึกเสียใจที่เพลงจบลง ขณะที่เขากำลังคิดอยู่ เอลฟ์หญิงในศาลาก็เงยหน้าขึ้นมองทั้งสองคนและยิ้มพลางพูดด้วยเสียงหวานไพเราะ

“ยินดีต้อนรับ ท่านโตรูแวร์ และนักล่าปีศาจ เวย์น”

เธอวางขลุ่ยลง ลุกขึ้นและชี้ไปที่โต๊ะด้านข้างด้วยนิ้วเรียวงามพร้อมกล่าวเชิญอย่างสุภาพ

“ข้าเตรียมอาหารเย็นไว้ให้ เป็นอาหารพิเศษของพวกเรา เชิญมาทานพร้อมคุยกันเถิด”

โตรูแวร์โค้งศีรษะอย่างสุภาพ เวย์นที่หลุดจากภวังค์ความงามของฟรานซิสก้าก็เข้าร่วมโต๊ะในศาลาเช่นกัน

บนโต๊ะมีอาหารไม่มากนัก นอกจากปลาชนิดหนึ่งที่เขาไม่รู้จัก ยังมีซุปใสหนึ่งชาม ผักสด และผลไม้จำนวนหนึ่ง แม้จะมีกลิ่นหอมชวนรับประทาน แต่ก็ดูค่อนข้างเรียบง่าย

ขณะที่ฟรานซิสก้านั่งลงฝั่งตรงข้ามเวย์น กลิ่นหอมรวยรินจากตัวเธอก็โชยเข้าจมูก คล้ายกลิ่นดอกไม้ป่าในภูเขาหรือลิลลี่ตอนเช้า มันทั้งบางเบาและชวนหลงใหลอย่างประหลาด จนกระทั่งทำให้เวย์นรู้สึกอยากอาหารขึ้นมาก

โตรูแวร์หยิบขวดไวน์จากดอกไม้ร้อยชนิดขึ้นมารินให้ฟรานซิสก้าก่อน แล้วรินให้เวย์นและตัวเอง ฟรานซิสก้ารับแก้วไวน์พร้อมพยักหน้าให้โตรูแวร์เป็นการขอบคุณ จากนั้นก็หันมามองเวย์นด้วยดวงตาสีฟ้าสดใส กล่าวเบา ๆ

“ต้องขอโทษด้วย อาหารของพวกเราอาจจะดูเรียบง่ายไปบ้าง แต่รสชาติของมันก็ดีไม่น้อย”

เมื่อเจ้าบ้านพูดเช่นนั้น เวย์นจึงแสดงความเห็นอย่างสุภาพว่ารสชาติอาหารอร่อยดี แม้จะไม่จัดจ้านเหมือนอาหารเนื้อสัตว์แบบที่เคยทาน แต่ก็มีรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์จนทำให้เขาจดจำได้

ขณะทานอาหาร ทั้งสามคุยกันเกี่ยวกับสถานการณ์ของเผ่าเอลฟ์และหุบเขาร้อยบุปผา แม้ฟรานซิสก้าจะดูเหมือนเยาว์วัย แต่เธอก็มีความรู้ลึกซึ้งและไหวพริบที่หาตัวจับยาก เพราะเป็นเอลฟ์ที่มีชีวิตอยู่มานานหลายร้อยปี การสนทนาของเธอจึงมีทั้งเหตุผลและทัศนคติที่มีมุมมองกว้างขวาง บางครั้งยังเล่นมุกตลกเบา ๆ ทำให้บรรยากาศเป็นกันเองยิ่งขึ้น

ผ่านไปไม่กี่นาที เวย์นเริ่มปรับตัวเข้ากับการสนทนาและแสดงความคิดเห็นของเขาเองอย่างเต็มที่ เขาไม่ได้อายที่จะบอกความคิดของเขาเกี่ยวกับเผ่าเอลฟ์และสถานการณ์ของเผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์ในอาณาจักรเหนือ

โดยเฉพาะเรื่องการถูกกดขี่จากมนุษย์ เขากล่าวออกมาอย่างตรงไปตรงมา

“เรื่องนี้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และไม่สามารถคาดหวังว่าจะได้รับการยอมรับจากอีกฝ่ายได้ด้วยวิธีสงบ”

“ทั้งในด้านจำนวนประชากรและความสามารถในการขยายเผ่าพันธุ์ เผ่าเอลฟ์และเผ่าพันธุ์อื่น ๆ เป็นฝ่ายที่เสียเปรียบ”

“ความกดขี่อันยาวนานทำให้เอลฟ์หลายคนรู้สึกท้อแท้และหวาดกลัว หากไม่ถึงเวลาสำคัญจริง ๆ พวกเขาก็ไม่กล้าลุกขึ้นมาต่อต้าน”

“ไม่ใช่เพราะพวกเขาไร้ซึ่งจิตวิญญาณแห่งการต่อต้าน แต่เพราะพวกเขาขาดผู้นำ ขาดผู้ที่จะนำพา”

“ทุกคนมีสิทธิ์ที่จะมีชีวิตที่ดี แต่มนุษย์ที่ชินกับการกดขี่เผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์ไม่มีวันยินยอมให้สิทธินั้นแก่เราโดยง่าย”

(จบบท)Bottom of Form

Top of Form

Bottom of Form

Bottom of Form